Крохотная комнатка была совершенно пуста.
Когда панель за ними наглухо закрылась, Джина почувствовала себя пойманной.
Она подбежала к другой, видимой двери, почти уверенная, что она заперта, но та открылась безо всяких проблем. Да, и лестница вела вниз.
Вздохнув с облегчением, но, всё же чувствуя подвох, она закрыла дверь и взглянула на Джоша. Тот стоял с совершенно невозмутимым видом.
Зачем ты сделал это? спросила она. Пошёл на конфликт с самим хозяином?
Я могу задать вам тот же вопрос, отозвался он.
Я не узнала тебя без бороды и усов, призналась Джина.
Чаво? удивился он.
Ах да! Джина сорвала парик. А так?
Чур меня! Джош даже на шаг отступил. Вот это да! Ну, попал я из огня да в полымя!
Джош, Джина произнесла печально. Если б я захотела, я бы уже разделалась с тобой. Просто скажи, что ты чувствуешь насчёт убийства моей матери.
Он почесал голову.
Да, как глупо получилось. Признаюсь, ну, погорячились мы тогда. Знаешь, когда все, скопом, ну, завели друг-друга
Сегодня ты показал, что можешь подняться над толпой, перебила его Джина. Поэтому я прощаю тебе убийство моей матери. Как бы зверски я не убила б тебя, её этим всё равно не вернёшь.
Он снова поскрёб затылок.
Чёрт, мне правда неловко. Не то, чтобы я оправдываю себя
Как ты вообще сюда попал? Хотя ты был главным драчуном на деревне. Что, всё-таки кто-то ловчей оказался?
Да нет, по пьянке замёрз. Кстати, как твоя мать и предсказывала. Зря я её не слушал Не верил
Ну ладно, надо идти, а то мы и до вечера не доберёмся до города.
Пёхом? изумился тот.
Нет, на метле полетим! огрызнулась Джина. Мне даже мобильник не позволили взять, но я не думаю, что сюда такси можно вызвать.
Это точно Кстати, я подозреваю, что Мистер Чёрнсын вряд ли позволит нам так запросто уйтине похоже на него.
Ты прав. Джина подумала.
Она сняла одну из своих серёжек. Подойдя к Джошу, она вынула его серьгу из уха, заменив своей. Это очень сильный оберёг от демонов.
От матери, небось?
Да. Даже мёртвая она продолжает меня защищать.
Ты уж это Того
Да ладно, устало отозвалась Джина. Хватит мусолить эту тему. Пошли.
Они осторожно спускались по лестнице. Джош шёл немного впереди.
Не зря меня тренировали на охранника, шепнул он ей.
Если поблизости появится демон с дурными намерениями, предупредила Джина. Серёжка завибрирует. Ты что-нибудь чувствуешь?
Пока нет, отозвался Джош тихо.
Он осторожно открыл дверь наружу, выглянул, проверяя подходы и подал сигнал Джине, выходи, мол.
Они отошли всего лишь пару шагов, когда огромная тень ринулась на них вроде как ниоткуда.
Недолгой была борьба; Джош рухнул на землю. Джина кинулась к нему, присела на корточки рядом. Она взглянула вверх и увидела Джерри, высящегося над ней, как подъёмный кран.
"Оберёг от демонов" невольно подумала она, забирая свою серёжку. "НЕ от людей"
Она выпрямилась и взглянула на юношу.
Это я был самым лучшим! бросил он с вызовом. Он протёр лезвие своего кинжала и откинул в сторону окровавленную салфетку.
Что, хозяин, конечно, велел убить его? спросила Джина.
Я просто восстановил справедливость! парировал Джерри. Я заслужил ваше время и никому не позволю отнять у меня эту награду!
Что, думаешь я тебя заставлю **** мне лизать? окрысилась на него Джина.
Не отказался бы! Он демонстративно облизнул свои хорошенькие пухленькие губки, похожие на лепестки роз.
Да ты у меня пол в квартире будешь вылизывать!
Его улыбка стала даже шире.
Что ж, у такой сеньориты, я уверен, даже пол в туалете и то вкусный.
Джина смотрела на него, сама не понимая бесит её этот парень или умиляет.
Тебе сколько лет-то хоть?
По документам или на самом деле?
На самом деле.
Девятнадцать. Он вздохнул. Последний год в тинейджерах хожу.
А я не очень стара для тебя?
