Пейзаж за окном не особо сильно менялся - с детства знакомые буки, ближе к подножию гор сменялось соснами и еще несколькими видами лиственных.
Дорога в аэропорт не должна была занять много времени, но я все равно торопилась. Прощание с брауни получилось скомканным. Ну, не люблю я все эти сопли расставания. Потому и постаралась побыстрее запрыгнуть в собственную машину, вполголоса надиктовывая маме голосовое сообщение.
Собственного железного коня решила оставить на стоянке аэропорта - даже если я не заберу, в крайнем случае перешлю маме с Сержем ключи - они перегонят.
Сидеть за рулем было привычно. За все время пребывания в Шотландии с их нелюбовью к механике, я первое время чуть не целовалась со своей железной «старушкой».
Совершение в определенном порядке автоматические действия позволяло немного отвлечься от тяжелых мыслей, но на душе... На душе было почему-то тоскливо. Будто прощалась со всем этим.
Или же это все от того, что кто-то смог привлечь к себе внимание лэрда, а я просто ревную? Даже, если неимею для этого никаких оснований.
- Я тебя подвезу к самому замку, - Эван сидящий рядом, на пассажирском сидении, решил все-таки со мной заговорить.
- Нет, - и пытаясь смягчить резкость собственного тона, добавила, - я не хочу привлекать к себе внимания,до поры до времени.
Краем глаза зацепила брошенный в мою сторону взгляд с совершенно непонятным для меня выражением.
- Глупо говорить подобное, - невольно усмехнулась, - но это не то, что ты думаешь... Никаких эротических фантазий и влюбленности - просто голый расчет.
Ответное насмешливое «фырк» заставило немного расслабиться, постепенно давая осознать, насколько я была напряжена до этого момента.
- Да уж, - брошенная фраза в сторону окна дверцы, хоть и была малословна, но уже не несла в себе негатива.
И я решила еще раз попытаться объяснить:
- Я просто хочу попытаться разобраться в ситуации и, если надо, помочь.
- А если обвинения окажутся правдивыми? - Эван все же повернулся ненадолго ко мне.Скосила на мгновение глаза, отвлекаясь от дороги.
- Если он виновен - я не буду влезать в это дело, - и я сказала чистую правду
Обвинения были действительно нешуточными. И совсем не в том смысле, что многие могли бы подумать - выплата откупных в этом вопросе - не самое страшное. Я не знала всех подробностей с драконьей меткой вплетаемой в ауру невест (хотя и с ней, наверняка, не все так просто). Но вот потеря власти нашему дракону вполне могла грозить.
Драконьи законы немногочисленны, но они незыблемы и нарушитель их (будь он хоть сам король королей)теряет уважение сородичей и собственный статус, опускаясь на самое дно.
Данное слово драконом - нерушимо. Наверное, поэтому они так редко их дают. И если уж чешуйчатый дал обещание жениться, то не отступится от этого никогда.
Но это все лирика. В данный момент меня занимало совершенно другое. Неожиданно, вывернув из-за угла с проселочной дороги, дорогу перегородил белый внедорожник. Уйти от столкновения удалось чудом,руки немного заныли от резких движений, когда пришлось по максимуму выкручивать руль. В грудине немного заныло от рывка ремня безопасности немного заныло. Хорошо, что время позднее (или слишком ранее, это как посмотреть) и, после вылета на встречку, удалось избежать столкновения, благодаря отсутствию других автомобилей.
Тонированные стекла и, встроенный в защиту незнакомой машины, амулет не давал выяснить того самоубийцу который решил так пошутить. Еще минуту сидела соображая, что предпринять дальше - на самолет опаздывать совсем не хотелось. Но и выходить из машины, чтобы подойти к замершему почти посреди дороги монстру автомобилестроения тоже не собиралась. Кто там прячется еще неизвестно так же,как непонятны их намерения. Эван, как ни странно, молчал.
Я уже почти решилась сдать назад и все же постараться объехать этого неадеквата по обочине - в душе надеясь, что моя красавица сможет при определенных усилиях и моих молитвах выбраться из кювета, если что, - как события начали принимать совсем уж странный оборот.
Два Лэнд Ровера со знакомыми ребятами Хатавского, местного смотрящего и моего давнего знакомца,вынырнули будто из-под земли позади нашей машины и просто протаранили перекрывшего дорогу внедорожника, просто снося его с дорожного полотна в сторону крутого кювета.
