- Разве можно без сопровождения остальным по этим тропам гулять? - или я неуч необразованный (с чем хотелось бы поспорить), или они что-то новенькое придумали.
Я вообще, впервые услышала, что фейрину тропу можно проложить не только в лесу... хотя-а-а-а,перемещаются же они как-то и из своих тайных жилищ. У некоторых из них не то что дверей - окон не бывает.
- Провожатый всегда нужен, - кивнул дракон со странным выражением морды лица, подхватил мою левую руку и натянул на указательный палец кольцо.
Странное, скажу я вам. Сплетенная из волос тугая косичка, несколько раз переплеталась с золотой нитью,скрепляя миниатюрные кольца косы между собой в широкий, немного мохнатый перстень, - вот ты им и будешь.
С этими словами меня выдвинули вперед и обняли сзади покрепче. Я же вообще впала в ступор. Это что же - такой новый способ самоубийства? Пустить меня блуждать по тропе - равно гарантированному убийству.Блуждать там буду до полного изнеможения. А я, пока, не особо тороплюсь на встречу к Высшим Силам!
- Дружки твои сплели из твоих же и своих волос специальный артефакт - ключ ко всем их дорожкам. Пока кольцо на твоем пальце - магия Фейри будет распознавать в тебе, кого-то из дивного народца.
Это было странно - двоякие ощущения реальности происходящего накладывались одно на другое,рождая в сознании причудливую картинку. Я практически ничего не видела. Вернее, не так - видела, но это было словно наложения нескольких слоев реальности и, естественно, полностью меня дезориентировало.Потому так и брела невидящая... с открытыми глазами, подхваченная под руки с обеих сторон остальной частью своей триады.
Вышли мы далеко за замком, давно миновав лаз из потайного хода в лесу. Причем, границу перехода от подземелья до окружающей природной местности я ощутила очень четко - исчез, давящий на грудь гранитной плитой, неприятный оттенок могильной темноты по обе стороны нашего пути. Даже не представляла, что Фейри именно так ощущают подземные переходы на пути своих дорожек.
Сойдя с тропы в незнакомом лесу, оглянулась, соображая, куда дальше. Нейд споро нырнул за широкий ствол, по-моему, самого большого дерева с левой стороны от нас и уже минуту спустя выводил трех лошадей.Той самой - Клейдесдаль. Мощной, здоровенной звериной с шикарной гривой и щетками на копытах, которая так напугала меня в первый и последний раз моей поездки вместе с дядей Алланом.
Мысленно застонала. И мне на этом кошмаре ехать?! Правда потом неожиданно смутилась-уж слишком подозрительно заблестели весельем глаза у драконов. Уж не начала ли наша связь, кроме эмпатического, еще и в ментальном поле работать? Это же... это же кошмар полный будет!
Чтобы не расстраивать себя еще больше и хоть как-то отвлечься, оглянулась еще раз...
Лес неуловимо отличался от уже привычного мне, расположенного рядом с Эйлен Донан Кастл. Редкие,но с широким стволом деревья. Холмистая местность, усыпанная крупными глыбами, белеющими светло-серыми боками с одной стороны и покрытыми мхом и лишайником с другой. И совсем немного кустарников.Ландшафт позволял просматривать всю округу на приличном расстоянии. И мне это не нравилось. Сразу почувствовала себя неуютно, будто на мушке у кого-то. Плечи сами собой передернулись.
- Мы где? - вопрос, произнесенный шепотом моими же устами, почему-то показался почти что громом среди ясного неба.
- Аргайл, - судя по всему, Кинейд здесь ничего не опасается - громкость вполне приличная.
- Ага, - выдержала глубокомысленную паузу в надежде на продолжение его монолога. Муженек с просвещением собственной второй жены не спешил, потому пришлось косить под милую дурочку и уточнять, - и что мы тут забыли?
- Родовое гнездо, - на полном серьезе ответствовал дракон, споро рассовывая наши пожитки в седельные сумки, а то что не влезло крепил при помощи веревок, перекинув через седло своего же скакуна.
Это он сейчас про родовое гнездо пошутил? На минуту в голове возникла картинка верхушки горы с огроменным гнездом, в который приземляется дракон и сменяет драконицу в высиживании яиц... тряхнул аголовой, чтобы побыстрее вытрясти оттуда все лишнее и взглянула на муженька особо преданным взглядом.
