Я связан клятвой, которая наложила печать на мои уста, но расскажу вам все, что она позволит раскрыть.Произнес юноша, а ректор берр Наир снова нетерпеливо замахал рукой.
Давайте без этого, хранитель Астиан. Что вы знаете о схлопнувшихся мирах?
Если юноша и удивился, то вида не подал, медленно и подробно излагая информацию.
Схлопнувшиеся миры Вселеннойэто разрушенные, погибшие и мертвые остатки миров, которые превратились в сгустки темной материи. Остатки магии поддерживают в этих сгустках подобие жизни, и твари, жаждущие лишь нового источника пищи, ищут слабые места ныне существующих магических миров, чтобы проникнуть внутрь и насытиться.
А что насчет иных порталов, хранитель Астиан?
Других? удивленно приподнял брови юноша. Боюсь, я вас не понимаю, берр Наир.
Возможно ли такое, что кто-то, скажем, человек ректор откашлялся в кулак и бросил в нашу сторону быстрый взгляд, построит портал в Аврелию и проникнет сюда, оставаясь при этом живым?
Совершенно невозможно, отрицательно покачал головой хранитель Астиан, даже теоретически невозможно, берр Наир.
Тогда, как бы вы объяснили появление в нашем мире человека? спросил он с плохо сдерживаемой яростью. Объясните же мне, хранитель, ведь боги отвели вам роль всезнаек, не так ли? Как в Академии мог оказаться человек?!
Лицо юношы приняло такой надменный вид, что я поздравила хранителя Астиана с железной выдержкой. Ярости берр Наира сложно было что-то противопоставить, разве что такую непробиваемую холодность и ледяное спокойствие.
Боюсь, я снова не понимаю вас, берр Наир.
Отлично, покажи ему, берр Эль.
Я ощутила, как душный кокон сползает с меня, как облезает краска с фасада дома. Хранитель Астиан, не меняя позы, повернул голову и вопросительно уставился на нас со смотрителем.
Магические чары, полагаю? спросил он, не получив ни от кого ответа. Могу я спросить, как зовут девушку?
Злата, сказала я дрогнувшим голосом. Кто знает, как этот отреагирует на звучание моего имени, но хранитель Астиан лишь вздернул вверх одну из своих светлых бровей. Его пронизывающий взгляд скользнул по моему одеянию и задержался на длинных волосах, собранных в хвост.
Они рыжего оттенка, я полагаю? спросил хранитель, кивая головой на мою голову, а я несмело перекинула волосы себе на плечо, высвобождая их из-за воротника пальто. И глаза? Ваши глаза необычного золотого цвета.
«Нет, что?»
Я непонимающе вытаращилась на хранителя, но тот понял мою реакцию по-своему.
Берр Наир, я полностью подтверждаю, что эта девушка относится к расе людей. Редкое исключениецвет ее глаз, я бы сказал, такого нет ни у одной расы. Возможно, полукровка. Надеюсь, вы проверили ее магический уровень?
Он очень незначительный, как и у всех людей этого мира. Тут же отозвался ректор со скепсисом в голосе.
А возраст? продолжал спрашивать его хранитель Астиан, не отрывая от меня взора.
Девушка достигла совершеннолетия и готова к обучению в Академии, если вы намекаете на это, нехотя отозвался берр Наир. Но это не объясняет ее появления на озере Рух.
Нет, не объясняет, а взгляд не отрывается от моего лица ни на секунду. Хранитель Астиан словно спрашивает меня, нуждаюсь ли я в помощи или это мне только кажется? Могу предположить, что над разумом этой девушки хорошо поработали те, кто подкинул ее нам. Вариант с порталами отпадает, не может она прийти из мертвого мира, уж, слишком жива.
«Хм, хранитель Астиан пошутил сейчас?»пыталась я разглядеть улыбки на лицах мужчин, но никто не улыбался.
Если магический уровень Златы невелик, то ей не под силу самостоятельно сотворить межмирный портал. Она здешняя, берр Наир. Осталось узнать, кто так мастерски искалечил ее сознание и зачем?
А разве не понятно? вмешался смотритель Эль, но ректор тут же шикнул на него, возвращая внимание хранителю Астиану.
Вы хотите сказать, что в Великой Кровавой Битве погиб не весь человеческий род? берр Наир даже привстал со своего кресла, а вот я хотела осесть на пол, но маг вовремя подхватил меня под руки.
Получается, что так, уверенно кивнул хранитель Астиан. И все, что нам остается делатьэто позволить девушке учиться в Академии. Только так мы выйдем на след тех или того, кто подослал ее к нам.
Спасибо, вы свободны, хранитель Астиан. Кивнул ректор. Берр Эль, вы тоже, а Злата пока останется у меня. Я сам провожу ее в крыло, отведенное для людей. Одна в целом крыле и единственная на всем факультете, произнес берр Наир, скорее, себе самому, чем кому бы то ни было. Я и преподавателей по ремеслу давно распустил, что прикажете теперь делать?
Обратиться к магам, посоветовал берр Эль перед тем, как плотно прикрыть за собой дверь.
Я расстегнула пальто и стянула его с себя, изнемогая от жары. Рыжие локоны рассыпались по плечам, и берр Наир удивленно пожал плечами, продолжая разговор с самим собой.
Волосы, как волосы, проговорил он задумчиво, кружа вокруг, как ворон, почуявший добычу. Я верю интуиции хранителей и их словам. Ты знаешь, что хранители не умеют врать? Это их слабость.
Я уже устала мотать головой, поэтому просто стояла, выжатая событиями, опустив подбородок и рассматривая геометрический узор ковра. Ректор ссутулился, заложил руки за спину и действительно стал походить на хищную птицу, а я гадала, кто он: маг или демон? Явно не хранитель и не эльф.
Яполукровка. Единственный в своем роде, словно прочел мои мысли берр Наир, в нашем мире не приняты смешанные браки, а расы заселили мир так, что находятся далеко друг от друга, пересекаясь лишь здесь, в Академии. Мы ведем друг с другом торговлю и с некоторых пор ограничиваемся лишь этим. Раньше все было устроено иначе, существовал Совет Пяти, в который входили представители каждой из рас. Элита. Мировая элита, которая правила Аврелией: налагала пошлины, устанавливала цены на мировом рынке торговли, собирала налоги.Ректор замолчал и остановился напротив меня, наклоняясь к самому лицу и сужая глаза до щелочек. Но однажды демоны, эльфы и маги ополчились против людей и уничтожили их род, полностью. Это событие произошло несколько сотен лет назад, и никто из очевидцев не помнил, что сподвигло их на такой поступок. Полное затмение, день всеобщего безумия
Я чувствовала, что события прошлого поглотили берр Наира настолько, что он переживает их заново. Значит ли это, что онодин из очевидцев? Что и его постигло безумие, после которого он ничего не помнит?
Море крови пролилось на человеческой земле, а сердце Аврелии, расположенное здесь, в Академии, замерло. Продолжал свой рассказ ректор. Часы, которые символизируют сердце каждой расы, встали, время не движется, когда-то цветущий мир теряет свою магическую силу, границы истончаются. Скоро Аврелия схлопнется, превращая всех нас в сгустки темной материи, в остаточную энергию. И все это последствия Великой Кровавой Битвы.
Я сглотнула, таким замогильным холодом веяло от слов берр Наира. Он снова использовал свою силу, распространяя вокруг меня холодные потоки воздуха и закручивая их наподобие петли.
Посмотри в окно, подтолкнул меня ректор к одному из широких проемов. Что ты видишь?
Столбы, циферблаты часов, белоснежные стрелки, перечислила я севшим голосом. Слезы стояли в горле и буквально душили своей горечью, но я не позволяла себе расплакаться. Чтобы там не думал берр Наир, я сильная и справлюсь с ситуацией, в которую попала.
Кабинет ректора неслучайно находится на этом этаже и в этой башне, потому что я призван следить за сердцем долиныза циферблатами. Столетиями мы ищем ответы на многочисленные вопросы, оставленные нам предками.
Кто виновник Великой Кровавой войны, какая из рас?
Почему хранители не принимали участия в войне, но и не остановили ее?
Как запустить механизм часов?
И тут появляешься ты, и часы, обозначающие сердце человеческого мира, начинают обратный отсчет. Ты послужила причиной того, что Аврелии осталось существовать недолго. Когда стрелки придут в то же положение, сделав круг, мир схлопнется.
Нет, выдохнула я сгусток отчаяния. Я не могла, это не из-за меня пыталась оправдаться перед этим суровым мужчиной, который просто защищал свой мир.
Теперь у нас год, ровно год, чтобы понять, как снова их остановить или заставить идти вперед, быстро закончил берр Наир, в руках которого появился один из тех свитков, которые принес ему хранитель Астиан. Поздравляю, ты теперь староста. Пойдем.
Я плелась за ректором по длинному светлому коридору, а за прозрачными стенами начинала клубиться тьма. Звезды-точки разрастались, освещая долину мягким серебристым светом, горы совсем исчезли в сгустившейся темноте. Такое чувство, что заката в этом мире не существовало. Ночь наступала внезапно, накрывая весь мир словно колпаком. Жаль, что я не могла остановиться и полюбоваться долиной сквозь прозрачные стены и широкие окна-провалы.
Есть пять башен, которые принадлежат пяти расам. На факультеты делятся соответственно своей расе, и студенты пересекаются друг с другом только на общих дисциплинах. Их не так много. Для первокурсников есть вводные уроки, которые рассказывают о каждой расе в отдельности и тебе повезло, что занятия начинаются с завтрашнего дня. Ректор шагал все это время, преодолевая лестничные пролеты, сменяя один коридор другим и продолжая вести меня за собой по красивым витым галереям, сделанным, словно из прозрачного гладкого камня. Я скользила руками по стенам, задевая кончиками пальцев рамы картин, пытаясь нащупать хоть одну шероховатость или зазубрину, но нет. Совершенно гладкие, толстые и теплые на ощупь стены свободно пропускали свет, рассеивая его по всему пространству помещения и приумножая в несколько раз.
Твоя башня, берр Наир остановился около лестницы, которая вела в круглое помещение. Выбери одну из комнат и заселяйся. В Академии действует особая магия, которая подстраивается под каждого, кто сюда попадает, поэтому уже завтра у тебя появится все необходимое, только позволь магии наладить с тобой контакт. Иди.
Я нерешительно шагнула на лестницу, а берр Наир придал мне на прощание ускорения, запустив в спину холодным потоком воздуха, который подхватил меня, как перышко, и поднял наверх в мгновение ока.
Спасибо, буркнула я себе под нос, толкаясь в первую попавшуюся дверь. Ни темнота, ни затхлый запах, ни тот факт, что в башне, кроме меня, никого нетничего не волновало так, как наличие кровати. Освежившись в смежной с комнатой ванне, я рухнула поверх прохладного покрывала и мгновенно уснула.
В это время в кабинете ректора состоялся приватный разговор между берр Наиром и его лучшим другомберр Элем. Маг скинул свой меховой плащ прямо на пол, не заботясь о его чистоте, и хватал с полок одну книгу за другой, пытаясь найти там хоть что-то, что помогло бы им распутать новую тайну этого мирапоявление человеческой девушки со страшным именем Злата. Ректор ходил от стола к окну, замирая возле прозрачных стен и касаясь их узкой светлой ладонью. Он словно искал помощи у самой Академии, надеясь, что она подскажет, как разгадать тайны Аврелии и спасти их любимый мир от гибели.
Я не понимаю, Эль, ректор часто обращался так к другу, когда их никто не слышал, девочку специально нарекли именем богини Тьмы или это случайность? Насколько я помню, ни в одной летописи мы не встретили людей с подобным именем.
Ты прав, Наир, потому что именами богов не принято называть детей.
Дети, перебил его ректор, как давно в этом мире не рождались дети?
Вопрос звучал, как риторический. Оба мужчины прекрасно знали, что время в Аврелии остановилось с Великой Кровавой Битвы. Но раньше часы не шли, а теперь
Как думаешь, почему обратный отсчет пошел только на одних часах? берр Наир еще раз подошел к окну и прищурился, вглядываясь в темноту. Белоснежные стрелки на четырех циферблатах по-прежнему стояли.
Не знаю, ответил другу маг, может, они пойдут немного позже, может, не пойдут совсем? Но, какая нам разница, Наир. Границы мира истончены настолько, что демонам все труднее справляться с потоками хаоса. Он окружает Аврелию плотным кольцом.
Но эта девочка, Эль, ректор уперся кулаками о стол и смотрел, как стопка книг на полу растет, разве она могла прожить так долго совсем одна?
