В нескольких ступенях позади остановился растерянный Берт. Воцарившуюся тишину нарушали только редкие всхлипы и шумное дыхание. Селестия наклонилась к Нове и прошептала:
Время пришло. Прости, дитя, но миру нужно спасение.
Нова подняла на нее удивленный взгляди в это мгновение Бессмертная свернула ей шею. В следующий миг тело девушки откинулось назад на ступени, а Берт в ужасе вскрикнул:
Что
Инмори легонько повела рукой, словно хотела отогнать назойливую мошкуснова раздался тошнотворный душераздирающий хруст. Его голова резко дернулась в сторону. Он повалился на ступени лицом к стене, а Инмори через плечо бросила взгляд на Келла.
Он словно прирос к месту. Он не мог ни пошевелиться, ни закричать, сердце разрывалось от обиды и гнева и горя и непонимания и ужаса, но больше горя. Зачем? хотелось кричать, но из раскрытого рта вылетали только сдавленные хрипы.
А на лице Бессмертной не отразилось ничего.
Женщина опустилась на колени около трупа Новы, по щеке которой еще катилась слезинка, и с треском разорвала ее платье, оголив круглый живот. Провела рукой по натянутой коже, под которой еще пряталась жизнь.
Не думай, что мне не жаль ее. Но так надо.
Она погрузила в податливую плоть острые пальцы и потянула в стороны, прямо как платье чуть раньше. Из раны тут же хлынула кровь. Бессмертная опустила руку в чревопо краям раны полилась околоплодная жидкостьи извлекла на свет крохотного красного младенца. Его рот и ноздри были забиты слизью, и он тихо подергивал конечностями. Инмори одной рукой держала младенца на весу, а другую погрузила в податливую грудную клетку. Пальцами вырвала крохотное сердце и целиком запихнула его в рот, затем отложила мертвого ребенка в сторону и потянулась за вторым.
Со своего места Келл мог разглядеть, что это были девочки. Все происходило так медленно, хоть и заняло не больше минуты, что Келл успел разглядеть множество деталей: цвет пуповины и мокрые клочки волос на макушках младенцев, поджатые пальчики ног и синие вены под тонкой кожей Бессмертная меньше чем за пару минут убила четверых.
Она положила в рот второе сердце, почти не запачкав лицо, оставила девочку на ступени около тела матери и отвернулась. Спустилась вниз, не обращая внимания на лужу крови и других жидкостей, которая натекла с лестницы. Колени, рукава и подол ее платья пропитались кровью, с пальцев слетали капли на мраморные плиты пола, пока она медленно приближалась к Келлу.
Осуждаешь? А ведь сам никогда не отказывался от жареной человечины.
Она ведь шутит? Или то мясо действительно было От такого открытия Келла замутило. Вдобавок ко всем потрясениям еще и это. В мыслях просто не могло уместиться все и сразу. Взгляд снова упал на трупы за спиной Инмори, и сейчас это было куда важнее. И куда страшнее.
Зачем? одними губами прошептал он.
Полагаю, ты заслуживаешь знать. Их жизни послужат на благо всего мира. Это малая жертва, на которую пришлось пойти, чтобы спасти всех остальных. Мне нужны силы. Поглотив сердца остальных Бессмертных, я стала сильнее, чем кто-либо, но этого оказалось недостаточно. А теперь у меня есть поглощенная энергия Экко и два маленьких, но сильных сердца детей, которые были зачаты в Тайном Месте. Не смотри на меня так, ты же знаешь, что силой обладает только сердце живого существа.
Ты все это спланироваласнова попытался прошептать Келл. Он только начал понимать, насколько же сильно ошибся в Инмори.
Это случай. Когда ты привел девушку, которая хочет забеременеть, я увидела в этом шанс создать таких детей, которые отдадут нужную мне энергию. Экко просто удачно подвернулся под руку, да и вторая луна взошла именно в этом году. Остался только ты.
Я? Давно? Давно ты решила убить меня, хотел спросить Келл, но сил и так едва хватало. Инмори подавляла его, полностью сковала его тело, оставив возможность изредка глотать воздух. Легкие горели огнем, кружилась голова.
С самого начала.
Его сердце и так сжималось от боли и обиды, а при этих словах оно вовсе превратилось в кровоточащий обугленный комок. Жизнь оказалась ложью, и с самого начала он не имел собственного выбора. Прямо как свинья, которой с рождения уготовано стать главным блюдом на званом обеде.
