Сам Даниил, конечно же, не помышлял о верховной власти. Он просто не мог больше находиться в лагере Птолемея, который давно дискредитировал себя, как флотоводец и честный политик. Ближе всего по духу к Наруцкому был генерал Хамсвельд, но и в нём князь не видел лидера, способного возглавить союзников и успокоить Империю. Поэтому, Даниил Наруцкий шёл к Сартакерте, скорей потому, что туда шли все остальные. Он пока не решил, за кого будет играть на этой шахматной доске, рассчитывая, что судьба сама решит это за него
В отличие от Наруцкого, человек, который вёл последний из описываемых нами флотов, очень хорошо знал, чего хочет, и как ему действовать. Этого человека звали Сэд Каликнязь Империи, и её генерал-министр 2-го уровня. Министр Кали не был главой семьи, он был старшим сыном и наследником князя Омара Калиодного из самых влиятельных вельмож сектора «Орисса». А пока Сэд не возглавил свою семью, он, как амбициозный, умный и жестокий человек, всячески пытался добыть себе славу великого флотоводца и управленца Империи. Кали брался за любые, самые сложные дела и, как правило, выполнял их, несмотря ни на что. Для него не было никаких моральных преград для достижения своей цели, если нужно было предатьон предавал, если нужно было убитьубивал. Еще, будучи совсем молодым человеком, Сэд уже знал, что не остановится на пути к вершине власти, даже когда станет главой рода, ибо этого звания для удовлетворения амбиций ему было уже мало
Во время последней битвы между Птолемеем и Хамсвельдом, Сэд возглавлял авангард первого министра. Несмотря на то, что Кали сражался искусно и храбро, он не добился победы над «Лисом» Хамсвельдом, во многом, из-за неумелого командования флотом, министра Янга. После боя эти двое сильно повздорили, и Сэд Кали покинул Большой лагерь, прихватив с собой самое боеспособное подразделение во флоте Птолемея4-ый «жёлтый» легион. Легионеры из 4-го сделали Кали своим командующим и поклялись ему в верности.
Вскоре к его легиону стали прибывать другие подразделения и одиночные корабли из быстро тающего флота первого министра. Сэд полностью восстановил численность своего, сильно поредевшего в бою, подразделения, принимая в свои ряды только самые мощные и боеспособные крейсера и линкоры. Генерал-министр с удовольствием для себя отметил, что его легион теперь может считаться одним из лучших в Галактике. Сравниться с ним по мощи, могла лишь имперская гвардия, но вся она была практически уничтожена, сражаясь под знамёнами Атиллы Вереса.
Сэд внимательно следил за передвижениями всех своих противников и как только флоты тех зашевелились, он повёл свой легион в самую гущу намечающихся событий, благо его отряд не нужно было долго подготавливать к переходу. Кали шёл во главе шести тысяч крейсеров и линкоров самого высокого класса и размышлял, как и кому подороже продать себя в этой намечающейся партии.
Его флот был самым маленьким, хотя и самым стойким, из всех остальных. В этой мешанине, среди огромных армий, его люди могли раствориться и безвестно погибнуть, а он этого не хотел. У Кали было самое сложное положение. Так получилось, что со всеми другими игроками, может за исключением Наруцкого, Сэд успел испортить отношения, и уж точно, никто из этих князей и генералов не стал бы выручать его в предстоящей битве. Мысли роились в голове Сэда Кали, просчитывая все возможные варианты
Итак, все действующие лица сошлись в одной точке пространства, чтобы наконец-то, решить главный вопроскто же будет управлять Империей. Безусловно, здесь были не все представители могущественных кланов. Не так давно погибшие князья: Бартоломей Сура, из сектора «Орисса» и Харви Брана из «Западной Гекзархии», являлись главами своих могущественных семейств, но их родственникам и наследникам пока было не до сегодняшней делёжки. Были ещё северные князья и туранские князья, которые до сих пор не участвовали в битвах. Все они собирались с силами и были готовы в скором будущем присоединиться к разгорающемуся пламени гражданской войны
А пока, двести пятьдесят тысяч боевых кораблей выстроились друг напротив друга, готовясь к беспощадной мясорубке
Глава 3.
