Тебе легко рассуждать. Не ты убила единственного любящего тебя человека своим рождением, и не тебе за это расплачиваться.
Но долг почти оплачен. Тебе остался от силы месяц, и ты будешь свободен!
Ты правда думаешь, что Ильга меня отпустит?
Да.
Глупая ты! Ильга своей выгоды не упустит, как и не отпустит сильного и здорового раба. Найдется сто причин, почему я не смогу отсюда уйти. А если не найдетсяПарень махнул рукой. Она призовет жнецов, а это, говорят, хуже смерти: куда и зачем они уводят, никто не знает, а те, кто знали, давно мертвы!
Горечь, обида и злость, с которой выплюнул эти слова парень, заставили сердце девушки болезненно сжаться. Ведь, несмотря на то, что они были резки, слова несли в себе правду, которую она от себя отгоняла. Иоланта не раз подходила к Ильге и спрашивала, действительно ли Айлех и здоровяк Илбрек получат свободу. Но та либо отмалчивалась, либо шипела на девушку змеей, чтобы та не совала нос, куда не следует.
И когда ты стал таким чёрствым? Иола с упреком качнула головой.
Наверное, когда осознал, что я бесправный никто, такой же, как и все в этом забытом Изначальными месте. Его плечи поникли, и он опустился на землю, уставившись на свои мозолистые и огрубевшие руки: Долг матери привязал меня к месту, которое просто так не отпустит.
Иола подошла ближе и опустилась на корточки рядом с ним:
Но, может, этого и не потребуется. Если мы сумеем сбежать.
План в девичьей голове родился уже давно, но сказать о нем она почему-то боялась. Боялась осуждения, либо упрека, а может, просто страшилась покинуть место, которое считала своим домом. Десять лет назад Ильга нашла чумазую, истощенную девчонку недалеко от горы Туманов, приютила и, несмотря на неприязнь к людям, вырастила, дав кров и еду.
Да, Иола тоже была невольницей, и ее судьба была не лучше, чем у парня, сидящего на холодной глине. Но, в отличие от него, ее не заставляли махать киркой и, ломая ногти, перебирать породу, выискивая в ней ценные камни. Она была помощницей по хозяйству, девчонкой на побегушках, кем угодно, но не вещью, которую можно задвинуть в угол. Она была живой и нужной. И, несмотря на вредный, порой несносный характер гномихи, чувствовала от нее участие.
Айлех посмотрел на девушку так, будто она тронулась умом.
Ты же знаешь, что это невозможно. Вспомни, сколько раз мы пытались это сделать.
Три, не задумываясь, ответила девушка.
Три раза, Иоланта! Парень истерично хохотнул. А теперь вспомни, что нам помешало?
Девушка сникла:
Я была маленькой и наивной, мне было страшно.
Не страшнее, чем мне, но, все равно, именно ты в последний момент отказывалась от задуманного. Твой мнимый комфорт, страхи, предрассудкикаждый раз тебя что-то останавливало. Помнится, в последний раз ты заявила, что тут не так плохо. Нас кормят, одевают, даже лечат, если подхватываем хворь. Твоя наивность и нежелание замечать очевидное раздражают. Мне порой кажется, что ты блаженная. Или зачарованная принцесса, живущая в воображаемом мире, где порхают бабочки и цветут цветы. А заключенные, убийцы и насильникитвои славные приятели, каждые выходные приглашающие тебя на пирог с черникой.
Но Илбрек действительно мой друг
Один сид, Иола, всего лишь исключение. И я едва сдерживаюсь, чтобы тебя не поколотить, не наорать и не встряхнуть, чтобы ты проснулась и поняла, в каком страшном месте живешь и кем являешься. Бесправной рабыней! И не важно, что твои ноги не опутаны тяжелой цепью, как мои: сути это не изменит. Твоя душа в плену, и оковыв ней.
Ты несправедлив. И твои слова обидны.
Ну, раз обидны, скажи обидное в ответ. Давай, раз ты собралась сбегать, начни с малого: попробуй за себя постоять.
Иола молчала. И чем дольше она смотрела на Айлеха, тем больше ее глаза наполнялись слезами. Она искренне не понимала, почему он так жесток с ней.
Вот видишь, даже этого ты не можешь! разочарованно протянул парень, поднимаясь и разминая ноги. Так что не обещай того, что выполнить не в состоянии. Уходи, Иола, не трави мне душу.
Приподняв подол, девушка встала и действительно собралась уходить, но всё же развернулась и уверенно бросила на прощание:
В этот раз всё обязательно получится. Мы сбежим! Я тебе обещаю!
Как только девушка его оставила, Айлех вновь опустился на землю и несколько долгих минут смотрел туда, где скрылся тоненький силуэт с копной каштановых кудрей, которые она неизменно собирала в две косы. Всего на мгновение он представил, как расплетает эти косы, вдыхает аромат мыльного камня, что хранят медные пряди, такие же солнечные, как улыбка хозяйки, и прижимает к себе девичье тело с мягкими, притягательными формами.
Бездна! Напряжение в паху заставило скривиться. Он спешно расшнуровал штаны и запустил руку внутрь. Несколько минут ненавидел себя за то, что делает, а после, когда возбуждение отпустило, за то, что не может вырвать девчонку из сердца.
Айлех поднялся, схватился было за кирку, чтобы нанести яростные удары по стене и, если не раскрошить гору в пыль, то хотя бы повредить ее настолько, чтобы ей тоже стало больно. Но под его подошвой что-то хрустнуло. Это раскрошилась красная бусина из подаренного ремешка.
2
Таврия, город Сард.
В чем смысл жизни?
Жить вечно?
Очень скучная цель. Неужели ты не мечтал о большем? Ты столько странствовал по миру, неужели ничто тебя в нем не прельщало? Неужели не нашлось края, где ты бы хотел остановить время?
Катара, с возрастом ты становишься сентиментальнее.
Негодник, ты намекаешь, что я старею? Или совсем разучился льстить?
Видимо, второе. Райнхард потянулся, поморщился от боли в области груди, где краснел подживающий рубец от клинка неприятеля, и заложил руки за голову, чувствуя умиротворение и покой.