Алексей ГубаревПиромантСтупень 1Неофит
Глава 1В преддверии
Слабо отжаться ещё сорок раз? спросил Джек, застыв в упоре лёжа над бетонным полом спортивной площадки.
Да ты и десятку не потянешь, вон руки как трясутся, хрипло ответил я, дожидаясь, когда лежащий перед лицом хронометр отсчитает последние секунды. Едва цифры обнулились, я с усилием распрямил занемевшие от напряжения руки.
А ты за меня не говори, обиделся Джек. Так что, спорим? Или сливаешься?
На что забьёмся? уже ровным голосом принял я условия.
Проигравший неделю будет отдавать вечерний десерт победителю! выпалил Джек. Сильное заявление, ради такого товарищ может и через голову перепрыгнуть. Даже я не готов пожертвовать единственной ежедневной радостью в этой дыре. Что ж, поднимем ставки:
Шестьдесят отжиманий, и по рукам!
Договорились! Я только мышцы разомну, дай мне две минуты.
Окей. Я перевернулся на спину и принялся активно разминать бицепсы. Неделю без сладкогоэто перебор. А Джек, он же жилы порвёт, но сделает; всегда такой был, сколько я его знаю.
Всё, начали! Чур я первым считаю, до тридцати. Мы приняли упор лёжа друг напротив друга, и товарищ начал счёт: Раз. И два. И три
Сор-рок восмь. Слова давались с трудом. Нет, когда мы только пришли на площадку, свободно отжались бы по сотне раз. А сейчас, когда мышцы перетружены, требовалось выложиться на полную и даже чуть больше.
Песят девть. Лицо свело от напряжения, тело закаменело, а мышцы рук превратились в вату. Шестьдесят!
Ух! тяжело выдохнул Джек, завалившись набок. Чёрт. Сердце ща выскочит.
Шестьдесят один. Шестьдесят два, сделал я ещё несколько отжиманий и медленно опустился грудью на бетон.
Не, мы так, уф-ф, не договаривались. Ничья! Лицо друга было малиновым от напряжения.
Но я тебя всё равно сделал. Я перевернулся на спину и поднял указательный палец вверх. С тебя один десерт.
В-во! Джек показал мне кукиш. Ничья, всё по-честному. Я бы ещё раз десять мог
Джо-он! Дже-ек! раздался писклявый крик от учебного корпуса. Вы где?
Кто нас потерял? удивился я, приподнимаясь на локтях. К спортивной площадке приближался пацан из седьмого класса. Эй, малой, тебе чего?
Вас директор уже полчаса по всей территории ищет! Ох и влетит кому-то! Бегом в административный, пока он охрану не заставил вас искать.
Чёрт, ну зачем мы ему понадобились именно сейчас, проворчал Джек. Ухватившись за мою протянутую руку, он поднялся. Неужели пробой?
Не знаю, но задерживаться не стоит, я быстро сбросил одежду для тренировки и принялся надевать брюки и рубашку, и в это время заметил, что салага так и стоит, глядя прямо на меня.
Тебе чего, малой?
Джон, там это парень замялся. Ну, в общем, у директора Буйвол. Похоже, он за вами приехал.
Точно пробой! Джек тут же оживился. Неужели нас возьмут на ту сторону?
Сплюнь! Я повернулся к малому: Чего уши греешь? А ну, вали отсюда!
А я чё, я ничё! произнёс парень обиженно, затем развернулся и потопал с площадки, бурча под нос: И зачем я только послушал Рябого
Эй, малой, подожди! окликнул я мальчишку. Подойдёшь к Рябому, скажешь, чтобы отдал тебе моё вечернее какао.
В административном корпусе обычно бывает тихо, поэтому мы, поднявшись на второй этаж, услышали раздражённый голос директора:
Микки, я тебя предупредил! Если хоть волосок упадёт с головы парня, я расскажу куратору. Таких быков, как тысотни, а вот портальщиков у нас всего трое. Навредишь емусчитай, подпишешь себе приговор. Ты даже не представляешь, каких денег мне стоило перевести этих детей в мой интернат.
Жизни моего брата это стоило, господин Берн. Я уверен, этот сучёныш создал портал и втолкнул в него Артура. Куда
Сбежал твой Артур, сколько можно повторять, сбежал!
Если бы директор с Буйволом узнали, что на самом деле случилось с этой гнидой, меня бы уже давно убили. Или сдали правительству от греха подальше.
