Я сразу выяснила то, что меня порадовало. В этом мире к детям было особое отношение, поэтому до семнадцати лет, скорее всего мне нечего опасаться. Существует множество комиссий, которые следят за качеством жизни подрастающего поколения, особо уделяя внимание таким приемным мальцам, как я. Насилие физическое и моральное над юными гражданами наказывалась сурово, в некоторых случаях даже смертельно. Поэтому вопрос: "Дать или не дать?" думаю, не будет вставать вплоть до моего совершеннолетия. Вряд ли герцог будет рисковать своей репутацией из-за своей сиюминутной прихоти. Однако я решила и дальше пытаться его провоцировать и соблазнять, чтоб после достижения мной нужного возраста, был шанс на относительно нормальную жизнь. То, что мужчина будет хотеть и ждать почти два года, он точно сразу не испортит. На всякий случай я постаралась вызубрить все законы королевства, хотя очень надеялась, что их знание мне не понадобятся.
Следующей информацией, которой я заинтересовалась, была история герцогства. Оказалось, что оно относительно молодое. Две сотни лет назад произошла мировая война, в которой отец нынешнего короля Виктор Рентфолд II отвоевал себе большую часть континента. Морулус Хорнрейвен был в то время молодым, но уже могущественным некромантом. (Тут я ужаснулась Моему опекуну больше двухсот лет! Как я только во все это вляпалась?). Он один из не многих поддержал захватническую политику тогдашнего короля и оказал значительную поддержку, за что ему и был пожалован титул и земли, превращая младшего сына мелкого дворянина в герцога с обширными владениями и большим влияниям. После войны Хорнрейвен удалился на свою новую территорию, прихватив всех созданных собой во время войны зомби (а их, судя по немногочисленным сведеньям, было не мало), и начал вести уединенный затворнический образ жизни в своем замке. Он создал свою правоохранительную систему из все тех же умертвий, которые были и стражами, и палачами, и слугами.
По пришествию почти столетия сосед графа решил отхватить кусок земли у бывшего героя войны. Мало того что он подвел свои войска к границам, он еще и организовал крестьян, живших "под гнетом некроманта", против их господина. К тому моменту Виктор Рентфолд II уже умер, а на престол только взошел его сын Грефдон Рентфолд (ныне названный в народе Справедливый). Король, правящий несколько месяцев, и еще не имеющий достаточного авторитета, вмешаться в конфликт не мог. Однако бунт легко был подавлен самим некромантом путем умерщвления самых активных его участников и поднятия их в виде умертвий. Войска соседа легко отбила немертвая, поднятая темным маго небольшая армия. С тех пор попыток напасть на герцогство не было, как и бунтов. А Морулс сразу после нападения ввел новый закон: все проживающие в его владениях крестьяне практически освобождались от налогов. Они заменялись маленькими оброком и барщиной, обеспечивающих небольшие потребности герцога и его зомби, а так же посмертным служением в его армии при условии возникновения военного конфликта. Крестьяне радовались понижением налогов, справедливо полагая, что посмертное служение может и не придется отрабатывать, так как больших боевых противостояний не предвиделось, а с внутренними мелкими и не очень нарушителями справлялась, призванная еще во время войны нежить, к которой местное население потихоньку привыкало, хорошим стимулом стала смертная казнь в качестве наказания за почти любое мало-мальски серьезное преступление, а позже полностью прекратившаяся криминальная активность.
С географией было все просто. Большую часть континента занимало королевство Сивитатум, в котором и жила Лу. Тут же и проживали немногочисленные оборотни. Остальные территория были заняты другими народами. Горы на востоке были отданы гномам. Леса на юге светлым эльфам. А скалистые острова, расположенные не далеко от западного побережья, дроу или в простонародье «темным эльфам» ("Тут и другие расы есть! Надо обязательно про них почитать! А как бы еще изучить их анатомию Интересно, она сильно отличается от человеческой?" мне больших сил стоило продолжить изучение географии, отложив поиски анатомических атласов). Только на севере в "Проклятых болотах" располагалось еще одно государство людей, оно единственное пережило захватническую войну отца нынешнего короля. Его жители, судя по малочисленным описаниям, были сильно похожи на наших земных викингов, обладали нечеловеческой силой и ловкостью, однако почти полностью лишены были магии. Королевство было малоизучено, так как жители тех мест не охотно шли на контакт и практически никого не пропускали на свою территорию. С этим было связано и то, что земли дальше "Проклятых болот" были совсем не исследованы.
