Вызывали, шеф? хриплым баском произнёс он.
Да, Сван, присядь. Выпьешь? сказал Карвинус, показывая на бутылку бренди.
Нет, шеф, мне нужно вернуться к группам наблюдения.
Разумно, рисковать не стоит, одобрил его решение Карвинус. Что там нового?
Кое-что есть, я только что оттуда. Я вам докладывал, что она несколько раз отправлялась в лес и обычно через три-четыре часа возвращалась обратно, но в этот раз она изменила правилам и не появляется уже около суток. Мы пока не стали преследовать её в лесу, чтобы не вспугнуть, вы же сами запретили
Всё остаётся в силе, подтвердил Карвинус.
И какие наши действия? спросил Сван.
Наблюдайте дальше, уверен, она скоро вернётся. Ей пока не резон исчезать навсегда, проговорил Карвинус. «Орлан» уже освоили?
Почти. Парень Файла сейчас с группой, как раз обучает моего человека, ответил Сван.
Понятно. А что с камерами для пленников? поинтересовался Карвинус.
Закончили, шеф. Хотите проверить?
Пожалуй, согласился Карвинус.
Вход в подвальное помещение был хорошо замаскирован за мебелью, неопытный глаз вряд ли обнаружил его. Они спустились в просторное бетонированное подземелье и, пройдя несколько метров по освещённому коридору, остановились перед одной из дверей.
Шеф, двери бронированные, замки комбинированныеодин электронный, два механических, проговорил Сван, открывая дверь.
Карвинус молча кивнул и вошёл вовнутрь.
Помещение было оснащено по спартански, ничего лишнего, только узкая кушетка. Ни окон, ни стола, ни стульев здесь не наблюдалось, имелось лишь смотровое окошко в двери. Одним словомкамера для особо опасного заключённого.
Шеф, камеры оборудованы с очень качественной изоляцией, даже их вопли снаружи никто не услышит.
Годится. А вторая? спросил Карвинус.
Следующие двери, она аналогичная, шеф, ответил Сван. Будете смотреть?
Нет, хватит на сегодня, устало сказал Карвинус. Сван, мы с тобой работаем уже не один год и расхлебали много всего запутанного, но в этот раз тебе нужно прыгнуть выше головы, иначе её снимут с тебя и с меня тоже не ядругие.
Всё так серьёзно, шеф? не показывая волнения, спросил Сван.
Нутром чую. Хочу, чтобы и до тебя это дошло, произнёс Карвинус, показывая своим видом, что разговор окончен.
Сван кивнул, видимо, был из понятливых.
Возвращаемся, коротко сказал Карвинус, направляясь к выходу из подземелья.
IV
На следующий день как обычно руководители служб и структурных подразделений собрались у Генерального директора на планёрку. Обсуждение текущих задач происходило в деловом ключе и по времени не затянулось надолго. Когда люди начали выходить из кабинета Конышева, Илья догнал Викторию. Взяв её под локоток, он во всеуслышание заявил:
Минуту внимания, уважаемые коллеги!
Сотрудники с любопытством уставились на Вересова.
Так получилось, что я недавно обидел нашу дорогую Викторию Игоревну, обидел, не желая того и вот теперь при всех вас я прошу у неё прощения. Вика, прости меня, если сможешь, виноват, был несдержан. И знай, дорогая, что я люблю тебя как сестру.
После этой тирады Вересов привлёк к себе обескураженную женщину и обнял. Вначале в приёмной воцарилась тишина, а потом всё решительней стали раздаваться одобрительные возгласы и даже отдельные рукоплескания. Реакция Виктории оказалась своеобразной, вначале она притихла в его братских объятиях, явно не готовая к такому повороту событий. Однако её замешательство длилось всего несколько секунд.
Вересов, ты сумасшедший! Что ты себе позволяешь! изобразила притворное возмущение женщина, легонько отталкивая от себя Илью. Мог бы и не прилюдно объясниться
Я по велению сердца, Вика, уж извини, как могу, спокойно ответил Вересов.
Да ну тебя, выставил на посмешище.
Молодец, брат Илья, точно в лузу, ты как мужик поступил! хлопнул его по плечу начальник службы логистики Громатин.
Присоединяюсь, мой тебе респект! подмигнул Вересову Сирин.
Остальные же, в основном женская часть присутствующихмило улыбались, думая о своём.
Тогда Громатин во всеуслышание с ехидной улыбочкой объявил:
Братья и сестры, давайте все любить друг друга! Предлагаю начать прямо сейчас.
Чем уже вызвал всплеск неподдельного смеха.