Джон, это они про тебя, что ли? прошептал мне на ухо Джек. Если что, на меня рассчитывай.
Пошли, пока крыса совсем не озверела. Мы сейчас уедем, а он на ребятах отыграется. Я подошёл к двери и постучал. В кабинете мгновенно наступила тишина.
Войдите, произнёс директор враз успокоившимся голосом.
Господин Берн, вы нас вызывали?
Вызывал, мистер Фаер. О, и мистер Галл здесь, отлично, невысокий лысый мужчина с вытянутым крысиным лицом и чёрными глазками бусинками встретил нас фальшивой улыбкой. Молодые люди, у вас
Три минуты у вас на всё! перебил директора Буйвол. Не успеетея вас пинками до машины гнать буду.
У тебя здоровья не хватит, Микки, даже одного из нас заставить что-то делать, усмехнулся я.
Слышь, бычара, ты ничего не перепутал? Это мы тебя пинками до машины погоним сейчас! Джек в отличие от меня никогда не сдерживал эмоции и говорил то, что думал. Я бы тоже не сдерживался, если бы не тот случай с Артуром. В тот день брат Микки, мерзкий ублюдок, приставал к моей младшей сестре. Когда я, на тот момент тринадцатилетний салага, узнал об этом, у меня открылся дар, и я сотворил нестабильный портал. Как минимум три ученика и один преподаватель присутствовали при активации дара, лишь поэтому я до сих пор жив. Потому что в тот день я обнаружил в себе ещё одну способностьодним прикосновением сжёг человека дотла. От Артура не осталось даже горстки пепла. Это было три года назад, и я до сих пор помню, как он кричал
Ты что-то вякнул, сучонок? В лоб Джека уставился ствол пистолета.
И что ты сделаешь? спросил друг, ничуть не испугавшись. Лучше сразу засунь ствол себе в рот и нажми на спусковой крючокэто будет самая лёгкая смерть. Потому что куратор за убийство портальщика тебя живьём скормит крысам.
Джек, я похлопал товарища по плечу, пойдём, нужно переодеться. Миккаель, мы подойдём к машине через двадцать минут.
Опоздаетеи я уеду без вас, сукины дети, зло бросил Буйвол, убирая пистолет в плечевую кобуру. Скажу шефу, что вы отказались ехать, посмотрим тогда, насколько далеко распространяется его терпение.
Дружище, захватишь мою сумку, я к сестре забегу! попросил я Джека, когда мы вышли на улицу.
Окей. Передавай привет Марике! ответил друг, и мы двинулись в разных направлениях: я к девчачьему корпусу, а товарищк нашему.
Сестраединственная причина, почему я до сих пор не сбежал из интерната. Она младше меня на два года и страдает весьма редкой болезнью, из-за которой ей четыре раза в год требуется проходить сложную процедуру переливания крови. Говорят, эта болезнь появилась одновременно с первыми порталами, её так и называютсиндром Гантеи, по названию мира, в который ведут эти самые порталы. Ходят слухи, что если сталкеры приводят с собой с той стороны аборигена, он тоже заболевает этой болезнью, причём в более сложной и скоротечной форме.
Мистер Фаер, вашей сестры нет в комнате! остановил меня дежурный охранник. Их всем классом вывезли на работы.
Вот чёрт, совершенно забыл Марика ведь предупреждала, что у них началась отработка. Директорчёртова крыса, совершенно не гнушался использовать своих подопечных в корыстных целях. К счастью, такие выезды были в радость ученикам детского интернатахоть какое-то разнообразие.
Мы подошли к машине за несколько минут до назначенного срока, молча закинули свои сумки в багажник и сели на заднее сиденье представительского седанакуратор любил пустить пыль в глаза, особенно своим подчинённым.
Четыре часа в дорогеи мы наконец-то въехали на территорию тренировочного центра, где провели не один месяц занятий с инструкторами по тактике, боевому слаживанию и тренировкам в стрельбе и рукопашном бое. По сути, в свои шестнадцать лет я знал и умел не меньше, чем любой солдат, прошедший срочную службу.
В штаб, живо! зло бросил Буйвол, остановив машину сразу за КПП. Вот сука, придётся идти пешком километра с два. Шмотки свои заберёте у каптёра.
