Прикажите линоурам немедленно оказать поддержку моему флоту! потребовал червяк, видимо, искренне считая, что командующий мгновенно бросится исполнять его требование.
Прекратить панику! тяжело лязгнул старший доминант, скрестив передние конечности и издав пронзительный скрежет вошедшими в соприкосновение хитиновыми щитками. Звук был такой, что даже у варвана по коже пробежала цепочка неприятных покалываний, и он отшатнулся от неожиданно ставшего таким опасным союзника. Остальных членов штаба тоже изрядно пробрало, и в командном бункере установилась напряженная тишина.
Вы что, ослепли?! зарычал старший доминант. Людей мало! Это просто отвлекающий маневр! Имперский флот сейчас добивает отряды конфинианцев и дамангов. Возможно, получат повреждения или погибнут несколько кораблей горвов, но большего люди добиться не в состоянии. Сейчас их корабли пересекут орбиту пятой планеты и войдут в зону гравитационного ограничения Дельты Миоби. Там они найдут свою смерть, причем все без исключения. Если кто-то из вас из-за своей глупости и трусости их спугнёт, я лично превращу его в кровавый фарш! Всем слушать приказ! Флоту варванов связать боем и уничтожить вышедший из подпространства отряд противника. Там всего один линкор, два тяжелых крейсера и всякая мелочь. Вы их раздавите, даже не заметив! Флоту линоуров оставаться в режиме маскировки. Начало атаки только по моей команде, не раньше!
Энергичная промывка мозгов посредством грамотно примененной отрезвляющей клизмы пошла на пользу всем присутствующим. Варван немедленно сдулся и уполз на свое место, линоур, и так менее других поддавшийся панике, начал транслировать полученный приказ своему флоту, а к другим офицерам штаба почти мгновенно вернулись самообладание и деловой настрой.
Отряды конфинианцев и дамангов уничтожены противником, доложил дежурный офицер. Имперский флот объединился и продолжает разгон к четвертой планете. Враг потерял тяжелый крейсер и два эсминца. Еще три крейсера и линкор лишились силовых щитов и получили незначительные повреждения.
Старший доминант увеличил масштаб тактической сферы, переключив внимание на сражение, неожиданно вспыхнувшее у шестой планеты. Развернутый строй из трех десятков неопознанных торпедоносцев без поддержки истребителей шел в казавшуюся совершенно самоубийственной атаку на двадцать шесть линкоров горвов. Впрочем, уже не двадцать шесть, а двадцать четыре. Как врагу удалось в столь короткий срок уничтожить два тяжелых корабля, танлан понять не мог.
Лишь еще сильнее укрупнив изображение, он смог рассмотреть детали, делавшие хоть как-то понятным происходящее. Горвы, совершенно неготовые к атаке москитного флота, прозевали выход торпедоносцев на рубеж пуска торпед. Размещение линкоров на орбитах спутников шестой планеты решало прежде всего задачу их наилучшей маскировки, так что никакого внятного боевого ордера у горвов не было. Соответственно, ни организовать эффективный заградительный огонь, ни объединить средства ближней обороны для отражения торпедного залпа они не смогли.
И всё же преимущество отряда горвов перед горсткой торпедоносцев выглядело настолько подавляющим, что гибель уже двух линкоров никак не укладывалась в представления старшего доминанта о реалиях космических сражений. Корабли слизняков вели беглый огонь из орудий главных калибров. Специальные снаряды, рассчитанные на борьбу с легкими силами противника, при взрыве насыщали пространство лавиной смертоносных поражающих элементов. Несмотря на несогласованность стрельбы отдельных кораблей, общая плотность заградительного огня впечатляла, однако системы наведения линкоров справлялись со своей задачей просто отвратительно.
Снаряды ложились куда угодно, только не в цель. Торпедоносцы ставили интенсивные помехи, а их маскировочные поля не позволяли точно определить ни расстояние до противника, ни даже его скорость и направление движения. Цели двоились и троились. Электронные миражи постоянно срывали захват систем наведения с настоящих машин и заставляли линкоры горвов выбрасывать сотни снарядов в космическую пустоту.