Так же в книгах я нашла сведенья о наличии на планете еще одного материка. Но информация была обрывочной и не точной, больше ходила на догадки. И это не удивительно, ведь мореходство было хоть не много развито лишь у дроу, остальные же расы моря покорять не стремились, поэтому данную отрасль совсем не развивали.
***
Заканчивался третий день моего пребывания в замке Хорнрейвен. Я шла по коридору, направляясь к себе в покои, когда услышала голоса, они доносились из-за поворота от дверей, за которыми находился кабинет герцога.
Как там девчонка? спросил незнакомый голос, решил уже, что с ней будешь делать?
Пока не знаю. Пройдем в кабинет, не дело разговаривать в коридоре, этот голос был опознан мной и признан Морулуским.
Я догадалась, что речь пойдет обо мне и естественно очень захотела послушать, особенно в части планов некроманта на мою персону. Но, к сожалению, я даже не предполагала, как это можно осуществить, чтобы не попасться за подслушиванием.
Постояв пару минут в нерешительности, не зная, что предпринять, я уже собиралась уходить. Но тут меня видимо услышали Боги и решили вмешаться: дверь в кабинет вновь открылась и мужчины вышли переговариваясь.
Сейчас заглянем быстро в лабораторию, я покажу эффект! А потом вернемся сюда и поговорим, голос Мора звучал радостно.
Конечно, я бы хотел уточнить детали, - далее я уже не могла расслышать, так как голоса удалились.
Я быстро направилась к двери в желанное помещение. Если темный маг ушел ненадолго, он мог и не установить защиту на двери, а в кабинете спрятаться достаточно легко, в той части, где библиотека, шкафы установлены друг за другом, рядами, как во многих современных книгохранилищах. Есть шанс, что получится!
К моему удивлению, дверь в комнату поддалась без труда. А когда я прошла ничего не произошло: хотя я ожидала, что взвоет серена, или появится разозленный вторжением герцог, или меня просто превратит в пепел защитное заклинание. Но ничего! Быстро сориентировавшись, я скользнула в густую тень за шкаф, стоявший во втором ряду, и принялась ждать. Мне не было видно из своего укрытия комнаты, зато услышать я должна все четко. Задумавшись, опустила на себя взгляд и ничего не увидела! Только тень от стеллажа! Я остолбенела от удивления, но мой Шиза быстро разъяснил: "Память вора, навык позволят скрыться в тенях. До первого движения!"
Я вспомнила эту способность и то, что она действует всего один раз в день. Быть увиденной мне не хотелось. Я как-то не продумала ситуацию, в которой герцогу могла понадобиться книга с дальних секций, или он просто будет сканировать помещение на чужое присутствие (я правда не знала, возможно ли последнее, но начитавшись все тех же современных фэнтази, допускала такую вероятность). Поэтому я мудро замерла в не очень удобной позе, стараясь не двигаться. Благо ждать себя мужчины долго не заставили и быстро вернулись.
Да, не ожидал! Такой результат! Твои разработки поражают. Я горжусь тобой, ученик! незнакомец явно был чем-то доволен.
Спасибо, Малум! Твоя похвала как всегда мне приятна! Уже больше двух сотен лет прошло, а я все не могу избавиться от комплекса "ученика" и всегда хочу доказать учителю, на что я способен, такого голоса у Морулуса я никогда не слышала. Довольный и расслабленный. Какой-то удовлетворенный и умиротворенный.
Комплекс "ученика"? Мор! Ты давно уже дорос до учителя! Знаешь же, что уже давно я отношусь к тебе как к хорошему другу! было слышно, что мужчина очень польщен, ладно. Рассказывай, как у тебя с малышкой?