Багажник открой, спокойно произнёс я, не желая оставлять вещи у этого урода. Испоганит всё, были прецеденты.
К штабу мы подошли уже в сумерках. Отметились у дежурного и, получив указания, направились в учебный класс.
Где вас носит, салаги? встретил нас голос старшего группы.
Здравия желаю, господин капитан! синхронно поздоровались мы с командиром.
По шее бы вам надавать, зелень нестроевая. Шаман, проведи инструктаж призывникам!
А чё я-то сразу?! возмутился худощавый верзила за два метра ростом. Вон пусть Пробойщик рассказывает, это его обязанность.
Разговорчики!
Да понял я, понял. Во время тренировок Шаман не позволял себе подобных вольностей; это сейчас в неформальной обстановке он разговорчивый. Духи, слушай сюда. Вчера разведка нашла стабильный портал, минимум четвёртая категория. Пробойщик уже съездил на место и совершил переход. В общем, он присвоил порталу зелёный уровень опасности, и шеф решил устроить вам, желторотым, курс молодого бойца. Пойдём тремя группами, каждая охраняет своего ходока. Опасность минимальная, вокруг на сотни метров только песок. Осмотримся, проведём тренировку на местности, если повезётприкончим несколько мелких тварей. Да, вы же не получили экипировку и оружие. Командир, я провожу салаг до Хромого Джо?
Если по возвращении от тебя будет нести самогоном старика, нарвёшься на взыскание. Майор даже не оторвал от парты голову, на которой развалился, подложив под голову тактический рюкзак.
Командир, какой самогон, у нас завтра выход! возмутился Шаман, и тут же в классе послышались смешки других бойцов. Все знали о пристрастии Хромого Джо прикладываться к бутылке на рабочем месте и о его привычке требовать от нижестоящих по званию выпить на удачу. Терпели лишь потому, что он был хорошим завскладом и лучшим специалистом по вооружению, которого можно было найти.
Шаман! обрадовался старик, стоило нам подойти к стальной решётке, отделяющей склад от помещения. Ты заглянул к старому Джо, чтобы
Господин лейтенант, побойтесь бога! тут же перебил кладовщика боец. У нас завтра с утра выход, и капитан сказал, голову оторвёт, если учует запах! Ты бы выдал этим славным парням обмундирование и стволы.
Ты не гунди, Шаман. Я получил от Пробойщика указания, всё уже готово.
Непонятки начались, когда мы уже переоделись в песчаный камуфляж и ожидали приезда Пробойщика, которого зачем-то вызвали к порталу. Сначала в учебный класс пришли командиры второй и третьей групп вместе с бойцами. И среди них я увидел Буйвола. Дьявол, этого только не хватало. И эта мразь ещё посмотрела на меня так, мол, готовься, Джон, пришло твоё время.
Едва сталкеры поприветствовали друг друга, зазвонил телефон капитана, и тот, глянув на экран, вышел из класса. Вернулся капитан довольно быстро.
Внимание, бойцы. Нам приказано немедленно выдвигаться к порталу. Новички, слушайте и запоминайте. Фаер, ты приписан ко второй группе, твой командирлейтенант Бёрнс. Галлтретья группа, командирлейтенант Лисовски. Будете выполнять приказы старших по званиюостанетесь живы. Сталкеры, по машинам!
Выбегая на улицу, я перехватил на себе задумчивый взгляд Буйвола. Сука, он явно планирует что-то нехорошее!
Если бы я знал, насколько оказался прав
Интерлюдия первая
Хранитель Георгий
Уже который день Георгия будила не привычная донимавшая его последнее время боль в спине, а голод. Вот и в этот раз стоило только открыть глаза, как ноющая сосущая пустота скрутила старческий желудок резким спазмом.
Взгляд прошёлся по сводчатому потолку искусственной пещеры. Некогда расписанный узорами и символикой братства, теперь он представлял обшарпанный, местами облезший до скального основания, местами закопченный свод. Стены выглядели не лучше. Тусклый свет из нескольких окон-бойниц давал достаточно освещения даже для старческих глаз, чтобы хорошо всё разглядеть.
Жалкая пародия на подзаборную фшигу, где же носит этого трижды проклятого коротышку? сквозь сжатые от боли зубы процедил Георгий, с трудом поднимая себя в сидячее положение и свешивая худые старческие ноги с лежанки. Ступни тут же обожгло ледяным холодом каменного пола, заставив старика ещё раз выругаться: Исчадие, ты опять утащил коврик! Я тебе на неделю запрещу покидать храм!