Малолетки никогда не были моим предпочтением. Он снова подмигнул.
Джина втянула в себя воздух с лёгким шипением.
У тебя есть машина?
Теперьда! с гордостью ответил он.
За экзамен получил?
Ага!
Джерри показал вперёд и, пройдя несколько шагов, любовно погладил двухдверный серебристо-белый седан.
Я думала, что такой парень как ты будет гонять на красном. Джина хихикнула.
Его нежные щёчки вспыхнули, как маков цвет.
Ну, я, честно говоря, именно красный и хотел. Но Хозяин сказал, что это будет слишком привлекать внимание полиции.
Что? Мистер Чёрнсын боится полиции?
Конфликты с внешним миром категорически запрещены. Конечно, Босс может вытащить меня из любой передряги, но я не собираюсь злоупотреблять его милостью ко мне.
Надо похоронить Джоша. Мы ехали через лес. Это собственность мистера Чёрнсына?
Да.
Там можно где-нибудь остановиться? Погребальный костёр организовать?
Чтобы Хозяин не смог его снова заполучить?
Что?
Вы разве не знали, что Дьявол не может оживлять тех, кто сожжён?
Почему? удивилась Джина.
Никогда не задумывался об этом. Джерри пожал плечами.
А ты вообще когда-нибудь над чем-нибудь задумывался?
Да, например, сейчас прикидываю, что нам понадобится. Вы садитесь пока.
Он достал из багажника огромный пластиковый мешок. Почти без видимых усилий запаковал тело Джоша.
"Явно не в первый раз это делает," невольно отметила Джина, наблюдая за его действиями.
Джерри разместил пакет на заднем сидении и помог Джине сесть на переднее.
Сейчас вернусь.
Он ушёл, а она сидела, словно окаменев, без мыслей, почти без чувств.
Глава 7
Джерри остановил машину на краю леса.
Место было подобрано великолепно; деревья и кустарники спускались по крутому откосу, окружая небольшое озерцо, обрамлённое камышами, из которого струился довольно широкий ручей, кишащей рыбёшками.
То ли поле то ли луг, заросший, нестриженый, простирался до горизонта. Жаркий воздух вибрировал от стрекотания кузнечиков, и пение какой-то птицы вплеталось в чарующий ансамбль.
Джерри доставал вещи из багажника, а Джина спустилась к озерцу.
Долго стояла она на берегу, вспоминая прошлое. В своём египетском костюме она напоминала принцессу из сказки Андерсена "Дочь болотного царя".
Она занялась приготовлением обеда. Набрав родниковой воды, повесила котелок над уже разведённым Джерри костром.
Пиво будешь? спросил он.
А тысуп? задала она встречный вопрос.
Всё буду! тотчас откликнулся он.
Ты перекуси что-нибудь! По его тону она поняла как же он голоден. Но она всё ещё злилась на него, поэтому добавила не только рыбок, но и несколько лягушек, предвкушая его реакцию, когда она скажет ему об этом.
Она положила свеже-нарванные душистые травы, Джерри выдал ей банку консерв, и от аромата загустевшего супа даже у неё у самой слюнки потекли.
Только сейчас она вспомнила, что не ела с самого утра, а ведь солнце уже начало спускаться, завершая свой долгий путь длинного летнего дня.
Еда! Еда! радостно пропел Джерри, подскакивая к костру.
Он жадно зачерпнул несколько ложек прямо из котелка.
Не обожгись! невольно воскликнула Джина.
Я привычный, отозвался он. А нам в лагере, когда тренировали, заливали в рот расплавленный свинец.
У Джины челюсть отвисла, а он спокойно продолжал, не заметив её реакции.
Проверяли, как человек реагирует на экстремальную боль. Потом учили так концентрироваться, что я, например, могу стрелять без промаха одной рукой, опустив другую в жидкий металл.
Джина закрыла глаза. Его рассказ отбил весь её аппетит.
Она не стала уточнять ингредиенты супа, да он и не спрашивал, спокойно разгрызая или выплёвывая косточки.
А вы чаво не едите? спросил он, переведя дыхание.
Я уже поела, пробормотал она.
"Какой кошмар," думала Джина, разглядывая паренька, уплетающего её стряпню с таким энтузиазмом, что это не могло не польстить её женскому самолюбию. "Да он даже не осознаёт весь ужас того, что произносит! Он явно гордится этим!"
Что ж ты такое вытворял, что Áртур заполучил тебя? не удержалась она от вопроса.
Джерри уже закончил котелок и выгребал последние ложечки.
Он глянул на неё совсем по-другому; и, хотя он, вроде бы просто улыбнулся, но сейчас он напоминал оскалившегося белого тигра, и его выразительные голубые глаза, сверкнувшие недобрым огнём, усиливали это сходство.
Ты не захочешь этого знать, ответил он тоном, явно скопированным у Áртура.
Джину затрясло.
Между прочим, в той, последней перестрелке, я прикрывал босса! продолжил он с вызовом. Эти трусы разбежались как зайцы, только я один был с ним до конца!
"Его бы смелость и исполнительность, да в правильное русло," думала Джина. "Цены б парню не было."
Переходишь из рук в руки, как проститутка! бросила она ему.
Ты чё, сдурела что ль? рявкнул он, вскакивая. Перевёл дыхание и добавил спокойно; Скажите спасибо, что выхозяйская скажем так, вежливенько, подружка. А то б я за такие слова
Ох, какой герой! Женщину бить!
Я б и не стал. Просто отрезал бы тебе язык и в глотку тебе ж затолкал, произнёс он таким тоном, что у неё не возникло ни малейшего сомненияон говорит правду.
Обиделся, да? Ты любой приказ его готов выполнять, а? А если он захочет переспать с тобой? Тоже выполнишь?
Она была рада видеть его явно потрясённым.
Никогда не задумывался, а?
Он помрачнел и ответил сурово; Если это доставит Ему удовольствие, я бы повиновался. Всё что Ему угодно. Но я сжёг бы себя после этого.
Он развернулся и медленно направился к возвышению, на котором готовил погребальный костёр.
Джина уткнулась лицом в колени, обхватив ноги руками.
"Погибшая душа."
Только сейчас она осознала всё истинное значение этого выражения.
Она так сидела, словно окаменев, и, глубоко в своих мыслях, не замечала, как шло время. Она вздрогнула, когда Джерри окликнул её и, взглянув, изумилась, видя его в полной униформе, даже с фуражкой на голове и винтовкой в руке. Она заметила траурную повязку на его рукаве, когда он протянул ей чёрную длинную накидку.
Всё готово. Пойдёмте, а то уж темнеть скоро начнёт.
Она поднялась и последовала за ним.
Они остановились возле возвышения. Джерри зажёг факел и, протянул его Джине; Ну, прощайтеся.
Покойся с миром, Джош! Единственное, что придумала она сказать и взглянула на Джерри.
Он погиб, как воин, продолжил тот серьёзно. На боевом посту. Зажигайте костёр.
Джина так и сделала. Она невольно отпрянулатак сильно было пламя, мгновенно охватившее возвышение.
"Пожар бы не устроить", невольно подумала Джина.
Джерри выстрелил в воздух, давая прощальный залп. Многочисленные вороны взмыли над лесом и кружили, испуская пронзительные крики.
Джерри выстрелил ещё дважды.
"Случайно или он специально подобрал это место?" невольно подумала Джина.
Так эффектно получилось! обратилась она к Джерри, когда птицы уже опять успокоились, а кострищепрогорело. Смеркалось, и искры, пляшущие в пепле, казались ярче, хотя и гасли одна за другой.
Жалко, не удалось записать.
Надеюсь, что удалось, отозвался он. Подержи.
Он снял китель и фуражку, отдал всё это вместе с винтовкой Джине, а сам, ловко, как обезьяна, забрался на ближайшее дерево, что-то достал, спрыгнул и, подойдя к Джине показал ей камеру.
Получилось! обрадованно произнёс он, просматривая запись.
На YouTube выставишь? полюбопытствовала она.
Может быть Надо у Рона спросить будет.
Рон? Рон, Рон Это такой демон, с усами чёрными?
Да. удивился Джерри. Откуда ты его знаешь?
Он меня привёз сюда. А ты?
Он мой напарник и куратор. Буду его слушаться, чтобы угодить Хозяину.
Он буквально поперхнулся этой фразой, лицо его омрачилось и, молча забрав свои вещи, он направился к машине.
Джина последовала за ним. Он переоделся и вопросительно взглянул на неё;
Отвезти вас домой?
Джина оглянулась в сторону озера.
Я выросла в лесуначала она с болью в голосе.
Представляю, скука какая! Джерри воскликнул искренно.
Да ну тебя! раздражённо одёрнула его Джина. Побудем тут немного подольше. Когда у меня ещё будет такая возможность
Они развели костёр уже на самом берегу, буквально в нескольких метрах от воды.
Закутавшись в накидку, Джина грустно смотрела на озеро.
Глубоко погружённая в свои мысли и воспоминания, она не сразу заметила, с каким озабоченно-встревоженным выражением лица Джерри потягивает пиво, машинально закусывая чипсами.
А ты-то что мрачный такой? Что, Джош был твоим другом?
Да нет, тот ответил со вздохом. Мы даже почти не виделисьтак, на совместных занятиях иногда только
Тогда что?
Он помолчал, явно пытаясь сдержаться, но вдруг выкрикнул;
Я не могу перестать думать о том, что ты сказала! О Мистере Чёрнсыне
Что именно? не поняла Джина.
Что он может захотеть ****ть меня! Джерри на секунду закрыл лицо руками, его трясло. Это кошмар, который преследует меня с детства, объяснил он. Янатурал до мозга костей, но ко мне постоянно, сколько себя помню, пытались приставать и мужчины тоже.
"Ещё бы," невольно подумала Джина. "Представляю, каким же он был хорошеньким ребёнком!"
Сперва я убегал, потом понял, что надо учиться защищать себя. Честно говоря, именно поэтому и пошёл по тому пути, что привёл меня к мистеру Чёрнсыну. Я брал уроки по самообороне. Нужны были деньги. Начал воровать. Если бы меня поймала полиция, не знаю, как бы повернулась моя жизнь, но меня взяли в компанию. Позже ребята представили меня Боссу. Он очень меня ценил, обращался, как со взрослым. Даже в пример часто ставил. Да! Как какое супер-сложное заданиевсегда мне давали! И я не разу не подвёл его!
Отбросив пустую бутылку в сторону, Джерри откупорил следующую прямо зубами и хлебнул несколько глотков.
Вы же знаете мистера Чёрнсына дольше, вы знаете его лучше У него же много есть других парней для этого Он же не захочет потерять меня, как солдата, правда?
Я не знаю, искренне отозвалась Джина. Я действительно не знаю.
Она поднялась, скинула накидку, потомсвоё египетское платье и, голая, вошла в воду, такую мягкую и тёплую после жаркого дня.
Она плавала, наслаждаясь иллюзией, что она по-прежнему там, в родном лесу.
Сколько раз она так же плавала всю ночь напролёт, под звёздным небом или дождём, когда водяные струи связывали облака и воду. B полнолуние, когда ночное светило заливало окрестности своим магическим мертвенным светом. Во время грозы, когда молнии, отражаясь на поверхности, превращали воду в продолжение полыхающего неба
Даже зимой, окунуться в прорубь было таким наслаждением!
Она выбралась из воды и, подойдя к костру, встала так, чтобы огонь эффектно освещал её тело.
Джерри спокойно смотрел на неё. Слишком спокойно, и это её злило.
Ты говоришьты не педик, поддразнила она, демонстративно изгибаясь. Может ты импотент? Или ещё *** не вырос? Почему ты не последовал за мной? И сейчас сидишь, как пень какой?
Он улыбнулся.
Потому что я здесьисполнять ваши приказы, а не свои желания.
О да? И не унизительно для тебя быть просто пешкой?
И пешка может со временем стать фигурой! парировал он.
А знаешь, ты ведь не так глуп, как прикидываешься.
Джина приблизилась к нему и села рядом.
Ну, исполняй мои желания!
Приказывайте.
Не-а! Угадай.
Он хитро прищурился и вдруг по-мальчишески дёрнул её за волосы.
Воскликнув от возмущения, Джина вскочила. Он тоже.
Расхохотавшись, он схватил её в охапку. Обалдевшая он неожиданности происходящего, Джина отбивалась, как обычная девчонка, совершенно забыв о своих магических способностях.
А он, подбежав к самому берегу, швырнул её в озеро, но так аккуратно, что упав со всплеском, она нисколько не ударилась.
Она села по пояс в воде. Ты чё, спятил?
Он продолжал улыбаться.
Разве ты не этого хотела? Забыть всё, вернуться в детство, почувствовать себя снова ребёнком?
Ты что, мысли читать умеешь ? спросила он изумлённо.
Да нет. Он вздохнул. Ты просто так сказала О лесе, в котором выросла. Ну, а я и запомнил.