4) Отмечены контакты ряда представителей знати с отставными магами и посланцами герцогства Санром;
5) Следует отметить, что руководство армии не замечено в каких-либо неофициальных контактах с кем-либо из вышеперечисленных лиц. Что, однако, не позволяет нам расслабиться подобные связи вполне могут иметь место на низовом уровне;
6) Всё вышеуказанное позволяет сделать вывод о том, что мы имеет дело с попыткой создания заговора, объединяющего под своей крышей преступный мир столицы, отставных магов и часть дворянства.
Отправной точкой данных изменений можно считать прибытие в столицу некоего «кузнеца» Лекса Гора. Будучи задержан, благодаря умелым действиям главы Канцелярии Вашего Величества, он, однако, вскоре бежал из хорошо охраняемой тюремной башни. Что, по заключению соответствующих специалистов, совершенно невозможно без содействия извне. Причём, оказать такое содействие мог только маг высшего уровня.
Сразу же после этого, в столице появляется некий Мастер (по слухам наёмный убийца высокой квалификации), он же «Невидимка». По имеющейся информации маг высокого уровня. Мы не склонны связывать личность мага с Лексом Гором у того, при обследовании не выявлено сильных магических способностей. Но, тот факт, что они каким-то образом согласовывают свои действия неоспорим.
Учитывая тесные контакты Мастера с преступным миром столицы, нами была разработана операция, имеющая своей целью не только устранение верхушки преступного сообщества (что удалось сделать почти полностью), но и выявление «Невидимки». Для этого гильдия магов Этерны должна была обеспечить надёжное прикрытие стражников боевыми магами. А попутно выявить среди руководства гильдии тех лиц, которые имеют контакты с заговорщиками.
Следует отметить, что практически на всех постах маги оказывали должное содействие страже, благодаря чему было выявлено и задержано изрядное количество подозрительных лиц и явных преступников.
Везде, кроме одного поста.
Именно на него, в обход всех правил, по личному настоянию одного из руководителей Арбитриума тана Зиго Маре, была назначена маг-розыскник Дана Бакли, не имеющая должной подготовки в качестве боевого мага, хотя и обладающая некоторыми задатками в данной области.
В результате чего, именно через этот пост и была осуществлена попытка прорыва, в ходе которой погибло девятнадцать стражников Серой стражи и шестеро получили ранения. Следует отметить тот факт, что, оставшись без подмоги, Дана Бакли проявила выдающуюся храбрость и смогла нанести тяжелые потери нападавшим. Её способности боевого мага оказались достаточно серьёзными, хотя и не идущими ни в какое сравнение со способностями противника. Во главе прорыва стоял тот самый «Невидимка», подтвердивший в ходе боя самые худшие подозрения. Это, действительно, боевой маг выдающейся силы.
Изучив следы применявшейся магии, специалисты гильдии магов в один голос утверждают, что противостоять данному сопернику Бакли была не в состоянии их силы попросту несоизмеримы.
Хотелось бы отметить, что в прорыве участвовал не только сам маг, но и прикрывавшие его наёмники, по большей части погибшие. Потери противника оцениваются более, чем в сорок человек, среди которых опознана небезызвестная Алэа Кемина «храбрая Алэа», находившаяся в списке наиболее опасных преступников королевства.
Хочу особо подчеркнуть, что версия о том, что Мастер и «Невидимка» разные люди, получила в ходе боя косвенное подтверждение. Очевидцами был замечен человек, не применявший магию, но хорошо владевший мечом. Им была даже оказана помощь одному из раненых стражников, который впоследствии его и описал. Он одновременно видел уходившего мага и человека с мечом, который, оказав ему помощь, удалился следом за магом. Это косвенно подтверждает слова очевидцев о том, что Мастер убивает только тех людей, которые представляют для него опасность или тех, за которых ему заплачено.
Маг же бил вообще всех подряд, не делая различия даже между стражниками и помогавшими ему наёмниками.