- Ты это сейчас пошутил так, да? Тебе же в родовые замки вроде как Эйлен Донан Кастл назначен был...
- Значит историю клана ты тоже с пятого на десятое читала, - я на такое только плечами пожала.
На правду обижаться грех. Я ее и вправду толком не прочитала. Да и когда? Если тут или убивают, или догоняют...
- Вот ка-а-ак заставлю тебя сесть за учебу, как только вся эта чехарда закончится, - пригрозил Нейд под хихиканье Эйлис.
- Как говорила Мэрид - «ох, святой Колумба!» - главное, чтобы все это побыстрее закончилось, а дальше будет видно, - проворчала себе под нос и под насмешливыми взглядами поковыляла к своей, самой маленькой, коняшке, - и почему мы не могли остальной путь просто не пролететь в виде драконов. Вернее, вы бы меня туда отвезли...
Мечтательно протянула я, на миг прикрыв глаза, чтобы не видеть мое четвероногое наказание. Оно,наказание, обижено фыркнула влажными ноздрями и раздраженно тоненько заржала.
- Сама знаешь, почему. Конспирация. Драконов в небе издалека видно. Так что, не ерничай - ползи к своей кобылке, - все так же подхихикивая, громко шептала подружка.
- Да я-то ползу, а кое-кто так и не просветил меня по поводу «гнезда». Что за путаница у вас тут происходит?
Драконица закатила глаза и... перевела все стрелки на нашего общего муженька одним кивком головы вего сторону.
- Да нет никакой путаницы, - проворчал тот, - вспомни, кто такие Маккензи и с кем они в родстве.Это он типа на близость к короне намекает?
- Вижу угадала, -усмехнулся Нейд и продолжил, - слышишь воду? Мы находимся между двух озер. Одно -самое крупное пресноводное в Аргайле, Лох Эйв. Второе - Лох Авич, поменьше и расположено немного ниже.Оба озера соединены небольшой горной речушкой Авич. Она сейчас позади нас. Оба озера имеют продолговатую форму - след от когтей, когда-то сошедшего ледника. Нам нужно то, что поменьше. Усеянное несколькими островами, оно не вызовет подозрений.
- Ну, это-то все понятно, - кивнула я, - но пока ничего не прояснилось по поводу того самого, которое родовое.
- В юго-западной оконечности Лох Авича в восточной половине сдвоенного острова, Инне Луина,находится замок с романтическим названием «Замок Рыжей Девы». Ниан Руад Кастл... ну, вспомнила? - я медленно кивнула.
Что-то такое припоминаю, хоть и смутно.
- Но он ведь разрушен, кажется, - удивленно пробормотала я, вспоминая картинки с запечатленными на них руинами.
Сейчас это даже трудно назвать замком. Разрушенная башня, от которой частично уцелела только одна стена и кое-где сохранившиеся намеки на крепостную стену по-другому это не назовешь.
- Когда кажется, знаешь, что надо делать? - подружка уже не скрываясь лыбилась, отчего чувствовалось,что меня ожидает сюрприз.
К сюрпризам я в последнее время относилась с опаской. Они плохо сказываются на моей нервной системе. Особенно, если были приготовлены этими двумя.
Честно говоря, вот так посмотришь на них - и фиг скажешь, что парочка фактически в бегах. Веселье,предвкушение, радость - вот, что можно было прочитать у них на лицах. И это никак не состыковывалось с образом несчастных изгнанников, которыми они по сути и являлись...
От, проскочившей последнею, мысли усмехнулась - по сравнению с ними чувствую себя сейчас старой ворчливой бабулькой, хотя должно быть все как раз наоборот. Видимо, азарт у драконов в крови, потому и выбрали они себе опасные роли игроков теневой стороны мира. И продолжают выбирать жизнь на грани риска и опасностей.
- И все же, - настаивала я на своем.
Мы уже давно были в седлах и начали свой путь, все дальше от места выхода с фейриной тропы удаляясь в сторону Ниан Руад Кастл... или того, что от него осталось. Двигались от Лох Эйва, спускаясь параллельно тихо шелестящему водяными устами Авичу На окружающие красоты я совсем перестала обращать внимание, пытаясь поднапрячь извилины и вспомнить, что я знаю по поводу самого замка.