Старший доминант попробовал максимально приблизить изображение одного из атакующих, и на его глазах вражеский торпедоносец произвел залп. От размытого и неясного силуэта отделились три торпеды. Размытыми тенями они рванулись к ближайшему линкору горвов и исчезли. Торпедоносец немедленно выпустил два электронных миража, метнувшихся в стороны от его курса, но тут, что называется сработала статистика. Очередной снаряд главного калибра взорвался рядом с вражеской машиной и накрыл ее плотным облаком поражающих элементов.
Такого обращения противник выдержать не смог. Его защитное поле ярко вспыхнуло, отразив несколько попаданий, и разлетелось бледными клочьями, а в тонкую броню торпедоносца ударили новые кобальт-ниобиевые стержни. Они пробили корпус и подорвали встроенные заряды, превратившись в рой из сотен летящих с бешеной скоростью крупных и тяжелых осколков.
Яркая вспышка отметила место гибели вражеской машины, и на какой-то миг старший доминант испытал удовлетворение, которое, впрочем, оказалось далеко не полным. Свою главную задачу противник выполнил его торпеды ушли к цели.
Как оказалось, по линкору, ставшему мишенью уничтоженного врага, успели отстреляться четыре торпедоносца, и из двенадцати выпущенных противником торпед средства ближней обороны корабля горвов смогли сбить только три. Ракеты-перехватчики продемонстрировали свою полную бесполезность против нового врага. Покинув пусковые шахты, они какое-то время летели в направлении приближающихся торпед, после чего либо переключались на преследование электронных призраков и взрывались в пустоте, либо просто теряли цели и начинали беспомощно рыскать в пространстве.
Линкор вёл истеричный огонь из всех плазменных и ионных орудий буквально на расплав стволов и выгорание нагнетателей, но с наведением на цель у пушек ближней обороны возникали ровно те же проблемы, что и у орудий главного калибра. Дистанция, правда, постоянно сокращалась, что облегчало работу систем наведения, но торпеда куда более вёрткая и быстрая цель, чем торпедоносец.
Враг смог прорваться достаточно близко к линкору, и уже через минуту после залпа торпеды достигли цели. Старший доминант имел все основания рассчитывать, что лучшие в Протекторате силовые щиты горвов смогут выдержать девять попаданий, однако, как оказалось, он далеко не всё знал о том, какими бывают торпеды.
Взрывы на границе силового щита линкора выглядели не так эффектно, как при попадании стандартных имперских торпед. Вспышки были явно бледнее, да и само защитное поле реагировало на взрывы как-то неохотно, однако энергетическая защита огромного корабля оказалась пробита. Такого эффекта командующий силами Альянса не видел еще никогда. Щит линкора не был сбит. Судя по внешним признакам, после попаданий вражеских торпед у него оставалось еще не менее семидесяти процентов ресурса, но защитить корабль он не смог. Чем бы ни были снаряжены боевые части торпед, они проломили броню и бушующие потоки плазмы устремилось внутрь, сокрушая переборки, калеча внутреннюю структуру линкора и порождая многочисленные вторичные взрывы.
Корабль умирал, причем умирал быстро и неотвратимо. Зрелище гибнущего линкора горвов, одного из самых мощных и живучих боевых кораблей флота Альянса, на несколько секунд повергло командующего в ступор. Впрочем, ему быстро удалось прийти в себя, тем более что, на этом бой у Миоби-6 фактически и закончился.
Атака торпедоносцев отбита, доложил дежурный офицер.
Мы потеряли три линкора, с трудом сдерживая гнев, произнес Хилиарх-прим, обращаясь к танлану. Из тридцати торпедоносцев, атаковавших мой отряд, уничтожено только двенадцать. Остальные вышли из боя, и наши сканеры их больше не видят. Старший доминант, люди знали о месте дислокации моего отряда. Похоже, ваш мимикрирующий полог со своей задачей не справился.
Командующий молчал. Ответить на претензии горва ему было нечего.
А теперь ответь мне, старший доминант, уже более спокойным тоном произнес Хилиарх-прим, почему имперцы продолжают рваться внутрь системы? Он ведь знают, что их тут ждёт. Даже если считать, что засаду линоуров они не обнаружили, двадцать три моих линкора вместе с твоими кораблями и флотом варванов способны раскатать их в тонкую плёнку ничтожной слизи. Имперцы просто не могут этого не понимать, и всё равно продолжают атаку! Ты веришь в их желание совершить коллективное самоубийство?
