Еще раз рассмотрев все три ипостаси девушки, я вернулся к тому, с чего все и началось, к ее менто-информационному полю.
«Вот оно», нашел я ту деталь, за которую и зацепилось мое подсознание. Наш родовой знак, маленький дракон, вписанный в шар, все это переливалось черно-зеленым цветом. А за драконом парил какой-то непонятный крылатый черный монстр.
«Ну, здравствуй, Тея», наконец я понял то, что не давало мне покоя с самого первого момента нашей встречи.
Некое чувство родства, которое я испытывал всегда, когда поблизости была Эрея. Я даже в первое мгновение, подумал, что она где-то рядом, но нет, это так сработали наши узы именно с нейТеей.
«Мне везет. На одну проблему меньше или на одну головную боль больше. Будь, как говорится, осторожен в своих желаниях. Иначе они могут сбыться».
Не знаю, о чем думала Тея в эту затянувшуюся паузу, но видимо, о чем-то своем.
«Что делать?»
Ею рисковать у меня желание отпало, как только я понял, кто стоит передо мной. Нужно поговорить с нею, но как это сделать.
Однако не знаю, что произошло, но я был полностью уверен, что разобравшись в том, с кем имею дело, я смогу уже вполне нормально общаться и с нею. Видимо, сработали какие-то скрытые лингвоанализаторы, или еще что-то, но в голове, как щелчок, появилось понимание и знание еще одного языка.
Это было, как и с Эреей, высокому эльфару мне тоже не пришлось учиться, я его уже знал, хотя лесное наречие, на котором мы говорили с корнолом, мне пришлось изучать постепенно и самостоятельно, хоть это и не заняло у меня много времени.
Привет, произнес я с каким-то немного необычным мягким протягиванием согласных, яБаг.
Привет, удивленно ответила девушка, ты говоришь на реалме?
Видимо, ответил я, как называется этот язык, я не знаю.
Странно, ответила та и сразу спросила: А почему ты заговорил именно на нем?
Наверное, потому, что ты пришла оттуда, и я кивнул головой в сторону, где должен был располагаться портал, но не это сейчас важно. Для нас сейчас важно другое. Мы в городе Древних. И он кишит нежитью. Это ты должна была уже понять и заметить. И у них есть большое такое желание принести тебя в жертву местному источнику магии.
То, что город полон умертвий, я уже разобралась, и Тея, усмехнувшись, встряхнула головой. Попалась, как маленькая и неопытная девчонка, в глупую ловушку. Меня спеленали на выходе из портала, сразу наложив заклинание, блокирующее мои магические способности. Они не знали, что я маг, а сделали это просто на всякий случай. И уже потом меня поместили сюда. Я оказалась практически бессильна против таких умелых магов. Тут очень сильные маги тьмы и смерти. Я не знала, что где-то в срединных мирах еще встречаются такие мастера.
Тебе не очень повезло в этом плане, ты выбрала тот единственный портал и город, где они были наиболее сильны, обнадежил я ее.
Согласна, ответила мне она. И поэтому я поджидала удобного момента, чтобы постараться сбежать.
Как раз о побеге, перебил я ее, у тебя не так много шансов было его совершить, особенно если действовать одной. Да и сейчас их остается не очень много. Однако мы с друзьями как раз его и готовили. А тут наш маг случайно узнал, что нежить в плену содержит какого-то разумного, пришедшего с той стороны портала. И поэтому мы хотели предложить свою помощь в обмен на твою. Город полон нежити, за пределами города легионы каких-то демонов. Мы с друзьями именно из-за демонов и постарались укрыться тут в городе, но попали из одной неприятности в другую.
На словах о демонах Тея как то странно дернула головой, но постаралась взять себя в руки, и дальше ее лицо вновь превратилось в маску спокойствия.
«Что ее смутило, просто упоминание демонов или упоминание того, что они окружили именно этот город?» задался вопросом я.
Какая услуга вам будет нужна? между тем бесстрастно спросила девушка.
Не очень большая, ответил я ей, но если честно, пока и сам не знал, чего попросить.
Я так понимаю, что или она сама, или Эрея, но девчонки точно должны будут узнать друг друга, когда встретятся. И вот потом можно будет поговорить, а пока можно сказать следующее:
Она не будет очень обременительной для тебя. Нам, возможно, понадобится некоторая помощь, чтобы устроиться там, куда мы попадем. Возможно, связи и немного информации. Я сейчас, правда, не могу сказать, что нам нужно. Но вот, в чем я уверен, так это то, что наша помощь сейчас тебе просто необходима.
Да, как-то просто согласилась девушка, похоже, она и сама прекрасно понимала, в каком положении оказалась.
И что у вас за план? после небольшой паузы спросила Тея.
Пройти сквозь портал, через который ты и пришла.
Нереально. Его охраняют как королевскую сокровищницу. Там не прорваться, возразила мне она, если у вас, конечно, с собой нет мастера-некроманта.
Некроманта у нас с собою нет, усмехнулся я, но поверь, уже все подготовлено. Ждут только нас с тобой.
Девушка не стала долго колебаться и сразу спросила:
Что от меня требуется?
Выполнять все то, что я тебе говорю.
Немного подумав, она согласилась.
Тогда как быстро ты умеешь бегать? спросил я у нее.
Тебя еще удивит моя скорость, с хитрой усмешкой ответила мне она.
«Посмотрим», подумал я, а сам сказал:
Хорошо, тогда делаем так. Подбираемся через туннель, который находится за этой дверью, к портальной площади. Дальше я ее исследую и подаю сигнал своим друзьям. Затем они активируют портал. После того как портал откроется, мы несемся со всех ног к нему, пока нас не хватилась охрана. Ну а потом вполне все понятно, мы перемещаемся.
А твои друзья точно справятся с порталом, он какой-то странный, выразила свои сомнения девушка.
Справятся. С нами очень талантливый маг. Он гарантированно его активирует. И я в нем полностью уверен.
Непонятно, будто про себя, удивленно проговорила девушка, но я почему-то верю тебе. И уже громче добавила: Идем.
И она встала так, чтобы, следуя за мной, прикрывать мне спину.
«А неплохо ее обучили», одобрительно посмотрел я на ее действия.
Похоже, мой, возможно, несколько покровительственный взгляд каким-то образом задел ее чувства, не знаю, что уж она подумала, но она, лишь дернув плечом, указала мне в направлении начала коридора.
Мы осторожно двинулись вдоль стены к выходу, ведущему на портальную площадь. Я шел чуть впереди, девушка приотстала от меня на несколько шагов.
До выхода мы с нею дошли очень быстро. Она умела скользить незаметно и тихо не хуже меня, что меня, в общем-то, совершенно не удивило, если вспомнить о том, кто она. Я, если честно, даже не представлял всех ее возможностей, но мне казалось, что они у нее должны быть уникальными и выдающимися.
А незаметно перемещаться, красться так, чтобы никто даже не узнал о твоем присутствии, это была такая мелочь по сравнению со всем остальным набором, что, по-моему, она даже не стоила упоминания.
Остановившись перед площадью, я достаточно быстро просканировал ее.
Тут Мук оказался совершенно прав. Два отряда охраны, четыре Рыцаря смерти и шестнадцать скелетонов-воинов. И пять магов-личей.
Все менто-информационные структуры уже были в базе. Их слабые места известны. Стратегия и алгоритм работы с ними уже давно опробованы и установлены.
Расставив метки над всей присутствующей на площади нежитью, я убедился, что корнол, Эрея и Мук находятся там, где и должны были, в небольшом помещении под Древом Жизни. Проверил я и подходы к площади. Ничего выдающегося не было. В окрестностях сновала пара скелетонов, и больше никого я заметить не смог.
Однако Мук говорил об одном из владык, который сможет добраться сюда в любом случае.
«Ну все, пора начинать», решил я и подал сигнал нашему собственному маленькому демону.
* * *
«Активируй», ушла мысленная команда к Муку.
Ну что? прошептала из-за спины Тея.
Тихо, остановил я ее, он работает.
