С головой окунувшись в лютую ненависть к Дагратдеру, Лорго вовсе не замечал, куда его ведут. Очнулся он лишь тогда, когда за его спиной с выразительным металлическим лязгом захлопнулась дверь. Лорго обернулся. Оказывается, это была не совсем дверькомнату, в которую его привели, разделяла решётка из металла, очень напоминавшего сталь, именно проход в решётке и закрылся у него за спиной столь звучно. Замка на решётчатую дверцу почему-то не повесилинеужели забыли? Лорго подёргал дверцунет, заперто накрепко, хотя и совершенно непонятно, что удерживает дверь закрытой.
Уяснив, что из западни не выбраться, Лорго стал осматриваться. Решётка делила комнату примерно в соотношении один к двумон был заперт в меньшей её части. За окном в другой, недоступной ему части, уже брезжил рассвет. А на столе в этой трети комнаты стояла зажжённая лампа. Иных источников освещения не было.
Помимо стола, комната по эту сторону решётки была меблирована стулом, диваном, креслом, кроватью и даже полками с книгами. Занятно, к чему бы здесь всё это? Напившись крови, его величество предпочитает поваляться на диване с книгой или же сразу завалиться в постель, не утруждая себя переходом в другую комнату? Правда, неширокая кровать никак не напоминала королевское ложе.
Часть помещения отгораживала ширма. Лорго заглянул и за неё. Там стояла большая бадья, наполненная водойгорячей! Рядом на скамье лежали белоснежные полотенца и комплект чистой одежды. Оказывается, его кровавое величество ещё не прочь и ванну принять после обильной трапезы!
Хотя Лорго скрипнул зубами. Бадья-то здесь, наверное, для него, а не для Дагратдераочевидно, крылатый гад не желает употреблять пищу немытой. Тысяча бестий Тени ему в глотку! Перебьётся, тварь, и будет жрать его как естьгрязного и вонючего! А впрочем всё равно ведь заставят вымыться, как заставили сначала стоять на месте, а потом идти. Только лишнее унижение. К тому же, за возможность смыть с себя грязь в горячей ванне Лорго сейчас дорого бы дал, а тут за просто так представляется случай.
Пленник яростно посрывал с себя пропитавшуюся вонью и дорожной пылью одежду, плюхнулся в бадью, расплескав воду вокруг, и блаженно закрыл глаза. На какое-то мгновение он даже забыл, что находится в Бордгире, в вампирском замке, в получасе от смерти. Но потом реальность нахлынула на него со всей ужасающей ясностью.
Наскоро вымывшись, Лорго вытерся полотенцем и оделся. Надевать на себя вампирские вещи было противно, но мысль вновь облачиться в грязное казалась ещё отвратительней. Одежонка, кстати, была никак не королевскойтак, для рядового пленника.
Выйдя из-за ширмы Лорго нос к носу столкнулся с Дагратдером.
Уже освоился? не без иронии осведомился тот.
Чтоб тебя бестии Тени сожрали! прорычал пленник, взбешённый уже самим видом вампира.
Ты любезен, как никогда.
Лорго хотел ответить ещё одним проклятьем, но язык вдруг отказался повиноваться ему, а тело снова застыло. Не желая того, он запрокинул голову. Вот и всё.
В следующий момент клыки вампира действительно вонзились ему в шею. Как ни странно, но боли он не ощущал вовсе, только чувствовал, как через четыре небольшие ранки из него вытекает жизнь.
Дагратдер отпустил его шею как-то уж слишком быстроведь он не только был всё ещё жив, но даже ухудшения самочувствия не заметил. И способность двигаться к нему вернулась.
Чего ты тянешь, тварь?! в ярости заорал Лорго. Удовольствие растягиваешь? Наслаждаешься властью?!
Как это всё-таки невежливо с твоей стороны, наигранно возмутился Дагратдер. Уже трижды обязан мне жизнью, а ничего, кроме хамства, я от тебя не вижу.
Ничего, все мои обязанности полностью перечеркиваются твоим нынешним триумфом!
Триумф?.. снова деланно удивился вампир. Уж извини, только, на мой взгляд, всего несколько капель крови на триумф не тянут никак.
Ну своего-то ты, уверен, никогда не упустишь!
Чего не скажешь о тебе, тут же съязвил вампир.
Лорго яростно сжал кулакитак, что побелели костяшки.
Да катись ты! Пришёл жратьвот и жри! Но молча!
И вовсе я не собираюсь тебя пить.
Тогда зачем же меня притащили сюда?
Так вышло.
Лорго едва не лишился дара речи. Он начинал понимать, что чего-то, видимо, явно не понимает. Что означает «так вышло», если в королевские апартаменты его привели именно по приказу Дагратдера? Или вампир отвечал на его вопрос в более широком смысле? Да что же, бестии Тени, всё это означает?!
Не желаешь ли позавтракать? любезно-ядовитым тоном вдруг предложил Дагратдер.
Лично я порядком проголодался.
Лорго так и остолбенелпредложение пленнику поесть уж никак не вязалось с вампирским голодом Дагратдера.
Мда протянул он. А знаешь, это ведь просто верх цинизма!
Что именно?
Да твоё предложение позавтракать! То есть сначала перекушу я, а потом ты насытишься
мною!
Насколько мне помнится, я уже говорил, что не собираюсь выпивать из тебя кровь. Равно как и никто другой здесь. Интересно, ты от рождения такой понятливый или только в последнее время безнадёжно отупел?
Ты хочешь сказать, что оставишь меня в живых? рискнул осведомиться Лорго, ввиду важности момента даже пропустив мимо ушей откровенно хамское замечание вампира.
Не только хочу, но, по-моему, уже сообщил о своём намерении.
Значит, я не умру невольно вырвалось у Лорго.
Нетесли прекратишь тупить наконец. Иначе я за себя не ручаюсь добавил Дагратдер с ледяной ухмылкой.
Но что будет со мной дальше? об этом Лорго просто не мог не спросить.
Пока не знаю.
Дверь в комнату отворилась. Вошли трое слуг, неся подносы, заставленные яствами. Люди, между прочим, не вампиры. Откуда они здесь? Скорее всего, из каравановте, кого не съели, но превратили в рабов.
Пока накрывали на стол, Дагратдер не проронил ни слова. Лорго тоже молчал, понимая, что слугам совершенно незачем слышать их разговор.
Прошу к столу, Дагратдер сделал жест рукойполугостеприимный-полумилостивый.
Слуги перенесли из другой части комнаты ещё один стул, теперь за столом их было два. Лорго выбрал тот, что стоял по ту сторону стола, ближе к кровати. Дагратдер расположился напротив, выждав пока Лорго сядет первым. Весьма неожиданный жест гостеприимства.
Что означает твоё «пока не знаю»? продолжил кордакиец прерванный разговор.
То и означаетпока не знаю. Будем думать.
Он так и дальше собирается выдавать информацию по одному предложению, причём короткому и вовсе ничего не объясняющему?!
Ты это о себе вдруг на «мы» перешёл? с сарказмом поинтересовался Лорго. Угроза смерти отступила, и он потихоньку приходил в себя.
Нет, это я о нас с тобой. Ну, и о других. Да ты ешь, ешь. В караване-то, небось, так не кормили.
Какое там ешьЛорго едва не подавился не вовремя сделанным глотком сока. Оказывается, его не только не убьют, но и предоставят возможность поучаствовать в собственной судьбе. Это уже акт просто неслыханного для Дагратдера великодушия!
Тем временем тот положил в свою тарелку бекон, салат и неведомо откуда взявшиеся в Бордгире оливки. Но гораздо больше присутствия на столе оливок Лорго поразило другое
судя по всему, вампир собирался всё это съесть. Кордакиец так и застыл с пустой вилкой в руке.
Дагратдер, очевидно, заметил шок Лорго и, улыбнувшись, театральным жестом отправил кусочек бекона себе в рот.
Удивлён? на его лице играло торжество.
Разве вампиры могут потреблять что-либо, кроме крови? растерянно спросил Лорго.
Хотя вино ты на моих глазах уже пил.
А теперь вот решил и поесть. Ибо твоё неожиданное прибытие лишило меня не только полноценного сна, но и возможности спокойно позавтракать.
Наверное, ты удивишься, но вообще-то посещение вампирского пира стояло в моих планах на самом последнем месте, в тон бордгирцу ответил Лорго.
Дагратдер улыбнулся.
Ну, стать украшением нашего банкета тебе, как ты уже понял, не суждено. Не для того я столько раз спасал твою шкуру, неожиданно серьёзно добавил вампир.
Кстати о спасении моей шкуры Ты упомянул аж три раза. Третийэто сегодня?
Нет. Третийэто когда я приставил к тебе охрану. Довольно многочисленную, между прочим.
Услышав данное заявление вампира, Лорго всё-таки подавился. И только с трудом прокашлявшись и кое-как восстановив дыхание, он прохрипел:
Какую ещё охрану?
Ту, которая предотвращала многочисленные покушения на тебя. Пусть это прозвучит нескромно, но только благодаря мне ты до сих пор жив.
А можно поинтересоваться, с чего тебе вообще пришло в голову охранять меня?
С того, что я был уверенпокушение на Ледяном Роге отнюдь не последнее.
Допустим. Но какая тебе, собственно, разница убьют меня или нет?
Во-первых, меня вполне устраивало, что на троне Кордака сидишь ты. Во-вторых, мне, мягко выражаясь, не нравится Солси. В-третьих А вот об этом пункте мы поговорим позже.
Когда?
Позже. К сожалению, я не сразу понял, что охота открыта на всех Мейнсилоров, а не только на тебя. Поэтому к твоим сёстрам не приставил охраны, и они погибли. Мои соболезнования.
Спасибо. Вампир напомнил о его убитых сёстрах, и на душе у Лорго стало прескверно. А Найлори? опомнился он спустя несколько секунд.
Его охраняют.
Благодарю. Значит, ты тоже уверен, что во главе заговора стоит Солси?
Вне всяких сомнений.
А не проще ли тогда было устранить самого Солси, чем городить огород с многочисленной охраной и предотвращениями покушений? Уверен, совесть бы тебя не замучила.
Безусловно, усмехнулся Дагратдер. Проблема в том, что он не один. Прикончив Солси, я просто обрубил бы все ниточки, ведущие к другим заговорщикам. Признаюсь честно, я до сих пор не могу разобраться, что творится в Ласиде. А разобраться необходимо
я это чувствую!
Необходимодля кого? Для тебя, для меня?
Как минимум, для нас обоих.
Твоя манера изъясняться мёртвого доконает! не выдержал-таки Лорго.
Привыкай. Чует моё сердце, нам с тобой ещё долго предстоит общаться.
Лорго тяжело вздохнул.
Почему ты не спрашиваешь, каким образом я очутился в Бордгире?
Так я знаю.
То есть это ты организовал моё похищение?! вскричал Лорго. Новый виток ненависти к Дагратдеру захлестнул его с головой.
Отнюдь, с поразительным спокойствием возразил вампир.
Тогда откуда же ты знаешь?
Весточку получил. Из Ласиды. Хотя, по правде сказать, когда я увидел тебя там, в зале, поражён был до крайности.
Какую весточку? простонал Лорго. И почему был поражён, если всё знал заранее? Дагратдер, ты можешь хоть один-единственный раз объяснить толком?!
Хорошо, объясню. В тот момент я ничего не знал, прочёл письмо из Ласиды уже позже. И только тогда понял, что другого выхода у Иллинь^на просто не было.
Кто такой Иллиньен?
Слушай и не перебивай, если действительно хочешь разобраться в произошедшем, ледяным тоном приструнил его вампир.
Больше перебивать не буду, пообещал Лорго, испугавшись, что Дагратдер снова вернётся к своим излюбленным одиноким фразам, полным загадочности.
Итак, Иллиньенэто тот, кто вытащил тебя из камеры и запихнул в караван. Вообще, отправлять тебя в Бордгир совершенно не входило в наши планы. Но обстоятельства сложились иначе. Ты угодил в ловушку Солси, и нужно было как-то спасать твою шкуру. Конечно, можно было бы попытаться вырваться из тюрьмы с боем, но это погубило бы другие планы. И Иллиньен, полагаю, тривиально не решился сгубить эти планы без моего ведома.
Да какие планы-то, бестии Тени?
Опять перебиваешь?!
Всё, молчу.
Тебя похищать я не планировал. Зато решил умыкнуть из тюрьмы тех, кого Солси обвинял в заговоре.
А они-то тебе зачем? опешил Лорго.
Знаешь такую поговорку: «враг моего врагамой друг»? А кроме того, мне просто надоело наблюдать со стороны, как Солси истребляет всех подряд. И главноемне бы очень хотелось выяснить, что стоит в основе его выбора «врагов короны».
Выяснил?
Пока нет.
Так я тебе подскажуон истребляет всех, кто верен мне!
