У вас отменное чувство юмора, господин, Лори улыбнулась.
Я не шучу, он снова подошел к ней, и девушка почувствовала, как в комнате будто стало теплей. Если ты согласишься, с завтрашнего дня будешь отвечать за порядком в моей комнате и следить за моим гардеробом.
Вот это подарок на ее день рождения!
Лорлиона в своих самых смелых мечтах не могла о таком вообразить, да чтобы подобное случилось наяву? Похоже было на длинный и волшебный сон.
И почему киос сказал «если ты согласишься»? Он мог просто приказать, и у нее не было бы выбора. Причем приказать что угодно. Все жители Ингиака обязаны были подчиняться воле своих киосов.
ЯЛори осмелилась поднять на принца глаза. Я хотела бы этого.
Ноал улыбнулся и кивнул.
Вильмнс расскажет тебе подробности.
Поняв, что аудиенция окончена, Лори присела в реверансе и поспешила покинуть монаршьи покои. На всякий случай девушка ущипнула себя на руку, чтобы проснуться в случае чего, но лишь ощутила легкую боль. Значит это все же не сон. И она действительно завтра станет служанкой самого принца Ноала?
***
Вильмнс ждал в соседнем зале, который выполнял роль приемного, если Лори правильно разобралась в расположении комнат и их предназначении. Здесь был небольшой столик, вокруг которого удобно расположились две пары мягких кресел, диван возле одной из стен и книжный шкаф. Высокие окна были зашторены полупрозрачным белым тюлем, схваченным на уровне человеческого роста небольшими золотыми зажимами в форме бабочек. У противоположной стены располагался буфет, за прозрачными стеклами которого виднелись графины с янтарным напитком и многочисленные бокалы.
Увидев застывшую в нерешительности Лорлиону, Вильмнс отошел от окна.
Если я правильно понял из донесения, вам сегодня исполнилось тринадцать, мисс Лори?
Лори поежилась.
Конечно, как же могло быть иначе, чтобы Вильмнс чего-то и не знал?
Верно.
В таком случае, позвольте поздравить вас с днем рождения.
С спасибо.
Лори не знала, как сообщить этому высокородному геуну, что она практически поднялась до ступени его класса. Таких прецедентов на ее памяти не было.
Девушка присмотрелась к вышколенному слуге, пытаясь определить, к какому из народов нелюдей он принадлежит. Внешним своим видом он походил на эльфа, но мог оказаться и представителем оборотней. Вот только Лорлиона затруднялась сказать, какого вида. Но то, что Вильмнс был нелюдем, бросалось в глаза.
Практически идеальные, как и у киона черты лица, статное тело, которое наверняка было гибким при желании владельца, отточенные манеры, привитые с детства Вильмнс был прекрасным примером того, как должны выглядеть и вести себя представители среднего класса. Впрочем, с его выправкой он вполне мог бы быть и киосом, но этот статус заслуживали только члены королевской семьи.
Пусть Ингиак и был разделен на два огромных государства, но во главе и того и другого стояли высшие демоны. Лишь они обладали достаточным количеством магической Энергии, чтобы в случае чего подпитывать страны. Или отражать атаки.
Если в Ионтоне правил Альморон, то в Аминсе на троне сидел Римондтот самый киос, который положил конец вражде между их государствами после войны, повлекшей за собой беременность Сандеры и последующее рождение Лори. В той войне, которую развязали бывшие Советники Альморона.
Если Лори правильно помнила уроки истории, что преподавал в школе для слуг старый Гилзер, пятнадцать лет назад Совет Семи, в который входили приближенные лорды короля, отвечающие за тот или иной удел земли на подвластной киосу территории, предложили расширить влияние Ионтона за счет земель соседствующего государства. А демон без желания завоеванийне демон, так что Альморон, собрав войско, напал на Римонда. Однако не учел, что противоборствующие силы будут также мощны. Война, которая в результате привела к мирному соглашению, подписанному в их замке, длилась больше года. Может, из-за того, что потери и с той и с другой стороны были катастрофически огромны, последующие четырнадцать лет никто и не заикался о возможности захвата противника. Жизнь вернулась на круги своя, а города начали отстраиваться заново, возрождая былое величие.
Лори сама не поняла, почему вдруг начала вспоминать историю государств, глядя на Вильмнса. Может, один его вид уж очень указывал на то, кем был он, и кем не являлась она?
Геун Я не знаю, как сказать, но киос назначил меня личным смотрителем за его гардеробом и за его покоями. Его Высочество приказал приступить завтра утром Он предположил, что вы мне расскажите мои обязанности?
По непроницаемому лицу Вильмнса Лори не могла понять, как тот отреагировал на новость. Удивился ли? Оскорбился?
Поразительно, но создавалось впечатление, будто он ожидал такой развязки.
Вильмнс кивнул, приказав следовать за ним.
Так как ваша комната находится на достаточном отдалении от поев киоса, вам придется переехать и быть в непосредственной близости от комнаты Его Высочества, чтобы своевременно выполнять свои обязанности.
Лори не верила своим ушам, но старательно переставляла ноги, чтобы проследовать до конца коридора.
Вы будете жить здесь, Вильмнс толкнул дверь, приглашая девушку войти внутрь.
Лорлиону не покидало чувство неправильности настоящего. Не может же она жить в такой близости от киоса! Это слишком почетно для ее сословия. Даже не все геуны могли рассчитывать на нечто подобное, что уж говорить про рини и ринналов!
Комната представляла собой уютное помещение с окошком, которое шло практически от пола до высокого потолка, на котором висела, сверкая чистотой хрустальная люстра. Здесь была кровать, раза в два шире той, на которой до этого спала девушка, маленький столик со стулом, сундук для одежды и небольшой шкаф с полочками.
Киос предпочитает вставать около восьми утра, начал рассказывать Вильмнс, проходя следом за оглядывающейся по сторонам девушкой. Если, конечно, накануне у него не было то или иное мероприятие.
Это он говорит про ночные похождения Ноала?
Тогда киос может почивать дольше, порой до обеда.
Лори округлила глаза. Разве могут люди, то есть нелюди так долго нежиться в постелях?
Хотя а чего им делать, если как таковой работы у них нет?
Разумеется, у правителя всегда множество неотложных дел, требующих моментального разрешения, но вот его сын? Чем должен заниматься наследник?
Лори поняла, насколько мало знает о привычках и пристрастиях принца, и тут же испугалась этого. Зачем она согласилась на эту работу? А если она войдет в комнату не вовремя? Или перепутает что-то с его одеждой?
Почему она не продумала наперед возможные последствия?
Завтракать господин предпочитает вместе с семьей, в главной трапезной зале, продолжал Вильмс, словно не замечая замешательства Лори. Пока киос насыщается, нужно успеть привести его комнату в порядок.
У Лори вертелся на языке вопрос, как же она узнает, когда Его Высочество соблаговолит подняться, чтобы понять, можно ли попасть в его покои, не рискуя нарваться на его царственную физиономию, но девушка решила промолчать. Вильмнс внушал какой-то трепет, и наверняка лишние вопросы не расположат его к общению.
Что же касается его гардероба Обычно киос Ноал сам выбирает себе одежды, вам нужно будет следить лишь за чистотой и опрятностью их внешнего вида.
Вильмнс посмотрел на Лорлиону с высоты своего немаленького роста, и чуть склонил голову в бок.
Вам все ясно?
Лори переступила с ноги на ногу.
Моя мама Я смогу с ней видеться?
На непроницаемом лице Вильмса появилась улыбка.
Разумеется. У вас будет достаточно свободного времени, чтобы общаться с семьей.
Он повернулся, чтобы уйти, но на пороге решил повременить.
Ах да, вам полагается новое платье, подходящее по статусу занимаемой должности.
Лори хотела было сказать, что вряд ли сможет позволить себе дорогую обновку, как мужчина снова заговорил:
Разумеется, вам будет предоставлено несколько экземпляров. Считайте их чем-то вроде подарка на день рождения и поздравления с новой ступенью своей жизни. Платья принесут сегодня вечером, они будут ожидать вас в этой комнате.
Вильмнс на секунду задумался, после чего добавил:
Также помимо работы вам придется посещать школу. Каждый слуга киоса обязан в совершенстве владеть своей речью, отдавать отчеты о своих действиях и разбираться в этикете.
Лори затрепетала. Он говорит про школу, где учатся одни геуны?
Но там она точно будет белой вороной! Пусть она и была прилежной ученицей среди своих сверстников рини и ринналов, но геуны Большинство из них принадлежат к нелюдям, и не задумываясь пускают в ход родовую магию. Но что делать простой человечке?
Или там будут только уроки, призванные вести себя прилично?
Я А как скоро мне следует приступить к занятиям?
Вильмнс кинул взгляд на окно, определяя время, после чего у него в глазах появился озорной блеск? Или ей это только привиделось?
Пожалуй, вы можете начать сегодня. Ближайшее занятие должно как раз начаться с минуты на минуту.
И Лори снова пришлось почувствовать себя в не в своей тарелке. Почему столько всего свалилось на нее в один день? И как она справится?
Если вы закончили осмотр комнаты, можете следовать за мной, я проведу вас до учебного класса.
И что прикажете делать? Крикнуть ему вслед: «Постойте, я передумала?»
Поморщившись, Лори снова двинулась за своим проводником по коридорам этого лабиринта, названного замком.
Остановившись перед дверью, за которой, судя по тишине, уже шел урок, Вильмнс попросил Лорлиону подождать, пока сам сообщит преподавателю о новой ученице.
Лори лишь кивнула, уставившись на закрытые перед носом створки.
Кинув взгляд на свое платье, девушка судорожно начала расправлять оборки по вырезу, чтобы хоть чем-то занять дрожащие от волнения руки. Совсем не такого она ожидала в день своего совершеннолетия!
Когда дверь снова отворилась, Вильмс, кивнув девушке, пропустил ее в класс, а сам скрылся в коридоре.
На Лори уставилось двенадцать пар глаз. Одиннадцать учеников и учитель.
Приветствуем тебя, мисс Лорлиона, улыбнулся молодой учитель с заостренными ушами.
Лори не знала, как ответить: реверансом или же просто словесно?
На всякий случай девушка присела, стараясь в точности повторять движения, которым их учил Гилзер. По одобрительной улыбке эльфа Лори поняла, что не прогадала.
Прошу, присаживайся, рядом с Куолой как раз есть свободное местечко, мужчина указал на сидящую за последней партой девушку с копной каштановых волос.
Лори послушно последовала его совету, дружелюбно улыбнувшись своей соседке.
Куола была удивительно красива. Аккуратное личико в форме сердечка, пухлые губки, маленький носик и большие карие глаза, которые при попадании на них солнца казались медовыми. И именно эти глаза сейчас с любопытством изучали Лори.
Ты человек, утвердительно сказала Куола, чуть поведя носом.
Лорлиона смутилась. Она каждый раз приходила в смятение от факта, что нелюди могли по одному обонянию определить, кто перед ним находится.
Кивнув, Лори тихонько уточнила:
А тысуккуба?
Куола согласно тряхнула головой, подмигивая.
***
Как Лори просидела урок, не сгорев со стыда, девушка так и не поняла. Оказывается, была гигантская разница между тем, чему ее учил старый Гилзер с тем, что требовал геун Анадонт. Благо для того, чтобы научиться хотя бы правилам элементарного этикета не нужно было обладать хоть сколько-нибудь значимой магической силой.
Или это сегодня учитель сделал исключение именно ради присутствующей здесь человечки?
Как Лори и опасалась, она была единственной из человеческого народа среди двенадцати присутствующих детей, если можно было таковыми назвать нелюдей от пятнадцати до двухсот с лишним лет. Но у этих народностей и пятисотлетний возраст считался чуть ли не подростковым, так что удивляться было нечему.
В классе прямо-таки чувствовалось скопление Энергий. Здесь были и оборотни (мальчика что сидел на первых рядах, да девочка на парте перед Лорлионой), вампир, пару эльфов (причем обе девушки), мальчик-инкуб, который все занятие бросал на Лори заинтересованный взгляд и наверняка распускал свои флюиды, потому что Лори постоянно думала о чем-то своем, хотя упорно старалась сосредоточиться на том, что вещает преподаватель. Также в классе присутствовал один гном и два представителя демонической расы, если Лорлиона правильно определила.
Удивительно, но вся молодежь, включая суккубу, что сидела с ней рядом, не делала попыток поддеть Лори фактом, что онавсего лишь человеческая рини, как делали бы дети других слуг в предыдущей школе. Может, именно стараниями геуна Анадонта? Он так доходчиво объяснял свой предмет, что окружающие усваивали его на лету?
Хотелось верить. Ведь и Лори предстоит потом отвечать перед всем классом, показывая, чего она добилась.
Когда же, наконец, Анадонт сообщил, что урок окончен, Лорлиона, в очередной раз сделав реверанс, первой выскочила из помещения, поспешив на кухню.
Мама наверняка уже сходит с ума, не понимая, где все это время пропадала ее дочь. Да и мастер Гилин должен быть поставлен в известность с ее переходом в другую службу.
Найти родную кухню оказалось сложнее, чем она предполагала. Лори несколько раз забредала не на те этажи, путаясь в многочисленных коридорах. А ведь ей нужно будет запомнить расположение большинства комнат, если она хочет прислуживать самому киосу! Вдруг ему понадобится нанести визит кому-то из гостей, и он пошлет Лори вперед, чтобы она предупредила о его прибытии? Или наоборот, позвала кого-либо к нему.
Хотя о таком повороте событий сейчас думать было страшно.
Наконец, Лори увидела знакомую дверь. Именно через нее она попала на господскую половину. Сбежав по лестнице, забыв переодеться, девушка поспешила в сторону кухни.
Лори? Где ты была, крошка? Сандера, увидев дочь, прекратила мыть кастрюли, вытирая руки о фартук.
Мама, нам нужно поговорить.
Сандера, кивнув одной из помощниц, пошла за дочерью вглубь кухни, туда, где они могли спокойно поговорить, не опасаясь, что их разговор подслушают.
Что ты хотела мне сказать, милая? Сандера обеспокоенно всмотрелась в лицо Лори, пытаясь найти на нем ответы.
Кажется, меня повысили
Повысили? Но Гилин мне не сказал
Нет-нет, мам. Я больше не буду работать на кухне, Лори стало почему-то неловко, и она опустила ресницы, начав рассматривать свои коротко подстриженные ногти. Киос Ноал предложил вести порядок в его покоях и заботиться о чистоте гардероба.
Киос? Сандера от удивления чуть приоткрыла рот.
Действительно, звучало весьма неправдоподобно.
Мама, прости, я согласилась, не подумав!
Лори вынуждена была замолчать, так как Сандера поднесла палец к ее губам. В больших синих глазах женщины плескались слезы.
Девочка моя, я тобой так горжусь! она подалась вперед, обнимая дочку. Я и помыслить не могла Хотя чего это я говорю! Сандера отстранилась. Я всегда знала, что ты у меня добьешься много и выбьешься в люди!
Мам, я еще даже не начала работать А вдруг меня послезавтра выгонят?
Не выгонят! безапелляционно заявила Сандера. Ты же у меня умница!
Утерев подступившие слезы, Сандера опомнилась.
А я думала, что обрадую тебя своим подарком. А это ты сегодня обрадовала меня, Лори!
Лорлиона, уже и забыв, что мама может ей что-то презентовать вопросительно захлопала ресницами.
Подарок?
Сандера кивнула.
Ты у меня столько раз расспрашивала об отцеженщина опустила руку в карман, выуживая оттуда тоненькую серебряную цепочку с небольшим круглым медальоном, в центре которого красовался рубин, размером с горошину. Это украшение он подарил мне на прощание, видимо, извиняясь за то, что сотворил в пылу.
Сандера покраснела, признаваясь в подобном постыдном поведении. А Лори жадным взором уцепилась за цепочку, боясь притронуться к ней, будто она была реликвией.
Этопапино?
Сандера кивнула, делая полшага вперед, чтобы закрепить подарок на шее Лори.
Кем он был?
Но Сандера лишь покачала головой.
Я не знаю, Лори. Честно. Если в первый год я помнила его образ, то по прошествии лет он смазался в моей памяти. Я даже не знала его имени.
Лорлиона подняла руки, чтобы получше рассмотреть медальон.