Тан Зиго Маре, будучи опрошен руководителем отдела внутренней безопасности гильдии таном Генца, показал, что, назначая Дану Бакли на пост, руководствовался исключительно личной к ней неприязнью, допуская возможность неисполнения ею поставленной задачи. Именно по этой причине он не принял мер к выделению ей в помощь профессионального боевого мага.
Однако, проведённое моей службой расследование, выяснило, что в день побега Лекса Гора из тюремной башни, Зиго Маре отсутствовал дома несколько часов. Не было его и на службе, откуда он в этот день ушёл необычно рано. Будучи опрошен на этот счёт, он затруднился дать пояснения относительно своего местопребывания.
Следует учесть, что одной и форм специализации тана является скрытое проникновение и отвод глаз»
Король отложил доклад и поднял взор на стоявших перед ним посетителей. Министр двора и руководитель департамента Спокойствия смиренно ожидали его указаний.
Маре арестовать! Лишить всех званий, титулов и привилегий! Дознание по всей форме!
Слушаюсь, Ваше Величество! наклонил голову министр.
Усилить работу по этим отставным магам! Они явно не просто так тут собрались
Будет исполнено, Ваше Величество! поклонился Зеру Ибар.
В целом крайне недостаточно, господа! Я недоволен так и передайте главе Арбитриума! И, эту как там её король заглянул в бумагу. Бакли наградить! От моего имени!
Министр двора почтительно поклонился.
Я подумаю над всем прочим и сообщу вам свою волю! Ступайте! величественно кивнул король.
Что ж спускаясь по ступеням дворцовой лестницы, произнёс граф Дел. Ваша тактика принесла результат! Смею выразить вам своё уважение!
Теперь посмотрим, что расскажет этот самый тан
Бывший тан вы ведь именно это хотели сказать?
Вы правы, Ваша Светлость Как всегда.
2
Слишком уж часто в последнее время стало мелькать это имя герцогиня Санром. Никогда не верил в совпадения, а в случае с герцогиней и подавно. Почему? Да все просто имя Эсте Санром предпочитали вовсе не упоминать, поскольку находилась герцогиня если и не в опале у Его Величества то, как минимум в немилости. Ну и с чего бы вдруг вопросы и разговоры все чаще стали крутиться вокруг строптивой и таинственной владелицы чуть ли не единственного в государстве Зеркала чудодейственного доспеха, защищающего своего хозяина (в данном случае хозяйку) от губительной силы магии?
Поразмыслив над этим на досуге, я решил собрать сведения для дальнейшего планирования своей деятельности. В поисках информации пришлось прибегать к помощи посторонних лиц ни паспортных столов, ни справочного бюро в государстве пока не наблюдалось. И самыми надежными и достоверными источниками в Этерне всегда заслуженно считались представители духовенства.
К ним-то я и направился.
Повод для визита у меня нашелся легко. Увесистый мешочек золотых монет, которые я решил «пожертвовать» на строительство госпиталя, гостеприимно открыл мне двери к настоятелю монастыря святого Тилля.
Накануне своего визита я отправил посыльного в монастырь, чтобы испросить аудиенцию, надеясь, что цель моего визита сделает отца настоятеля более сговорчивым. Монахи в принципе всегда были достаточно закрытыми от светского мира, но в денежных вопросах соображали резво и никогда не упускали возможности обзавестись дополнительными спонсорами. Причём их не особо интересовали взаимоотношения жертвователей с официальными властями. Пожертвования в монастыри делали даже отпетые разбойники и монахи не брезговали и ими.
Расчет оказался верным, и отправленный мной мальчишка прибежал с доброй вестью: мешочек и меня ожидали завтра в монастыре.
Отец Кевак дружелюбно приветствовал меня в своем кабинете, больше похожем на библиотеку, чем монастырскую келью. Окинув беглым взглядом высоченные полки, полные свитков, пожелтевших листов пергамента и уставленные книгами в потемневших кожаных переплетах, я с уважением покивал головой и изобразил всем лицом максимальное почтение к хозяину кабинета.
Отец Кевак, благодарю, что нашли время для моей скромной персоны, как смог смиренно произнес я.
Рад приветствовать Вас, Мастер, скрестив руки на груди, ответствовал настоятель. Ваш посыльный вчера обрадовал нас доброй вестью, сходу пошел в разведку монах.