1 ноября 2030 года
Сектор Флея. Окрестности системы Дельты Миоби
Борт линкора «Эверест»
Атака торпедоносцев на притаившийся в засаде отряд линкоров горвов стала для противника весьма болезненным ударом. Такого просто никто не ждал, причем по целому ряду причин. Авианосные группы почти никогда не действуют в отрыве от авианосцев. Теоретически этому ничто не мешает, но по факту подобная атака сопряжена с массой трудностей и огромным риском для пилотов.
Прыжковых гипердвигателей истребители и торпедоносцы не имеют, но при внутрисистемных полетах всё равно исправно расходуют топливо. Режим полупогружения в гипер требует значительных затрат энергии просто на свое поддержание, поэтому даже при равномерном и прямолинейном полете в вакууме горючее всё равно тратится, а его запасы в малых машинах жестко ограничены. Понимая это, и не видя имперских авианосцев в пределах досягаемости своих сканеров, горвы атаки москитного флота не ждали и к её отражению не готовились.
Идею предложил Ц-Хашш. Флеи всегда славились своей приверженностью тактике массированного применения истребителей и торпедоносцев. В их флоте авианосцы играли ведущую роль, и было бы странно, если бы птички не озаботились разработкой оригинальных тактических приемов, способных повысить их боевую эффективность.
Как оказалось, концепция применения москитного флота вдали от баз и кораблей-носителей давно занимала умы высших флотских руководителей флеев. Одним из главных преимуществ малых машин всегда являлась возможность незаметно подобраться к противнику. Обнаружить авианосец на порядок легче, чем истребитель или торпедоносец, да и скорость у малых машин выше, так что, если бы у них была возможность выходить в атаку самостоятельно, элемент внезапности и, соответственно, эффективность удара могли бы возрасти в разы.
Как реализовать этот замысел в оборонительном бою, флеи придумали достаточно давно. В их столичной системе отряды истребителей и торпедоносцев размещались на самых неожиданных носителях, включая астероиды, малые спутники планет и объекты промышленной инфраструктуры. Все они, естественно, были тщательно замаскированы, и считалось, что их атаки должны стать для потенциального агрессора полной неожиданностью.
Совсем иначе обстояло дело с наступательными действиями. Здесь на астероиде или комете к врагу, как правило, не прилетишь. Ну, за исключением каких-то совсем уж экзотических раскладов. Тем не менее, флеи нашли выход и для такого случая, правда, разработанная ими тактика отрабатывалась только на учениях, и в реальном бою пока ни разу не применялась. Для увеличения радиуса действия москитного флота птички решили превратить часть торпедоносцев в танкеры. Конечно, ударная мощь авиагруппы при этом существенно снижалась, но зато ее радиус действия увеличивался в два-три раза.
Конечно, по всем канонам тактической науки атаковать с помощью такого приема двадцать шесть линкоров противника силами одной стандартной авиагруппы было бы полной глупостью. Вот только корабль Ц-Хашша являлся чем угодно, только не обычным авианосцем.
Птиц практически сразу осознал, какое сокровище попало в его цепкие коготки. Во флоте флеев любой командир авианосца умер бы на месте от зависти, просто взглянув на тактико-технические характеристики машин, оказавшихся в распоряжении Ц-Хашша. По радиусу действия истребители и торпедоносцы Орды более чем в пять раз превосходили лучшие образцы, когда-либо производившиеся в Протекторате. Вооружение, маневренность, маскировочные поля, силовой щит, генератор помех Ц-Хашш просто не верил своим глазам, изучая возможности новых машин. Еще месяц назад он не мог даже представить себе, что такое бывает. Разве что у Старших, но те почему-то не торопились предоставить ему документацию на свои машины.
Оценив, как проявили себя истребители Орды в качестве зондов-разведчиков, Ц-Хашш немедленно предложил использовать свои машины по прямому назначению, тем более что цель для них нарисовалась весьма достойная.
Выслушав командира своего единственного авианосца, Виктор загрузил переданный им файл с расчетами в память вычислителя «Эвереста» и, открыв внутренний интерфейс биопроцессора, начал прокручивать различные сценарии боя. И чем больше он углублялся в расчеты, тем сильнее ему нравилась предложенная идея.