Прославленный линкор «Рейтар Галактики» был окружён двумя центуриями туранских кораблей. Его командордиктатор Атилла Верес, как и весь отважный экипаж линкора, готовы были умереть, как подобает настоящим воинам. Все они понимали, что это был их последний бой и спокойно проверяли оружие и снаряжение в его ожидании. Никто не сомневался, что абордаж будет, так как орудия крейсеров противника попросту не могли пробить броню «Рейтара» двести дальнобойных пушек стреляли одновременно по его корпусу уже целых два часа, понапрасну расходуя боезапас плазмы.
Этот легендарный линкор не зря считалсяпервым кораблём Империи, его боевые характеристики были настолько велики, что даже окружённый таким количеством вражеских кораблей, он продолжал держаться. Орудийные платформы «Рейтара» давно молчали, выведенные из строя прямыми попаданиями артиллерии противника, но вот броневая защита всё ещё действовала. Корпус из герроновой стали быстро восстанавливался после каждого попадания заряда плазмы и самостоятельно распределял нагрузку от последующих выстрелов по всей своей площади.
Туранцы, которые вначале уже праздновали свою скорую победу, были поражены. Они не ожидали, что один корабль может так долго защищаться. Пушки туранцев уже стали перегреваться от безостановочной работы, и старшие командоры приняли решение прекратить огонь.
Атилла Верес, связался с диктатором, центурион, Езекия Галат, давайте прекратим это бесполезное занятие. Всем нам хорошо известна мощь вашего корабля, и сейчас вы снова продемонстрировали её. Но, такая стрельба как в тире, лично меня очень утомляет. Пора заканчивать этот спектакль
Вы, куда-то торопитесь, господа? невесело пошутил, Атилла, появляясь на экране в своих воронёных доспехах. Я и мои люди прекрасно проводим время, но если вы хотите закончить, мы не будем вам в этом мешать. Собирайте свои пожитки, и можете возвращаться к генералу Салахумы не намерены вас задерживать.
Перестаньте, господин, ответил центурион, вы же знаете, я не могу никуда улететь без вас, или вернее, без вашей головы. У меня чёткий приказвзять вас живым или мёртвым, а «Рейтар Галактики» уничтожить
Второе, как вы видите, у вас плохо получается, продолжал издеваться Верес.
Подождите, это ещё не конец, ответил центурион, сейчас мы вас начнём вырезать
Я давно заметил, что вытуранцы, всегда отличались особой жестокостью, продолжал Атилла. Это что, ваша национальная особенность?
Не знаю, по крови я не туранец
Не важно, остановил его, Атилла. Зачем вам, моя голова? Мой флот разгромлен, планетаобманом оказалась в ваших руках, моя любимая женщинапредала меня
Вы говорите о той группе кораблей, что проходила два часа тому назад, мимо нас? уточнил туранец, засмеявшись. Я не знал, что её возглавляла госпожа Алисия Похоже, любовь этой женщины растаяла быстрей, чем ваш флот, в сражении у Сартакерты Что ж, сожалею о такой утрате, хотя кого я обманываюничуть не сожалею Вы своим предательством и хладнокровным убийством Усема Бадура, заслужили не только это.
Вы говорите с таким пиететом о Бадуре, будто он был вашим отцом, Атилла не хотел касаться темы Алисии, и не стал отвечать на колкости своего врага.
Диктатор Усем Бадур был нашим вождём и покровителем всех туранцев, сурово ответил ему, Галат. Он заботился о «серых» легионах и всегда выделял нас среди всех остальных. Да, мы были земляками, и Бадур, надо отдать ему должное, всегда помнил об этом.
Ха-ха, заботился о ваших легионах?! удивлённо вскинул брови, Атилла. Он, лишь болтал о том, как вас высоко ценит. Сколько раз Бадур был в вашем лагере со времени, когда мы вернулись от Астрополиса? Ни разу! Сколько ваших крейсеров было отремонтировано, сколько экипажей пополнено? Ни одного! Не рассказывайте мне сказки, центурион, я лучше вас это знаю, потому как был его первым помощником
И убил его в спину, как трус!
Замолчи, негодяй! взорвался Верес. Я не убивал диктатора в спинуэто был честный поединок холодным оружием!
Как же, честный Диктатор был пьян в стельку и совсем не ожидал нападения.
Зато его доспехи 6-го уровня всегда были при нём, парировал Атилла. Будь ты хоть мёртвымони сами будут защищать тебя!