«Правильный мужик, ухмыльнулся я про себя, не откладывает важные вопросы напоследок. Я бы, пожалуй, также поступал а то вдруг клиент передумает? Уж лучше сразу все расставить по своим местам».
Да, святой отец, я скромно потупил глаза, давно я к вам не захаживал. Вот, решил внести свой вклад в ваше благое дело. Раз уж не имею возможности помочь чем-то иным
«Хороша бы была «помощь» от того, кого считают мастером «мокрых дел»! Даже, как-то и представить себе такое не могу».
Я похлопал себя по поясу, где был надежно закреплен кожаный кошель с монетами. Но деньги отдавать не спешил. Я ведь тоже не идиот золотые на меня с неба не падают. Любой «вклад» чего-то должен стоить. В моем случае информации.
Настоятель сверкнул глазами в сторону вожделенного кошелька, затем вздохнул, поняв, что посетитель не является восторженным религиозным фанатиком, желающим купить себе щедрым подношением место в небесный пантеон, а пришел за конкретным делом.
Прошу, пригласил он меня к столу, присаживайтесь, Мастер.
С удовольствием, отец Кевак, коротко кивнул я.
Вас давно не было в нашей обители, забросил удочку монах. Вы уезжали по делам из Этерны?
«Как будто он не знает, что я все время был тут. Ну, да ладно, будем считать, что эта фраза просто мостик для того, чтобы начать беседу».
Частенько приходилось отлучаться, согласился я, времена нынченеспокойные. Да и дела хочу расширять, добавил я, глядя в упор на священника.
В каких местах? тут же подобрал он эстафету.
М-м-м подумываю насчет Кесоны. Что скажете, святой отец?
В кабинете священника повисла небольшая пауза. Отец Кевак задумчиво смотрел в узкое окно на стене напротив. Он не торопился с ответом, потому что хорошо понимал, что каждое неосторожное слово может принести неприятности как ему лично, так и монастырю, в котором он служит.
Я (чисто случайно, разумеется!) задел за пояс, на котором заманчиво висел тяжеленький кошелек. Данный жест привел священника в чувство, он ожил и перевел свой взгляд на меня.
Я бы на вашем месте выбрал другую провинцию для ведения дел, осторожно посоветовал монах. Кесона не самое лучшее место для расширения деятельности.
Почему же?
Видите ли, Мастер Вы тут человек новый, не хочу поставить Вам это в упрек но, отец Кевак немного замялся, политические силы провинции находятся сейчас не в самом выгодном положении. Кесонская знать традиционно поддерживает герцогство Санром, а оно сейчас не в фаворе, скажем так. Ну, и как следствие, торговля и ремесла тоже испытывают определенные трудности. А оно Вам надо?
Как сказать, задумчиво проговорил я. Иногда в мутной воде можно поймать неплохую рыбку. Да и не собираюсь я лезть в политические дрязги. Мне бы свою деньгу заработать, а что там у этой герцогини с властью меня не касается. Говорят, Кесона самая богатая после Этерны провинция. Это так?
Так-то оно так вздохнул монах, но уж больно герцогиня ведет себя вызывающе. Не думаю, что так может долго продолжаться. Не ровен час полетят горячие головы
Я слышал, что герцогиня носит Зеркало. Это правда?
Истинно, кивнул головой отец Кевак. Я лично это видел. Лишь единицы в государстве могут себе позволить такую защиту, и это, как вы понимаете, лишний повод для раздражения там, палец священника поднялся вверх.
Зачем герцогине Зеркало? За нее разве некому заступиться? мне изо всех сил надо было разговорить священника.
Как я уже упоминал, у Эсте Санром напряженные отношения с властью. Ее муж погиб при странных обстоятельствах накануне поединка с Его Величеством, герцогиня, будучи беременной сыном, спешно покинула столицу, и с тех пор ни разу не появлялась при дворе. Она родила наследника, но ходят слухи, что и на него тоже совершались покушения. По крайней мере, уже несколько лет Джено Санрома никто не видел. Говорят, он серьезно болен и не способен управлять герцогством все дела ведет его мать, герцогиня Санром.
