Выходит, он тебе вообще ничего не обещал.
Выходит, так.
Жаль, что ты подписывал это не тогда, когда шестнадцать лет было мне. Уж я-то романтизмом не страдал, объяснил бы тебе, что к чему Впрочем, ты ведь и тогда не стал бы со мной советоваться.
Не стал бы, сказал Идали. И проку нет сейчас это обсуждать.
Он снова уставился на Катти.
Ну, спросил не без вызова, и что это дает?
Немногое, ответила она. Во всяком случае, к той мысли, которая у меня уже была, ничего, к сожаленью, не добавляет.
Что за мысль? встрепенулся Кароль.
Какое право он имел дарить кому-то живое, разумное существо, ему не принадлежащее
Но в суд по этому поводу, как я уже сказал, встрял Юргенс, подавать на него бесполезно.
Катти сдвинула брови.
А теперь я думаю, зачем он вообще это сделал. С какой стати решил вдруг подарить своему слуге деву света? Разве он не понимал, к чему это может привести?
В глазах Идали, по-прежнему устремленных на нее, появилось что-то новое. Похожее на интерес
Конечно, понимал, сказал он медленно. Для того и сделал. Что сам я, к сожалению, понял слишком поздно лишь когда услышал от Арабеса, что наша встреча с нею была подстроена. Но зато уж понял все до конца Кароль прав, наверно. Нужно вам о нем рассказать. Может, тогда опомнитесь и
Я прав всегда, перебил Кароль. Рассказывай. А там посмотрим, будет ли от чего опоминаться!
Идали перевел взгляд на него, невесело усмехнулся.
Ну, сказал, тебе-то точно не от чего. Кто-кто, а ты поймешь его лучше всех.
Кароль тоже усмехнулся.
Кажется, уже понял Игрок?
Игрок, кивнул Идали. Шахматист. Кукольник
Он понурился и на протяжении всего остального своего рассказа глаз больше не поднимал.
Это я знал о нем всегда, еще ребенком, поскольку он, конечно, сразу начал посвящать меня в правила игры. Учил обнаруживать так называемое дьявольское семя, имеющееся в каждом человеке, распознавать пороки и слабости. А потомконструировать обстоятельства и ситуации, дающие возможность этому семени прорасти. Искушать, постепенно превращая скрытую, дремлющую в человеке мерзость в явную и действующую. Делать из него служителя Тьмыотнюдь не называя вещей своими именами и не подписывая никаких договоров. Получать душу практически бесплатно Ведь официальные договоры заключаются на самом деле с редкими людьми. С теми, кто способен послужить ему не по мелочи.
Но чего я до последнего времени не зналили попросту не хотел знать! так это того, что и с такими людьми, заложившими душу вполне сознательно, Феррус продолжает свою игру.
Он испытывает их снова и снова. Проверяет на верность злу. Подстраивает ситуации, подсовывает людей, которые могут заставить их нарушить или даже расторгнуть договор
В качестве такого испытания, конечно, он и устроил мне встречу с Клементиной. Другого объяснения нет. Ведь в результате я начал буквально разрываться между Светом и Тьмой но все же умудрился продержаться тринадцать летпока не понял, что моя жена умирает. И все эти годы он терпеливо ждал, откажусь я, в конце концов, от служения ему или же позволю Клементине угаснуть. Желательней для него, разумеется, было бы последнее. Ведь онадитя Света, и, погубив ее, я позволил бы Тьме окончательно восторжествовать над тем божественным, что еще осталось в моей душе, растоптать его
После чего на самом деле я стал бы Феррусу не нужен. Вернее сказать, неинтересен.
Даже странно, как я не понимал этого раньшеон ведь говорил мне, и не раз, что ему интересны душевные метания человека, а вовсе не его окончательный и не подлежащий пересмотру выбор Законченный подлец или святой подвижникуже не игралище страстей. Для демона ониотработанный материал.
Ибо суть его «работы» игра на слабостях, перетягивание каната.
По-настоящему верный слугасвой в доску, с ним больше не поиграешь
И если бы в моем лице ему был нужен только верный слуга, то Клементины в моей жизни, разумеется, не было бы. Никогда. Мы даже и не знали бы о существовании друг друга.