Сколько времени тебе нужно на подготовку? спросил Вершинин, глядя на весьма довольного собой Ц-Хашша.
Три-четыре часа, небрежно ответил птиц. Конструкция моих торпедоносцев предусматривает возможность быстрого переоснащения их в танкеры. Это было одним из требований при проектировании.
Тогда почему так долго?
Машины Орды используют другое топливо. Кроме того, существенно отличается процедура смены топливных картриджей. Необходим ряд доработок, но оно того стоит. Я не обещаю уничтожить все линкоры горвов. Хорошо если мы достанем хотя бы несколько. Даже торпеды Орды не всесильны. У слизняков неплохая броня и очень хорошие силовые поля. А вот отвлечь врага мы сможем, Ц-Хашш выразительно щелкнул клювом, демонстрируя полную уверенность в своих словах. Уверен, это даст имперцам дополнительный шанс. Заодно проверим в деле новые машины. Часть из них наверняка будет потеряна, что меня заранее очень расстраивает, но есть и плюс они беспилотные, а доктор Теньш с Конструктором, я надеюсь, сделают нам новые.
Действуй, кивнул Виктор, но помни, что атака твоих торпедоносцев должна точно совпасть по времени с моим дружеским визитом к варванам.
1 ноября 2030 года
Сектор Флея. Система Дельты Миоби. Планета Миоби-4
Бункер штаба сил планетарной обороны Альянса.
Старший доминант раздраженно передернул плечами, издав очередной резкий скрип. Вопрос горва требовал хоть какой-то реакции, а внятного ответа у командующего не было.
Контроль пространства! наконец, рявкнул танлан на мгновенно сгорбившегося за своей консолью оператора, Как вы сумели проспать вражеский авианосец?! У вас же вокруг Миоби-6 всё перекрыто стационарными сканерами. Откуда там могли взяться имперские торпедоносцы?
Мы не можем уверенно утверждать, что это были имперцы, еще сильнее вжавшись в кресло, выдавил из себя оператор. Идентификация не проходит. Вычислитель не может опознать машины противника. Мы имеем дело с чем-то совершенно новым
Но авианосец-то в любом случае должен находиться где-то в системе! Не из пустоты же они появились, зло процедил командующий. Ищите!
Исполняю, сдавленно просипел оператор.
Старший доминант, разреши мне вывести линкоры навстречу имперскому флоту, вновь обратился к командующему горв. Что бы ни случилось, уж этих-то мы уничтожить обязаны. И если ты не хочешь их упустить, то самое время отдать приказ эсминцам линоуров начать разгон.
Ввод в бой линкоров разрешаю, без колебаний ответил танлан, который и сам понимал, что тянуть с этим дальше не следует. А теперь объясни зачем тебе эсминцы? Исход боя с имперским флотом будут решать тяжелые корабли.
Имперцы не собираются атаковать Миоби-4, горв надменно-пренебрежительно сморщил складки кожи на спине. Указать зазнавшемуся танлану на его настоящее место стоило давно, вот только случай всё не подворачивался. Они изначально не планировали штурмовать планету. Вся их атака одна сплошная провокация. Посмотри внимательнее на их курс и скорость, и сам всё поймешь.
Командующий силами Альянса резко развернулся к тактической сфере. Союзник оказался не так прост и первым заметил то, что он сам должен был увидеть еще несколько минут назад. Имперские корабли незначительно подправили курс. Изменение не казалось критичным, и танлан счел его мелочью, но на самом деле теперь получалось, что если противник сохранит динамику разгона, то его корабли смогут уйти в прыжок почти у самой границы зоны гравитационного ограничения.
Всё это время командующий был уверен, что они продолжают атаку на Миоби-4, хотя на самом деле имперцы собирались трусливо сбежать. При их новом курсе дистанция это позволяла. Перед прыжком они уже почти войдут в пространство, где уход в гипер невозможен, но именно что почти. Да, для совершения прыжка им потребуется повышенный расход энергии, но кому это интересно в бою? К сожалению, горв прав, помешать им в состоянии только эсминцы линоуров, способные на динамичный разгон, вот только успеют ли? Несколько секунд танлан пристально вглядывался в казавшееся неспешным перемещение отметок кораблей имперского флота, после чего бросил тяжелый взгляд на Хилиарха и отдал приказ: