Спустя время и эти мысли вылетели из головы, а я постаралась, особо не вертя головой сообразить, как побыстрее смыться. Догадки и озарения где-то задерживались, а мы тем не менее приближались уже к цели нашего недолгого путешествия.
Выведя меня из центрального пилона, Эван прошел вдоль галереи полуразрушенного нефа и остановился только в шаге от алтаря. Крыша в самом соборе отсутствовала совершенно, как, впрочем, и много чего еще. Зеленая трава, проросшая сквозь плиты, голубое небо и яркое солнце, не смотря не редкие перья белых тучек, могли бы порадовать меня свежим воздухом и ощущением свободы, если бы не обстоятельства моего возникновения здесь.
Посмотрела на алтарь. Полу разрушившийся он стоял сейчас украшенный яркими лентами и с огромным золотым (я в этом не сомневалась) блюдом, со стоящим точно в центре кубком того же металла и украшенном драгоценными камнями. Внутри него, почти у самых краев наполнено красное вино. Рядом, на том же подносе, большой круг домашнего, распространяющего одуряющие запахи, хлеба.
Эван на мгновение отпустил мою руку, чтобы поправить что-то на алтаре... И я поняла нужно это сделать сейчас. Иначе момент будет упущен. Вытащить носок с камнями оказалось даже проще, чем предполагалось. Как и ударить по сзади по темечку, усиленной наговором на старом драконьем, самодельной гибкой дубинкой склонившегося к алтарному камню мужчину (прав он был только частично, магия здесь не работала... вся, кроме драконьей, не в полную силу... но все же... А, о моих новых способностях он так и не узнал). Рассчитывать на его долгое пребывание в немного очумелом состоянии я не стала и потому, резко развернувшись, подхватила, чертыхаясь, юбки и кинулась бежать, грозясь сломать себе либо каблуки, либо ноги.
Дальнейшее произошло словно в замедленной пленке. Я лечу вперед, к выходу и даже замечаю, как навстречу мне торопится, что-то крича, Кинейд. Откуда он там взялся, даже не задумывалась, но очень обрадовалась. Он бежал, что-то крича и махая правил рукой, но я так была счастлива, что на вопли его не обращала внимания и неслась вперед, навстречу к нему. Видимо, любовь все же делает людей (ну, или некоторых женщин вроде меня) немного глуповатыми.
Первый звук выстрела, как и просвистевшая откуда-то сзади рядом с ухом пуля, была мной не замечена.Ровно до появления второй, выбившей под ногами несколько осколков из камня дорожки. В голове промелькнула мысль, что все мужики козлы и верить никому нельзя. Эван вон тоже в вечной любви клялся, а потом стрельбу открыл. Скорее всего, из сакраментальных побуждений из серии «так не достанься же ты никому!»
Третью пулю я тоже пропустила, но не по своей вине. Сзади что-то толкнуло в спину роняя на пол и наваливаясь сверху. Это что-то еще пару раз вздрогнуло, будто от резкого удара плетью и вроде как обмякло, совсем уж вдавливая меня в каменные плиты и траву. Ноге, в районе бедра, было больно - видимо распорола себе кожу деревяшкой, которой так и не воспользовалась.
- Все равно люблю тебя, веришь? - голос Эвана был еле слышен еще и что-то горячее тонкой струйкой потекло мне на волосы, шею и спину, заставляя от неожиданности и догадки тихо подвывать на одной ноте.
Перестрелка еще длилась где-то с минуту, показавшейся мне вечностью, но даже сквозь ее шум я смоглатихо проблеять «верю», ожидая, когда уже все это закончится, и я смогу встать. Сейчас же дажепошевелиться боялась, чтобы не испортить ничего еще больше.
Неожиданно установившаяся тишина показалась оглушающей. Рядом послышались торопливые шаги,почти бег и я понадеялась, что это окажется кто-то из своих, а не из наших оппонентов. Влажной от чужой крови спине неожиданно стало холодно, а груди больше ничто не мешало вдохнуть воздуха побольше.
- Жива? - меня перевернули, и я увидела самые любимые в мире, такие глаза.
- Люблю тебя, - мое первое признание произнести оказалось на удивление легко... и отчего-то стыдно от понимания, что только что такие же слова произносили другие губы и только мне.
Неуклюже повернула голову, чтобы взглянуть на лежащего рядом Эвана. На губах кровавая пена, которая с каждым хриплым вдохом-выдохом лопалась большими пузырями и брызгала красными, яркими каплями на бледную кожу лица. Мне стало... его жалко, просто до боли изнутри. Знаю, глупо, но... Я всегда считала его слова о чувствах ко мне не стоят и выеденного яйца, а теперь... он спас мне жизнь.
Кое-как перевернувшись на живот, встала на четвереньки и поползла к нему. Белое платье, теперь покрытое ярко зеленными и красными пятнами, мешало. Хорошо еще добираться было не далеко.
Взяла за руку, всю в крови с налипшими мелкими ветками и засохшими травинками. Он снова пытался что-то сказать, а я мотала головой, тем самым пытаясь сказать ему, чтобы молчал (говорить уж точно сейчас не следовало) и гладила второй рукой его волосы. Коротко стриженные, кое-где слипшиеся от крови, они кололи ладонь и вызывали до того не ведомые мне чувства.
- Не надо, не разговаривай, - покачивалась я, - скоро приедут врачи и все будет хорошо.
Но, он словно не слышал, просто смотрел на меня и улыбался. Взгляд его иногда затуманивался от приступа сильной боли, но маг держался. За спиной что-то происходило, кто-то кому-то звонил, кем-то командовал... Неожиданно остро чувствовалось молчаливое присутствие мужа за моим плечом. Эван тоже не оставил его без внимания, перевел взгляд и хмыкнул невесело:
- «Раз мне сужден венец, то пусть судьба... Меня венчает, без моей подмоги» - посмотрел на мне в глаза... - Шекспировский Макбет всегда восхищал меня, - сжал грязную ладошку, прося наклониться, и прошептал тихо-тихо, - Жаль, не получилось...
Легкий, неловкий поцелуй в щеку... и слезы снова начали течь по неизвестной мне причине. Никогда не считала себя сентиментальной. И уж тем более не в моих правилах убиваться по собственным обидчикам,но... Он спас меня - значит, было что-то в его душе еще не испорченным окончательно.
От уже мертвого тела оторвал меня Кинейд. Обняв за плечи, помог подняться и прижал к себе,поглаживая по спине, шее, голове... Слезы текли не переставая, грозя перерасти в истерику, чему я была совсем не рада. А еще было стыдно посмотреть мужу в глаза. И совсем по другой причине не хотела оглядываться вокруг. Мало того, что повела себя дура дурой, так еще и выглядела полным чучелом - грязная, страшно-заплаканная и лохматая.
- Все нормально, милая, - шептали родные губы в макушку, - все будет хорошо.
Движение рядом заставило от него отодвинуться и чуть повернуть голову. Справа от нас стоял довольно рослый мужчина с развитой мускулатурой, которую отчетливо было видно под плотно облегающей одеждой, и со смутно знакомым лицом. Вокруг его головы воздух периодически покрывался легкой рябью и в те нечастые момент проступали смазанные контуры чего-то, непонятного мне, но - опять же таки, - подозрительно что-то напоминающее уже когда-то увиденного.
- Наш клиент, - хмыкнул он, останавливаясь над телом мага, - ну, я его забираю - порадую начальство,возвестил он ни к кому конкретно не обращаясь, но муж все равно кивнул в ответ.
Незнакомец присел над погибшим, протянул руку вперед, остановив ее где-то в районе солнечного сплетения и раскрыл пятерню, что-то проговаривая на неизвестном мне языке. От тела по направлению его ладони потянулась тоненькая полупрозрачная белесая нить. Кожи ладони она так и не коснулась, замерев в сантиметре, принялась закручиваться спиралью и превращаться в мохнатый клубок. Тот разрастался все больше и больше, приобретая размеры полноценного футбольного мяча. Незнакомец же только поглядывал на процесс и неопределенно хмыкал.
Когда от тела Эвана эта ниточка оторвалась, я не заметила. Вот она еще была, а в следующий момент свернутый беловатый клубок уже втягивался в появившуюся из ниоткуда бутылочку черненного серебра с неприятной демонической рожей на плоском боку, которую закупорили притертой крышечкой с особой тщательностью.
Держа в руке сосуд, мужчина похлопал свободной ладонью по одежде мага, достал из правого нагрудного кармана странный амулет, от которого просто фонило черной магией, и переложил к себе.