Отняв ее сейчас, он не наказать меня решил, не проучитьэто всего лишь продолжение его игры со мной. Очередной ход в партии, ответ на который ему прекрасно известен. Не вернуться я не могу, даже зная, что теряю свою жену в любом случае я должен, по меньшей мере, отправить ее туда, где он до нее уже не дотянется.
А потом он сделает следующий ход. Какойпредугадать я не в силах. Знаю только, что в покое он меня не оставит. Поэтому
Идали умолк, не договорив.
Но Катти поняла, что он имел в виду, и сердце у нее похолодело.
Все остальные тоже, должно быть, поняли.
Поскольку вопроса «чтопоэтому?» никто не задал
* * *
Притихли все.
И заполнять эту тяжелую паузу какими-то ничего не значащими словами не хотелось, вопреки обыкновению, даже капитану Хиббиту.
Хотя в другое время он обязательно что-нибудь да выдал бы, язвительное или просто шутливое, с целью или подбодрить остальных, показав, что лично он унывать не собирается, сколь бы тухлым дело ни выглядело, или просто разрядить обстановку. Как про адмирала Ушакова сказал, опережая возможный взрыв Идали несмотря на то, что сам, по правде говоря, при виде Катти Таум, неожиданно вышедшей из леса, испытал вдруг странное облегчение.
Словно эта маленькая хрупкая женщина из захолустного городка в чужом далеком мире могла каким-то чудесным образом снять тяжесть, лежавшую сейчас на его плечах, разделить ее с ним, помочь решить неразрешимое Дурацкая мысль! Ничего подобного она не могла, конечно, какой бы умницей ни была, и облегчение тут же и прошло.
Но не забылосьв конце концов, пускай он сам когда-то сдернул эту женщину с насиженного места, но дальше-то ее вела ее собственная судьба!
И завела, надо отметить, достаточно далеко, чтобы заподозрить наличие у вышних сил некоего потаенного замысла
Впрочем, унывать капитан в любом случае не собирался. Как всегда. Тем более что рассказ старшего брата его особо не удивил и не обескуражилпримерно что-то в этом роде он и ждал услышать, прекрасно помня собственное столкновение с Феррусом, в результате коего поседел в двадцать восемь лет, и не забыв также всего того, что удалось разузнать о нем впоследствии.
Правда, повода для оптимизмав виде хоть какой-нибудь зацепкиКароль тоже пока не видел. Увы.
Можно было бы, наверное, указать демону на неправомочность его действий умница Катти своими расспросами навела-таки на единственный, и немаловажный, спорный пунктотсутствие настоящего договора между ним и юным Идали. Да мешало отсутствие суда, который принял бы к рассмотрению этот иск, как заметил умница Юргенс
С самим же демоном спорить на сей счет смысла не имело. И не той он иерархии был, чтобы хотя бы пробовать чего-то добиться от него при помощи магических заклинаний.
И дело, честно говоря, выглядело таким тухлым что казалось даже, будто Идали прав. Вариантов нет. Вызволить Клементину можно, только позволив брату подписать новый договор. Проследив в четыренет, лучше в восемь глаз, считая еще аркановы и кошачьи, чтобы на этот раз ни к одному пункту было не подкопаться.
Ну и конечно оставалась еще слабая надежда на ум и сообразительность.
Вдруг и без няниных молитв придет в последний миг спасительная идея?
Капитан тихонько вздохнул.
Говорить не хотелось на самом деле потому, что не хотелось никого подбадривать, даже и себя. Восемь глазвместо четырнадцатион насчитал, поскольку можно было, кажется, надеяться, что трое новоприбывших все-таки образумятся и уйдут. Девчонки сидели хмурые, задумчивые, смотрели в землю. И у Юргенса вытянулось лицо, перестал наконец корчить из себя бесшабашного пофигиста. Вот и хорошо, и незачем их удерживать!..
Тут Катти подняла голову.
Посмотрела на него, потом на Идали, который сидел с закрытыми глазами и больше походил на тень, чем на человека. Мертвенная бледность, ввалившиеся щеки
Я иду с вами, сказала она спокойно. И, пожалуйста, не отговаривайте меня.
Ее подружка энергично кивнулав знак того, что присоединяется.