Знаешь, она меня удивляет. Я, к сожалению, мало с ней общался лично. Но слуги мне докладывают, да и сам я иногда следил за ней по записывающим кристаллам. Я ожидал, что будут проблемы. Рассчитывал на поведение эдакого маленького затюканного зверька. Однако она радует хорошими манерами, не идеальными для Высшего Света конечно, но далекими от бордельной шлюхи. На данный момент не закатила ни одной истерики. И, кажется, смирилась со своим положением. Оказалась достаточно образованной. Прошло три дня ее пребывания тут, а она все это время провела в библиотеке. Я думал, сразу начнет брать книги по магии, а нет Изучает историю, географию, законы и традиции. А самое забавное произошло в первый день. Я решил немного подкупить ее расположение. Доставил к ней лучшего стилистаАмат Лакроун, чтоб та подобрала ей полный гардероб. Думал, от новых нарядов не сможет устоять любая юная девушка, ведь они так любят красивые яркие тряпки. А она Я ее оставил с портнихой на четыре часа, а когда вернулся, обнаружил, что она недовольна и еле сдерживает раздражение! Еще полчаса я наблюдал за ее самоконтролем (на тот момент я думал, может портниха просто не пришлась ей по вкусу), когда она все же не выдержала, я услышал пятиминутную тираду Честно друг, я живу уже не первый век, но многие слова не понял даже я! Потом она спокойно и невозмутимо выбрала всего пять платьев и заказала еще столько же. Все простые, без изысков и черные. И вежливо распрощалась с Амат, будто не было никакой некрасивой сцены! Такого самообладания я не ожидал маленькой бордельной подавальщицы.
Ха! Да я вижу, малютка тебя зацепила, начал смеяться Малум, тебе нравится калеки? Не знал.
Во-первых, она мне не нравиться. Просто очередная забавная зверушка с интересным поведением. Во-вторых, она уже не калека. Почти все кости срослись правильно, шрамы зажили, а те, что еще остались, могу поспорить на что угодно, сойдут не пройдет и недели. Так что она оказалась достаточно привлекательной девушкой.
Все зажило, говоришь? Значит магия Жизни? мужчина явно напрягся.
Не уверен. У меня дела на этой неделе, поэтому я дал ей время освоиться. Через четыре дня буду проводить испытание. Тогда скажу точно. До момента как я ее узнал, был уверен, что это так. Но потом Уж слишком не типично ее поведения для такого светлого дара. Ты же помнишь, что все чародеи Жизни были через чур жалостливыми? Постоянно хотели всех вокруг спасать, даже если их обо этом не просили. Я провел еще одну своеобразную проверку: специально не предупредил ее, что все мои слугинемертвые. И думал, что она либо испугается, любо начнет их жалеть и выговаривать мне какой я негодяй, либо Светлый дар поведет ее, и она постарается их оживить А она захотела устроить вскрытие! У меня дворецкий ее побаивается! Она смотрит на них, как на желанный объект исследования! А это классические признаки сильного темного дара. Как ты помнишь, Жизнь и Смерть не могут присутствовать у одного человека.
Логично. А ее исцеление? Или та капля крови демона сработала?
Думаю, она. Ничего. Скоро все выясним.
Ты решил, что с ней будешь делать? И когда? заинтересовался неизвестный "учитель".
Это будет сильно зависеть от ее дара. Ты же понимаешь, что если окажется Свет, вариантов у нас нет. Она обречена. Этот дар, тем более такой сильный, слишком редок, чтоб оставлять его другому. Я проведу церемонию изъятия магии и оставлю себе. Причем тянуть я не буду. Слишком опасно, что дар начнет руководить ей, она кинется всех лечить и спасать. Его не утаишь. Я-то с ним справлюсь. А малолетка вряд ли. Поэтому, как только магия до конца пробудиться, а я постараюсь, чтоб это было максимально быстро, не медля проведу обряд. Если она выживет, что очень хотелось бы, я обеспечу ей комфортное пожизненное содержание, как и подобает опекуну.
А комиссия? Как ты им все объяснишь?
Будет сложно, но, я думаю, справлюсь. Если она выживет, то в любом случае останется овощем, неспособным даже в туалет самостоятельно сходить и рассказать соответственно тоже ничего никому не сможет. Скажу, что неожиданно раскрылся дар, и она выгорела. Такое изредка происходит. Объяснить и доказать, конечно, это очень проблематично и накладно, но все же реально, герцог говорил уверено, он давно уже все решил и продумал.