- Это тоже у нас побудет, - поднимаясь подмигнул мне и усмехнулся, - Ну здравствуй, красавица, я же говорил, что мы еще встретимся. Жаль, что немножко опоздал, и ты уже вышла замуж.
После чего сделал шаг ко мне и поцеловал в мокрую от, недавно текших слез, щеку. С минуту таращилась на него, не зная, что делать: то ли дать по морде за такую наглость, то ли наплевать на девичью гордость на время и дать волю любопытству, выясняя кто же передо мной. Я уже склонялась ко второму, когда узнала,наконец, мужика и... не сделала ни первого, ни второго. Неуютно поежилась и отступила от него подальше,практически втискиваясь спиной в мужа.
Демон (а это был именно он) фыркнул довольно подмигнул. Теперь уже мужу.
Я его узнала. Это один из двух представителей корпорации «АД» (Ассоциация Демонов), житель нижнего мира, присутствовавший в качестве охраны моей подружки Заньки в замке старого Фергюса. Именно он в прошлый раз проявил ко мне, почти испугавший до икоты, интерес. Его дурацкая улыбка не раз являлась в конце кошмарного сна.
Значит, Кинейд явился сюда без своих подчиненных не просто так - сообщил отцу подруги-ведьмы о возможности схватить одного из главных организаторов, некогда состоявшегося похищения. Высший демон наверняка пожелал поучаствовать, а муженек получил магическую поддержку в месте, где магия вроде как почти не работает. Даже его родная, драконья, с трудом.
- Можно попросить, - любезничать с ним не было сил, но и промолчать не смогла, понимая какое посмертие теперь ожидает помешавшегося мага.
- Попробуй, - усмехнулся демон.
Не скажу, что его, растянутые в оскале зубы, мало напоминающие улыбку, меня вдохновили, но отступатья была не намерена.
- Помни о том, что он спас мне жизнь только что.
Демон отвел глаза и сердце мое упало куда-то в пятки. Понимала, что Эван - негодяй, и все же... Он спас меня. Именно любовь ко мне его сгубила... так стоп! Я что сейчас еще и самобичевания из-за его нелегкой доли устрою?
В общем, в душе теплилась надежда, что человек, способный пожертвовать жизнью ради любимого человека, заслуживает небольшого послабления.
- А ты спасла жизнь Лазаньи, - теперь уже не маскировавший иллюзией собственные рога, собеседник кивнул, - Мы учтем это.
После чего развернулся и стал удаляться к выходу на дорогу._
- Эм-м... - не выдержав, промычала. Насущные проблемы разрешились и наступив в очередной раз на горло гордыни, проглянуло любопытство, - а что это за амулетик?
Повернувшийся на ходу демон тихо засмеялся и пальцем показал на мужа.
Тот стоял хмуро глядя бывшему соратнику вслед и все теснее прижимал меня к себе. Посмотрела на него,запрокинув голову.
- Тот самый амулет с темнейшей составляющей смертельных эманации, что пытались наполнить силой,убивая людей в твоем городе, - и я в ответ кивнула, принимая как данность, что такая вещь в нашем мире не должна оставаться.
- Как ты меня нашел, - снова прижалась к нему спиной, переведя взгляд в сторону уходящего демона, - я так соскучилась.
Легкий смешок обдал теплым дыханием макушку.
- Заставила ты нас поволноваться, - родные крепкие руки обняли спереди, прижимая к себе посильнее, -не поверишь, его, можно сказать, идеальный план погорел на глупости.
- Не поверю, что он был глупым, - фыркнула недоверчиво.
- А кто говорил лично о нем? - спросил и тут же добавил, - давай-ка переберемся в другое место,подальше отсюда.
Я еще раз скосила взгляд на труп и... согласилась - нам здесь не место. Только вот...
- А как же он?
- Поручим это дело родной полиции. Находить трупы - это их прямая обязанность. Да и будет лучше, если они узнают о нем от кого-то случайного, чем от нас.
Мысленно с ним согласившись, побрела к выходу. Все верно. Тело мага, одного из новых членов Совета,чистильщика, застреленного в спину, должно навести на мысли о героической смерти приверженца законной власти. Об истинной роли во всем произошедшем наверняка никто не узнает. А вот наше присутствие рядом даст совершенно иной эффект и мага из героев сразу перепишут во враги. Оставалось надеяться, что за ним не тянется хвост криминала и выводы следственные органы сделают правильные.
***
Ниан Руад Кастл с момента моего исчезновения ничуточки не изменился. Зачарованный донжон все также стоял на своем месте, радуя посторонний глаз иллюзией живописных развалин. В хозяйских покоях весело потрескивал огонь в камине, разгоняя вечерний сумрак и пытаясь согреть мои продрогшие от замковых сквозняков конечности. Ноги в домашних тапочках на лисьем меху лежали, закинутые одна на другую, на пуфике, стоящий в опасной близости к огню. Рядом, по кругу, возле небольшого чайного столика расположились Нейд и Эйлис.
С драконицей мы уже успели немного повизжать от радости при встрече. Пообнимать друг друга и потискать. Правда, посплетничать не успели - муженьку не терпелось открыть семейный совет. Потому я,разморенная после теплой ванной, сытая и в чистых вещах, сейчас млела у камина, обнимая обеими ладонями большую чашку с фруктовым чаем, готовилась услышать то, что ему так не терпелось сообщить.
Внутри поселились приятные ощущения целостности и, честно говоря, было уже даже немножко наплевать на все те вопросы, что еще недавно мучили мое любопытство.
Правда, не долго.
- И все же, как ты узнал, где я и почему в меня стреляли? Ведь не Эван же эти пострелушки организовал?
- Нет, не он, - подтвердил благоверный под одобрительный кивок своей первой супружницы, - все одновременно проще и сложнее, птичка.
- Ненавижу, когда ты меня так называешь, - проворчала я, в душе понимая, что даже это прозвище чем-то неуловимым согревает душу.
- Не ворчи, - наглый палец щелкнул по носу и еле успел увернуться от клацнувших рядом неожиданно заострившихся мелких зубов.
Эйлис хихикнула.
- Все началось с того африканского заговора, - вздохнул притворно тяжко муженек и продолжил, - вся эта история итак попахивала не очень хорошо, а тут еще некоторые нестыковки. Так , по мелочам. То тут, то там... Но, если вдуматься, все это набиралось в приличную кучу. Причем, плохо пахнущую. Становилось понятно, что в тот раз в сети закона попала мелкая и средняя рыбешка. Крупногабаритные хищники успели уйти от ответственности. Причем, вовремя и весьма виртуозно. И это наводило на мысли о причастности кого-то близкого нам или к созданной следственной группе. Настолько близкого, чтобы быть в курсе всех событий и в то же время находиться вне подозрений. В воздухе так и витало напряжение, а угроза чего-то более пакостного продолжала дышать в спину.
- И ты... - оставила ему продолжить фразу, уже догадываясь о произошедшем.Со стороны драконицы пришло тепло поддержки, как и от Нейда волна нежности.
- И я решил «а почему бы и нет?» - кивнула, признавая очередное подтверждение моей догадки, - надо было всего лишь держать нос по ветру и периодически корректировать действия противника, заставляя поступать так, как было выгодно мне...
Еще раз кивнула. Дракон, он и есть дракон - интриги у него в крови. И ничего удивительно, что лично моему дракону стало тесно в собственных рамках и он решил, воспользовавшись случаем, развернуться на всю катушку.
Заговорщики не имели никаких шансов против него.
- Основной состав жаждущих власти определить удалось довольно легко. Прямых доказательств против них не было, потому под гребенку карательных мероприятий в прошлый раз они не попали, но... мне-то материальных свидетельств их причастности и не были нужны. Осталось было только найти главного кукловода. Эти идиоты и подумать не могли, что какой-то среднестатистический маг без аристократических родственников высокого ранга за спиной, обведет их вокруг пальца и будет крутить как захочет. Твой маго казался умнее многих. И хитрее.
Я же мысленно согласилась с ним. Эван действительно смог бы удивить многих, будь на то его желание.
- Ты знал о перевороте, - заслужила своей догадкой молчаливое поглаживание по голове, - просто не пожелал вмешиваться.
- Не видел в этом необходимости, - подтвердил дракон, - тем более, что мне в первую очередь надо было думать о безопасности моей семьи.
«Как же, «безопасности» - фыркнула мысленно, - «тебе просто удобнее было загребать жар чужими руками». А что? Все правильно. Заговорщики предприняли очередной шаг - уничтожили весь королевский дом и прямых наследников до какого-то там колена. Только вот даже не догадывались, что пока они разберутся в столице с остальными, семьи лэрда Маккензи и след простынет. То, что должно было произойти, как молниеносная операция, затянулось на дни и недели.