Идали открыл глаза.
Холодно глянул на обеих и сказал сквозь зубы:
Я знаю, что вам нужен универсус.
Обе протестующе дернулись, но он, не обратив на это внимания, продолжил:
И если вы сейчас надеетесь, среди всего прочего, каким-то образом все-таки добраться до него предупреждаюэто невозможно. Феррус никому его даже и увидеть не даст, не то что в руки взять, зато с удовольствием исполнит все ваши желания самценой, которая вам известна. Защитить вас я не смогу. Мне будет не до этого, даже в том случае, если вы и впрямь пришли сюда спасать Клементину, а не
Не обижай нас, остановила его Катти тоном одновременно мягким и твердым. Мы пришли сюда именно за этим. Потому что успели узнать ее и полюбить. Она коротко вздохнула. Я могу, конечно, говорить только за себя, но думаю, что, если б кто-то таил в душе другое желание, то он вас попросту не догнал бы. Ведь нам уже было предложено их исполнение!
Я предупредил, резко сказал Идали, вставая. Делайте что хотите. На раздумья у вас остается с полчасамы уже почти у цели. Кароль, идем!
На ноги повскакали все.
Раскель, спрятав кошку за пазуху и подхватив рюкзак, зажег в ладони магический фонарик, напомнив этим всем остальным о необходимости освещать дорогу, и Кароль с Идали сделали то же самое, а Юргенс выудил из своего кофра фонари электрическиедля себя и девушек.
После чего аркан коротким взмахом руки погасил костер.
Идали точно таким же взмахом проложил сквозь лес очередную тропу и, не оглядываясь, стремительно зашагал по ней в чащу.
Вслед за ним капитан Хиббит пропустил Раскеля, чтобы тот оставался на глазах на всякий случай, сам двинулся третьимпредварительно убедившись в том, что Юргенс идет последним и за девушками тоже есть кому присмотреть.
На Юргенса можно было положиться, тем более что увесистый кофр его наверняка был напичкан под завязку магическими амулетами на все случаи жизни. И это радовало, поскольку, помимо беспокойства за беспомощных женщин, капитану имелось чем занять голову в те жалкие полчаса, что еще оставались на раздумья.
Ведь подумать-то о самом главномс досадой констатировал он, углубляясь в чащу, им так и не удалось! Идали в своей отчаянной спешке постарался только окончательно лишить всех надежды, не дав ни времени, ни возможности поискать хоть какой-то более или менее приемлемый выход из ситуации.
Впрочем может, это было и к лучшему. При некоторых обстоятельствах планирование вслух дальнейших действийне самое разумное на свете занятие.
Ну что ж, хотя бы полчаса на размышления еще остается. И не так уж этого на самом деле и мало
Глава 15
Они уже совсем близко. Что прикажете предпринять?
Что прикажу? Да ничего, пожалуй.
Как? Вы готовы их впустить? Но ведь вторая группа не прошла еще землю и огонь, а первая умудрилась пробить насквозь несколько слоев
И парочку из них основательно испортить. «Хламовник» недурное, кстати, название дал этому слою капитан! восстановлению уж точно не подлежит.
Да, это так Но ведь осталось еще много других! Я могу сейчас загнать их в болото, оно практически на пути. И, выбравшись оттуда, они окажутся у вулкана
Не трудись. Довольно с них. Упорные попались человечки, уже понятно, что дойдут все равно. И как бы по дороге еще чего не испортили!.. Помощники у них слишком хороши. Духиеще полбеды, но монтальватка Это твой промах, между прочим. Не следовало превращать ее в кошкумало ли на свете других зверей?
Простите. Не подумал. Когда аркан перекинулся котом, мне показалось забавным Был не прав, прошу прощения еще раз. Но кто же знал, что он не только побежит вслед за братьями, но и ее с собой не забудет прихватить?
Я знал.
Э
Считаешь, мне нужно было предупредить тебя об этом?
Нет, господин. Что вы!.. Конечно, я должен был сообразить это сам.
Вот именно. Должен был. Но, боюсь, за весь свой немалый век ума ты так и не нажил. Поэтому сейчас на всякий случай все же предупреждаюкогда Идали явится, держись от него подальше. На глаза не попадайся. Убьет.
Ктоон? Меня? Не сможет!
Сможет. У него еще достаточно сил, и он еще способен убиватьпока не вспомнит, в чем заключается его дар.
И ваша задачане допустить, чтобы вспомнил
Вижу, она тебя не радует?
Смешок.
Пауза.
Ну вы, конечно, этого не допустите, господин, и все останется как есть, и Наличие такого врага мало кого порадовало бы, знаете ли! Ведь он никогда не простит мне Клементины.
Это правда. Не простит. Кстати, о Клементине. Прежде чем окончательно предаться пессимизму и начать оплакивать свою печальную участь, сходи-ка ты за госпожой Хиббит и приведи ее сюда. А потом отправь кого-нибудь открыть ворота. Заранее. Нараспашку. Пожалуй, не будем заставлять гостей их выламывать
* * *
У невидимого состояния имелись свои преимущества. Во всяком случае Дуду, в него вернувшись, довольно быстро понял, что на этот раз Станнус не соврал.
Дело свое он сделал, довел бывшую жену до кого требовалось, можно было расслабиться и передохнутьвсе ж таки плетение лишнего цветка и удерживание энергетического дерева в трансформированном виде отняло у него немало сил. Он и расслабился, распустил все веточки по местам.
А Пиви, перестав его видеть и не получив ответа, когда окликнула мысленно, решила, конечно, что он опять куда-то убрался. И тоже расслабилась. Начала переглядываться с Юргенсом, тут-то все и сделалось ясно.
Соперник и вправду есть, и это именно он
Первым порывом Дуду, когда он понял это, было плюнуть на проклятую бабу, умчаться куда глаза глядят и никогда больше в загробной жизни ее не видеть.
Он уже почти и кинулся прочь. Да наткнулся взглядом на смиренно поджидавшую в стороне кучку неприкаянныхДимыча и остальных которые столько сил положили, помогая ему, так старались и надеялись что бросить их вот так, ничего не объяснив, было попросту невозможно.
И что тут скажешь?
Правду? Пожалуешься, что бывшая жена, от которой ничего подобного не ждал, взяла вдруг да посмела влюбиться?
Но
«Что это для нас меняет?» вполне резонно спросил бы Димыч.
«Онаживая!» сказала бы, будь эта попрыгунья здесь, Элис
Нет, духи его точно не поймут.
И вообще лучший способ навсегда избавиться от бывшей женыэто довести все-таки дело до конца. Если удастся, конечно. Иначе, оставшись связанной с ним чарами, она рано или поздно настигнет его и в загробном мире. И, сообразив это, Дуду с тяжелым сердцем решил остаться.
В конце концов, какое ему дело, действительно, влюбилась она в кого-то там или нет? Зато сам он ее теперь уже точно не полюбит. И порадоваться ей этой новой любви не даст!
Разговоры живых у костра он слушал, стараясь на Пиви не смотреть. На Юргенса тем более. И настроения ему эти разговоры не улучшили. Особенно сделанное под конец старшим Хиббитом заявление, что к универсусу демон никого не подпустит.
Неужели все усилия неприкаянных и сам этот поход окажутся напрасными? Нет, светлую деву, конечно, надо выручить, это без вопросов но как же главная цельосвобожденье от чар?
Когда живые снова тронулись в путь, он угрюмо поплелся следом, предоставив разведывать подходы к демоновой башне Димычу и компании. По-прежнему стараясь не смотреть на замыкающую парочку и недоумевая, вполне искренне, какого черта он не в силах отойти от них хоть на шаг.
И напрягся, когда после некоторого молчания ненавистный соперник спросил вдруг у коварной изменницыпонизив голос и тоже довольно мрачно:
Дуду твой здесь?
Вроде нету, ответила она, оглядываясь на ходу по сторонам. Не показывается и не отвечает.
Хорошо, без особой радости сказал соперник. Слушай а ты очень его любила?
Дуду против желания обратился в слух.
Когда-то давноочень, вздохнула изменница.
А теперь?
Э-э-э озадаченно протянула она. Хороший вопрос!
Катти Таум, которая шла в нескольких шагах впереди, чуть повернула голову, как будто тоже прислушиваясь.