А если не Свет?
Тут я еще не решил. При таком варианте развития событий в спешке нет нужды. До совершеннолетия буду ее учить всему по максимуму. А дальше посмотрим. С одной стороны нам с тобой не помешают сильные маги в союзниках. А я смогу ее хорошо обучить. Можно воспитать хорошую шпионку, она достаточно привлекательна.
Уверен, что сможешь убедить ее работать на нас?
Не уверен, но время есть. Тем более, ради не столь редкого дара, с комиссией проблем я не хочу. А за два года смогу понять, как ее можно использовать. Есть вариант еще обзавестись наследниками. Два родителя с сильным даром, должны дать хорошее потомство. Так что будет сидеть в замке, рожать и воспитывать детей. Да и путь с изъятием дара всегда возможен. Особенно если она окажется никчемной ученицей.
Согласен. При любом раскладе, кроме магии Жизни, время есть, Малум задумался.
Далее мужчины разговаривали о чем-то, меня не касающемся, но я уже не слышала. Ни один из вариантов моего будущего, описанных Морулусом, меня не устраивал. Из всего разговора я уяснила две самых главных вещи: первое, что ни при каких обстоятельствах нельзя показывать светлую магию (если она во мне есть, конечно) и втрое: у меня максимум два года, чтобы бежать, оставшись при своем. По достижению совершеннолетия никаких комиссий не будет, и некроманта уже ничто не остановит от исполнения своих планов. Конечно, я перестрахуюсь: буду прилежной ученицей. Докажу ему свою лояльность и разожгу в нем огонь желания. Но даже в самом лучшем варианте развития событий, мне придется бежать, не люблю когда меня хотят использовать: ни как инкубатор, ни просто в своих темных делишках. Я хочу быть врачом, а не шпионкой или домохозяйкой.
Вскоре маги разошлись, а я несколько минут разминала затекшие конечности. Все же долгое стояние в одной позе, это героически сложное действие, но тут помогло то, что стараясь поддерживать хорошую форму дома, я практиковала статичные асаны йоги. "Надо развивать этот навык невидимости, чтоб он работал и при движении" решила я и аккуратно направилась в свою спальню. Однако как это сделать, пока не представляла.
***
Следующие дни, оставшиеся до обещанного мне некромантом испытания на определение стихии, я посветила изучению магии. В основном в теории. Я понимала, что такой козырь в жизни мне в любом случае пригодится, поэтому сразу для себя решила: раз Хорнрейвен будет меня учить, я должна у него взять по максимуму знаний и умений. А пока же искала в библиотеке общие данные по колдовству, особенно уделяя внимание магии Жизни, пыталась найти подсказку, как же скрыть такую опасную способность.
Информации было очень много, но она либо была бесполезна для моего уровня знаний, либо освещала только основные сведенья.
Из книг выходило, что магов в этом мире было достаточно много. Примерно у каждого сотого человека открывался какой-либо дар. Другое дело, что в большинстве случаев он был очень слабым, и его хватало только на самые мелкие бытовые вещи из разряда: свечку зажечь, пыль с полки убрать. Таких слабых чародеев обычно даже никто не обучал, особенно, если человек был из низшего сословия. Но он мог найти работу обслуживающим персоналом и тогда, на усмотрение работодателя, отправиться на короткие курсы обучения бытовой магии (ведь у обычных крестьян на это просто не хватало средств). Если такой "недомаг" (вежливо тут таких называли просто одаренными) рождался в обеспеченной или знатной семье, ему нанимали частного учителя для овладения азами волшебной силы. Из книг следовало, что женщин с даром рождается в несколько раз больше, чем мужчин, но в основном их возможности значительно меньше и, как правило, именно они и были "одаренными", становясь хорошими экономками, парикмахерами, портнихами Их охотно выбирали в жены. Доходило до того что, девушки из низшего сословия, даже из крепостных, могли рассчитывать на партию со средней руки купеческим сыном. Рожденные же в более-менее знатной семье имели очень большой выбор будущего супруга.