Оставим эту демагогию, отрезал Галат. Я не был в зале дворца, когда произошло нападение на Усема Бадура, и не знаю всех деталей, но я знаю, что вы были его правой рукой и он доверял вам, как самому себе. Иначе, он просто не подпустил бы вас и ваших телохранителей, так близко Вы были ему, как сын!
Как, сын?! изумился Атилла, И как у сына, он забрал у меня, мою женщину?!
Так это убийство было из-за госпожи Алисии?! глаза Галата полезли на лоб.
Я не буду обсуждать это с тобой, жёстко ответил ему, Атилла.
Дьявол, мне тоже не хочется сейчас слушать про ваш любовный треугольник, отмахнулся центурион, это ваши личные проблемы. Решили бы их по-тихому, и не переворачивали бы для этого с ног на голову всю Империю. Раньше, мы были союзниками и уже решали, как разобьём Птолемея А теперь что, гоняемся друг за другом, в надежде поскорее убить?
Это вытуранцы предали остальной флот и первыми покинули лагерь, напомнил ему, Атилла, ушли и стали поднимать мятеж по всему сектору. Так кто из нас, преступник?
Сейчас, я говорю не об этом
А я, говорю, именно об этом
Закончим бесконечную полемику на тему: «кто из нас чище и белее», Езекия Галат, всегда любил подискутировать о политике, но сейчас ему нужно было завершить начатое дело. Диктатор Верес, я, как положено по Кодексу, предлагаю вам и вашим людям сложить оружие и деактивировать защитную систему вашего корабля. В противном случае, если вы откажетесь это сделать, то я буду вынужден послать на ваш борт штурмовые команды
Ты знаешь мой ответ, центурион, устало ответил Верес, показывая на свой меч.
Понимаете ли вы, что как только мною будет дана команда «на штурм», ничего нельзя будет изменить? Вы все умрёте!
Ну, это очень самоуверенное заявление, оскалился Атилла, и тут же начал подсчитывать. Сколько у вас там кораблейдвести единиц? На каждом, по одному штурмовому взводу, если конечно, на корабле изначально он был. Допустим, у тебя наберётся в общей сложностишесть тысяч штурмовиков. Боюсь, этого количества будет не достаточно, чтобы захватить мой корабль
Вы, в своём уме?! возмутился Галат. 6000 солдат хватит, чтобы захватить целую планету, а не то что, вашу «развалюху»!
Ты называешь «развалюхой» первый линкор Империи?!
Нет, только то, что от него осталось.
Тогда, я тебя лично жду у себя на корабле, смело заявил Верес, где мы и продолжим наш разговор
Я принимаю ваше приглашение, кивнул центурион. Так сколько у вас людей на борту?
Пять сотенне моргнув глазом, соврал Атилла.
Не обманывайте, рассмеялся Галат, любой командор знает, сколько солдат находиться на линкоре такого класса, по штатуэто триста человек. А после моей артподготовки их осталось в два раза меньше
Проверить правоту своих подсчётов, ты сможешь только на месте. Мои люди уже очень долго ждут встречи с прославленными туранскими штурмовиками
Что ж, тогда не буду вас задерживать
Центурион Галат отдал приказ на абордаж и две сотни десантных вельботов рванулись к одиноко стоящему линкору. Верес подсчитал правильно: в двух центуриях кораблей его противников, было около шести тысяч штурмовиков. Один штурмовой взвод из 25-30 солдат находился на борту каждого из крейсеров. Эти солдаты несли функцию охраны корабля, а при необходимости, составляли ядро абордажной команды. И сейчас, двести таких команд спешили побыстрей расправиться с диктатором Вересом.
Неожиданно для атакующих, несколько малых орудийных расчётов на «Рейтаре Галактики» вдруг ожили и открыли заградительный огонь по приближающимся кораблям противника. Атилла специально отключил эти орудийные платформы заранее и спрятал их под бронёй, чтобы сохранить для подобного случая. Туранцы были уверены, что все пушки линкора выведены из строя, и теперь расплачивались за свою ошибку. В одно мгновение, несколько десятков десантных модулей перестали существовать, без остатка сгорев в лучах разрушительной плазмы.
Всем, назад! в ярости закричал центурион Галат, приказывая штурмовикам отойти. Кораблям, огонь по линкору!