Нет, я не верю этому, но слова хранителя Астиана стоит проверить. Завтра же ты назначишь экспедицию в земли людей.
Ректор содрогнулся.
Придется выбирать самых стойких, не каждому под силу вынести вид пустоши и кровавых вод, бурлящих среди пустыни, утыканной скелетами. Я не понимаю, почему мы не можем обратиться за помощью к эльфам, магам или даже хранителям? Они же согласились отдать сюда своих детей? Сотни лет Академия пустовала и вот, наконец, начала снова действовать.
Сколько этим детям на самом деле лет? устало произнес маг, я до сих пор не понимаю, зачем им находится здесь, Наир.
Не знаю, просто, поверь моему чутью. Эти дети должны быть в стенах Академии этот год.
Тогда, последуй моему совету и помни, что за их плечами не двадцать один год, а много больше. Я до конца не понимаю, чему их учить, а в пустоши они сразу попадут на практику.
Мы собрали самых лучших педагогов, уж, поверь, они найдут, чем занять студентов. Не забывай, что мы остаемся прежними, а они все же дети.
Я всегда восхищался твоей верой в то, что Аврелия справится с любыми трудностями. Рассчитывай на мою поддержку в любом решении. Я помогу, Наир.
Поможешь? глаза ректор сузились, даже если я решу уничтожить девчонку?
Да, даже в этом случае ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь. Только прошу тебя, не спеши с выводами, дай ей время.
Год, оборвал речь мага берр Наир. Больше ни у кого из нас нет времени.
Часть вторая. Старостат
Глава первая
Демонология. Тарт берр Хор
Створка окна с металлическим звуком ударилась о стену, звякнув золотой ручкой. Поток свежего воздуха ворвался в комнату и стал хлопать оконной рамой, позвякивая в такт особой мелодии ветра. Я подскочила на кровати, оглядываясь по сторонам и пытаясь осмыслить, где нахожусь. Первое, что бросилось в глазатуман! Я уже отметила для себя, что в замке смежные стены с коридорами или другими помещениями имели однотонный молочно-золотистый оттенок, но те, что выходили в долину, пропускали солнечный свет и позволяли разглядеть все то, что происходит снаружи. Сейчас же я видела только клубы тумана, который жался к хрустальному теплу стен замка, обволакивая его. Яркие солнечные лучи силились проникнуть сквозь плотную завесу, но лишь подкрашивали облачную белизну огненными всполохами и золотыми бликами. Полукруглое помещение моей спальни практически тонуло в этом великолепии, в ветер врывался в окно, лаская лицо, касаясь волос и всех открытых участков тела теплым дыханием.
В дверь постучались и, спустя несколько мгновений, в спальню вошел хранитель Астиан. Он выглядел, как и вчера, слегка отстраненным от всего происходящего.
Доброе утро, Злата Романова.
Но? я приподняла удивленно брови, когда Астиан, напротив, нахмурил свои светлые, опережая мой вопрос.
Хранителям известно все о том, что происходит в их родном мире. Боги делятся с нами теми знаниями, которые не доступны остальным расам. Темная богиня погибла, оставляя только одного создателя этого мираСветлого бога Аврелиана. Он открыл мне тайну твоего происхождения.
Ты поможешь? спросила я Астиана, складывая ладошки перед грудью, ты скажешь, как вернуться обратно?
Хранитель поправил длинные полы пергаментной мантии. Его лицо посуровело, тонкие губы сложились в одну линию, а глаза устремились вдаль. В открытое окно уже проникали солнечные лучи, и вершины бутылочных гор показались во всей своей красе, подсвеченные утренним сиянием. На их гладких боках блестела серебристая субстанция, похожая на искристый снежный наст, который истаивал на солнце, выпуская в воздух мириады светлячков.
Этот мир так красив, произнес Астиан, а я согласно кивнула. Да, такого великолепия я даже в самых ярких и фееричных фантазиях не смогла бы представить. Темная богиня сотворила его таким. Она вложила в Аврелию часть своей души, любила свое детище и заботилась о нем, пока Тьма не одолела саму богиню. Злата не справилась с Тьмой и погибла, а демоны, эльфы и маги ополчились против людей, которых создал Аврелиан. Такая простая истина, которую никак не могут понять и осмыслить живущие ныне. Не я призван помочь тебе, а ты призвана помочь нам.