Кобылы Найэмле и Роарна также не преминули выразить перед порталом свой протест, хотя и в несколько менее категоричной форме, нежели жеребец Арронората. А вот Ильтана вошла в переход безо всякой боязни. Дирлат тоже абсолютно ничего не имел против переходав отличие от Лорди, упиравшегося до последнего. Задумавшись над различиями в поведении вампирских коней и других животных, Лонгаронель попытался припомнить, артачилась ли кляча Арронората перед тем, как они попали из лета в зиму но вспомнить наверняка так и не смог.
Глава 23
Блонвур
Лимерана,
Троица снова метнулась к выходу из корпуса.
Нет, стойте, остановила всех Лориин. Нужно одетьсяиначе мы околеем, ещё не добежав до западной стены.
Предложение было признано разумным, и они рванули в своё общежитие. Вместе добежав до холла, там друзья разделилисьРондвир отправился в свою комнату, а девушки в свою.
Быстро схватив из шкафа зимние плащи и сменив туфельки на сапоги, Джейлис и Лориин, шагнули обратно к двери, но тут заметили Мильту. Рыжий Хвост лежала на кровати, уткнувшись лицом в подушку, её плечи подозрительно вздрагивалипохоже, она безутешно рыдала.
Что случилось? спросила Лориин, тронув её за плечо.
Глухие рыдания и никакого ответа.
Это ты из-за смерти магистра Инвейнера так расстроилась? предположила Джейлис.
Нет, конечно! не отрывая лица от подушки, провыла Мильта. Баронесса и снова зарыдала.
Что Баронесса? Её тоже убили?
Нет Хуже
Что ж может быть хуже?! невольно вырвалось у Джейлис.
Она прогнала меня! Наорала и сказала, чтобы я не ходила за ней хвостом! Баронесса прогнала меня! в заплаканных глазах Рыжего Хвоста отражалась вселенская трагедия.
А я-то уж подумала, действительно что-то случилось вмиг похолодевшим тоном прокомментировала Лориин.
Дура! взвизгнула Рыжий Хвост и снова уткнулась в подушку, возвращаясь к прежнему занятиюто есть опять зарыдала.
Чего вы застряли-то? на пороге стоял Рондвир. Я вас ждал-ждал
Да тут некоторые ерундой страдают, презрительно бросила Лориин. Ладно, бежим!
Ещё издали друзья увидели столпившихся на западной крепостной стене студентов. Все они, возбужденно переговариваясь, смотрели куда-то за стену. Создавалось такое впечатление, будто враг осаждает замок, и его защитники, собравшись здесь в полном составе, приготовились стоять насмерть.
Поднявшись по лестнице в башне, друзья вышли на стену. Как и все прочие сооружения Блонвура, крепостные стены являлись весьма монументальным строением. Ширина прохода между внешними зубцами и парапетом с внутренней стороны составляла почти два сэнта. Сейчас всё это пространство заполонили студенты. К внешней стороне стены было попросту не пробиться. Счастливцы, сумевшие вовремя занять позиции между зубцами, пересказывали остальным, что они видят снаружи.
Судя по выкрикам «вперёдсмотрящих», в данный момент из-за угла крепости как раз показалось руководство Блонвура, в полном составе отправившееся за пределы замкаочевидно, труп находился за стенами. Новость о появлении в пределах видимости проректора и деканов сразу же вызвала волну нового оживления среди студентоввидимо, иных событий в последнее время не происходило, а накал страстей по поводу трупа уже начал стихать.
Что там? спросил Рондвир тех, кто толпился возле выхода из башни. Протиснуться дальше всё равно не представлялось возможным.
Магистры идут, ответил парень со второго, кажется, курса. Скоро доберутся до тела.
Это мы и так слышали. Ты про труп лучше расскажи!
Ну, труп лежит себеу самой стены, во рву Точнее, на льду замёрзшего рва.
А кто это? Кого убили-то?
Неизвестно. Со стены его никто не сумел признать. Может, вовсе чужак. И вообще тут многие склоняются к версии, что если это действительно чужак, то никто его не убивалсам разбился. Хотел залезть на стену и сорвался.
Залезть на стену?! глаза Джейлис округлились. Разве это возможно?
В этом месте с наружной стороны стены часть камней повылетала когда-то. Так что чисто теоретически подняться можно. Но практическинаверняка скорее сорвёшься, чем доберёшься до верха.