Десантные модули рассыпались кто куда, и попрятались за свои крейсера. А те, в свою очередь, открыли бешеную ответную пальбу по линкору. Через минуту у Вереса не осталось и последних орудий.
Продолжить абордаж, приказал центурион, тяжёлым крейсерам, тем, кто ближе всех, зацепить магнитными тросами вражеский корабль, чтобы господин Верес не выкинул какой-нибудь очередной фортель
Легионеры выполнили приказ командира и вскоре к «Рейтару Галактики» пристыковались сразу три корабля, не давая тому возможности маневрировать, или, внезапно включив двигатели, попытаться сбежать. Линкор был обездвижен и десантные модули начали один за другим подходить к обшивке его корпуса. Пилоты находили места, где броня корабля больше всего была повреждена. Дальше в ход шли лазерные резаки, против которых даже самый высокий уровень защиты брони был бессилен. Пяти минут хватало, чтобы лазером прожечь проход и штурмовая команда оказалась внутри.
Сотня за сотней, штурмовики врывались во внутренние отсеки «Рейтара Галактики» и растекались серыми змеями по его коридорам. Но там их уже ждали защитники корабля во главе со своим командиром. Экипаж линкора состоял сплошь из бывших имперских гвардейцев, причём, самых высококлассных воинов. Этих людей Атилла лично отбирал не один год, со всех кораблей 1-го гвардейского легиона. Диктатор брал к себе на службу, только самых отчаянных и бесстрашных головорезов, таких же, как он сам, и платил им, как самому себе. Гвардейцы были беззаветно преданы своему командиру, боялись его и безмерно уважали.
Атилла, конечно врал, когда говорил туранскому центуриону о численности своего экипажа. У него под ружьём было всего сто двадцать человек, многие из которых уже были ранены. Но это были очень хорошие солдаты, в очень хорошей броне. На гвардейцах были надеты доспехи пятого уровня защиты. Верес, всегда и по нескольку раз ходил на абордажи во время каждого из сражений, в которых он участвовал за многие годы своей службы, поэтому у его людей были самые прокачанные доспехи и огромный опыт боёв в замкнутом пространстве.
Гвардейцы, разбившись на маленькие группы, по 5-6 человек, рассредоточились по кораблю и затаились на выбранных заранее, позициях. Когда первые отряды штурмовиков стали заполнять отсеки «Рейтара», они тут же оказались под ураганным огнём. Нападающие, не зная обстановки, попадали в ловко расставленные ловушки и гибли целыми взводами. То тут, то там, переговорные устройства оживали криками о помощи и стонами умирающих туранцев.
Жестокий бой шёл на всех палубах без исключения. Всё новые и новые абордажные команды оказывались внутри корабля и присоединялись к общей атаке. Как ни сильны были в схватке люди Атиллы, но их было катастрофически мало. Каждый их маленький отряд окружался сразу несколькими подразделениями врага и истреблялся поголовно. Штурмовики не брали пленных, да никто и не собирался им сдаваться. Так, отсек за отсеком, наступающие, захватили практически весь линкор.
Последним оплотом защитников оставался капитанский мостик. На нём находился сам Атилла Верес и его старшие офицеры. Этот отсек был очень просторный, как и у всех линкоров подобного класса, и поэтому хорошо простреливался. Атилла профессионально расставил своих людей на точки, с которых они легко могли контролировать всё это пространство. Как только та или иная группа противника оказывалась в зоне поражения, она тут же переставала существовать. Дюжина плазменных винтовок, одновременно стреляющие со всех сторон, превращали её за несколько секунд в очередную гору трупов. Сам Атилла, стоя в полный рост, поливал огнём, вбегающих в отсек туранцев. Нападающие пытались забросать его и его гвардейцев гранатами, но доспехи тех, легко выдерживали любые взрывы, и гранаты мало чем помогли наступающей стороне.
Тем не менее, неся большие потери, штурмовики всё же, одного за другим, выводили из строя, последних защитников корабля. Вскоре на капитанском мостике остался только диктатор Верес. Его боевые доспехи были пробиты в нескольких местах и покорёжены от взрывов. Атилла был ранен и очень быстро терял силы. Он облокотился на приборную доску и громко закричал, чтобы его услышали у входа: