Точно так же, как ты не затапливала ванную комнату, не сжигала утюгом мою любимую, единственную шелковую блузку, не подменяла сахар солью, когда я вчера пекла булочки с корицей.
Скарлет открыла было рот, чтобы возразить матери, но тут же закрыла его. Что тут можно сказать? Ведь она сделала все это на самом деле, хотя и не откручивала кран с водой, не брала в руки утюг и не притрагивалась к жестяной банке для сахара. Девочка не могла объяснить, как это происходило и почему, но вокруг нее вот уже семь лет творились довольно странные вещи, происходившие явно не без ее личного участия.
Прости пролепетала она, теребя лепестки маргаритки. Ее мать огорчалась еще больше, когда Скарлет начинала утверждать, что не знает, как происходят все эти странности. Лучше просто признаться и ответить за последствия. Я э-э она дернула себя за волосы и закрутила их в узел на затылке. Я играла с увеличительным стеклом Мисс Диксон рассказывала нам о том, как можно жечь предметы с помощью
Руби неодобрительно покачала головой:
И чем только вам забивают головы в школе? Восьмилетних детей нельзя учить таким вещам. Я не
Семилетних, мама, пробормотала Скарлет. Мне еще только семь.
Разумеется, семь. И это еще хуже, тебе так не кажется?
Скарлет тоже покачала головой, в который раз удивившись тому, что ее мать поверила несуразной лжи вместо того, чтобы принять пусть невероятную, но правду. Они сидели в саду вдвоем, и нигде не было видно никакого увеличительного стекла, однако Руби Торн поверила этому объяснению, как прежде верила и в намного большие небылицы.
Несмотря на всю рационалистичность своей матери, Скарлет молилась о том, чтобы налетел торнадо и унес ее в страну Оз, перевернула не один шкаф в поисках Нарнии и испортила несколько лужаек, копая в них ямы, чтобы по примеру Алисы добраться до Страны Чудес. Мама не верила ни во что из этого и не хотела, чтобы в подобные сказки верила ее дочь. Поэтому девчушка научилась держать свои приключения в тайне, как и все остальное.
Руби встала, стряхнув с юбки насекомых и травинки, дерзнувшие пристать к хлопковой ткани.
Пойдем. Возможно, твоей бабушке нужно помочь обслуживать посетителей, которых бывает так много в пору послеобеденных чаепитий, сказала она. Всех этих старых дам, которые жаждут кексов с изюмом.
Что такое «жаждут»? спросила Скарлет, встав с земли. Но ее мать, размашисто шагающая по лужайке, уже успела пройти половину расстояния до дома и не услышала вопроса. Тогда Скарлет, оглянувшись на опаленную маргаритку, нехотя побежала за ней.
Лиана
Иди сюда, я хочу показать тебе кое-что особенное.
Лиана подняла глаза на свою маму, сидевшую на диване. На коленях у нее стоял резной деревянный ларец, выкрашенный белым. По тому, как Изиса держала его, Лиана поняла, что внутри находится что-то ценное.
Что? Девочка оставила на журнальном столике свой альбом для зарисовок, в котором начала набрасывать белые деревья с осыпающимися белыми листьями, и подошла к своей маме. Изиса посадила ее себе на колени.
Сейчас я покажу тебе их, сказала она, но ты никому не должна о них говорить.
Лиана задумалась.
Даже?
Тете, поправила ее мама. Нет. Тете Нья и подавно нельзя рассказывать о них.
Дочь медленно кивнула и не стала спрашивать Изису, почему. Она никогда не задавала этот вопрос. Ни разу не спросила, почему как-то ночью они покинули Гану, приехали в Лондон и так тут и остались. Не спрашивала она и о своем отцени как его зовут, ни где он сейчас, ни жив ли он вообще.
Сидя неподвижно и прямо на коленях своей матери, Лиана ждала. Она чувствовала, что мама хочет поведать ей какой-то секрет, а поскольку Изиса Чивеше хранила множество секретов и почти никогда не открывала их, нынешнее ее намерение что-то рассказать своей дочке можно было считать большой удачей. В связи с этим руки Лианы подрагивали от радостного возбуждения.
Я уже давно хочу показать тебе их, vinye, сказала женщина. Но мне пришлось подождать, когда ты достаточно подрастешь.
Малышка удивленно подняла глаза.
Но мне же еще только семь лет.
Возможно.
Лиана недоуменно сдвинула брови.
Ну, думаю, так оно и есть, согласилась Изиса, но это, если измерять возраст в годах. Несмотря на возраст, ты уже сейчас куда более развита, чем большинство твоих ровесников, не забывай об этом.
Девочка не знала, что ответить, и потому не сказала ничего.
Давай сядем на пол, подняв Лиану с колен, Изиса встала с мягкого дивана, сняла с ног туфли из змеиной кожи и уселась на полу около журнального столика. Дочку она посадила рядом.
Мы что, играем в какую-то игру, Dada? спросила Лиана, когда мать открыла шкатулку и осторожно, словно беря из кроватки новорожденного младенца, извлекла оттуда колоду карт.
Не совсем, ответила Изиса и, немного подержав карты в ладонях, начала тасовать их. Чуть слышно пробормотав какие-то слова, она медленно достала из колоды три карты и положила их рубашками вверх рядом с альбомом Лианы. И перестань называть меня Dada, в Англии ты должна называть меня «мамой». Не забывай.
Мы будем играть в снап? с надеждой спросила Лиана. Мама редко разрешала ей играть в игры, которые не носили образовательный характер.
Нет, Изиса махнула рукой, эти карты особенные. Если задать им вопрос, они ответят на него.
Вопрос о чем?
Обо всем.
Но как? удивилась Лиана. Если они не могут говорить, как же они ответят?
Они говорят не так, как мы, улыбнулась Изиса. Поэтому и слушать их нужно немного по-другому.
Лиана попыталась разобраться, что к чему, но из этого ничего не получилось, и ей пришлось спросить:
В каком смысле? Как?
Ее мать подалась вперед и перевернула первую карту.
Глазами, а не ушами.
Девочка тоже подалась вперед, вглядываясь в картинку на лицевой стороне картыизображение мужчины и женщины, скованных вместе кандалами на лодыжках. Женщина была одета нарядно, в шелка и меха, а мужчина был нагой, имел зеленоватую кожу, красные глаза, волосы, причесанные в виде рогов, и копыта вместо ног. Она стояла, отвернувшись в сторону, а он смотрел на нее так, словно хотел получить нечто такое, чего женщина никак не желала ему отдавать. Глядя на картинку, Лиана заплакала.
Что с тобой, малышка? Почему ты плачешь?
Я не плачу. Я не хочу знать, пробормотала она. Я не спрашивала. Я не хочу, не хочу
Чего ты не хочешь знать?
Он опасен, Da то есть мама, сказала Лиана. Он причинит тебе зло, он
Не говори ерунды, Ана, перебила ее Изиса. Дьявола не существует, это просто символ.
Что такое «символ»?
Мать девочки нахмурилась.
Разве ты не знаешь?
Конечно, знаю, ответила Лиана, хотя на самом деле она не знала этого слова. Я просто
Вот и хорошо, Изиса ободрительно сжала руку дочери. Не беспокойся, Дьяволэто не то, что ты думаешь. Посмотри она протянула руку и перевернула остальные две карты.
Все еще шмыгая носом, девочка поглядела на карты из-под руки матери.
Шестерка Кубковмама-русалка с сыном, протягивающим матери вазу, полную цветов и звезд. Эта карта немного успокоила Лиану, но карта Башня показалась ей еще более жуткой, чем карта Дьявол, на этой картинке дул серый ветер, на фоне которого стояла разрушающаяся каменная башня, а из ее окон падали мужчина и женщина, летящие в объятия смерти.
Лиана почувствовала, как мама сильно напряглась. Хотя Изиса ничего не сказала ни тогда, ни многим после, девочка поняла, что ее страхи подтверждаются. Даже после того, как ее мама убрала карты обратно в шкатулку и сменила тему, Лиана чувствовала необъяснимую тревогу, которая продолжала висеть в воздухе еще много дней.
На протяжение следующей недели дочурка несколько раз заходила в мамину спальню. Она старательно тасовала колоду карт снова и снова, затем вынимала из нее три карты. Но сколько Лиана ни перетасовывала колоду, эти три изображения оставались одними и теми же. Каждый раз. Иногда они выпадали в ином порядке, но история, которую они рассказывали, всегда оставалась одной и той же.
