Зачем привыкать? не поняла девушка.
Затем, что мы не станем общаться иначе.
Почему?
Не видим необходимости, сообщил попугай. Кстати, ты не попросила меня представиться.
А должна была?
Тебя не учили хорошим манерам?
Меня? возмутилась Лисс. Разве это я пряталась под мороком и шутила шутки с одинокой несчастной девушкой?
Это ты несчастная?! Ты на себя в зеркало посмотри: лыбишься в тридцать два зуба и круги под глазами!
Не твоё дело! Лисс слегка порозовела и бросила взгляд на Тыжеумера.
Раньше у меня был голем, но он погиб, и теперь мою скуку разгоняет это животное.
Птица, поправила Лёню птица.
Зовут это животное Киви.
Но я совсем не овощ.
Постарайся не обращать на него внимания.
Хозяин большой шутник, высказался попугай, внимательно разглядывая Клопицкого, после чего вновь повернул клюв к девушке: Ты уже уходишь?
И не подумаю.
Я плохо тебя довёл?
Мотай в гнездо, кукушка, нам с твоим хозяином нужно кое-что обсудить.
Все знают, как выгнать шаса, но никто и никогда не применял своё знание на практике, задумчиво протянул Тыжеумер.
Да, она мне тоже, пожалуй, нравится, сообщила ему птица. До добра она нас точно не доведёт.
Откуда у нас добро?
Тоже верно.
Клопицкий кивнул девушке, показывая, что нужно следовать за ним, повернулся и прошёл в первую дверь направо, за которой оказалась не очень большая, но уютная гостиная, стены которой были обшиты потемневшими деревянными панелями. А вот с мебелью не задалось: два больших кресла и журнальный столик между ними. Пока Лёня и Лисс располагались, Киви слетал в прихожую, принёс портрет и вернул на положенное место.
Ты здесь хмуришься, сказала девушка, разглядывая спину нарисованного артефактора.
Просто задумался, махнул рукой Клопицкий. После чего закинул ногу на ногу и предложил: Рассказывай, Лиссет Кумар, какого Спящего ты ко мне притащилась?
К нам, добавил Киви, пархающий напротив картины ему казалось, что портрет повис криво.
Друзья называют меня Лисс, сообщила девушка, косо взглянув на птицу.
Тебе очень далеко до статуса моего друга, Лиссет Кумар, с улыбкой произнёс Тыжеумер. Может, лет через четыреста.
Ты столько не проживёшь.
Ты тоже.
Тогда зачем ты об этом говоришь?
А о чём ещё говорить в это время суток? Клопицкий тоже повернулся к попугаю: Киви! У тебя в этой жизни всего одна обязанность! А ты умудряешься её не исполнять.
Я занимаюсь искусством! попыталась отговориться птица, но не вышло.
Быстро!
Девушка в оттенках голоса Клопицкого пока не разбиралась, ей показалось, что короткое слово произнесено хоть и отрывисто, но обыденно, однако попугай чирикнул что-то невнятное и стремительно вылетел из гостиной.
Так он всё-таки управляем, прокомментировала происходящее Лисс.
Однако Лёня, к некоторому удивлению девушки, не поддержал шутку.
Тебе нужны артефакты? Боюсь, выбор невелик, но что-нибудь подберёшь обязательно.
Мне нужны артефакты на заказ, спокойно ответила девушка.
Не делаю.
Что?
Что слышала, Лиссет Кумар: магазин закрылся, распродаём остатки.
Что случилось?
Экономическая ситуация.
Экономическая или политическая?
Твой кофе! недовольно произнёс вернувшийся Киви.
Тыжеумер взял из лап попугая большую кружку, с наслаждением втянул кофейный аромат и сделал маленький глоток.
Я не хочу, спасибо. Девушка выразительно посмотрела на артефактора, но смутить не сумела и угощения не дождалась.
Не знаю, чему тебя учили в школе, Лиссет Кумар, неспешно произнёс Клопицкий, но для производства артефактов необходима магическая энергия, а с ней в Тайном Городе возникли проблемы.
Какая энергия тебе нужна?
Зелёная.
Колодец Дождей работает в обычном режиме.
Может, и так, но в свободную продажу поступает очень мало магической энергии.
Создают дефицит, чтобы поднять цену? понимающе кивнула девушка.
Тыжеумер замер, потом переглянулся с попугаем и расхохотался:
Истинная шаса!
Что не так? нахмурилась Лисс.
Всё не так. Клопицкий вновь стал серьёзен. Консула не интересует прибыль только власть. Ограничивая поставки энергии, он, с одной стороны, подрезает крылья недовольным, снижая потенциальную угрозу. С другой накапливает ресурсы для схватки с тёмными.
А вот у тёмных другая стратегия, заметила девушка.
Тёмные заперлись в Цитадели и не высовываются.
Это не стратегия, а способ выживания, добавил попугай.
Но их «батарейки» бесплатно появляются на улицах и доступны всем желающим без ограничения.
Тёмные подкармливают подданных, пожал плечами Лёня.
Это не стратегия, а способ выживания.
Только что говорил, грубовато сказала Лисс.