Мда На стену такой высоты мог полезть только самоубийца, резюмировал Рондвир.
В этом с ним было сложно не согласитьсястены замка достигали четверти вира[1], и падение даже с середины подъёма уже грозило неминуемой смертью. Вообще, только приехав в Блонвур, Джейлис очень поразилась этим стенамзачем понадобилось окружать корпуса учебного заведения столь неприступными крепостными сооружениями? Но позже она узнала историю замка, и все вопросы отпали сами собой.
Блонвур возводился отнюдь не для того, чтобы собрать в своих стенах жаждущих знаний студентов. Некогда эта крепость защищала подступы к Эльте с северо-запада и потому являлась стратегически важным объектом. Но времена изменились, столице Лимераны больше не грозила постоянная опасность. А через непроходимые ранее чащобы Заячьего леса к Эльте проложили новую, значительно более короткую дорогу.
Так Блонвур оказался и вовсе в стороне от проезжих путей. Пару десятилетий здесь ещё оставался гарнизоночень немногочисленный, и держали его в крепости, скорее, по привычке, нежели из необходимости. Потом гарнизон сняли, и огромный замок опустел окончательно.
Так он простоял почти полвека. Но однажды Ковену Магов пришло в голову забрать Блонвур себе, чтобы основать в нём собственную резиденцию. Замок отреставрировали, при этом на порядок улучшив внешнюю отделку зданий, кое-что перестроили, полностью изменили внутреннее убранство. Однако к тому моменту, когда все ремонтные работы были завершены, Ковен Магов, благодаря неким своим заслугам перед короной, которые хранились в тайне, уже получил в дар от короля другой замокнебольшой, но уютный. Поскольку содержание Блонвура грозило немалыми тратами и в дальнейшем, несмотря на все средства уже вложенные в этот замок, Ковен избрал своей резиденцией тот, второй. Блонвур снова остался пустовать.
Однако вскоре родилась идея основать Академию магии. И именно в Блонвуре решено было её открыть. Замок вновь начали перестраивать изнутритеперь под учебное заведение. Но в один момент обстоятельства опять изменилисьпод магическую Академию отдали корпуса захиревшего и не приносившего уже никакого дохода Горного Университета. Блонвур в который раз остался не у дел, и его реконструкция так и не была доведена до конца.
Лишь когда АМИ коммерциализировалась настолько, что полностью перестала отвечать своему изначальному предназначению, и ребром встал вопрос об открытии филиала, в котором всё-таки будут взращиваться настоящие маги, а не все подряд бездарности, о Блонвуре вспомнили вновь. На сей раз его реконструкция была-таки завершена. Огромный и, чего греха таить, роскошный замок заполнили студенты и преподаватели.
Ну вот, дошли наконец. Осматривают тело закричали от амбразур.
Что? Что говорят? взвыли задние ряды.
Не слышно
Разочарованный гул пробежал по стене.
Расходитесь! Немедленно расходитесь! донёсся снизу голос проректора. Не хватало только, чтобы кого-нибудь ненароком спихнули вниз!
Однако студенты вовсе не спешили исполнять его приказание. Только некоторыеиз самых задних рядовнеохотно двинулись к выходам в башни. Большинство же осталось стоять на месте.
Я сказалрасходитесь! снова закричал проректор, видя, что его не послушались. Все, кого я увижу на стене через три минуты, получат по пятьдесят штрафных баллов!
Пятьдесят балловэто вам не шутки! Кое у кого уже имелось более полусотни баллов штрафа а значит, ещё пятьдесят плюсомпрямая дорога на вылет из Блонвура. У других положение было не столь критично, однако рисковать не хотелосьмало ли что ещё натворишь за семестр-то с лишним. Разделившись примерно на две равные части, потоки студентов, вяло, но всё же потекли в направлении башен на противоположных концах западной стены.
Джейлис, Лориин и Рондвир, стоя у самого выхода, были вынуждены покинуть стену в числе первых.
Может быть, к воротам? с заговорщическим видом предложила Лориин, когда они вышли из башни. Из замка нас, конечно же, не выпустят, но когда магистры пойдут обратно, возможно, нам и удастся что-то увидеть или услышать.
К воротам! с энтузиазмом поддержал её Рондвир. У Джейлис тоже не было никаких возражений против идеи эльфийки.