В этот момент из кабинета директора высунулась голова Конышева:
Вересов, ты опять здесь цирк устроил?! Заканчивай! И марш все по рабочим местам!
Повторять никому не пришлось, шушукаясь, люди потянулись к своим кабинетам.
Примерно через час к Вересову заглянула Виктория. По её лицу было видно, что все обиды она отпустила и Илья прощён.
А ты, Вересов, умеешь удивлять, с улыбкой произнесла она, приближаясь к столу, за что и нравишься мне
Буду и впредь стараться, в том же тоне ответил он.
Удивлять или нравиться? кокетливо уточнила женщина.
Как уж получится. Значит, прощён?
Почти для полного закрепления материалаобними меня также, мне очень понравилось быть твоей сестрёнкой, братик
Вика, ты опять в своём репертуаре, рассмеялся Вересов, поднимаясь с кресла, ну, что с тобой поделать
Вотвот и я о том же, обнимай уже сестрёнку да понежнее.
Оказавшись в его объятиях, она томно вздохнула и не удержалась от маленькой шалости:
Милый, если передумаешь быть моим братиком, то всё можно переиграть, только скажи.
Пока мне эта роль ближе, Вика, я ещё ей не насладился, нужно попривыкнуть немного, отшутился Илья.
Ну-ну, наслаждайся, авось распробуешь, что сердцу слаще Ладно, неволить не стану, сам решай. Пока, Вересов!
Счастливо, Вика.
Уже возле двери она обернулась к мужчине:
Илья, это я нашептала на ушко Конышеву о вас ну, о тебе и секретарше. Ты и сам, наверно, догадался. Я сожалею.
Да, знал, но я не сержусь на тебя, произнёс Вересов, вопросительно поглядев на неё:
Вика, тебе так трудно назвать Дашу по имени?
Не требуй от меня большего, проговорила женщина, выходя из кабинета.
«И на том спасибо. Похоже, и это признание тебе непросто далось», подумал Илья, провожая Викторию взглядом.
Остаток светового дня и вечер Вересов потратил на поиски Даши. Он уже не в первый раз перетряхивал социальные сети в надежде найти хоть какую-то информацию о ней, но так ничего и не отыскал. У девушки, словно не было ни прошлого, ни настоящего. Илья вновь обошёл Дашиных соседей по лестничной площадке, однако ничего нового не узнал. В университете ему сообщили, что на заочном обучении Дарья Нежина не числится. Его подозрения подтвердились. Уже вторые сутки он дежурил возле Дашиного дома, наблюдая за подъездом и её окнами, но в квартире так никто и не появлялся. На следующий день после работы он перекусил в кафе и вновь заступил на дежурство возле подъезда девушки. Илья до конца не понимал, что двигало им, но иначе поступить не мог, её тайна уже глубоко поселилась в его сознании. Образ Даши постоянно стоял перед его глазами, и зовущей сладостной тоской бередил его сердце. Воображение Ильи рисовало разные небылицы по поводу исчезновения Даши, но интуитивно он чувствовал, что она где-то рядом и скоро проявит себя, нужно только немного подождать. И ещё Вересов ловил себя на мысли, что думая о Даше, он невольно связывал её со своей дочуркой. Их образы будто переплелись, сроднились в его сознании и не желали жить по отдельности. Что-то явно их сближало. Но что? Возможно, тот самый сон, когда они шли ему навстречу, взявшись за руки. Но что же тогда послужило причиной того сновидения? Пока Илья был далёк от ответа.
На двор уже опустились сумерки, и окошки дома стали понемногу оживать в искусственном освещении. Буквально на пару минут Вересов откинулся на спинку сидения, чтобы немного расслабиться, а когда бросил взгляд на окна Дашиной квартирыне поверил собственным глазам. В одном из окон горел тусклый свет.
«Ага, это уже кое-что. Свет явно от лампы или торшера значит, кто-то там есть похоже, я проморгал Дашу. Или это не она? Тогда кто? Ладно, гадать не будем, подождём чуток, теперь уж мимо меня не проскочит, увижу, а если дома останется, то нанесём дружеский визит», думал про себя он, ощущая участившийся пульс своего сердца.