Что-то там такое было, с ним связанное... романтическое. То ли рыжеволосую служанку убил тогдашний лэрд за то, что сообщила о его злокозненных планах строителям замка. То ли о рыжеволосой же дочери тог оже лэрда, которая имела глупость влюбиться в вождя клана-кровного врага собственного отца. А папашка, не будь дураком, в назначенный день побега по доносу слуги убил собственную дочурку на глазах у возлюбленного. После чего и сам долго не прожил - меч несостоявшегося женишка угодил прямо ему в сердце...
Было, по-моему, еще парочка подобных вариантов, которые сводились к одному - рыжеволосому призраку, бродившему по территории единственной замковой башни и ее окрестностях. Ныне разрушенных.
Изначально у замка даже название было совершенно другое, которое все уже давно благополучно забыли и принялись называть его этим «рыжедевичьим» именем или же просто замок Лохавича, но... Кто же откажется от легенды о своем жилище и от собственного приведения, поэтому первое звучало гораздо чаще,чем второе. Даже если оно может оказаться всего лишь следствием вымысла досужих сплетников?
Путь наш немного сменил направление, и дорога стала удобнее - уже не приходилось постоянно двигаться вниз по спуску, боясь скатиться кубарем вместе со своим ездовым животным. Лошадям стало заметно легче и они бодрее потрусили в сторону уже видного сквозь редкий лес озеру.
Всю береговую полосу вдоль Лох Авича сложно было бы назвать пологой. Только в паре мест был более мене нормальный спуск к воде с тонкой полоской каменистого дикого пляжа. Из леса мы вышли как раз почти напротив острова, вид которого был для меня излишне удручающим. Нет, я конечно, свою семью люблю и по большому счету готова с ними хоть куда, не взирая на любые трудности, но...
Одернула себя мысленно. Это что такое?! Видимо, драконы меня все же разбаловали - раньше я такой неженкой не была. Или я действительно беременна и во мне заговорили все эти анекдотичные «хочу» для беременных? Тьфу, о чем я вообще думаю?! В общем, об удобствах ныть прекращаем и представляем себе некое путешествие всей семьей «дикарем».
Кивнула собственным мыслям и посмотрела на Инне Луин, остров, до которого нам еще надо как-то добраться. Он хоть и находился в нескольких метрах от берега, но озеро было достаточно глубокое для того,чтобы лошади не смогли перейти этот участок вброд.
Стала оглядываться, может где-то спрятана достаточно вместительная лодка, чтобы лошадей по очереди переправить на ту сторону. Даже пару раз посмотрела вопросительно на дракона в ожидании - вдруг сейчас спрыгнет и пойдет доставать из схованки средство переправы, но... все мои ожидания не оправдались.
Дракон только веселился, подмигивал обоими глазами на все мои переглядывания и... двигался к самой пологой точке на берегу, что напротив, вытянутого остроконечным клином, ближнего к нам края острова.
Вид сам сдвоенный остров имел... не очень. Небольшого размера, вытянутой формы, уже знакомый вездесущий камень, поросший мхом и лишайником. Редкие, тонкоствольные, имеющие откровенно несчастный и больной вид, деревца. Обломок стены покрытый тем же лишайником и низкий кустарник,которым заросло все в округе. Как там жить? Где прятаться? Вот уж действительно, гнездо! Разве только для птиц и сгодится.
Кинейд в последний раз взглянул на меня с хитрецой - мол, смотри, как надо! - и... направил своего коня прямо в воду. Конь сделал шаг. Еще один. Ожидания погружения скакуна сразу по грудину в холодную озерную воду не оправдались.
Сначала мне показалось, будто он ступает прямо по воде. Я от такого фокуса даже рот открыла от удивления. Правда, потом поспешила его захлопнуть. Словно сквозь колышущуюся от зноя легкую воздушную дымку, стали проступать очертания каменного моста. Старого, основательного и совершенно безопасного - было видно, что многие века за ним ухаживали как следует.
Следующей за мужем двинулась Эйлис. Ну и я, уже не беспокоясь ни о чем, направила своего коня за ней. Первым, следом за мостом, из все того же ниоткуда вынырнула крепостная стена. Высокая, зубчатая с бойницами и не особо широкими, но высокими воротами и опускной решеткой, скалящейся острыми зубьями, будто чья-то огромная пасть.
Очертания самой замковой башни проступать не спешили. Сначала показался внутренний двор крепости с парой надворных построек - конюшней и сараем. Дальше уже сама башня, или будет правильнее сказать -донжон.
Прямоугольный, в четыре этажа.
