Синтар реагирует на Черный туман и белый дым, беспомощно произнесла Кэлен.
Она смотрела на ужасное зрелище: белый дым и Черный туман все ближе и ближе сходились к месту поединка. А затем медленно стали рассеиваться.
Когда последние клубы их унеслись прочь, Кэлен увидела, что Олэр и Квинтель неподвижно лежали на полу. На лице Квинтеля застыла мука; тетя закрыла глаза. Синтар валялся неподалеку. Клинок его остыл.
Ридж взялся за шнур от звонка.
Пойдем, я не знаю, что еще может выкинуть эта черная гадость. Лучше уйти отсюда. Кэлен покачала головой.
Нет, мягко сказала она, у тумана и дыма нет энергии. Скоро они исчезнут совсем.
Ридж недоверчиво смотрел на висевшие в комнате клочья тумана. Казалось, что он рассеивается так же, как и обычный утренний туман в лучах восходящего солнца.
Ридж пошел к выходу, Кэлен последовала за ним. Ей и не требовалось вдыхать дым Песка, чтобы понять, что означает неподвижность двух тел.
Я не могу понять, от чего все-таки они умерли? Ридж поднял с пола свой синтар.
Посмотри на руки Квинтеля. Пальцы и ладони Квинтеля, которыми он сжимал пылающий синтар, были сильно обожжены. Кэлен опустилась на колени перед тетей и вдохнула дым, все еще струившийся из маленькой жаровни. Закрыв глаза, она мысленно заглянула в самую душу обоих. Сердце, Ридж. Их сердца не выдержали. Слишком сильная энергия.
Энергия чего? Синтара, дыма или тумана?
Энергия льда и пламени. Синтар послужил лишь проводником ее, но каким образом, не могу понять. Квинтель считал, что может управлять им, но его орудие обратилось против него самого.
А твоя тетя?
Кэлен медленно поднялась. Слезы обжигали ее щеки.
Целительницы не могут убивать, просто объяснила она.
Последние клочки тумана унеслись прочь. Ридж вставил синтар обратно в ножны и прикоснулся к Кэлен.
Позови слуг, спокойно сказал он.
Она, ничего не говоря, отправилась за ними.
Теперь, получив знания об Исцелении, она была уверена, что при самом тщательном расследовании даже самые опытные Целительницы вынесут вердикт о том, что смерть наступила от сердечного приступа. Ожоги на руках Квинтеля объяснят тем, что при приступе он схватился руками за горящую печь. В каком-то смысле они будут правы.
Шестнадцать дней спустя Кэлен прогуливалась по узкой дорожке огорода, который посадила сама. Она с любовью коснулась ладонью земли. Выпрямившись, стряхнула с рук комочки земли и оглядела свой небольшой, идеально спланированный огородик.
В доме их царили уют и порядок. Управлять виллой оказалось достаточно просто. Она наняла двух слуг, чтобы готовить, убирать и ухаживать за огородом. Люди эти оказались надежными и хорошо воспитанными. Теперь у Кэлен оставалось время для изучения книг по Целительству и выращивания целебных трав.
По утрам Ридж получал янтовый чай, собственноручно приготовленный его женой. По вечерам его окружала уютная атмосфера тепла и любви. Он наслаждался домашним очагом и ролью будущего отца. Теперь он знал, чего ему не хватало в жизни, и надеялся навсегда сохранить то, что имел.
Кэлен была довольна собой и своей новой ролью. Иногда, встречая на улице Эррис и Вертину, она останавливалась поболтать с ними. И тогда она задумывалась, какой могла стать ее жизнь, последуй она примеру этих женщин. Но с другой стороны, они были вполне довольны ею. Благодаря тому, что сделал Огненный Хлыст, торговля Песком процветала, и женщины заняли в ней достойное место. Сделано это было во многом благодаря Кэлен и ни для кого не было секретом.
Кэлен ни о чем не жалела. Ее работа в качестве помощницы Целительницы заполнила тот вакуум, который она всегда ощущала в себе. Кэлен была уверена, что наконец занимается тем, для чего была рождена на свет.
Вот ты где, Кэлен.
Она увидела, как по дорожке навстречу ей идет муж с маленькой книжкой в руках. Его обычно приветливые, веселые глаза на этот раз были серьезными.
Ты сегодня рано, Ридж. Кэлен встала и подставила ему щеку для поцелуя, стараясь не дотрагиваться грязными руками до его вышитой рубашки. Я думала, ты сегодня на заседании Городского Совета.
Оно уже кончилось. Лучше посмотри, что я нашел среди книг в кабинете у Квинтеля.
Он передал ей небольшую книгу в кожаном переплете, но она даже не посмотрела на ее название.
Что было на этом заседании? То, что и должно было быть. Они отдали в мои руки торговлю Песком.