То есть его задача казнить всех, кто не вступил в заговор? Не слишком ли масштабно?! Кстати, кое-какие интересные наблюдения мы уже сделали. Но пока не удостоверюсь в них и на новой партии, тебе говорить повременю.
Ну как знаешь, что настаивать бесполезно, Лорго уже убедился. Если Дагратдер не пожелает поделиться самиз него и клещами не вытянешь. А каким способом планировалось умыкнуть, как ты выразился, «заговорщиков»?
Да тем же самым, каким умыкнули и тебякараван. Скажу тебе прямоваши тюремщики тупы как пробки, поэтому провернуть операцию даже не составило особого труда.
И всё-таки очень хотелось бы узнать, как её провернули.
Помогли ваши же человеческие предрассудки. Отправляются караваны ночьюкогда в тюрьме нет никого, кроме стражи. Так что с подменой списка заключённых затруднений не возникло. А ещё доставлять караваны в Бордгир считается, скажем так, не самым достойным занятием. И те, кто их водит, предпочитают скрывать свои лица под глубокими капюшонами плащей. Поэтому подмены прибывших за караваном охранников в тюрьме попросту не заметиливедь даже там настоящих охранников не знают в лицо.
Так караван охраняли твои люди?
Ну да.
Теперь наконец-то стало ясно, почему они изменили маршрут и гнали как на пожар до самого Гиблого леса. Но что вы сделали с настоящими охранниками? обеспокоился Лорго за судьбу ни в чём не повинных людей.
Ничего страшного с ними не сотворилипросто усыпили, заперев в одном доме. Через три дня должны были проснуться живыми и здоровыми.
Значит, операция прошла успешно, и все «заговорщики» сейчас тоже в Бордгире. А сколько их?
Ты даже не в курсе, сколько людей на тот момент обвинялось в заговоре? А что ты вообще знаешь?! усмехнулся вампир.
Знаю, что в тот вечер Солси подсовывал мне на подпись смертные приговоры десятерым. Про остальных заключённых, каюсь, действительно не в курсе.
Придётся просветить тебя, съязвил Дагратдер. Всего их двадцать семь.
Лорго расширил глаза в шоке. Оказывается, о большей части новых «участников заговора» Солси даже информировать его не собирался.
Надеюсь, пустить их на корм ты не планируешь? на всякий случай решил уточнить Лорго. Хотя вопрос, конечно, глупыйне для того Дагратдер проворачивал похищение. А ведь при этом лишил своих части кормаколичество дани строго регламентировано, и превысить численность отправляемых в караване людей не могли даже самые тупые тюремщики. Значит, «заговорщиков» они забрали вместо настоящих преступников, предназначенных им на корм.
Нет, естественно, подтвердил вампир.
И тут Лорго посетила одна мысль. Он обвёл взглядом обстановку клетки.
Дагратдер, скажи, всё это здесь ведь не для тебя? Кровать, диван и даже книги Уверен, в твоих покоях найдётся более приятное место, где можно почитать.
Безусловно, бордгирец снова кивнул.
То есть сие жилище для твоего корма? И вряд ли оно так обставлено, чтобы тот провёл в комфорте лишь последние несколько минут своей жизни. Значит, сразу вы их не выпиваете?
Решил наконец порадовать меня своей догадливостью? с улыбкой съязвил вампир. Да, конечно же, за раз не выпиваем. Не столько корма вы нам поставляете, чтобы мы так бездумно излишествовали.
А за какой период выпиваете полностью? не то чтобы кордакиец особо рассчитывал на откровенность, но не спросить просто не мог.
Однако Дагратдер неожиданно ответил со всей прямотой:
Примерно за полгода.
У Лорго радостно ёкнуло сердце. Однако перейти к главному он набрался решимости не сразу.
А к чему ты спросил? помог ему вампир.
Неужели уже понял, куда он клонит?
Глава 28
«Заговорщики» из первых партий, что были отправлены в Бордгир вместе с настоящими преступниками, может быть, они ещё живы? озвучил наконец Лорго свою мысль. Ведь полугода явно не прошло.
Может быть, уклончиво ответил кровопийца, нацепив на лицо непроницаемую маску.
И что же ты хочешь? вот теперь помогать ему вампир явно не собирался.
Ясно, намерен заставить его просить и унижаться. Лорго скрипнул зубами. Но ради людей, перед которыми страшно виноват, он был готов: