Эльза вернулась за пару минут до истекающего срока, сморщила нос - работницы в испуге замерли изваяниями, впрочем, я тоже боялась дышать.
-Сойдет.
Общий вздох облегчения, мой самый громкий - я бы не выдержала повтора этих издевательских процедур. А затем Эльза вновь открыла портал в кабинет.
Грейс Оли выразительно взглянула на часы.
- Рада, что в этот раз ты уложилась в отведенное время.
Эльза нахмурилась, затем натянуто улыбнулась.
- Обращайся!
Пока эльфийки обменивались светскими колкими фразами, соревнуясь в остроумии, я подошла к зеркалу.
У меня броская внешность от природы, я уже упоминала. Однако в отражении зеркал я видела незнакомку - среднего роста с безупречной фигурой и идеальным лицом, с выразительными глазами и пухлыми губами малинного цвета. Волосы, которые утром едва достигали плеч, теперь струились локонами до поясницы. В отражении я видела незнакомку, о существовании которой и не подозревала.
- Хороша, - согласилась Грейс. - Как раз то, что требовалось.
В кабинет вбежал Фрай, споткнулся копытом и едва не протаранил меня небольшими рожками. Я отскочила в сторону.
- Ташира? Детка, это ты?
Кивнула осторожно головой: Фрай с первой встречи относился ко мне как к младшей сестре, но сейчас в его глазах отразились желания истинного сатира. Мужчина вздохнул и уже по-дружески подмигнул мне.
- В таком образе ты запросто справишься с заданием.
- С каким? - пискнула я и покраснела, вопрос прозвучал жалко даже для меня.
- Сегодня в трактире «У старого демона» один из членов городского совета будет праздновать повышение. Твоя задача - увлечь объект, подняться с ним в номера, подать знак Фраю, который ворвется в спальню и сделает фотографии. Ясно?
Отрицательно покачала головой.
- Не хочу, - тихо, но уверенно ответила я.
- Не хочет она...- эльфийка усмехнулась, - тогда собирай вещи и уходи. Только учти - работу в столице ты не найдешь. А вот если справишься с заданием, то получишь место моей помощницы, - вкрадчиво предложила Грейс Оли.
Фрай открыл рот, чтобы что-то сказать, но эльфийка приказала ему жестом молчать.
- Решать тебе, девочка.
Это было не простое решение, но достаточно было бросить один взгляд в зеркало, чтобы понять, что в таком облике меня даже родители не узнают. А ведь шанса чего-то достичь в жизни у меня больше не убедит. А о сегодняшнем дне я просто потом забуду, как будто его и не было.
- Выйди, Фрай, - неожиданно приказала Грейс. - Иди, - повторила она, - я позову тебя...-эльфийка подошла ко мне, когда двери захлопнулись, - боишься меня?
- Да.
Грейс рассмеялась.
- И правильно делаешь, я мстительна и ненавижу, когда мне перечат. Знаешь почему я взяла тебя на работу?
- Не было других желающих? - искренне предположила я.
Эльфийка отрицательно покачала головой, потом хохотнула.
- Собеседование до тебя провалили десятки желающих. А потом Фрай привел тебя - наивную провинциальную девочку. Я взяла тебя, потому что ты напомнила мне одну глупую эльфийку, которая много лет назад приехала покорять столицу земель демонов.
Недоверчиво смотрела на несгибаемую и железную женщину, которая оказывается могла быть и другой.
- Удивлена? Не стоит. Ты и впрямь можешь уйти сейчас, вернуться домой и остаться никем или же выполнить задание, стать моей помощницей и ученицей. Твое решение?
- Согласна, - выдохнула я.
- Вот и умница. Досье на господина Краса на столе, изучай.
Подозрительно покосилась на стол Грейс, до этого дня она запрещала мне даже прикасаться к нему. Эльфйка рассмеялась.
- Работай, не буду тебя смущать.
Я понимала, что Оли с умыслом оставила меня одну в кабинете, хотела убедиться, что я не передумаю. А я и не собиралась! В конце концов ведь мне не спать предстояло с этим сатиром.
Бост Крас - сатир сорока девяти лет, женат, член городского совета. С фото на меня смотрел милый коротышка с залысинами и выпирающим брюшком, этакий дядечка, торгующий мороженым и кондитерскими сладостями. Хм, женат в седьмой раз. Так...причины разводов - измены.
- Седьмая супружница - не дура, заключила контракт, - Фрай привычно щелкнул меня по носу, - брачный договор, - пояснил он мне, - так что, если муженек попадется на горячем, он лишится половины имущества.
- А он не захочет отомстить?
- Тебе? Не до того ему будет. К тому же тебя не узнать без макияжа. Готова?
Я отрицательно замотала головой, но Фрай уже активировал зеркало, и я оказалась в огромном коридоре. Сатир рассмеялся.
- Рот закрой и не глазей по сторонам, ты соблазнительница, а не деревенская дурочка...Что это за походка? Соб-ла-знительница, - буквально по слогам выплюнул Фрай, - походка от бедра, голову держи прямо, подбородок выше, легкая улыбка, огонь в глазах.
Сатир поморщился и махнул рукой на мои попытки следовать его советам.
- Ладно, сойдет.
- А что не так? Я стараюсь, - пробормотала последние слова себе под нос.
- В том-то и дело, что стараешься! А ты должна верить, что ты самая обаятельная и привлекательная, соблазнительная и сексапильная.
Испуганно отпрянула от Фрая, который шептал слова мне в ухо.
- Да, плохи наши дела, - заметил сатир. - Придется заказать мужику бутылку дорогого виски.
Я обиженно фыркнула и зашла в главный зал, следуя всем наставлениям. Небрежный взгляд из-под ресниц, гордо выпрямленная спина, походка от бедра.
- В сторону, девушка.
Незнакомый симпатичный вурдалак задорно подмигнул мне.
- Отличное платье.
Я покраснела, понимая, что платье из тончайшей ткани выгодно подчеркивало все мои выдающиеся достоинства.
- Кажется, у вас уже есть зазноба.
Вурдалак хмыкнул и более удобно придержал девушку, перекинутую через плечо. Плащ, в который зазноба была завернута, распахнулся. Я покраснела сильней - на девушке было одето только кружевное белье.
Фрай обнял меня за плечи и притянул себе, вурдалак рассмеялся.
- Наверху отличные номера, - сообщил он.
Стоило вурдалаку отойти, я скинула с плеча руку сатира.
- А сколько тебе лет? - вдруг подозрительно спросил Фрай.
- Двадцать...ну почти двадцать.
На самом деле мне было только восемнадцать, поэтому при найме на работу мне требовалось разрешение отца.
- А точнее? - уточнил сатир.
- Восемнадцать...
Фрай вздохнул.
- Ладно, я все равно буду рядом, так что ничего не произойдет, а вот потом...обещаю тебя ждет серьезный разговор...
Спустя несколько часов, сидя за столом в закрытом кабинете с сатиром, я думала о том, что потеряла единственный шанс остаться в столице. Страху я натерпелась на месяцы вперед, когда попросила провести меня к Босту Красу. Я ожидала, что сатир начнет приставать ко мне, едва я успею переступить через порог кабинета, но этого не произошло. Крас обрадовался моей компании, ведь в кабинете он был один. На мой осторожный вопрос, когда же появятся гости, сатир уныло сообщил, что отменил празднование. Я уже было собиралась сбежать, чтобы узнать у Фрая что делать, как тут сатир пригласил меня к столу. За несколько часов я узнала о сатире больше нежели о членах своей семьи. Бост рассказал мне историю всей своей жизни, начиная с детства. Кажется, невольно я стала специалистом по сатирам.
Господин Крас оказался хорошим собеседником, который к моему разочарованию был влюблен в седьмую супругу. Сатир подозревал возлюбленную в измене, поэтому и отменил праздник. Несколько раз я порывалась уйти, но Фрай, который ловил момент и забегал ко мне в отсутствии Краса, твердил: «Жди».
Еще пару часов спустя сатир утащил меня в общий зал, в котором царило веселье. От шампанского и вина меня уже клонило в сон - не привыкла я к таким застольям. Фрай уже давно не обращал на меня внимание, развлекая двух брюнеток, которые хохотали над каждой его шуткой. К сожалению, без сатира я не могла покинуть таверну, да и картина будущего была столь унылой, что спешить мне было некуда. Не в свою же комнатушку-клоповник, впрочем, через неделю меня и оттуда выставят за неуплату. А Грейс Оли, невзирая на ее откровения, без фотографий даже не станет меня слушать.
- А почему такая прекрасная девушка скучает в одиночестве?
Это была уже пятнадцатая попытка со мной познакомиться, на которую я ответила очередным отказом.
Попыталась поймать взгляд Фрая, если он не согласится увести меня отсюда, то я могу уйти через двери, а не портал, даже если мне придется дойти до столицы пешком.
Я было уже приподнялась с кресла, но тут сердце пропустило удар...Я увидела мужчину, в которого была влюблена с пяти лет. Тогда я еще не понимала, что не такая как все. Мама читала газету, и я увидела его - лорда Руана Дореско, главу клана вампиров. Я заявила родителям, что выйду за него замуж, когда вырасту. Отец сказал, что вампир слишком стар для меня, а мама потрепала меня по макушке.
Вечером, когда все заснули, я пробралась в гостиную и вырезала фото вампира из газеты, чтобы спрятать его в сундучок - в свою сокровищницу. Шли годы, а я продолжала следить за высшим вампиром, покупая каждую газету с его изображением (сейчас их у меня насчитывалось больше сотни). С собой в столицу я выбрала три изображения. На первом - Руан в черном смокинге, с длинными черными волосами, которые спускались до поясницы - улыбался. На втором фото - вампир был в красной ритуальной одежде под свет глаз. И на третьем листке - он был изображен на море в одних плавках. Последнюю фотографию я часто разглядывала перед сном, мечтая, что однажды мы обязательно встретимся. Конечно, со временем я поняла, что вампир никогда не обратит внимание на лишенку, которой я была. К тому же Руан не раз заявлял в интервью, что никогда не женится. В настоящем у него было две дочери от разных возлюбленных. Да и женщин Руан менял так часто, что вскоре я перестала обращать внимание с какой очередной красоткой он позирует для журналов.
Сердце пропустило несколько ударов, а затем припустилось, стуча как створки окон в сильный ураган.
- Я ей ведь ни в чем не отказываю, с работы и сразу домой, а она не верит. А ведь она для меня царица!
Сатир проснулся, обвел пьяным взглядом зал, выпел еще одну стопку водки и упал лицом в салат. Я аккуратно повернула голову мистера Краса, чтобы он не задохнулся и сосредоточила внимание на лорде Руане.
- Солл, любовь моя, ты хорошеешь день ото дня.
Руан небрежно погладил рукой выступающую часть тела третли, которая находилась на уровне его глаз. Польщенная хозяйка таверны улыбнулась, зарделась. Она - как и все женщины - не могла устоять перед обаянием вампира.
- Давно ты к нам не заглядывал.
- Дела.
- Ага, - усмехнулся Варун. - Рыжие, блондинки и брюнетки.
- Не завидуй, - шутливо заметил Руан.
- Было бы чему, - фыркнул вурдалак.
- Вот именно, что есть чему, - рассеянно ответил вампир, почувствовав пристальный взгляд. Руан глазами окинул таверну.
- Неси карты, Солл, сегодня мы играем, - объявил Вадерман.
Руан и Варун обреченно переглянулись. Демон же напротив - широко и клыкасто улыбнулся.
- Мы уже год вместе не собирались, надо наверстывать, - пояснил Гердс.
- Может в шахматы? - с робкой надеждой спросил Варун.
- Двое против одного? - скептически спросил демон. - Нет, не хочу ничего слышать, Солл, неси карты.
Вадерман не увидел ухмылки Варуна, который для вида еще немного поспорил, напомнив, что старый демон и так пополнил счет, играя в покер с друзьями.
На миг мне показалось, что сейчас он увидит меня, но его отвлек один из друзей. Оно и к лучшему, ведь я не смогу ему и слова сказать, от одной этой мысли ком подступал к горлу.
Мой подопечный похрапывал, обнимая тарелку как любимую женщину. Он даже что-то бормотал о прелестях дрожащей супруги, поглаживая тарелку одной рукой и бокал другой.
- Свободна?
Передо мной стоял молодой демон, который был совершенно пьян. Он облокотился о стол, загораживая мне выход.
- Занята, - закивала головой как болванчик и указала на похрапывающего сатира.
Демон хмыкнул.
- Да ладно, пошли к нам, у нас веселее.
Я не успела ответить, как этот незнакомый тип схватил меня за руку и потащил. Если бы у меня только была магия, хоть капелька, то я могла бы постоять за себя или же превратиться в белую волчицу под стать братьям и отцу. Но сил у меня не было, поэтому я вцепилась в стол, ища взглядом Фрая.
- Кажется девушка не желает с тобой идти.
Низкий и чуть хрипловатый голос вызвал дрожь в моем теле. Я несмело подняла взгляд и пропала окончательно. Сколько ночей я провела, грезя об этом мужчине, о том, чтобы увидеть его и услышать его голос.
Демон пробормотал слова извинения и сбежал, стараясь больше не смотреть на меня. А он - самый прекрасный мужчина во всех мирах стоял напротив меня. У меня задрожали коленки, и я поспешно ухватилась за стол, чтобы не упасть. Вампир улыбнулся шире, и мой взгляд упал на его клыки. Наверное, я действительно, Фрай прав, еще маленькая, но я верю в любовь с первого взгляда - одну и единственную на всю жизнь. И хотя Руан скорее всего сейчас отвернется и уйдет, я буду любить его всегда.
- Не хочу мешать, но пока твой кавалер отдыхает, может присоединишься ко мне за столик?
Я кивнула головой. Вампир улыбнулся, взял меня за руку, которую обожгло огнем. Мое лицо запылало, когда Руан оторвал мою руку от стола, а ему пришлось приложить усилия, пальцы не желали отпустить деревяшку, поднес к губам и поцеловал.
- Пойдем.
Задумавшись, я не сразу заметила, что Руан осторожно тянет меня за собой, но чертовы ноги отказывались идти.
Вампир рассмеялся и подхватил меня на руки. Я даже не вскрикнула от удивления. И мне было совершенно все равно, что мы с вампиром привлекаем к себе внимание.
- Кто бы сомневался, - усмехнулся демон с большими рогами, древний и высший, пристально вглядываясь в мое лицо. Испуганно прижалась к вампиру, пряча лицо на его груди.
- И где ты их только находишь? - подначил Варун.
- Могу рассказать и показать, если конечно твоя жена не будет против.
Вурдалак с короткой стрижкой подмигнул мне.
- Передам ей твое любезное предложение, Руан. Тем более что Сторм за этот год не раз порывалась с тобой встретиться и объяснить, что не стоит подсылать убийц к нашему сыну.
- Желай я Маркусу смерти, сам бы пришел за ним. А так подчистил ряды клана и избавился от неугодных, - возразил Руан.
Демон расхохотался.
- А я что говорил? - спросил Вадерман у вурдалака. - Сколько ты там мне проспорил?
- Тысячу.
Руан сел в кресло, так и не выпустив меня из объятий.
- Локси, принеси стул для леди, - приказал Варун.
- Не надо, - возразил вампир, - ей и так хорошо, ведь так?
Я кивнула, а на лбу вампира появилась морщинка.
- Зовут тебя хоть как? - прошептал он.
- Э...Таш, - я хотела представиться полным именем, но голос сел на первом слоге.
- Красивое имя, а я Руан.
- Знаю, - прошептала в ответ.
- Как насчет поцелуя на удачу?
На фотографиях мне всегда казалось, что глаза у вампира насыщенного красного цвета, а сейчас вблизи я видела десятки оттенков и вкраплений.
Фотографии вампира были зацелованы мною до дыр. Поэтому мне все еще не верилось, что я прикасаюсь к нему. Поцеловать? Да!
Вампир почти невесомо прикоснулся ко мне губами, едва касаясь. Я закрыла глаза, не зная толком, как ответить на поцелуй. Это сестры еще подростками бегали на свидания, а я мечтала только о вампире. Руан чуть отстранился, я испуганно открыла глаза, опасаясь, что я своей неопытностью оттолкнула его. Что там советовал Фрай? Я соблазнительна и сексуальна. Осталось только поверить в это и, хотя бы, на одну ночь стать не серой мышкой и лишенкой, а женщиной, которую будет желать высший вампир. Я приоткрыла пухлые губы, учащенно дыша. И пусть у меня будет всего лишь одна ночь с вампиром, но она будет!
Я наклонилась и поцеловала вампира, провела языком по его нижней губе. Моя язык исследовал его рот и выпирающие клыки, которые увеличились и оцарапывали мои губы. Поцелуй получился с горчинкой. Что же, теперь и Руан тяжело дышал. Цвет его глаз стал более насыщенным. Правая рука сминала подол платья, поднимаясь выше.
- Может, все-таки в номера подниметесь? У меня приличное заведение!
Они все смотрели на меня - демон с рогами, вурдалак с синими глазами, бледный подавальщик, третли и сотня клиентов трактира.
Та, другая я, хотела залиться краской и спрятать лицо на груди вампира. Но новая я, более свободная, возможно чуть опьяневшая, не от вина и шампанского, а от поцелуя, взгляд не опустила. Пусть думают обо мне все, что хотят. Эта ночь только моя.
Руан хохотнул.
- Раздавай карты, чувствую удача сегодня на моей стороне.
Мужчины поддержали смех и приступили к игре. Руан так и не выпустил меня из объятий, то и дело прикасаясь к моему телу так, что мне хотелось замурлыкать вслух. Фрай уже не рассказывал анекдоты двум подружкам, показывая мне жестами, что нам пора уходить. Ну уж нет - никто не заставит меня уйти, когда появился шанс хоть несколько часов побыть с вампиром.