Хорошую фразу можно и повторить.
Вот и повторил бы какую-нибудь хорошую.
Для тебя и эта сойдёт.
Тихо! непонятно кому велел Тыжеумер, хлебнул кофе и поставил кружку на столик. Чего ты хочешь?
У меня есть энергия.
Это я уже понял, тёмная.
Я думаю, скоро на улицах начнут появляться не только «батарейки», но и готовые артефакты. Бесплатный привет из Цитадели.
Думаешь или ты знаешь?
Предполагаю.
Я тоже, помолчав, признался Клопицкий.
Не зря она нам понравилась, пробубнил попугай.
Она симпатичная, но не в моём вкусе.
Следи за языком. Не то чтобы девушка хотела пококетничать с Лёней, но выслушивать его мнение на свой счёт не собиралась.
Я предупреждал, что ты должна привыкнуть к моей манере общения.
Я ничего никому не должна. Лисс помолчала, не услышала возражений и продолжила: Так вот. Рано или поздно тёмные начнут выбрасывать на улицы артефакты. Но не боевые.
Согласен.
Поэтому я у тебя.
Нет, коротко, но жёстко ответил Тыжеумер.
Почему?
Не хочу привлекать к себе внимание Внутренней Агемы. Сейчас у нас замечательно выстроенное сосуществование: они занимаются своими делами, я своими, и мы не пересекаемся.
Ты всё равно на карандаше.
Но не на прицеле.
С этим не поспоришь.
Теперь ты понимаешь мою позицию.
Нет, не понимаю.
Доводилось жить под прицелом?
Лисс помялась, но решила ответить честно:
Нет.
А мне доводилось, спокойно рассказал Тыжеумер. Больше не хочу.
Девушка вздохнула и подумала, что кофе, пожалуй, лишний. А вот немного алкоголя сейчас не помешало бы.
Я понимаю, зачем ты пришла, Лиссет Кумар, размеренно продолжил Клопицкий. Но я не понимаю, почему ты пришла, Лиссет Кумар? Ты не сильный маг, ведь так?
Довольно слабый.
Твои родители?
Не маги вообще.
Печально, прокомментировал Киви.
Вы безопасны для Альянса и до тех пор, пока не станете открывать рот и призывать к свержению Консула, абсолютно неинтересны Внутренней Агеме. Самое для тебя разумное спокойной жить и тихо ждать, чем всё закончится. Разве не так?
Так, едва слышно прошептала покрасневшая девушка.
Это не в упрёк. Это логика. Клопицкий выдержал паузу. Так почему же ты пришла?
Я хочу хоть что-нибудь сделать, почти беззвучно, но необычайно твёрдо ответила Лисс. И посмотрела Тыжеумеру в глаза: Я. Хочу. Сделать.
Она думала, что произвела впечатление, но услышала почти равнодушное:
Иди и делай.
Хочу, чтобы ты меня научил.
Чему?
Создавать артефакты.
То есть делать буду я?
Нет, покачала головой Лисс. Делать буду я. У тебя ведь нет энергии, помнишь? Ты просто будешь давать советы, а я пользуясь ими создавать артефакты. У нас получится отличная команда.
О каких артефактах идёт речь?
О боевых, без колебаний ответила девушка.
Красавица собралась на войну, прокомментировал её слова Киви.
Но без иронии Лисс стала различать интонации попугая.
Если об этом узнают, меня убьют.
И что?
Я умру, уточнил Клопицкий.
А сейчас ты не умираешь? неожиданно поинтересовалась девушка. Ты лишён возможности заниматься любимым делом.
Это просто бизнес.
Я не знаю, кому ты сейчас врёшь мне или себе. Но если мне, то напрасно.
Лёня поджал губы, покрутил в руке кружку, сделал глоток и недовольно бросил:
Кофе остыл!
Попугай промолчал.
Лети, помой кружку.
Я хочу дослушать.
Потом дослушаешь.
Киви поднял хохол, но и только молча подхватил кружку и захлопал крыльями.
Что лично тебе сделал Альянс, Лиссет Кумар? Какая лично тебе разница, кто правит в Городе?
И что отвечать? А главное какая ей действительно разница? Почему ей вдруг стало важно, что теперь приказы отдаёт кто-то другой? Не привычные владыки, а новый Консул. Почему она возмущается?
И ответ неожиданно нашёлся:
Когда менялась власть меня не спросили.
Раньше тебя тоже не особенно спрашивали, пожал плечами Клопицкий. Королеву и великого магистра избирает узкий круг высших магов из узкого круга высших магов. Я уж молчу о князе Тёмного Двора, который вообще непонятно как оказался на престоле. И неизвестно когда. Ты просто привыкла к существующему порядку вещей и
И раз уж его решили поменять нужно было меня спросить.
У тебя необычно раздутое эго.
Это называется гордостью. И самоуважением.
А как насчёт желания жить?
Я намного моложе тебя, Клопицкий, улыбнулась Лисс. Если нас поймают, я потеряю больше.
Чем меньше лет остаётся, тем выше ценность каждого года, медленно ответил Тыжеумер. И даже каждого дня.
