Черт возьми, я должна опередить Бэйла!
«Вихрь должен знать, что ты хочешь, прежде чем ты сама будешь знать об этом». Бэйл, словно молитву, говорил мне эту фразу перед нашими тренировками. Я пыталась воплотить ее в жизнь, но
Чьято рука схватила меня за плечо. Нет! Энергия вихря вокруг меня рассеялась и я выругалась. Две руки обняли меня сзади и дернули к земле.
Луг приближался стремительно, но приземлилась я мягко. Бэйл в самый последний момент вывернулся в сторону так, что спиной заскользил по траве, а я упала в его объятия. Я тебя поймал, сказал Бэйл.
Как ты это делаешь? выдавила я из себя и закатила глаза, потому что Бэйл тихо засмеялся мне на ухо. Кажется, он даже не запыхался.
Ты слишком много думаешь. Он постучал пальцем по моему виску. Когда ты наконец научишься отключать свою голову, то никто и никогда тебя так быстро не поймает.
Я повернулась в объятиях Бэйла так, чтобы он хорошо видел, как я снова закатываю глаза.
Ты хочешь сказать, никто кроме тебя, конечно же.
Бэйл провел пальцем по уголку моего рта, который, к сожалению, предательски дернулся.
Нет. Поверь мне, в таком случае даже я не смогу с тобой соперничать.
Он это серьезно? Я очень сильно сомневалась, что смогу когданибудь превзойти его Бэлиена Треверса, бегуналегенду. Но даже если Бэйл говорил правду, не похоже было, что это его задело. Скорее, он выглядел так, словно гордился.
Гордился мной.
Я не могла не улыбнуться. А затем наклонилась и поцеловала его. Когда он так на меня смотрел, я не могла ничего с собой поделать. Бэйл, слегка задыхаясь, издал удивленный звук, потом положил ладонь мне на затылок и крепко прижал к себе.
Мы остановились, только когда рядом с нами раздалось громкое покашливание.
Одного взгляда в сторону хватило, чтобы увидеть усмехающееся лицо Фагуса. Он сидел на берегу озера, на котором мы с Бэйлом оставили его перед прыжком в первый вихрь. Озеро граничило с поляной, расположенной недалеко от городской черты Санктума. Ее окружали дикорастущие заросли и, насколько мы были в курсе, о ней никто кроме нас не знал.
Все еще немного непривычно было видеть Фагуса без его волоскорней до плеч. Но с тех пор, как они с Лукой примкнули к рядам «Зеленого трепета», Фагус носил типично солдатскую стрижкусовсем без волос.
Зеленые глаза Фагуса мучительно долго оглядывали нас с головы до ног, а его усмешка становилась при этом еще шире.
Кажется, тренировка для васэто лишь очередной повод пообжиматься, не так ли?
Я подавила желание показать ему язык:
Мы вообщето тренируемся, в отличие от тебя, лентяй.
Мне не нужно тренироваться, я одарен от природы, произнес Фагус, снова усмехнулся и поднес ко рту свой детектор.
Как ты считаешь, Сьюзи? Похоже ли то, чем занимаются эти двое, на тренировку?
Сьюзи скользила в воде в нескольких метрах от берега и, казалось, испытывала самое большое удовольствие в своей жизни. Она еще раз проплыла на поверхности, потом ненадолго нырнула под воду. Я видела, что плотная ткань униформы, окутывающая ее дыхательный аппарат, сковывала ее движения, но Сьюзи, кажется, было все равно. Ведь она могла плыть.
Через несколько секунд две руки схватились за траву на берегу и из воды показалась Сьюзи. Ее лицо было полностью скрыто под маской, которую Сьюзи тут же стянула. Ее милое личико с белоголубой кожей озарилось лукавой улыбкой.
Хмм Ну не знаю. Разве на тренировке не тренируются?
Я, возмущенная предательством Сьюзи, оттолкнулась от Бэйла, схватила камешек и бросила в нее. Фагус за одну секунду отрастил из пальцев веточки и заблокировал мой бросок задолго до того, как камешек долетел до Сьюзи.
Я легла на спину, чтобы видеть над собой только голубое небо. Несмотря на постоянное подтрунивание, я очень любила находиться здесь, с Бэйлом, Сьюзи, Фагусом и Лукойкогда тот был рядом. Сейчас он, конечно, помогал Робуру в расшифровке видео из кураториума.
Когда мы два месяца назад прибыли в Санктум, то почти каждый день проводили вместе. Благодаря своим шуткам и обаянию Луке удалось за короткое время подружиться почти со всеми обитателями гостиницы. Он всячески помыкал Аллистером и нравился даже Робуру, до сих пор принимавшему меня за чужака. Я часто видела, как он сидит по вечерам со Сьюзи или проводит дни с Фагусом, который помогал ему лучше овладеть способностями цюндера. У этих двоих были какието особые отношения. Они часто дискутировали, спорили о еде, боролись за лучшее место на диване. В глубине души мне казалось, что они таким образом выражали друг другу свои симпатии.
Только с Бэйлом Лука никогда не был приветлив. Я не знала точной причины такого отношения, но предполагала, что ему не по душе была вся эта история с бегуном перебежчиком. Он не верил Бэйлу, который много лет помогал Варусу Хоторну преследовать мутантов. Но Лука и я сами чуть не стали вихревыми бегунами. Если бы «Красная буря» не совершила нападение на кураториум в Новом Лондоне, мы бы тоже охотились на мутантов. И были бы нисколько не лучше Бэйла в прошлом.
В поле зрения появилась большая черная собачья голова. Я улыбнулась, вытянула руку и погладила бархатную черную шерсть, которая тут и там проросла мхом.
Ну что, тебе скучно?
Атлас дышал, высунув язык, и отчаянно вилял хвостом. Когда ему показалось, что моих поглаживаний достаточно, он наклонился к Бэйлу. При этом так сильно тыкал в его волосы мордой, что все их растрепал.
Ты самый занудный зануда на этой планете, пробормотал Бэйл.
Мне кажется, он все еще обижается на тебя за то, что ты не взял его с собой.
Ага, и мы тоже, сказал Фагус. Его корни исчезли, а пальцы приобрели обычный вид, правда, немного испачкались в земле.
Бэйл отодвинул Атласа в сторону и сел:
НьюЙорк был
заданием для бегунов во времени, одновременно закончили за него Сьюзи и Фагус и засмеялись.
Сьюзи полностью вылезла из воды и расплетала свою толстую черную косу, которая совсем примялась под капюшоном. Затем она вытащила перчатки и раскатала обратно рукава куртки. Наверно, ужасно было носить такую тяжелую униформу при такой жаре, но без нее Сьюзи не могла находиться в воде.
После многолетних опытов кураториума она могла дышать только с помощью сложного аппарата, который вынуждена была носить на груди. И только когда Аллистер сшил для нее пончо из неопрена, защищавшее аппарат, она моглапусть всего несколько часовпобыть под водой. В следующий раз Лука и я пойдем вместе с вами, произнес Фагус. Бэйл никак не отреагировал на его слова, и Фагус пустил по земле корень, который ткнул того в бок. Я серьезно, Бэйл. Мы тоже часть «Зеленого трепета». Судя по вашим рассказам, в НьюЙорке вы были на грани. Кураториум ищет вас повсюду. Не нужно воспринимать это слишком легкомысленно.
Раздался шум, и я посмотрела на заросли, через которые пролегал путь в Санктум. Ветки раздвинулись. Я увидела рыжую шевелюру и сразу поняла, кто это был, прежде чем Лука вышел из кустарника. На нем был фартук из мастерской Робура.
Вот вы где! произнес он, задыхаясь. Я вас повсюду ищу.
А что случилось? спросила Сьюзи.
Натаниэль хочет встретиться с вами на дереве собраний. Для приватной беседы. И как можно скорее.
Я скорчила гримасу. Натаниэль всего несколько недель был главой Санктума, но с тех пор, как мы с Бэйлом открыли зоны, он стал вести себя еще более покоролевски. Как будто освобождение мутантов было его заслугой, а не Бэйла. А теперь он даже созывал нас на приватную аудиенцию.
Это изза видео? обеспокоенно спросил Бэйл, вставая на ноги.
Лука сжал губы. Я так хорошо его знала, что по одному этому жесту поняла: его следующие слова совсем мне не понравятся.
Мы раскодировали его. И потом Робур передал его напрямую Натаниэлю.
Я внутренне застонала. Робур обещал, что даст посмотреть видео сначала нам. Не стоило ему верить.
А теперь ничего другого не оставалось. Придется выслушать, что по этому поводу думает Натаниэль.