Из самого тёмного угла комнаты послышалось виноватое поскуливание, а следом из сумрачных теней на свет выбрался зверёк размером с дворового фшига, только зубы у него были куда опаснее. Порождение пустоши, он был подобран Георгием ещё слепым щенком возле тела растерзанной матери.
Исчадие, единственный собеседник и друг старика, притащил в зубах коврик, на котором очень любил спать, и постелил на место. Георгий к тому времени уже нащупал неказистые самодельные тапки, сделанные из старого кожаного жилета, поднялся на ноги и медленной шаркающей походкой двинулся к стоящему в нескольких метрах каменному возвышению. На поверхности этого возвышения располагались причудливые счёты, созданные из камней разного цвета. Три десятка чёрных камней с редкими вкраплениями белых и один алый. Старческая рука опустилась на счёты, коснувшись камней, затем ухватила крайний камешек с правой стороны и поднесла к глазам.
Проклятье, ну почему сегодня! Георгий выругался, опуская белый отшлифованный тысячью рук окатыш в желобок и смещая его в левую сторону доски. Исчадие, выручай, я один не справлюсь сегодня!
Поскуливающий зверёк нехотя, бочком, словно боялся чего-то, медленно подошёл к Георгию и ткнулся лбом в голень старика. Что-то сверкнуло, человек вздрогнул, а в воздухе запахло палёным. Исчадие жалобно пискнул и побрёл в свой тёмный угол, неуверенно пошатываясь.
Спасибо, друг, прошептал старик, почувствовавший себя в этот момент какой-то питающейся жизненной силой тварью из пустоши.
Уже более твёрдой походкой Георгий вышел из своей кельи в длинный коридор с такими же не дающими много света узкими окнами. Миновав несколько дверей, старик добрался до грубо вытесанного прохода, свернул в него и замер на секунду. В лицо ударила волна холода. Поморщившись, Георгий шагнул вперёд, в узкий коридор. Пол стал плавно понижаться, уходя в глубь скального массива. Стены здесь были все в сколах, не обработанные; даже несведущему разумному становилось ясноэтот путь проложили в скале не для того, чтобы часто ходить по нему.
С каждым шагом становилось всё темнее, а идущий из глубины холод начал пробирать до костей, бросая в дрожь. Георгий прошептал бытовое заклинание, и над его головой засияло небольшое, но очень яркое облачко света, мгновенно разогнавшее тьму и вернувшее уверенность. Изломанные стены тут же украсились причудливыми тенями, словно узорами, которые нанёс безумный художник.
Кхе-кхе! закашлялся Георгий, окончательно прогоняя страх, каждый раз набрасывавшийся на него, стоило начать спускаться по этому коридору. Сам не осознавая того, старик осенил себя защитным знаком, шагнув из коридора в большую пещеру. Здесь всё было покрыто инеем. Холод начал пробираться под лёгкую одежду, выстуживая старческие жилы, сковывая их. Изо рта вырывался пар, а каждый вздох обжигал лёгкие холодом. Георгий поёжился, несколько раз напряг мышцы всего тела, чтобы вернуть телу подвижность и тепло.
В центре пещеры, занимая большую её часть и упираясь в свод, расположился ледяной столб, засиявший в слабом свете бытового огонька холодной синевой. Георгий, всю жизнь люто ненавидевший и одновременно боявшийся этот древний артефакт, собрал всю свою волю в кулак и решительно двинулся к колонне, способной за несколько месяцев превратить всю Гантею в ледяную безжизненную пустыню. Подойдя к созданному неизвестными богами проклятому артефакту, Георгий протянул в его сторону руки ладонями вперёд. Дыхание старого жреца участилось. Каждый раз, проводя ритуал сдерживания, он боялсявдруг кристалл проигнорирует вливание огненного заряда, как уже случилось однажды, и среднюю руну огня придётся создавать лишний раз. Ведь на четвёртую активацию заклинания может не хватить концентрации. Из-за подобной ситуации погиб наставник, оставив Георгия и его брата Волота одних.
Брат ушёл двадцать два года назад на охоту и не вернулся. Лишь через семь дней поисков Георгий нашёл останки Волота, погибшего от укуса изменённого пустошью насекомого. С тех пор жрец остался один.