Чтобы привратник не увидел и не прогнал их, друзья затаились возле конюшни. До ворот рукой подать, а из окна привратницкой увидеть любопытствующих невозможно. От прочих глаз их скрывал ряд кипарисов, высаженных вдоль центральной дорожки. Теплолюбивые южные растения, у себя на родине не уступающие по высоте другим деревьям, в окрестностях Эльты лишь раза в два превосходили человеческий рост, но этого было вполне достаточно, чтобы заслонить от посторонних взглядов троицу друзей.
Ждать пришлось довольно долгов отличие от студентов, магистры не имели привычки бегать сломя голову. А, как назло, становилось всё холодней. Хотя по календарю зима началась лишь две недели назад, сегодня она, похоже, решила полностью вступить в свои права.
Наконец послышались шаги и голосамагистры возвращались в замок. Затаившиеся у конюшни лазутчики напрягли слух. Однако их ожидало большое разочарование. Преподаватели переговаривались настолько тихо, что разобрать, да и то с трудом, можно было лишь отдельные слова.
Когда «процессия» проходила мимо друзей, те и вовсе затаились за кипарисами не дыша, и, по счастью, их никто не заметил. Кстати, помимо проректора, деканов и некоторого количества преподавателей, к подножию западной стены, оказывается, ходили и Дальгондер с Ванмангрейсом. Что ж, есть шанс выпытать у них по старой памяти хоть что-нибудь.
Но тут любопытным студентам неожиданно улыбнулась удача. Последним, чуть поотстав от остальных, шёл Сагодвен! Джейлис шёпотом позвала его. Нет, к сожалению, задумавшись о чём-то своём, маг её не услышал. Рондвир любезно предложил Джейлис свежеслепленный снежок.
Я обязательно промахнусь, самокритично отказалась девушка. Лучше ты.
Рондвир размахнулся и снежок угодил Кэйдену точно между лопаток. Маг, естественно, обернулся. Джейлис жестом поманила его за кипарисы.
Чего вы торчите здесьна эдаком-то холоде? удивился Кэйден.
Тебя поджидаем, наигранно-невинно улыбнулась Джейлис.
Так соскучились по мне, что готовы замёрзнуть в ожидании? с усмешкой спросил маг. Конечно же, он догадался, зачем его позвали.
Скажем таксоскучились по новостям о том трупе под стеной, резанул откровенностью Рондвир.
Вряд ли я смогу удовлетворить ваше любопытство в полном объеме. Кем был этот труп при жизни, никто не знает. Никаких документов при нём не нашлось. С уверенностью можно сказать одноон не из Блонвура. На вид лет тридцать. Одет как дворянин, но не роскошно. Что ещё вас интересует?
От чего он умер?
От удара головой об лёд. Плюс множественные переломыоднозначно упал с высоты. Вряд ли его скинули со стеныдля этого он сначала должен был как-то попасть в замок, а привратник клянётся, что не пропускал через ворота никого незнакомого, кроме нас троих. Значит, неизвестный пытался забраться в замок по стене и просто сорвался с неё. А вот зачем он хотел проникнуть в Блонвурэто большой вопрос. И подозреваю, ответа на него так и не найдут.
Кэйден, как ты думаешь, гибель неизвестного и убийство Инвейнера как-нибудь связаны между собой? спросила Джейлис.
Вряд ли. Конечно, можно предположить, что неизвестный намеревался встретиться в Блонвуре с убийцей. Например, последний должен был что-то передать ему. Правда, спустить это «что-то» на верёвке со стены, по-моему, гораздо проще, нежели карабкаться за этим наверх. Но, возможно, убийце была необходима помощь неизвестного, чтобы добыть это «что-то».
А то, за чем они охотились, хранилось у Инвейнера, решила развить его мысль Лориин. Поэтому его и убили.
Кэйден грустно улыбнулся:
Красивая версия. Только она вдребезги разбивается об одно обстоятельство.
Какое? опешила эльфийка.
Очень похоже, что изначально убить хотели Грэда, а не Инвейнера. Ведь напали-то именно на него. А эльф просто случайно оказался не в то время не в том месте. Наверняка он, почуяв неладное, попытался защитить парнятолько враг оказался сильнее него.
Убить хотели Грэда? прошептала ошарашенная Джейлис. Великие боги, но за что?
