При виде туфель на двухдюймовой платформе, которые Линьси ставит передо мной, я бледнею.
Боюсь, что не смогу их надеть. Я поранилась по дороге сюда, показываю повязку на ноге.
Что произошло? Послать за лекарем?
Нет, не нужно. Я в порядке. С лошади упала, поясняю, не зная, сколь много ей можно рассказать. Хоть я и чувствую, что могу доверять девушке, она для меня по-прежнему незнакомка. И судьба моя пока не ясна.
Линьси хмурится и оглядывает комнату, задумчиво постукивая пальцем по щеке.
О! Она достает пару шелковых туфелек и помогает мне надеть их. Эти подойдут.
Я вздыхаю с облегчением.
Спасибо. Я никогда раньше не носила обувь на платформе.
Она вежливо скрывает удивление. Мы выходим из комнаты, и Линьси ведет меня по длинным коридорам, потом через большой сад. Вскоре мы оказываемся на поляне, к которой прилегает безмятежное сине-зеленое озеро. У берега стоит павильон, каких я никогда в жизни не видела. Его крыша куполообразная, а не изогнутая, а вместо опорных колонн все сооружение окружено кольцевой стеной, сделанной из камня, мерцающего на солнце приглушенной белизной. Сквозь решетчатые резные отверстия я вижу внутри фигуру, а мои уши улавливают среди трелей птиц и другой звук.
Музыка.
Мелодия прекрасна и меланхолична, будто поверяемые шепотом интимные тайны.
А кто это
Нам не стоит заставлять главного министра ждать, осторожно перебивает Линьси, указывая вперед.
Оттуда приближаются два стражника. Наш эскорт.
Мы следуем за ними до следующего здания. Они бойко щелкают каблуками и останавливаются у входа. Линьси указывает на большую гостиную, где мне следует дожидаться министра.
Теперь я должна вас покинуть, госпожа Ан.
Побудь со мной, ну пожалуйста? Внезапно занервничав, я сжимаю ее руки в своих. Через несколько минут в этой комнате решится моя судьба.
Мне очень жаль, но существуют дворцовые правила. Главный министр не потерпит, чтобы на частной встрече присутствовала служанка императрицы.
Частной? В углах комнаты я уже заметила трех слуг, которые изо всех сил стараются слиться с окружающей обстановкой. Тут мне в голову приходит одна мысль.
Прежде чем уйдешь, скажи, какое самое важное правило во дворце?
Будьте осмотрительны при выборе тех, кому доверять. И девушка ускользает прежде, чем я успеваю расспросить поподробнее.
Слуги по-прежнему прячутся в тени, избегая смотреть мне в глаза, но в воздухе отчетливо улавливаю их пристальное внимание. Меня не покидает чувство, что не следует с ними разговаривать, поэтому я сажусь на стул и жду.
Проходят минуты, и усталость от долгого путешествия наваливается на меня, словно тяжелый мешок риса. Мои веки медленно опускаются, хоть я и щиплю себя за руку, чтобы не заснуть.
Резко вздрагиваю, услышав звон доспехов. В гостиную входят двое стражей.
Кланяйтесь! шепчет слуга у меня за спиной.
Снова вздрагиваю.
Главный министр Чжао Ян! раздается чей-то голос.
Шаги приближаются, но я не поднимаю головы.
Посмотри на меня, произносит другой голос, повелительный и твердый, будто боек молотка.
Я выпрямляюсь и вижу одетого в белые одежды человека. Одна половина его лица скрыта серебряной маской, в то время как на второй сверкает глубоко посаженный черный, как у ворона, глаз. А еще у мужчины орлиный нос. Когда он смотрит на меня, любопытство на его лице сменяется узнаванием.
Сяо Ан? Это действительно ты.
Глава 10
АЛТАН
На следующий день мы покидаем кочевников. Они щедро заполняют наши котомки едой, тем самым значительно улучшая настроение Тан Вэй. Мы держим путь на север, ориентируясь по солнцу. Впереди маячат горы Удин, с каждым днем увеличиваясь в размерах.
Я приближаюсь к цели, но из ночи в ночь в голове крутятся слова Шенни, словно шифр, который я не могу разгадать.
Сердцеэто не слабость.
Что она хотела этим сказать? И какое это имеет отношение к поиску меча света или Похитителя Жизни?
Примечания
1
Досл. «бессмертный рыцарь».
2
Феникс в китайской мифологии.
3
Хвороствид печенья.
4
Хлебец, приготовленный на пару, пампушка.
5
Традиционный костюм ханьцев Китая.
6
Нефрит, а именно: белая его разновидность, также называемая «баранье сало», в китайской культуре ценился дороже золота. Ассоциировался с душой и бессмертием.
7
Аба́ксемейство счетных досок, применявшихся для арифметических вычислений в древних культурахДревней Греции, Древнем Риме, Древнем Китае и ряде других.
8
Китайский прямой меч, в классическом варианте с длиной клинка около метра.
9
Божество в женском обличье в китайской, японской, корейской и вьетнамской мифологии, спасающее людей от бедствий и покровительствующее женщинам.
10
Рукун является традиционной китайской одеждой. В качестве общего термина описывает наряд, который состоит из верхней одежды и наматывающейся вокруг юбки в качестве нижней одежды.