Хотя людиобычно те еще твари неблагодарные. Приятно видеть подтверждение обратного.
С тех пор у меня две матери и сестра, которую я люблю всей душой. Умирая, матушка просила не оставлять сестру своей заботой я отдаю долг.
Линда кивнула еще раз.
Если такпонятно.
Потеря магии для человека чрезвычайно болезненна, почти смертельна. Иногда и без почти. На мужчине, считай, долг жизни. Умершей женщине он его отдать не может, а вот ее дочериспокойно.
И не отдавать нельзя. Истинный, местное божество, чрезвычайно сурово относится к таким вещам. Если не пожалеешь при жизни, то наплачешься после смерти.
Я буду ждать вечером. Вы знаете, где стоит наш караван?
Да, госпожа.
Линда задумчиво кивнула. Приняла завернутые в холстинку клинки и вышла из лавки.
Ее согласие получено, осталось уговорить дядюшку Мара.
* * *
Ты с ума сошла?!
Нет!
Вот именнонет!!!
Дядя
Жена эршуда
Сына
Плевать! Я жить хочу! Знаешь, что бывает за такие игрушки?! Нас не просто обезглавят, нас подвесят на крюк на городской стене!!!
Дядя Мар
Нет, нет и нет!!!
Я
Слышать ничего не хочу!!! Ты ее в телеге, что ли, спрячешь?! Да первый же обыск!!!
Линда фыркнула:
Дядюшка Мар, успокойтесь. Все будет хорошо.
Да?! И как ты себе это представляешь?!
Внаглую, дядюшка. Вы сможете вернуться домой без меня?
Сможем. Ты что, одна пойдешь?
Вообще не пойду. Здесь рядом горы. Мне этого хватит.
Хватит для чего?
Дядюшка, это не моя тайна. Вы сможете доставить домой мои вещи? Деньги мне не нужны, сами знаете, можете вместо меня другого охранника нанять.
Армар покачал головой:
Кого я здесь найду и найму?
Дядюшка я же знаю, что и я вам не особенно нужна.
Армар Карен только рукой махнул. Плохо, когда баба дура. Но когда она умнаяеще хуже.
Хорошо. Иди, делай что должна. Я привезу твои вещи, отдам отцу. И не хочу знать, что ты сделаешь.
Ничего
Вот ничего мне и не говори. Я не хочу этого слышать!
И не надо. Поверьте, я справлюсь, никто ничего и не подумает. И не заподозрит!
Ну если так
Линда хмыкнула:
Обещаю. Вы уж точно не пострадаете.
* * *
Торговец не заставил себя ждать.
Линда поджидала его рядом с лошадьми, размышляя о сказанном Селией. Сейчас ей предстояло вспомнить инструкции подруги и успешно применить их на практике. Поверьте, это сложно.
На землю опустились синеватые сумерки, прошел часи вот на дороге показались две фигуры. Уже знакомый Линде торговец вел под уздцы небольшого серого ослика, на котором покачивалась завернутая с ног до головы в шаршуф фигурка.
При виде Линды торговец, а это был именно он, остановился, перевел дух. На лице мужчины отразилось облегчение. Добрались. Их не поймали, они прошли.
Госпожа
Линда улыбнулась и поздоровалась, приложив руку к глазам, губам и груди поочередно.
Торговец помог сестре слезть с ослика и подвел ее к девушке:
Умоляю, госпожа, не медлите. Я боюсь, что у вас мало времени.
Линда тут же взяла дело в свои руки:
Зандарра?
Да, госпожа.
Ответь мне быстро на несколько вопросов.
В общем-то вопросы были те же самые. О ситуации, о рецепте изготовления серебряной стали, о попытках убийствадел на две минуты. Но за это время Линда проверила женщину несколькими способами и осталась довольна.
Магии нет, амулетов нет, говорит правду.
Что еще нужно? Только одно. Уходить.
Зандарра, какой у тебя месяц беременности?
Шестой, госпожа.
Все не завтра рожать скажи, ты сможешь держаться в седле?
Зандарра покачала головой:
Не уверена, госпожа.
Но ослик
Такда, а на коне я никогда не ездила.
Я дам вам осла, вмешался торговец. А вы
Вам лучше не знать ни о чем, честно сказала Линда. Договоритесь с Зани о письмах и тайных словах, и мы пойдем.
Брат с сестрой переглянулись.
Мы уже договорились, госпожа, кивнул мужчина.