Нижний, имеющий самые толстые стены, традиционно заняли хозяйственные помещения - кладовые,погреба и даже оружейная. Господская лестница, широкой каменной лентой поднималась сразу на второй - к широким двустворчатым дверям, за которыми скрывалась небольшая прихожая и замковый зал, со всем своим скарбом - гобеленами, вымпелами, флагами, оружием и огромным камином во всю стену, что обогревал все помещение. Немного узкий проход влево из прихожей выводил сразу на такую же не широкую лестницу спиралью. Дальше шли третий - полностью господский этаж, и четвертый - для замковых стражей, обычных воинов и рыцарей. По крайней мере так было раньше. Теперь же там размещались в нескольких комнатах охрана из людей и драконов. Только самые доверенные лица...
Ну, все это я узнаю потом, а пока моему взгляду предстала высоченная башня с нелепо прилепленной на небольшом расстоянии сбоку, больше похожей на грибоподобную блямбу, замковой кухней. Когда-тостроители замка посчитали, что кухня в самом низу, прямо под жилыми помещениями - это опасно.
В те времена не было ничего страшнее пожара - современных спасательных служб, в том числе пожарных, еще не было. А соломенные крыши и деревянные перекрытия просто вопияли быть осторожными в обращении с огнем. Потому кухню построили сбоку и теперь всю еду к хозяйскому столу приходилось таскать через улицу и черный вход для слуг. Хорошо, сейчас она была облагорожена каменной дорожкой и навесом вдоль всего небольшого пути.
- И как это понимать, - решилась я наконец, подать свой голос, - я ведь даже не почувствовала, что наложена иллюзия. А я ее всегда чувствую - благо уровень силы позволяет.
- Магия, - хихикнула драконица.
- Драконья, - добавил, улыбаясь Кинейд, и продолжил, - древняя - созданная еще в первые века после Разделения.
Удивили. И как мне теперь быть. Ведь наверняка рассчитана она только на драконов - я не распознаю. И в следующий раз, если сама захочу попасть на остров, так и буду бродить в трех соснах. Вернее, между этими несчастными, наведенными иллюзией деревцами и кустами.
А еще неожиданно заинтересовало, как это работает. Ведь, по идее, даже наведенная иллюзия не меняет очертания и материализацию предмета. Существо, попавшее на остров должно тактильно ощущать и целые стены, и основательность построек... Но, не ощущает, потому как эту тайную схованку драконов уже давно бы нашли.
- А как... - продолжить озвучивать очередной вопрос, мне не дали.
- Это не совсем простая иллюзия, вернее не только она, - перебил меня муженек, попутно стаскивая с лошади - мое несчастное седалище было отбито до состояния вполне приличной отбивной - осталось только пожарить. Ноги не сходились в коленях, приобретая форму колеса. А я мысленно чертыхалась, обещая сама себе заняться ездой на лошади вплотную, - это симбиоз заклинаний. Первая его часть - сложная иллюзия,которая просто опоясывает по берегу весь остров, создавая видимость того, что мы видели прежде чем ступить на мост.
Вторая же - более сложное заклинание наведенного сна. Попавший под его воздействие впадает в своего рода непродолжительный транс, в котором видит одно и то же место - руины, а вот действия развиваются исключительно благодаря богатому воображению того, кто под воздействием.
- И как же человек выбирается из-под наведенного заклинания, если он фактически сомнамбулой может бродить по острову или даже утонуть?
- Да все просто, - Нейд аккуратно подхватил под локоток и повел, ковыляющую кавалерийской походкой меня в сторону лестницы, под громкий, не прикрытый хохот Эйлис (отомщу! Я не я буду!), - через определенный промежуток времени вступает в действие заключительная часть - третье заклинание, тоже ментальное, но другого порядка. Воздействует на разум, ненавязчиво внушая желание покинуть остров и точно, по заданным координатам выводит человека за пределы острова. Там же, естественно, спадает само собой. Система координат изначально заложена в матрице наведенной иллюзии, о которой я рассказывал раньше. В ней целая сеть маячков встроена, так что с закрытыми глазами можешь идти и не заблудишься выберешься точно в нужном месте и в полной уверенности, что прошел весь путь с открытыми глазами. Очень глубокое воздействие происходит. Сейчас из драконов мало кто такие чары творить может.
- Как у вас все сложно-то, - проворчала я, покряхтывая и поднимаясь по лестнице, - а как же оно распознает - кто свой, а кто чужой?