Ну что ж, с понимающей улыбкой произнесла Кэлен. Скоро ты получишь место в Совете. Запомни мои слова. А дальше тебя уже ничто не остановит, мой господин. В твоих руках будет и финансовая, и политическая власть для начала Великого Дома.
Возможно. Казалось, Риджа совсем не интересовало предсказание Кэлен. Кэлен, в этой книге записи Квинтеля. Там все. Там описано, как он впервые заинтересовался легендами о Лордах Рассвета, преданиями о Камнях Контраста и Ключах к ним. Я успел прочитать только часть. Он описывает, как с помощью «Математики Парадоксов» он вычислил место хранения Темного Ключа. Есть заметки о людях, которые погибли, пытаясь раздобыть Ключ. Он не испытывал никаких чувств к ним. Как только кто-то погибал, он просто записывал о его смерти, словно это был использованный инвентарь.
Кэлен с печалью смотрела на черную обложку книги.
Все служило одной целиподчинить себе мощь Ключей, а затем и Камней. Никто и ничто не волновало его. А что с остальными книгами из его библиотеки?
Ридж пригладил рукой темные волосы:
Многие можно раздать в библиотеки разных Гильдий. Гильдия Целительниц почтет за счастье получить некоторые тома. Я нашел несколько фолиантов, написанных на древнем языке Лордов Рассвета. По крайней мере мне так показалось. Я не могу читать на этом языке, но некоторые буквы показались мне знакомыми, такие же я видел на шкатулке с Темным Ключом. Я долго думалхотел уничтожить старые книги, но что-то в душе воспротивилось этому. Может быть, наступит день, когда эти знания понадобятся нашему миру.
Кэлен в раздумье смотрела на Риджа.
У каждого Великого Дома есть свои секреты, сказала она с улыбкой. И своя ответственность. Может быть, эти книги станут секретным бременем нашего Дома.
Ридж подозрительно посмотрел на нее:
Ты думаешь, мы должны сохранить их у себя?
Мы их хорошенько спрячем. От нас они перейдут к нашим детям, а от наших детейк их детям. Кто знает, сколько пройдет поколений, прежде чем книги понадобятся снова. И в конце концов они будут нести в себе могущество Льда и Пламени, а также кое-что еще очень важное.
Что ты имеешь в виду? Чувство долга и чести. Я знаю, что у наших наследников не будет недостатка в этом. Они сделают все, что необходимо, когда придет время. Они правильно используют эти знания.
Ридж улыбнулся:
Наверное, ты права. Но ты так и не заглянула в книгу, которую я тебе принес.
Что ты хочешь, чтобы я прочла в ней?
Правду о судьбе мужчин твоего Дома. Олэр была права: их убил Квинтель. Кэлен перевела дыхание:
Но за что?
За то, что они отказались отдать в его руки выход к реке, который ему был необходим для прокладки нового торгового пути. В этих записях сказано, что, когда в Доме Ледяного Урожая осталось всего двое мужчинженщины Дома его не интересовали, он решил избавиться от них, устранив тем самым препятствие на своем пути.
Он убил мужчин моего Дома, повторила Кэлен. Олэр говорила правду. Если бы она не знала этого наверняка, она бы никогда не пошла на убийство. Она считала, что другого выхода нет. Расширенными зрачками она пристально смотрела на Риджа.
Ридж, не выдержав взгляда, с гордостью сказал:
Но я не принимал участия в этом, Кэлен. Я даже ничего не знал до сегодняшнего дня. Я делал много грязной работы для Квинтеля, но, клянусь честью, не убил ни одного невинного человека.
Я знаю, Ридж.
Ридж всматривался в ее лицо, словно искал в нем тень недоверия. Наконец облегченно вздохнул:
Я знаю, ты веришь мне.
Я всегда верила тебе. Если бы ты был на самом деле причастен к этому, ты бы мне давно рассказал.
Конечно.
Она протянула ему книгу:
Я думаю, надо спрятать эту книгу вместе с остальными. Здесь нет ничего интересного для нас. Он взял книгу из ее рук:
Ты, пожалуй, права. Он оглядел огород. А ты хорошо поработала.
Это мой первый собственный огород с лечебными травами, не без гордости согласилась Кэлен. Через несколько месяцев здесь все будет цвести. Я только что закончила сажать семена ксантии.
А для чего нужна ксантия?
Очень полезная травка, которая используется при лечении многих недугов.
А каких, например? Например, тех, что мешают исполнению супружеских обязанностей. Он усмехнулся:
Прибереги немного для меня на тот случай, если и у меня появятся такие проблемы.
Насколько могу предвидеть, у тебя таких проблем возникнуть не должно.
До тех пор, пока ты будешь в моей Постели. И он игриво притянул Кэлен к себе.
Однажды весенним утром Кэлен проснулась очень ранотолько светало. Она и без Песка знала, что пришло время. Она тихо лежала рядом с Риджем, думая о прошлом и будущем. Безмятежная улыбка играла на ее губах. Она думала о той новой жизни, что так настоятельно просится теперь на белый свет.
Кэлен осторожно выбралась из постели и подошла к камину, у которого была сложена ее одежда. Одевшись, она приготовила янтовый чай и отправилась будить мужа. Ридж, проснувшись, смотрел на нее и на дымящийся чай.
Еще рано. Залезай обратно. Он приглашающе приподнял край одеяла.
Чуть позже, Ридж. Твой сын или дочь просится в этот мир.
Что?! Он подобно молнии выскочил из постели. Чашка с чаем отлетела в сторону. Во имя Камней, и ты тратила время на какой-то дурацкий чай! Ложись, а я побегу за Целительницей. Где настой, который ты должна принять? Он совершенно голый метался по комнате и дергал за шнур, вызывая слуг.
Кэлен, ты что, не слышала? Ну-ка давай обратно в кровать.
Сейчас, Ридж. Она широко улыбнулась и почти тут же почувствовала сильный толчок. Положив руки на живот, она медленно пошла к постели.
Говорил же тебе, Кэлен. Не надо было вставать. Ты должна была немедленно разбудить меня.
Я люблю тебя, Ридж, улыбнулась она сквозь боль.
Я тоже люблю тебя, Кэлен. Тымоя жизнь. И ты знаешь это.
Я знаю, прошептала она, но хочу слышать это еще и еще. Она снова почувствовала схватки. Давай поговорим об этом позже. Наверное, ты прав. Надо послать за Целительницей.
Ридж был уже в дверях, вопя на весь дом и пугая слуг, которые прибежали на зов Огненного Хлыста. Все знали, как изменился Ридж с тех пор, как женился на Кэлен, но все же провоцировать его никому не хотелось.
Через несколько часов на свет появился сын Риджа и Кэлен, оповестив всех об этом своим криком. С самого момента его рождения было ясно, чей характер он унаследовал. А вскоре выяснилось, что его мать умеет укрощать его характер не хуже, чем характер его отца.
Кэлен проснулась от долгого сна, в который погрузилась после родов. Она открыла глаза и увидела Риджа, который стоял возле колыбели и смотрел на сына.
Одобряете, мой господин?
Ридж поднял глаза от младенца и подошел к Кэлен.
Ты подарила мне больше, чем я мог ожидать, любовь моя, едва сдерживая эмоции, произнес он. : Сначала твоя любовь, а теперь сын. Я клянусь любить тебя и заботиться о тебе до последнего вздоха.
Я рада, что ты счастлив, Ридж.
Счастлив, повторил он за ней. Нет таких слов, чтобы назвать то, что ты сделала для меня. Я и не знал, что такое счастье, пока не встретил тебя. А ты не жалеешь, Кэлен?
Она улыбнулась, видя его волнение:
Ни капельки. Мы связаны навеки, ты и я. Как же я смогу жить без тебя?
Он заботливо склонился над ней и нежно поцеловал.
Чуть не забыл. Он взял со столика кожаную коробочку. Хотел преподнести его тебе сегодня вечером, но ты опередила меня с подарком. Он открыл коробочку. В ней на нежном шелке покоились три браслета. Два больших и один поменьше.
Кэлен достала самый маленький. На нем было выгравировано имя нового Великого Дома и эмблема, на которой было изображено пламя, вырывающееся из глыбы льда, а внизу надпись: Дом Льда и Пламени. В самом низу стояла печатьзнак того, что новый Дом официально признан Залом Равновесия.
Кэлен надела свой браслет. Глядя в глаза Риджа, она произнесла старые как мир слова клятвы:
Я принимаю честь стать Леди Дома Льда и Пламени, принимаю на себя всю ответственность, связанную с этим. Я буду предана Дому и его Лорду. Буду учить своих детей защищать честь Дома, а они передадут это из поколения в поколение. Клянусь своей жизнью. Да будет так.
Ридж надел свой браслет.
Моя жизнь, судьба и преданность принадлежат тебе, моя госпожа. Ты душа и сердце этого Дома. Я буду любить, оберегать и защищать тебя до последнего вздоха. Он неожиданно улыбнулся.
Нас всегда связывало нечто большее, чем просто долг и честь, правда, Огненный Хлыст? Кэлен с нежностью посмотрела на мужа.
Так было с самого начала.
Нас многое связывает, тебя и меня. Но самое сильноелюбовь, которая держит нас в своих пылких объятиях.
Он наклонил голову и поцеловал Кэлен. В этом поцелуе отозвалась вся любовь, что существует в Спектре. Кэлен ответила ему, чувствуя, что страсть не покинет их до самой смерти.