Беа
Я не хочу.
Давай, давай, сказала ее mama. Не будь такой трусихой.
Я не трусиха, возразила Беа, просто не хочу.
Клео со вздохом подняла камень и ударила им по улитке, ее дочка вздрогнула. Женщина убрала камень и показала раздавленные останкирасколотую ракушку и мягкое тельце улитки, растекшееся кашицей по каменной плите.
Беа хотелось попросить у улитки прощения, ведь та ничем не заслужила такого безжалостного обращения. Она была принесена в жертву ради тренировки, ради того, чтобы преподать девочке урок бездушия.
Не будь такой слабохарактерной, nina, сказала Клео, убрав с лица длинные волосы. Ese es el punt. Мы делаем это не без причин, тебе надо закалить характер. Если ты не способна раздавить улитку, то как ты сможешь убить оленя или мужчину? Как подготовишься к тому, что будет?
Беа кивнула. Она знала, что будетэто было излюбленной темой ее матери, о которой та могла рассуждать часами, и ей не хотелось снова об этом говорить. Интересно, подумала она, что сказала бы abuela, которая так любит обнимать и кормить ее, о том, как внучка провела воскресенье? А что бы сказали ее друзья? Вряд ли когда мисс Эванс спросит учеников своего класса, как они провели выходные, кто-то из однокашников Беа расскажет о жестоких убийствах моллюсков. Почему ее mama не могла вместо этого сводить дочь за покупками в универмаг Селфриджиз, как mama Люси Саммер? Или отдать на уроки балета, как mama Ники Челлис?
Клео совершенно точно нельзя доверить ни того ни другого. Если запустить ее в универмаг, то она в очередной раз начнет разыгрывать спектакль с участием произвольно выбранных пар, каждый раз притворяясь, что у нее роман либо с ним, либо с ней, дабы разлучить влюбленную пару, из-за чего будет выставлена за дверь охраной магазина. Женщину также перестали пускать на уроки балета, чтобы не давать ей отпускать громкие комментарии по поводу похотливых взглядов мужчин и подавления женщинами своих чувств. Беа убедилась в этом лично, когда в возрасте пяти лет наконец упросила mama сводить ее на уроки балета, а та начала раздавать матерям других детей экземпляры своей ироничной книги о работе над собой, озаглавленной «Как с помощью ненависти к себе довести себя до шестого размера» и напечатанной маленьким издательством феминистского толка.
Ты воображаешь, что состраданиеэто добродетель, сказала Клео, но это не так. Как ты думаешь, уцелеют сострадающие люди в войне или же их истребят те, кто безжалостен и готов резать другим глотки ? ?Entiendes? У животных не бывает состраданияприрода кровава, не забывай.
Si, Mama, ответила Беа, посмотрев на мертвую кашицеобразную улитку. Но зачем мне вести войну? Почему я не могу просто жить, как другие люди
Резкие ястребиные черты ее матери сделались еще резче, и она устремила на дочь свирепый взгляд.
Потому что ты, слава Дьяволу, не такая, как все. Ты родилась, имея способности и силу, которых нет у простых смертных. И как же ты используешь свои таланты? Растратишь их впустую? Или поможешь своему отцу в осуществлении его великой миссии по очищению человеческой расы? Клео отдала камень Беа. Давай, nina, хватит артачиться.
Девочка занесла камень над следующей жертвой, слишком медленно ползущей к свободе по каменным плитам террасы. За улиткой тянулся все удлиняющийся мокрый след.
!Por amor al demonio!Клео протянула руку и ущипнула дочь за подбородок. Мы будем торчать здесь, пока ты не сделаешь это, хоть весь день, так что давай, бей.
Ой, больно. Беа дернулась от боли.
Мать сжала ее подбородок еще сильнее.
Я делаю это ради твоего же блага. Поверь мне, тебе никак нельзя быть неготовой, когда настанет пора Выбора.
Дочка стиснула зубы, сердито глядя на свою mama, наполовину испанку, наполовину колумбийку, и думая о том, как обманчива ее красота, никто не смог бы догадаться, какая жестокость таится под этим прекрасным обличьем.