Долго ждать не пришлось, спустя несколько минут свет погас. Илья напряг всё своё внимание, одновременно удерживая под наблюдением входные двери подъезда и окна квартиры. Конечно, девушка могла просто лечь спать, но наитие подсказывало Вересову обратное, он чувствовал, что нынешняя ночь готовит ему новые сюрпризы. Вскоре возле подъезда остановилась такси и почти сразу же открылась входная дверь. Илья узнал Дашу, одета она была по-походномукуртка, джинсы и кроссовки. Увидев девушку, он несказанно обрадовался, она была жива и здорова, это было главным сейчас для него. Но её поведение в последние дни, её исчезновение, ещё и эта ночная поездкаказались ему очень странными, и он твёрдо решил во всём разобраться.
V
Девушка поздоровалась с водителем и назвала адрес. Пожилой мужчина с удивлением поглядел на неё:
Дочка, я знаю это место, но там даже остановки нет, один лес и до деревни километров десять будет. Я правильно тебя понял, ты не ошиблась?
Всё верно, меня там будут ждать, с улыбкой ответила она.
А-а, если ждать будут, то это понятно, ответил мужчина, трогаясь с места.
Покрутившись несколько минут по городу, машина выехала на окружную дорогу и понеслась по ночному шоссе. Водитель попытался разговорить Дашу, но та отвечала односложно, хотя и без раздражения. Поняв, что девушка не расположена к дорожной беседе, мужчина оставил её в покое. Через несколько километров дорога потянулась среди тёмных лесных массивов, всё дальше углубляясь в ночь. Даша отвернулась к окну и стала разглядывать потемневшее небо, на котором уже проявлялись одинокие звёзды. Их было не так много, остальные будто утонули в невесть откуда появившейся дымке. Небесные светила мерцали разноцветными огоньками, озорно подмигивая глядевшей в окошко девушке. В эти минуты на лице Даши блуждала странная улыбка, что не осталось без внимания водителя, он не раз бросал на неё внимательный взгляд через зеркало заднего вида. Спустя некоторое время мужчина остановил автомобиль у обочины дороги.
Всё, дочка, приехали. Точно здесь? произнёс мужчина.
Да, это здесь. Спасибо вам, ответила Даша, рассчитываясь с водителем.
А я что-то не вижу твоих встречающих Что, запаздывают?
Наверно. Ничего, появятся, сейчас позвоню.
Если хочешь, можешь в машине обождать, тут теплее, предложил таксист.
Спасибо. Вы не переживайте за меня, меня встретят.
Ну, как знаешь, дочка, как знаешь но что-то мне волнительно за тебя, одна в лесу, тут же темьхоть глаза выколи. Не передумала?
Нет. Вы езжайте, у меня всё будет хорошо. Спасибо вам за всё!
Да не за что, пожал плечами водитель, ну, я тогда поехал
Счастливо вам! наградила его светлой улыбкой Даша.
Машина развернулась и, набирая скорость, погнала в направление города. Даша осталась одна на обочине дороги посреди тёмного леса. Простояв минут пять, она неожиданно направилась в сторону лесной чащи. В темноте она безошибочно отыскала тропинку и быстрым шагом устремилась по ней вглубь леса. Девушка шла очень уверенно, будто уже не раз ходила этим маршрутом. С её появлением лес будто ожил, наполнился непонятными пугающими звуками, напоминавшими крики птиц или вой животных, порывы ветра теребили кроны деревьев, которые отзывались жалобным стоном, по обе стороны тропинки в чаще шевелились бесформенные тени. Но Даша словно не замечала всего этого и, не оглядываясь, следовала дальше.
«Уже скоро, очень скоро, всё идёт к тому, и трилистник вновь оживёт», прозвучали в её сознании не совсем понятные слова.
Пройдя не больше двух километров, она остановилась возле больших каменных валунов, в глубине которых виднелся мегалит выше человеческого роста, состоявший из массивных прямоугольных плит. По виду он явно походил на рукотворное сооружение. В отличие от большинства дольменов в этой конструкции не было фасадной плиты, зиявшее темнотой отверстие очевидно являлось проходом в пещеру или подземные галереи.
Минуту-другую девушка вслушивалась в тишину, возможно, ожидая знака или приглашения, а потом таким же уверенным шагом направилась к каменному проходу. Войдя внутрь, она сделала несколько шагов к глухой дальней стене мегалита и положила руку на прохладную поверхность камня, что-то прошептав одними губами. Тот час же стена сдвинулась вправо, открывая путь в лоно таинственной пещеры.
Я приветствую тебя, Дарина, послышался в темноте мужской голос.
И я приветствую тебя, страж, ответила она.
Всё идёт по задуманному? спросил мужчина.
Да, он пошёл за мной.
Значит, его уже встретили.
Всё так.
Проходи, тебя ждут, сказал мужской голос.