И это было действительно так. Я заметил стягивание большого объема энергии в центральной точке посреди арки из странного темного камня, которая находилась на дальнем конце площади.
Я, если честно, думал, что это просто некая точка привязки для портала или какое-то фокусирующее устройство, которое задает ему направление. А сам портал находится или где-то снизу, или является более компактным артефактом.
Но теперь я понял, что это не так. Наполнившись энергией, эта каменная окружность преобразилась. И стали ясно видимы все составляющие ее основу плетения и структуры. И было их множество.
Своим видом этот артефакт мне напомнил «Звездные врата» из одноименного фильма, только управлять ими нужно было не механической перестановкой точек координат, а магическим воплощением их рун, встроенных в эти врата.
«Эта арка сама и являлась неким портальным артефактом», дошло до меня, и притом этот артефакт был явно создан кем-то более могущественным, чем местные маги. И это были явно не бывшие хозяева этого города. Они, похоже, просто нашли этот портал когда-то и принесли его с собой в этот город.
Искатель уже сейчас оценил примерный возраст этих врат, и им было что-то около пятидесяти тысяч лет. Впечатляющая цифра.
Но что было еще более странным, структура плетений в портале была настолько сложной и неизвестной, что даже кластер с ходу не смог идентифицировать большую их часть. Однако он мог работать с ними и утверждал, что основа всех обнаруженных конструктов во многом идентична тем, что хранились в его базе данных. И поэтому доступ к порталу он постарался получить, но не смог пробиться сквозь окружающие и наведенные на него сейчас помехи.
Оказывается, во время своей активации портал уже был практически неуправляем, или, вероятно, нужно было находиться в непосредственной близости от него, чтобы никакие помехи не мешали работать с его управляющим контуром.
«Такая вещь» было моей последней мыслью, перед тем как портал раскрылся полностью и воплотил открытые врата в соседний план реальности в материально видимом образе. Некой зеркальной, слегка колеблющейся поверхности.
Ваш маг силен, прошептала Тея и спросила: Начинаем?
Нет, ответил я.
Что-то смущало меня, но я никак не мог понять, что не так.
Мук уже дважды послал запрос на переброску моих товарищей в портал, но я никак не мог понять, что же мне не нравится в окружающем портал пространстве, и поэтому пока останавливал его. Да и интуиция упорно твердила, что порталом пользоваться нельзя, хотя я точно знал, что он уже активирован.
«Да что же не так-то?» в отчаянии подумал я и поднял свое восприятие до максимально возможного уровня, подключив симбиотов и все сканирующие возможности, доступные ментоинтерфейсу и кластеру.
«Что это?» вгляделся я в еле видимую пленку, накрывшую активированный портал неким сферическим куполом.
= Силовая защита седьмого уровня, подсказал кластер.
Мука с друзьями она не задержит, но основательно собьет настройки входного луча при перемещении через портал, так что они наверняка погибнут на выходе из портала.
«Откуда я все это знаю?» удивленно подумал я, но сейчас было не до этого.
По следу, построенному симбиотами, я вычислил источник генерации этого поля.
«Ну вот, видимо, и владыка, о котором говорил Мук», понял я. И оказался тут он гораздо раньше того времени, на которое рассчитывал маленький демон.
Похоже, этот хозяин мертвого города был гораздо сообразительнее, чем мы думали, и предугадал то единственное место, которое позволит вырваться нам за пределы этого города. Вот он и пришел сюда, заранее подготовив ловушку и спрятавшись так, что я его и не заметил, если бы не мои дурные предчувствия.
Кластер просканировал его защиту и констатировал, что это некая составная конструкция, с каждым отдельным элементом которой мы уже имели дело, но в такой связке нам ее встречать еще не доводилось. Однако именно из-за ее модульности она и имела свои прорехи, которые, немного поэкспериментировав, кластер нашел и выделил.
Правда, для того, чтобы разрушить или пробить силовое поле этого владыки, его придется перегрузить в каком-то одном месте. И дождавшись стягивания сил для его поддержания именно на этом участке, пробить поле в совершенно иной точке, под строго определенным углом. И со скоростью удара не ниже определенной. То есть, по сути, перед ударом мне понадобится разгоняющая скорость меча связка движений. А это значит, что рядом с этой нежитью мне придется провести какое-то время.
«Работать буду своими мечами», решил я, мне очень могут пригодиться как их родные магические свойства, так и вложенное мной свойство аннигиляции. Но вот во время боя с владыкой у меня будет право всего на один смертельный удар. Дальше, я так понимаю, будет утеряно преимущество внезапного нападения. Ведь судя по всему, на нем лишь стандартная защита. Ничего необычного он на себя не накинул, а значит, сам собирается нападать, а не защищаться. Иначе его защита была бы значительно мощнее. А на нем лишь какое-то относительно простое плетение защиты и прикрывшая все это мощнейшая маскировка.
«Точно, этот упырь, или как их там правильно называть, затаился в засаде на тех, кто постарается прорваться к арке», понял я суть замысла владыки. А это значит, что если я оплошаю, то вся мощь его уже подготовленного удара придется по мне. Значит, нужно его укокошить с одного направленного и подготовленного удара.
Дальше особых трудностей ни кластер, ни Искатель не видели.
Хоть точного уровня этой нежити определить не получалось, но, судя по используемым им плетениям, он был не ниже пятнадцатого.
Кластер сразу предложил не заморачиваться поглощением его ментоэнергии, а после поглощения его сути воспользоваться аннигиляцией. В нем могут быть действительно уникальные способности, которые следует постараться урвать, а потом для экономии времени сразу его уничтожить.
Это же следует проделать и с остальной нежитью. Нет времени заниматься их потрошением.
Как оказалось, закачка энергии из Древа Жизни может занять некоторое время, и поэтому бой нужно сократить до минимума. И поэтому тратить его на вытягивание энергии и способностей еще и из нежити не стоит, и так придется опустошать источник.
Разработав примерный план действий, где первым пунктом идет короткий разговор с владыкой, я уже хотел начинать, но внезапно пришел очередной сигнал от Мука.
«Нужно уходить».
«Ждите, ответил ему я. У портальной арки ловушка. Я вам подам сигнал, когда можно будет перемещаться».
А сам обратился к Тее.
Небольшое изменение, сказал я ей, наш план разгадали, но как видишь, портал мы активировать смогли. Осталось только пройти сквозь него.
Что не так? сразу спросила девушка.
Один из владык этого города мертвых устроил на нас ловушку. Я постараюсь с ним разобраться, но тебе придется немного поработать в паре со мной. Вернее, как только я тебя скажу, бежать со всех ног в сторону активированного портала, а потом уходить сквозь него. Мне придется остаться тут и прикрыть ваш отход. Ты же постарайся успокоить моих друзей с той стороны и, главное, не дай никому из них пройти сквозь портал обратно.
Это и есть та ответная услуга, о которой я тебя прошу. Сделаешь?
Девушка с некоторым недоумением посмотрела на меня, а потом спросила:
Зачем ты все это задумал, ведь ясно же, что твой планэто явное самоубийство? Зачем?
Они всё, что у меня есть. Они моя семья, не знаю, почему я сказал именно так, но, когда произнес эти слова, то и сам понял, что давно всех их считаю такой странной и непонятной, но своей семьей. Родом, за который я несу ответственность.
А для меня? Ведь ты можешь попросить меня остаться, чтобы спасти своих друзей? Моя помощь может оказаться тебе полезной, и девушка со странным выражением лица и вопросом во взгляде посмотрела прямо мне в глаза.
Мне не нужна чужая жизнь, чтобы прикрыть свою. Тем более твоя, просто сказал я.
Понятно, тихо ответила девушка и, наклонив голову, добавила, я постараюсь.
Не знаю, что она услышала в моей речи, но почему-то именно мои последние слова разбили тот лед недоверия и осторожности, что все еще ощущала она.
Ну, теперь все вопросы решены. Пора начинать действовать и постараться вырваться за пределы этого проклятого и мертвого города.
Пора, прошептал я и неожиданно даже для себя добавил: спасибо тебе, Тея.