Я не всегда буду рядом, чтобы защищать тебя, nina. Клео отпустила подбородок дочери. Тебе придется самой сражаться за свою жизнь, поэтому и надо закалить свое сердце уже сейчас.
Я по-прежнему не понимаю, почему я должна убивать людей? сказала Беа. Какой в этом смысл? Если мы дочери нашего отца, а они его же солдаты, почему он заставляет нас убивать друг друга? Я не
Мать небрежно махнула рукой, как будто все эти убийстваи дочерей, и солдатне имели никакого значения.
Потому что он хочет, чтобы в его армии остались только самые сильные. Это испытание, что-то вроде собеседования при приеме на работу. Entiendes?
Беа кивнула. Не потому, что поняла, а потому что ее уже тошнило от всех этих россказней и не хотелось выслушивать их снова. Она желала поскорее стать взрослой и самой выбирать, какая у нее будет жизнь. Именно поэтому, несмотря на все запугивания ее mama, девочка ждала своего восемнадцатилетия с таким нетерпением, с каким заключенный ждет условно-досрочного освобождения из тюрьмы.
Лео
Что случается, когда мы умираем?
Не знаю, ответила его мать. Одни считают, что мы отправляемся в рай, другие верят в перевоплощение, а большинство вообще ни во что не верит.
А что такое вера в перевоплощение? спросил Лео.
Это вера в то, что мы проживаем множество жизней, что после смерти мы рождаемся вновь и вновь в других телах. Мама улыбнулась ему. Вообще-то, когда ты был маленьким и только-только научился говорить, ты рассказывал мне, что ты жил и прежде.
Мальчик сел на кровати, откинув одеяло.
Правда?
О, нет, молодой человек, сказала она, укрыв его снова. Я больше не попадусь на твою удочку. Тебе пора спать.
Пожалуйста, мама, заныл Лео. Пожалуйста, расскажи. Еще пять минут. Пожалуйста.
Женщина театрально вздохнула.
Ну, хорошо, но потом мы потушим свет и ляжем спать. Идет?
Лео кивнул.
Идет.
Когда тебе было года три, ты часто рассказывал мне, что в прошлой жизни был звездой.
Сын недоверчиво сдвинул брови.
Звездой?
Его мать кивнула.
Ты говорил об этом очень серьезно и рассказал мне великое множество деталей, отвечал на все мои вопросы. Я была весьма впечатлена.
И ты не подумала, что я сошел с ума?
Нет, я подумала, что из тебя получится отличный рассказчик, и когда-нибудь ты, возможно, станешь писателем. Мама наклонилась и поцеловала мальчишку в щеку. Я и сейчас иногда так думаю. Она перешла на шепот: Но не беспокойся, я не расскажу об этом твоему отцу.
4 октября28 дней
2.58 пополуночиЛео
Лео был солдатом с тех самых пор, как оказался на Земле. Егоголого, плачущего и выглядевшего как человеческий ребенокнашли под дубом в лондонском парке Хэмпстид-Хит, и, поскольку он был красив, смышлен и к тому же имел белую кожу, его быстро усыновили Чарльз Пенри-Джонс и его жена. С тех пор Лео ведет двойную жизньон, одновременно выросший в богатстве сын бизнесмена-миллионера, и солдат. Обе роли исполняются им великолепно, поскольку именно этого от него и ждут, и он никогда не ставил какую-то из них под сомнение. В качестве младшего Пенри-Джонса он изучает право в Кембридже и рассчитывает получить диплом бакалавра с отличием сразу по двум специальностям. В качестве же солдата он сражается с каждой следующей на очереди сестрой Гримм и убивает ее. До настоящего времени парень никогда еще не проигрывал ни один бой.
Уже прошло почти шесть лет с тех самых пор, как он впервые попал в Навечье, и теперь ведет эту двойную жизнь, не сомневаясь ни в ее ценностях, ни в ее этических принципах. Однако о своей очередной мишени Лео почему-то думает по-другому, не так холодно и расчетливо, как должен. Из-за этих мыслей солдат начинает гадать, стал бы он вести это сражение, если бы у него был выбор?
Теперь Лео знает, почему ему показалось, что он видел девушку преждеона очень похожа на своего отца. Странно, что не удалось понять этого сразу же. Голди красивее других, хотя ей это, похоже, невдомек. И, естественно, намного сильнее, хотя ей невдомек и это.