Как только Даша вошла в пещеру, темноту внезапно озарила яркая золотистая вспышка и девушка исчезла
Вересов сразу же пристроился за такси, в котором находилась Даша, и с этого момента постоянно держал машину в поле видимости. Оказавшись на окружной дороге, он несколько озадачился:
«Хм, интересно, куда же это она на ночь глядя из города? Может, к родственникам в деревню? Шутка, не уверен, что у неё вообще есть родственники хотя, кто его знает ладно, поглядим».
Когда дорога уже разменяла четвёртый десяток километров, едущая впереди машина стала сбавлять скорость. Вересов тут же притормозил, съехал на обочину и выключил фары. Некоторое время такси стояло на месте, но потом девушка вышла. Странным было то, что Дашу высадили на трассе посреди леса, и рядом не наблюдалось ни одного населённого пункта. Илья не стал дожидаться развязки событий, он оставил машину и немного углубился в лес, держа в поле зрения фигурку девушки. Илья решил незаметно подобраться поближе. Мимо него в сторону города промчалось такси, а Даша так и стояла на том же месте, словно кого-то ждала. Крадучись, прячась за деревьями, Илья подходил всё ближе и ближе к девушке, но когда до неё оставалось несколько десятков шагов, она вдруг ринулась в самую гущу леса.
Вересов рванул вслед за ней наперерез, стараясь ступать как можно тише, однако сосновый валежник не раз выдавал его предательским скрипом. Наконец, Илья нащупал тропу, по которой шла Даша, и пристроился за ней в некотором удалении. Он слышал впереди её поступь и пару раз на прямой даже различил в темноте её тонкий силуэт. Несмотря на странное поведение леса, он не думал об опасности и не боялся заблудиться, всё внимание Ильи было прикованы к девушке. Конечно, он мог окликнуть её, попытаться как-то объясниться, разговорить её, но почему-то принял другое решение. Ему не давала покоя тайна Даши, и он решил во всём разобраться самостоятельно. Идя по следу девушки, Вересов потерял счёт времени, он будто погрузился в какой-то транс погони, где не оставалось возможности свободно мыслить и рассуждать. Сейчас Илья был полностью поглощён своей навязчивой идеей. В какой-то момент он почувствовал лёгкое головокружение, ночное пространство вокруг него как бы зашевелилось, завибрировало, но он не придал этому большого значения и двигался дальше. И вдруг, как вкопанный остановился, его сердце сжалось и затрепетало холодком, всеми своими внутренностями Илья почувствовал близкую опасность, даже в ногах ощущалась лёгкая слабость и дрожь. Предчувствие его не обмануло. Буквально в десяти-пятнадцати шагах от него на тропу выскочил огромный белый волк, преграждая ему дорогу. Вересов никогда не видел такого волка, он даже не мог представить себе, что такие экземпляры вообще существуют. Илья инстинктивно сделал шаг назад и быстро вытащил из джинсов широкий кожаный ремень, намотав его на руку свободным концом, он неотрывно следил за реакцией волка. Зверь оскалился, его глаза вспыхнули двумя раскалёнными угольками. В голове Ильи промелькнула мысль:
«Там же Даша, она недалеко ушла, он может её догнать! Нужно выиграть время, нужно увести его подальше».
Он со всей мочи ударил ремнём по земле, желая разозлить зверя, чтобы спровоцировать того на погоню. Волк сделал два прыжка в его сторону и замер, явно готовясь к нападению.
Ну, давай, ближе, волчара, ко мне иди, ко мне! размахивал ремнём Илья, одновременно прикидывая путь к отступлению.
Волк вновь оскалил свою страшную пасть и напружинился всем своим мощным телом. В этот момент Вересов неожиданно рванул по тропе назад, проверяя реакцию зверя. Тот не раздумывая, огромными прыжками бросился за мужчиной и почти настиг его. Илья уже слышал за спиной его хриплое дыхание. Чувствуя близость его острых клыков, Вересов резко сменил направление и напролом понёсся сквозь лесную чащу. Он бежал изо всех сил, не оглядываясь, не обращая внимания на ссадины и царапины на руках и лице. Дважды он запинался о корневища деревьев и падал на землю, но снова вставал и бежал. И вдруг что-то остановило его. Илья огляделся, не находя своего преследователя.
«Фу-у, отстал, слава Богу И где же это я? Похоже, фиг знаетгде в такой тьме тропу искать нереально. Блин, как назло ни одного ориентира Куда бежална север, на юг? Чёрт его знает! Надо как-то на трассу выходить, к машине, а там и тропу найду», мелькали мысли в его голове.