Автомобиль, появившийся следом, остановился рядом с нами и... у меня зазвонил телефон. Трубку взялас небольшим промедлением - все же нельзя было не растеряться от произошедшего. Я же, так просто пыталась сообразить - это разборки местных бандитов; от меня что-то хотят или (как самый глупый вариант) мне устроили такие экстремальные прощальные проводы...
- Макрэ, - трубку все же решила взять, - слушаю.
- Женечка, дорога свободна - можешь ехать, - голос Хатавского звучал спокойно и уверенно, - парни проводят тебя прямо до терминала.
- Дядя Миша, - на секунду замялась, пытаясь в одну фразу вложить все, мгновенно возникшие в голове,вопросы, - нам придется о многом поговорить.
- Я с тобой свяжусь, - и добавил после непродолжительной паузы, - надеюсь еще свидимся.
- Я тоже, - казалось будто он со мной прощается, хотя я-то на сто процентов знала, что вернусь домой обязательно, потому немного шутя добавила, - вы от меня так просто не избавитесь.
Дальнейший путь прошел без происшествий, хоть и в полном молчании. Маг так ни слова и не обронил.Сидел, словно чем-то недовольный - то ли тем, что нас задержали, то ли наоборот, что позволили продолжить путь в аэропорт... Непонятно... и подозрительно.
Аэропорт Абердина оказался меньше своего собрата в Глазго, но меня это беспокоило меньше всего.Главное, намного ближе к Кинтайлу. Дальше мне придется двигаться по трассе А-6 мимо Инвернесса и озера Лох Несс. Сожаление о невозможности побывать у берегов таинственной достопримечательности терзало меня недолго - ощущение того, что я опаздываю, не покидало, а только подгоняло вперед все быстрее.
Жаль, что орган, отвечающий за эту мою чувствительность не сообщал - куда именно и к чему-кому я опаздываю?
С Эваном прощались там же, недалеко от здания терминала. Маг, почему-то ни в какую не соглашался лететь сразу в Глазго, где находилась штаб-квартира Совета, к которому он был приписан. И теперь мужчине придется сделать приличный крюк почти через всю страну чтобы добраться до места.
- Может я все же тебя отвезу? - сделав шаг вперед, мужчина встал ко мне вплотную и приобнял за талию рукой, - И тратиться не придется... М-м?
- Разорением мне это не грозит, - фыркнула я и подняла лицо, так чтобы видеть его глаза, добавила серьезно, - не стоит...
- М-м-м? - тот также не отводил взгляда.
Я немного замялась. Как ему сказать, что сейчас не смогу ответить взаимностью на проявляемые ко мнечувства? Что после общения с бывшим не могу преодолеть внутренний барьер страха «а вдруг все будет также»? Черт, я совсем не умею общаться с мужчинами. Что уж говорить о том, чтобы настоять на своем?
- Не стоит... продолжать, - запнулась, - пока не стоит... Мне надо разобраться сначала...
- С чем? - он отодвинулся и встал вполоборота, будто отгораживаясь, - Ты закончишь разбираться с этим делом, потом найдется следующее... Ева, так разбираться можно вечность.
- Мне нужно в себе разобраться, - уже твердо ответила я, - я не хочу, начинать наши отношения с сомнений.
«Если эти отношения у нас, конечно, вообще начнутся» - уже мысленно добавила я.
Не знаю, поверил ли он... по крайней мере, виду о том, что затаил обиду, не подал. Наоборот, прощание вышло очень нежным. Я даже на какой-то момент почувствовала неловкость - будто мое «я» разделилось. И,если одна часть меня была совсем не против с этим мужчиной начать все с начала, то вторая готова была бежать от него куда подальше... Кто б сказал еще какому из этих двоих «я» мне довериться?..
Мы стояли в сторонке, рядом со входом в офис компании по прокату автомобилей. Единственной во всей стране.
- Ну что, пора? - уже не раз мысленно прокляв себя за то, что не настояла на своем и не отправила мага другим рейсом, пыталась побыстрее отделаться от сложившейся неприятной для меня ситуации. Почему-то,его навязчивое поведение все больше напрягало, - тебя, кажется уже ждут?
И кивнула головой в сторону подъехавшего поближе к тротуару дормезу. Цвета воронова крыла, вскрытый лаком и запряженный шестеркой лошадей, стоял совсем рядом. Кучер, сидящий на козлах, безразлично смотрел по сторонам, будто мы и не интересовали его. Хотя уши то и дело подергивались, словно хотели повернуться, как локаторы на цель, в нашу сторону.
- Пора, - усмехнулся Эван.
Вот только улыбка не коснулась его глаз. Не так мы расстаемся, совсем не так, как надо.
Оформить аренду машины на себя удалось довольно быстро. Да-да, я знаю, здесь такие средства передвижения не приветствуются, но... я, честно, выбрала самый экологически чистый вариант, с полным замещением, вредного для природы, топлива и двигателя внутреннего сгорания на адаптированный вариант и кристаллы с магической тягой. Как только доберусь до места, попрошу деда послать кого-то из многочисленных родственников вернуть машину. Видимо, я была в автомобильном салоне единственным клиентом за прошедшую неделю (если не за месяц). В небольшом зале было пусто и все три менеджера накинулись как коршуны на добычу в желании всучить что-то побольше, а главное подороже.
Ни то, ни другое меня не интересовало, потому пришлось оформляться и пробиваться с боем. Но, я сумела.
***
К дому деда добралась уже в ночи. Пейзажами в этот раз не любовалась. Вернее, пыталась делать это как можно меньше, но глаз не раз выхватывал из, пролетающей мимо автомобильного окна окрестностей,яркие краски и заставляли переключиться на них.
Два раза, еще засветло, совсем недалеко от Инвернесса, видела в небе, летящих совсем низко бубри -гигантских птиц своим видом напоминающая черноклювую гагару. Мне даже пришлось притормозить, чтобы иметь возможность разглядеть их как следует. Не из праздного любопытства. Просто, бубри - своего рода оборотни с кровью дивного народца, - обитают намного ниже, в Аргайле, специально выбирая себе места в лохах (заливах) побережья, дабы не привлекать к себе лишнего внимания. Эти Фейри могли принимать вид любого животного, но предпочитали водоплавающие виды птиц.
Что они делали так далеко от традиционных мест своего обитания оставалось только догадываться.
Двухэтажный небольшой коттедже, облицованным камнем, фундаментом и, заросшими плющом, стенами в неярком свете фар казался намного внушительнее, чем при свете дня. Неясные тени, с размытыми границами, переходили в сплошную ночную темноту В места, куда не доходил свет.
Тихо работавший двигатель давно заглох, и я наконец решилась выбраться наружу Свежий, немного отдающий йодом, воздух пахнул в лицо. Не привычная для слуха городского жителя тишина изредка прерывалась лаем собак или приглушенным говором припозднившихся гуляк на соседних улицах.
Что сказать родственникам, к которым сейчас свалюсь - без предупреждения, - как снег на голову - я не знала. Облокотилась о капот, пытаясь придумать мало-мальски подходящее объяснение своему появлению, и не успела - входная дверь открылась раньше.
- Долго еще там стоять будешь? - дед вышел на низкое крыльцо и подпер плечом вертикальную балку,держащую широкий козырек, - бабушка уже чай готовит и твои любимые минс-пай.
- А откуда вы?.. - перехватила насмешливый взгляд и заткнулась, - ну да, мама... кто же еще.
Как она так оперативно узнала и все организовала, даже не спрашивала - Битэг настучала. Больше некому.
- Хорошо, что ты приехала, - уже забирая мой саквояж из багажника, дед высказался, - бабушка рада.
- А ты? - это был мой первый раз, когда мы смогли спокойно вдвоем общаться.
- А я и подавно, - большая сильная рука легла на плечи, приобнимая и направляя к дому, - пошли есть.
- Тесто и мясной фарш на ночь... боюсь даже мой метаболизм такого не выдержит и устроит маленькую неприятность для фигуры, - усмехнулась я одновременно с голодным ворчанием желудка.
- Твой живот с тобой не согласен, - констатировал факт дед.
- Кто с чем не согласен? И почему я об этом не знаю? - выглянувшая из-за дверей бабушка нахмурила брови, вот только улыбка с легкой ехидцей говорила о напускной строгости.
- Здравствуй... бабушка, - мне было жутко неудобно ее так называть.
То ли оттого, что за свои двадцать пять лет я как-то не привыкла называть кого-либо так, ввиду отсутствия претендентов на это звание; то ли потому, что нарисованный воображением образ седовласой,морщинистой женщины под названием «бабушка» никак не ассоциировался с пышущей молодостью и здоровьем Морной Макрэ.
В принципе, только так я ее раньше и называла.
- Ну и чего стоим на пороге? Быстро мыть руки и за стол, - продолжала ворчать она, хотя было заметно как на мгновение в глазах вспыхнули искорки настоящей радости. Неужели, мое обращение к ним так обрадовало женщину? - рулады, выдаваемые твоим желудком, слышны даже на соседней улице! Что о нас люди подумают?!
Полчаса спустя, умытая, переодетая и причесанная я сидела за большим деревянным столом, накрытым травяного цвета льняной скатертью с удивительной вышивкой обережных рун сплетенных из древних кельтских знаков. Во главе расположился, как и полагалось старшему в доме, дед, бабушка присела по правую руку от него, мне же досталось место по левую.
Хотя, если честно, меня на тот момент меньше всего интересовало, кто и где сидел. Вкуснейший минс-пайи горячий, чуть сладковатый (как я люблю) чай отодвинули все на задний план.
Традиционно шотландский минс-пай готовится с несладким песочным тестом.
Раскатанное до тонкого блина оно укладывается в круглую форму десяти - пятнадцати сантиметров в диаметре и с высотой стенок не меньше пяти. Сверху засыпается и аккуратно ложкой разравнивается рубленное мясо в соусе из эля или легкого пива и обжаренным луком. Все это накрывается условной крышкой из того же теста, делая в ней вилкой несколько дырок и плотно соединяя края обеих частей теста.
За время выпекания тесто настолько пропитывается мясным соком, что становится не менее вкусным чемсамо мясо и окончательно теряет свою изначально излишнюю сухость.
И именно сейчас я эту вкуснятину и уминала за обе щеки, запивая все это очень вкусным чаем.
- И как давно вам мама сообщила, что я к направляюсь в Эйлен Донан Кастл? - смогла спросить я, как только утолила свой первый голод.
- Ну-у-у, - дед хитро усмехнулся и подмигнул жене, - я думаю минут через двадцать после твоего отъезда.
- Ее забота меня когда-нибудь доконает, - удрученно покачала головой.
- Я бы сказала, - немного угрюмо поджав губы, решила поддержать разговор бабушка, - что она еще хорошо держится...
Последнее слово потонуло в заливистом хохоте ее мужа. С недоумением перевела взгляд с одной на второго, ожидая подробностей столь странного веселья.
- Наши дети с тобой не согласились бы, - вытирая слезы выступившие от смеха, запротестовал дед.
- И к чему это привело? - горько переспросила она.
- Это привело к их детям, твоим внукам, так что не гневи судьбу Морна.
- Ты прав, просто... - мотнула коротко головой и отвернулась, спрятав заблестевшие в глазах слезы.
То, что речь пошла о моем отце и дураку было бы понятно, не то что мне. И от этого понимания мне быловдвойне неловко, потому постаралась поскорее перевести разговор на другую, менее опасную тему:
- Мне нужно встретиться с вождем, - взглянула на сидящего рядом деда, - и чем скорее тем лучше.
- Сегодня ночью тебе точно там делать нечего, - чему-то нахмурился он, - а вот завтра с утра и пойдем к нему.
- Что, вот так просто? - немного удивилась я, - без предупреждения, предварительной записи и присланного из замка приглашения? - странно было видеть такое... не то чтобы пренебрежение... скорее легкое панибратство.
- А чему ты удивляешься? Сама же в замок долго имела неограниченный допуск, в отличии от некоторых,- усмехнулся он, - или ты думаешь замок графа Сифорта - проходной двор, в который каждому желающему есть допуск?
- Нет, просто я... - мне даже стало неловко, что раньше не заинтересовалась подобным вопросом.
- Просто не думала об этом, да, - довольно ухмыльнулся дед.
- Типа того, - виновато буркнула в ответ.
- Ну а чего мне не ходить в замок в котором я вырос? - это оказалось для меня новостью:
- Как это? Ты там, что? Жил? Кто-то из твоих предков работал в замке? Я думала...
- Не части, - дед фыркнул, - будем заполнять твои пробелы в образовании.
- Нормальное у меня образование, - возмутилась, заступаясь за собственную родительницу, я, - получше,чем у многих других.
- Но недостаточное, - тот на мгновение посерьезнел, - моя оплошность, давно надо было прислать к тебеархивы с историей клана. И старой, и новой.
- Я так понимаю, историю твоего детства я услышу не скоро, - позевывая констатировала, намереваясь втаком случае побыстрее слинять в уютную мягкую кроватку.