Когда на моем пороге появился мальчик со спящим даром белого мага духа, я увидела в этом возможность. Твоя духовная энергия отличается от энергии магов крови, и ей нужно было позволить развиться. Ты, наверно, думаешь, что я ждала слишком долго. Семнадцать лет для меня ничто, зато теперь твоя энергия полностью раскрыта.
Она протянула руку к его груди. Как долго он ждал этого, как долго мечтал, но теперь это прикосновение означало только холодную неизбежность смерти, тьму, которая притаилась в глубине желтых глаз Бессмертной. Глаза с вертикальными зрачками, светящиеся силой, но не выражающие ничего. В этот момент он понял, что Инмори никогда не была похожа на человека, никогда не испытывала ни радости, ни сожалений, для нее не существует плохих поступков или хороших. Она заботится о людях, как пастух заботится о сохранении стада, но не из любви к овцам, а потому что это его работа.
Это и значит быть богом?
Что такое несколько жалких жизней по сравнению с жизнями миллионов? Гордись тем, что твое сердце поможет спасти мир.
Ее ногти врезались в кожу. Они продвигались все глубже, и с каждым мгновением боль нарастала и нарастала. Плоть рвалась под ее пальцами, а он не мог пошевелиться, мог только беззвучно задыхаться. Из глаз потекли слезы, когда ее пальцы добрались до ребер и сломали их легко, словно соломинки. Треск отразился в ушах оглушающим эхом, а новая волна боли захлестнула все тело от ногтей на пальцах до зубов. Два ребра разошлись в разные стороны, и за ними еще два, и потом тонкие холодные пальцы обхватили бьющееся в испуге сердце. Вниз по животу хлынул мощный поток крови. Сначала она казалась теплой, но в следующий миг уже ледяной.
Сознание Келла милосердно начало покидать его, отказываясь терпеть эту невыносимую боль. Краем уходящего в черноту зрения он успел заметить, как Инмори вытягивает руку из дыры в его груди.
Она вырвала сердцевсе это заняло не больше пары секундоттолкнула тело свободной рукой и поднесла сердце ко рту. Такое теплое и скользкое. От него исходила сила, не слишком большая, но другого качества. Когда-то давно, поглотив магов кровиБессмертных, она начала поглощать и магов духа. Если Бессмертных приходилось создавать, то маги духа рождались сами по себе без какой-либо последовательности. Но со временем таких людей рождалось все меньше: когда земля умирает, она уносит за собой и энергию, которая могла бы воплотиться в душе.
Малыш, иди есть.
Черный пес протиснулся в двери и засеменил к трупам по зову хозяйки. Он обнюхал угощение и остановил свой выбор на младенце. Огромная пасть с треском сомкнулась на тонкой пухлой ручке.
Бессмертная запихнула в рот последний кусочек. Сила переполняла ее, ведь она поглотила все, что удалось отыскать. Осталось только применить ее в правильном месте.
Женщина вытерла руки о платье и вышла во внутренний двор. Вдохнула морозный горный воздух, такой сладкий после вони мертвых человеческих тел. Теперь ее путь лежит на север, в земли, скованные льдами и погребенные под тоннами снега.
Эпилог
Тело несколько дней пролежало посреди поля нетронутым. Люди боялись подходить к нему близко, вороны не спешили садиться на бледное лицо, чтобы полакомиться легкой добычей. Даже насекомые не трогали мертвую плоть. Он остался таким же, каким его оставила Бессмертная: раскрытые удивленные глаза, мягкие каштановые кудри, светлая и чистая кожа. И только дыра в груди напоминала о том, что он мертв.
Раньше на месте этой дыры было сердце, обладающее огромной силой. Сила пропитала каждую клеточку тела, и после физической смерти не могла так просто раствориться. Она стекалась, собиралась в крохотный комочек вместе со слабой энергией земли, волей умирающего сознания и тьмой беззвездных ночей. Когда комочек силы достаточно окреп, чтобы покинуть тело, защищающее его, он вобрал в себя все остатки существа, прежде бывшего Ройлем Экко. Темный полупрозрачный сгусток поднялся над теломи оно тут же рассылалось пеплом.
Сгусток покружил над полем, вбирая в себя тени и мглу, туман и дымку, пока не окреп достаточно, чтобы сформировать сознание. Воля умирающего определила его мысльи сгусток поднялся над землей, чтобы найти следы Бессмертной.
Появилась новая темная сущность.