Нет, подождите! воскликнул Рондвир. Если убить хотели Грэда, почему же он остался жив?
Наверное, на двоих у убийцы уже не хватило сил, предположила Лориин.
Магических силвозможно. Но что помешало убийце, полоснув по горлу эльфа, заодно прирезать Грэда? возразил ей Рондвир. Он был без сознания и абсолютно беспомощен.
Ничто не мешало, подтвердил Кэйден. Разве что желание свалить на Грэда убийство эльфа. Однако вернёмся к вопросу, за что намеревались убить Грэда. Кому он мог насолить настолько? Студенты лишь развели руками. В общем, вот вам задачкадумайте! И его самого тоже порасспросите. А мне пора.
[1] Четверть вира это примерно 25 метров.
Глава 24
Кордак
Из Ласиды? поинтересовался кто-то из нагнавшего караван отряда, наверное, командир, притормаживая своего коня.
Да, буркнул охранник, ехавший как раз рядом с повозкой Лорго.
А сюда-то вас каким ветром занесло? удивился командир отряда. Заблудились, что ли?
Нет. Имеются сведения, что на Речной дороге караван поджидает засадавроде как разбойники решили отбить своих дружков.
Ну, тогда понятно. Едем! скомандовал он своим. Да поживее! Не то не видать нам ночлега в тепле. А намёрзнуться мы ещё на Ледяной заставе успеем.
Из Тристола, констатировал Колиарни, наблюдавший за тем, что происходит снаружи, немного отодвинув полотняный полог. Видимо, направляются на Ледяной Рог.
Почему ты решил, что они из Тристола? спросил Лорго.
Знамя у них тристолское.
А-а
То, что отряд оказался не ласидскимконечно, хорошо. Однако информация, почерпнутая из краткого разговора охранника и командира отряда, напротив порядком взволновала Лорго. В Ласиде, без сомнений, известен новый маршрут караванаведь очевидно, что сведения о засаде были добыты не самими охранниками и даже не тюремным начальством. А значит, приспешники Солси могут появиться в любую минуту.
Наступила ночь, но караван продолжал движение. Даже несмотря на то, что теперь дорога шла через какой-то лес, и не было не видно ни зги. Возницы, правда, заговорили было об остановке на ночлег, однако охранники приказали ехать дальше. Видимо, старались нагнать время, которое забирал окольный путь.
Мужики в повозке залегли спать. Колиарни, кажется, тоже уснул. Лорго же упорно не смыкал глаз, хотя шансов, что «верный человек» сумеет освободить его прямо на ходу, было, откровенно говоря, очень мало.
С рассветом он вынужден был смириться с истиной, что сегодня побег уже не состоится, и его сморило буквально в пару минут.
Проснулся уже после полудня. И весь оставшийся день с ужасом ожидал погони. К счастью, не дождался. Неужто Солси так и не пришло в голову, что его следует искать в вампирском караване?
А может быть, маршал всё-таки не имеет никакого отношения к заговору? в который раз возникла в голове утешительная мысль. Лорго никак не мог смириться с предательством Солси, и продолжал искать малейшие подтверждения его невиновности. Впрочем, кем бы ни были те мерзавцы, что заперли его в тюремной камере, отсутствию погони до сих пор оставалось лишь удивляться.
На следующую ночь караван снова не остановился на ночлег. И на третью тоже. Измотаны были и лошади, и люди, сопровождавшие караван. Лорго с Колиарни всё больше поражались упорному нежеланию охраны сделать хоть краткий привал. Хотя, если стражи головой отвечали за доставку «груза» в срок, их спешку можно было понять.
Лишь въехав в Гиблый лес и удалившись вглубь на пару лиг, караван наконец-то остановился. Лошадей выпрягли из повозок, развели костры, охранники и возницы побаловали свои желудки горячим ужином. Впрочем, арестантам опять-таки не досталось ничего, кроме сухого пайка, но хотя бы воду по кружкам разлили горячую. Греться у костра их, естественно, не позвали, несмотря на то, что температура по ночам была близка к минусовой.
Лорго отчаянно мёрз всю дорогу, точно так же, как и остальные арестанты, только этой ночью желание тепла отошло у него далеко на второй план. Он жаждал лишь одногочтобы все поскорее улеглись и заснули как можно крепче. Ведь сейчас возможность побега стала наконец реальной.