А что собой представляет сама герцогиня, отец Кевак? Неужто женщина может справиться с целым герцогством?
Скажу по совести, Эсте Санром утрет нос в государственных делах не только любому из ныне здравствующих государственных мужей, но и, пожалуй, многим военным начальникам в нашей армии.
Хм, усмехнулся я.
Напрасно, Мастер, покачал головой монах. Вы знаете историю рода Санром?
Я отрицательно покачал головой. Конечно, не знаю я же за этим и пришел в монастырь, чтобы узнать побольше о герцогине.
Эсте Санром, единственной дочери герцога Фаррета из древней семьи Ланкаров и вдове герцога Палу Санрома принадлежали, пожалуй, самые процветающие земли в государстве герцогство Санром. Своим богатством владения были обязаны не только выгодному географическому положению море, леса и плодородные земли, но и грамотному управлению. А так же в герцогстве имелись крепкие военные традиции, и Санромы издавна поставляли стране услуги лучших лучников, мечников и военных магов, а также знаменитых кесонских рысаков.
Процветающие подданные это, безусловно, постоянный источник зависти для главы любого государства, и Его Величество не был исключением из этого правила. Со стороны Этерны постоянно чувствовалось недовольство, которое выражалось необоснованным повышением налогов. Но в ответ на каждый налоговый выпад герцогство аккуратно реагировало повышением цен на лошадей и услуги своей армии, в которой постоянно нуждалось государство. Само собой, каждый раз для повышения находились «веские» поводы. Таким образом и соблюдался финансовый паритет.
И все бы было ровно, если бы семья Санромов не имела бы право претендовать на королевский трон.
Но ведь это было лет двести назад, наверное? удивился я. Неужто до сих пор знать в лагере Санромов не унимается?
Не двести лет, конечно, возразил отец Кевак, но достаточно давно, чтобы уже успокоиться. Но Вы же знаете, Мастер, вопросы крови всегда воспринимаются крайне болезненно, а уж королевскими особами и подавно.
Чем выше положение, тем острее обида при его потере, соглашусь, покивал я изображая понимание.
Семья Санромов занимала трон более ста лет, и лишилась права управлять государством в процессе объединения двух королевств. Объединение тут священник сделал многозначительную паузу, вопреки ожидаемому кровопролитию заметьте! прошло мирно, и Санромы добровольно уступили трон династии Георов.
Но всегда находится кто-то, кто считает, что его обделили? ухмыльнулся я в ответ.
Так и есть. Среди высокопоставленных лиц герцогства все еще продолжают тлеть нереализованные политические амбиции. Да и со стороны сторонников Его Величества есть немало представителей знати, которые видят прямую угрозу в существовании семейства Санром.
И как же герцогиня умудрилась выжить в таких непростых условиях?
Этот вопрос интересовал меня особенно. Раздумывая над положением вдовствующей герцогини, я пришел к выводу, что у нее, пожалуй, было всего два пути выйти замуж за того, кого назначит король, либо сгинуть от руки наемного убийцы.
Любая женщина на ее месте уже лишилась бы, как минимум, политической власти и экономической независимости, а как максимум и самой жизни, подтвердил мои догадки отец Кевак. Любая, но не Эсте Санром. Эта женщина не уступит по своей решительности любому военачальнику! Перед смертью мужа она собрала неприлично большую сумму, практически опустошив свою личную казну, уже изрядно пострадавшую в ходе войны, и заказала себе Зеркало. Герцогиня понимала, что она в любой момент может оказаться «случайной» жертвой.
Весьма дальновидный поступок для Ее Светлости, согласился я.
«Я бы точно так же и поступил. На хрена все эти деньги, если вот-вот тебя убьют? Чтобы королю все досталось?»
После смерти своего супруга герцогиня исчезла из Этерны. Буквально испарилась. До сих пор никто не знает, каким образом она смогла проскочить мимо охраны сначала обманув дворцовую стражу, а затем Серую. И как ей удалось незамеченной выйти за городские ворота?! Там же своя система магической охраны!