6
Новое дерево собраний, к которому мы направлялись, было огромным. И хоть не таким огромным, как то, в котором Натаниэль был избран главой Санктума, но достаточно большим, чтобы накрывать тенью весь центр города.
После того, как Санктум был уничтожен кураториумом, грундеры простонапросто выстроили его заново в другом месте. С тех пор мы уже два или три раза переезжали с места на место, и каждый раз в центре города вырастало огромное дерево собраний.
Новые помещения в дереве возникали всего за одну ночь, балконы, выступающие за пределы дерева, вырастали словно бы из ниоткуда, ветки протянулись далеко к другим деревьям, соединяя кроны между собой, так что весь город превратился в единое сплетение ветвей и корней.
Бэйл вошел в зал приемов, а я немного задержалась на пороге, засмотревшись на толпу грундеров. Зал был полон солдат «Зеленого трепета». Так же как у Фагуса, у них на головах была только тонкая полоска волос, тянувшаяся по их бритым наголо головам от лба до затылка.
Солдаты толпились повсюду, в каждой выпуклости дерева, и о чемто яростно спорили, перебивая друг друга. Шум стоял адский. Я даже ощущала, как под ногами вибрировал деревянный полнастолько злыми, как мне показалось, были солдаты. Только при виде меня и Бэйла толпа утихла. На нас уставилось множество пар зеленых глаз.
Я узнала грундеров из городского совета Натаниэля, а также некоторых из недавно назначенных генералов. Каждый из них отвечал за какуюто территорию и приводил туда мутантов, которые за последние недели вступили в ряды «Зеленого трепета». Генералы подчинялись исключительно Натаниэлю. Я видела их всего несколько раз, во время обсуждений текущего положения дел.
Разве это не должна быть частная аудиенция? тихо спросила я Бэйла, но, прежде чем он мне ответил, к нам направилась одна из грундеров. Во внезапно наступившей тишине ее шаги эхом отдавались в огромном помещении внутри дерева.
Она была высокого роста, с бритой головой, а над символом «Зеленого трепета» у нее виднелась звездазнак того, что она была генералом. Ее зеленые, как мох, глаза сосредоточились на мне.
Пойдемте, не очень вежливо обратилась она к нам. Натаниэль уже ждет вас.
Натаниэль сидел в роскошном кресле в личных покоях. Перед ним возвышался массивный деревянный стол, за ним висели мониторы, которые образовывали один огромный экран. На стенах виднелись крепления для детекторов, которые вывезли из открытых зон.
Мне показалось, что Натаниэль с каждым днем обвешивал свое тело все большим количеством украшений. Его уши были проколоты многочисленными серьгами гвоздиками и серьгамикольцами, а на каждом его пальце было как минимум по одному кольцу. Изящные цепочки украшали его шею, и даже в его дредах, частично переходящих в сплетение корней, то тут, то там поблескивало чтото золотое.
Вокруг него в комнате все тоже сверкало и блестело, словно в тронном зале. Пол украшали богатые ковры, а освещала комнату хрустальная люстра.
В комнате находились еще восемь или девять грундеров из числа генералов. Одни сидели на стоящих вокруг стульях, другие стояли, сложив на груди руки. И у каждого из них было крайне серьезное выражение лица.
Натаниэль подозвал нас к себе, махнув рукой:
Друзья мои! Как здорово наконецто видеть вас. И снова ваша миссия удалась. Мы благодарны вам до глубины души.
Бэйл явно не придавал большого значения слащавым речам Натаниэля. Я чувствовала то же самое. С Натаниэлем я была знакома довольно долго, но до сих пор не знала, чего от него ожидать.
Он был самым влиятельным лидером грундеров. Мы только потому и познакомились, что ему удалось убедить Гилбертатогда главного штурмана кураториумапомочь с освобождением мутантов из зон. Натаниэль многое делал для грундеров и для Санктума. И все же при общении с ним у меня всегда возникало чувство, что он преследует свои личные интересы.
Нам сообщили, что ты хотел с нами поговорить. Бэйл сделал шаг вперед. О новости, которую мы принесли.
Натаниэль натянуто улыбнулся:
Все так. Ты прав. Давайте не будем терять время. Он поднялся, его золотые цепочки покачнулись в такт движению. Робуру удалось расшифровать видео. И то, что мы на нем увидели, очень и очень нас обеспокоило.
Он постучал по одному из мониторов, изза чего ожили все остальные, и перед нами появилось изображение высотой примерно в метр. Я едва не отпрыгнула назад от испугапрямо передо мной возникло лицо Варуса Хоторна.
Казалось, что его янтарные глаза смотрят только на меня. Я не видела его с тех пор, как он, стоя на крыше кураториума в НьюЙорке, приказал мне доставить его сына в две тысячи двадцатый год, чтобы разрушить Вихрь прародитель и тем самым предопределить смерть всех мутантов.
С того дня, как его избрали верховным главой, он всегда носил строгую униформу с воротникомстойкой до самого подбородка. На его груди красовалась серебряная брошь с Convectum символом кураториума. Единственным, что изменилось, были его волосы. Они потеряли свой светлый оттенок и выглядели почти белыми.
Хоторн сидел за письменным столом в бюро руководителя, за ним находилась стеклянная стена с видом на Новый Лондон.
Значит, это было правдой. После пожара они снова открыли наш институт.
Еле уловимую тоску, которую я ощутила при виде Нового Лондона, тут же заменил страх. Я боялась того, что мы должны были сейчас услышать.
Натаниэль легким движением пальца включил видео. Внизу экрана появились еще семь окон с лицами. Я сразу их узналаэто были другие руководители кураториумов. Они подключились к видеоконференции со всего мира. Не хватало только руководителей из Токио и МехикоСити. На руководителях были униформы фиолетового цвета. И только униформа Хоторна была идеально белая.
Благодарю вас за то, что вы смогли подключиться за такое короткое время, произнес Хоторн, и остальные руководители кивнули.
Само собой, господин верховный глава, сказала женщина с туго стянутыми в пучок волосами.
Она была руководителем института в Каире. Остальные присоединились к ней, произнеся пару слов в том же духе.
У меня мурашки пробежали по коже. Я впервые осознала, насколько руководители кураториумов подчинились Хоторну. До этого все десять руководителей находились на одном уровне и решения принимались только тогда, когда все были едины в своем мнении. Теперь мне стало очевидно, что учитывалась только одна точка зрения.
Хоторн оперся локтями о письменный стол и сложил руки в замок:
Как вы все знаете, неспокойные времена остались позади. Сначала мы пережили предательство в собственных рядах. К именам Бэлиена Треверса и Элейн Коллинз мне больше нечего добавить. Затем это открытие зон на восьми территориях С тех пор мутанты ринулись в незащищенные районы и захватывают все, что встречается им на пути. И наконец, Хоторн сжал зубы, падение МехикоСити и Токио под натиском террористов «Красной бури».
Хоторн сделал паузу. Взгляды остальных руководителей были сосредоточены и полны беспокойства.
Новый предводитель «Красной бури» все еще не показал нам свое лицо, но от этого опасность только увеличивается. Мы не знаем, кто стоит у руля, мы не знаем, чего он хочет. Мы только знаем, что «Красная буря» несет хаос и страдания, где бы она ни появилась. Даже внешне мирный «Зеленый трепет» под руководством Натаниэля Джиллеспи вот уже несколько недель осаждает наши города. Грундеры воруют наше сырье, препятствуют импорту и экспорту и при этом еще осмеливаются вступать с нами в переговоры.
Один из генералов презрительно фыркнул, но Натаниэль поднял руку, призывая того к тишине.
Мои уважаемые руководители, продолжил Хоторн. Я знаю, что последние недели потребовали от вас и ваших подчиненных много сил. Каждый из нас когото потерялколлег, друзей, семью. Я сам оплакиваю потерю своего сына, погибшего в борьбе с Треверсом и Коллинз.
Хоторн замолчал на несколько секунд, в то время как остальные руководители сочувственно кивали головами.
Я отвернулась. В последние недели я запретила себе думать о Хольдене Хоторне. О том, как он умер. И о том, какую роль в этом сыграла я.
Я благодарен вам, продолжал Хоторн, а также вашим вихревым бегунам, вашим охранникам зон, вашим штурманамкаждому, кто посвящает нашему делу каждый день своей жизни. Я обещаю вам, что ваши жертвы были не напрасны. Потому что это ваш вклад, который дает нам дополнительное время для того, чтобы стать хозяевами положения. И мы таковыми обязательно станем!