Отлично. Достопочтенный Карен и дальше будет торговать в этих местах, он привезет вам письма сестры. Но нам надо торопиться к горам.
Горы непроходимы, госпожа.
Линда покачала головой:
Нам надо добраться до гор. Ямаг земли.
Больше она объяснять ничего не стала. Но торговцу хватило.
Благодарю вас, госпожа, за помощь недостойным. Да пребудет с вами милость Истинного. Да
Едем? оборвала Линда.
Брат с сестрой крепко обнялись, и мужчина помог Зандарре взгромоздиться на ослика.
Я готова, госпожа.
Линда вспрыгнула на коня и хлопнула его по шее:
Пошел, Гром!
* * *
Конь мерно цокал копытами по каменистой дороге, за ним плелся ослик. Какое-то время, пока оба животных не скрылись из вида.
Потом Линда спешилась и повернулась к Зандарре:
Слезай.
А
Надо. Сейчас все поймешь
Женщина послушно слезла с ослика. Линда поддержала ее, потом отвела животных к деревьям, расседлала, привязала, нацепила на морды торбы с овсом. На сутки хватит, вода неподалеку, потом их кто-то да найдет!
Даже не кто-то, а дядюшка Армар. Проедет и заберет свое имущество. Сейчас она еще для гарантии на лошадку и ослика амулеты наденети можно двигаться.
Зандарра молча наблюдала за происходящим. Линда разулась, кивнула женщине:
Разувайся.
Зачем?
Так надо. Не бойся, это ненадолго, ты не замерзнешь и не заболеешь.
Хорошо Женщина наклонилась, но разуваться ей было сложно.
Линда покачала головой и опустилась перед беременной на колени:
Давай лучше я.
Недостойная благодарит высокородную
Девушка нахмурилась и погрозила пальцем:
Вот этозабывай. Достаточно сказать: «Спасибо, Линда».
Спасибо, Линда.
Когда спутницы остались босиком, Линда связала обувь за шнурки, подвесила на плечо и улыбнулась:
Вот так, возьми меня за руку.
Зачем?
Колдовать буду.
А это не опасно?
Линда покачала головой:
Не опасно. Все просчитано, не переживай. Главное, не отпускай меня, даже если в обморок валиться будешь. Поняла?
Да, госпожа.
Линда. Привыкай. Если ты магичка, лучше сразу привыкай называть меня по имени.
Хорошо, Л-линда.
Идем. И если будет плохоне молчи, говори, не терпи. Это не то колдовство, которое нельзя прерывать. Это мы в любой момент закончим, поняла?
Да, Линда.
Вот так и продолжай. Крепко держись за мою руку и ничего не бойся.
И сделала шаг.
* * *
Селия за прошедший год затерроризировала орков так, что от нее прятался даже Дорк Даххар. На что способны ученые?
Да на все, пыточных дел мастерам такое прилежание и не снилось!
Селия хотела понять, что же такоетропа Гор.
Упорства ей было не занимать, сил и желания тоже, времени хваталоу нее академический отпуск, а значитвперед! Спрашивать, разбираться, уточнять, творить, пробовать, изобретать! И никто не уйдет обиженным!
Линда и половины не понимала из ее высоконаучной матерщины, но смысл уловила.
Орки не творили магию.
Онипросили.
Земля живая. Это разумное и мыслящее существо, только мыслит оно не так, как люди. Но все, что существует на Земле, ее дети. Питомцы, подопечные
А мать всегда откликается на просьбу своих детей.
Орки этим не злоупотребляют.
Дороги Гор у них есть всего в нескольких местах. Это уж если очень-очень надо, если угроза жизнитогда они могут попросить о новой дороге. И постоянной она не будет, быстро закроется.
Неутешительно.
А постоянные дорогиэто дороги, которые проложили сами горы. Так, как им, горам, удобно. Орки потом подстроили свои селения под расположения дорог. Им собраться несложно, новые дома выстроят, а баранам везде раздолье. Была бы вода
Император, который уж было размечтался о коротких дорогах, погрустнел.
А вот Селия
У нее появилась новая идея, специально для мага земли, и она предложила Линде ее опробовать. Девушка попробовалаи получилось. Путь словно бы сокращался втрое-вчетверо, а то и в десять раз, о чем она и сообщила подруге.
Обычным путем, верхом, она до гор будет добираться сутки, а такчаса два, если пешком. Если по тем дорогам, по тайным. И кстати, пока они будут передвигаться с помощью заклинания, их никто не увидит и не услышит. Хоть ты все подходы к горам солдатами заставь и караулы насторожи. Для беглецовнеоценимо. Ее не догонят.
Их не догонит вся гвардия императора.
Линда довольно улыбнулась.
Ой, а как мы ахнула Зандарра.
А вот так, Линда щедро тратила магические силы, отпущенные ей природой.
Селия разработала этот вариант заклинания исключительно для подруги. Линда могла пройти сама, могла провести одного человека. За руку.
Мага. Обычный человек просто умер бы в дороге.
Линда рисковала, вдруг заклинание подействует на ребенка, нонет. Заклинание посчитало мать и ребенка за одного человека.
Вот и горы.
Дальшепроще.
Линда какое-то время выбирала скалу, потом нашла подходящее средоточие энергетических нитей, надрезала себе руку (кстати, подаренным ножом) и приложила к скале.
Зашептала что-то
* * *
Зандарра не прислушивалась.
Магия пугала ее до медвежьей болезни. И если бы не угроза жизни, она бы не рискнула ничем воспользоваться. Плохое это искусство, злое, страшноедевушка помнила, как лишилась сил ее мать, как едва не умерла, резко постарела, подурнела
Объяснить малышке, что не магия виновата, надо просто уметь ее применять, было некому. А сейчас объяснений и вовсе не требовалось. Зачем?
Так уж сложились для Зандарры обстоятельства, что куда ни кинь, а всюду клин. Останешься домаубьют. Кинешься в ноги брату? Убьют и ее, и брата.
Оставалось только бежать. Причем из города, из страны, подальше, от всего знакомого и привычного, отказаться от друзей и подруг, родных и близких, даже от своего имени отказаться. Легко ли это? Не дай вам такого Справедливый Судья.
Страшно было до слез. Норазве есть выбор? Точнее, выбор есть. Или упасть и сдаться, или бороться и действовать. За себя Зани еще могла не воевать. Могла смириться и ждать яда в кубке. Но ее ребенок!
Невинный малыш, который окажется во власти чудовища!
Такого Зандарра допустить никак не могла. Ради ребенка она на смерть пойдет и душу продаст. А уж с магами договоритьсявовсе пустяк! Потерпит она и магию, и жутко бесстыдное поведение ведьмы, и целую страну таких магов и ведьм. Потерпит! Зато жива останется, рядом со своим ребенком, а что еще нужно?
Ах, как она была счастлива еще год назад!
На нее обратил внимание сын эршуда! Не второй сын, не третийпервый! Войти в такую семьюэто честь! Громадная честь и для нее, и для брата, это доказательство чистоты и незапятнанности их семьи. Доброго имени, порядочности, благонадежностиабы кого в невестки эршуду не выберут. Тайная стража все проверит, от первого крика до последнего вздоха.
Зандарру тоже проверяли, нет сомнений.
Теперь брат сможет развернуться со своей торговлей, а она
А что она? Она будет первой женой! Первой!
Вы не понимаете, насколько это важно! Это как знак отличия потом ее муж может стать новым эршудом, а потом, если Истинный будет милостив, и ее сын! Разве это не чудо?
Чудо.
Ах, почему Зани не послушалась брата?
Калим говорил, умолял, предупреждал, но когда, когда влюбленные женщины прислушивались к доводам рассудка?
Никогда.
Зани и не послушалась. Ей казалось, что все будет замечательно, что муж полюбит ее уже полюбил, иначе зачем жениться? Все же их семья ниже по статусу а ещеона маг. Это не порок, но все же недостаток. Наверное
Свадьба была замечательной. И месяц после свадьбытоже.
Муж был ласков и обходителен, дарил золото и целовал руки и не только руки. Зани забеременела очень быстро.
И муж взял вторую жену.
Так делают, верно. Так часто делают, ведь если твоя жена беременна, ты не можешь посещать ее ложе. Но Истинный запрещает выливать мужское семя на землю
Зани не стала противиться второму браку супруга, да и не смогла бы. Слабый, но маг, беременность она переносила плохо. Ее тошнило, кружилась голова, беспричинно накатывали то слезы, то смех, она падала в обморок, у нее бывали кровотечения, ей приходилось по нескольку дней лежать в постели не вставая. А отеки?
А пятна на руках и лице? Ей самой противно было, а каково супругу? Ох и поволновалась она тогда!
Все прошло к третьему месяцу.
Линда, если бы Зандарра пожаловалась ей, могла разъяснить ситуацию. Дело в том, что на первых месяцах идет формирование не только тела, но и магического ядра ребенка. И как легко догадаться, все нужное он берет из тела и магии своей мамы. Зани следовало просто носить парочку накопителейи она была бы бодра и здорова.
Да и ребенок был бы сильнее.
А такдитя оттягивало на себя магию, и Зани, привыкшая к ней, страдала от отсутствия сил.
Магия частенько помогает человеку, маги меньше болеют, дольше живут, спокойнее переносят стрессовые ситуации
Может, еще и в этом Зандарре повезло.
Первый месяц у нее прошел без проблем, второйвторая жена осваивалась в доме, третий тоже, а когда она начала пакостить, шел уже четвертый месяц, и магическое ядро малыша было уже полностью сформировано. Теперь оставалось его только поддерживать, а с этим магия женщины справлялась. Еще и прирасталаканалы-то надо расширять, чтобы хватало и матери и ребенку, так что после рождения малыша Зани станет сильнее как маг. Этот способ давно описан, магички им частенько пользовались.
Зани ни о чем таком не знала.
Первое покушение на нее случилось, когда она была на четвертом месяце. Просто змея.
Сама заползла в бассейн, у которого любила отдыхать Зани?
Женщина так и подумала. Бывает ведь ЭтоЛаваден. Здесь и змеи есть, и скорпионы, и ядовитые пауки. И щель себе они находят, как ты дом ни защищай. Всякое случалось.
Потом кусок черепицы. Тоже ничего удивительного. Черепичные крыши, внутренние дворы, и как ни ремонтируй, все равно находятся артели мастеров, у которых руки не оттуда растут.
А когда дело дошло до яда
Можно было притворяться раньше. Но симптомы отравлений Зани слишком хорошо знала. Мать ей это вбила в голову, был повод. И видя смерть собаки, Зандарра уже не могла врать себе.
Хотя уже после черепицы Зани задумалась. Глупой она не была, просто молодой и влюбленной. Нокупеческая дочь.
Да, и в таких семьях дурочки рождаются. Нореже. Если ты с младенчества видишь, как торгует твой отец, слышишь разговоры, которые ведутся за столом, сама разговариваешь с матерью, поневоле накапливается опыт. И про подставы знаешь, и про разбойников, и про недобросовестных партнеров-конкурентов. И про ядытоже.
В торговле конкуренция бывает жесткой. Смертельной.
Занивоспитывали. И в критической ситуации всплыли ее знания. Зани начала приглядываться.
Вторая жена, Айшара, была удивительно хороша собой. Тоненькая, стройная, изящная, с тяжелыми бедрами и высокой грудью. Смуглая кожа, роскошные рыжие волосы, черные брови вразлет, черные глаза
Хороша? Неимоверно!
Зани, с ее гладкими черными волосами и черными глазами, чувствовала себя рядом с Айшарой, как лепешка рядом с пирожным. Айшара вела себя подобающе, но
Чутье мага пело: опасность, тревога, беда!!!
И Зани прислушалась. Потом начала приглядываться Потомподслушивать и подсматривать.
Пролетевшая у виска черепица так чудесно стимулирует умственные способности, вы даже не представляете! Просто ускоряет в десятки раз!
И оказалось
Айшара давно является любовницей мужа Зани. И что хужелюбовью. Задолго до их свадьбы с Зандаррой у супруга все началось с Айшарой.
Спать-то можно с кем хочешь, а вот когда замешаны высокие чувства тут и начинается ой-ой-ой. Муж любил эту стерву, а вот жениться ему не разрешали. И Зани подобрали именно из этих соображений.
Симпатичная, достаточно богатая, но не слишком родовитая и без особых связей. Но может родить ребенка-мага.
Другая девушка, более знатная, из семьи высокопоставленного чиновника, к примеру, могла бы возмутиться, что-то потребоватьЗани по положению стояла намного ниже высокородных. Все же дочь купца. Да и боязнь за брата делала свое дело. Ясно же, если эршуд решит разорить купцаон с этим быстро справится. А вот если купец попробует поквитаться ему надо добраться до Солнцеликого, а это далеко. И не факт, что доберешься.
После свадьбы с Зани, муж все же ввел свою девку в дом. И та
То ли из-за распутства, то ли еще по какой причине, детей у нее быть не могло. А потому
Или Зани доносит ребенка и умрет во время родов.