Всё-таки струсил?
Почему ты не можешь признать существование другого мотива? Может, я просто не хочу брать тебя в ученицы.
Люблю называть вещи своими именами.
Правда? поднял брови Клопицкий.
В таких разговорах, уточнила девушка.
Ну, хорошо, давай называть вещи своими именами Он неожиданно поднялся на ноги. Пойдём.
Куда?
Не волнуйся, недалеко.
На всякий случай хочу предупредить, что мои родители знают, куда я пошла, как бы в шутку произнесла Лисс.
Но поднялась и двинулась за артефактором.
Не знают, лёгким тоном отозвался Тыжеумер.
Откуда ты знаешь?
Они бы тебя не пустили. Клопицкий с трудом открывал тяжеленную, жутко скрипящую дверь. А заодно выпороли бы и заперли в доме на пару месяцев.
Ты бы поступил так?
У меня, к счастью, нет детей.
К счастью для детей.
Дети всегда хотят больше, чем могут получить.
И получают?
Не всегда.
Терпеть не могу подвалы, сообщил подлетевший Киви.
Тебя никто не зовёт.
Конечно, проворчал попугай и первым влетел в открывшуюся дверь.
За которой оказалась крутая каменная лестница из двадцати ступенек, приведшая их в сводчатый, выложенный кирпичом подвал.
По лестнице пришлось спускаться на ощупь, в слабом свете, проникающем из проёма незакрытой двери. Внизу же, после того как Лёня щёлкнул включателем, девушка увидела ещё одну дверь, тоже металлическую, почувствовала работающий артефакт и поняла, что за этой преградой скрывается нечто
Ты всё ещё можешь уйти, тихо сказал Тыжеумер.
Что за дверью? так же тихо спросила Лисс.
Вступительный экзамен.
Плата за обучение?
Разве я так сказал?
Лисс тщательно обдумала слова хозяина особняка и повторила:
Что за дверью?
Клопицкий прочитал заклинание, отключил охранные артефакты и набрал код на экране электронного замка. Дверь едва заметно шевельнулась, и Лисс поняла, что открыть её теперь легко достаточно несильно толкнуть. Но Лёня не торопился.
Шасы никогда не носят оружие
Мы против насилия.
но при этом продают оружие.
Это всего лишь бизнес.
Всего лишь бизнес, повторил Клопицкий. Вы говорите, что продажа оружия «всего лишь бизнес», и считаете, что кровь, пролитая проданным оружием, не падает на вас.
Семья Лисс не занималась торговлей, Фахир и целая шеренга его предков специализировались на юриспруденции, но девушка была шасой и знала правильный ответ:
Мы даём клиентам то, что им нужно.
И ты собираешься действовать в привычной парадигме. Голос Клопицкого стал неожиданно мягок. Ты станешь моей ученицей и начнёшь создавать артефакты для своих молодых сверстников энергичных и романтичных, у которых нет принципиального семейного отвращения к насилию и которые не понимают, что могут потерять, начав играть в эти игры.
Если Внутренняя Агема меня возьмёт, я буду наказана наравне со всеми.
Безусловно, согласился Тыжеумер.
Я рискую так же, как те ребята, которым предназначены артефакты.
Разумеется.
В таком случае о каком вступительном экзамене идёт речь?
О важном.
Клопицкий толкнул дверь и предложил девушке войти первой. Лисс колебалась недолго, поняла, что не будет ни злой шутки, ни угрозы. Поняла, что будет нечто похуже, но всё равно вошла и вздрогнула, увидев сидящего в стеклянном кубе вампира. Уродливого коротышку с большими ушами и глазами навыкате. Судя по тому, что из-под его тонких губ торчали иглы, вампир испытывал сводящую с ума жажду.
Этого дикого кровососа я поймал во время большой атаки вампиров на Москву, рассказал Лёня. Он остановился позади девушки, прислонился спиной к стене и сложил на груди руки. Киви устроился на левом плече хозяина и молчал, не желая влезать в серьёзный разговор. Вампир очень голоден, поскольку я не мог да и не собирался его кормить, если честно. Я говорю, чтобы ты поняла: вампир умирает.
Кровосос ощерился, показав торчащие иглы во всей красе, и Лисс увидела в его глазах безумие. До смерти вампиру было далеко, а вот сумасшествие подступало, и скоро, очень скоро он начнёт грызть себя.
Ночных охотников в Городе не любили. Боялись, конечно, зная, что между собой вампиры называют остальных разумных пищей, но справляться с ними умели. И не любили. Но сейчас, увидев безнадёжно запертого кровососа, Лисс ощутила нечто вроде Да нет, к чему скрывать? Лисс ощутила самую настоящую жалость.
А может жалость к себе, поскольку догадалась, зачем Клопицкий привёл её в подвал.
Ты хочешь создавать для своих друзей боевые артефакты, которыми они будут сражаться и проливать кровь свою и чужую. Ты готова принять кару Альянса если тебя поймают, но я хочу, чтобы ты узнала, что значит проливать кровь.
Зачем? прошептала Лисс.
Чтобы быть со своими друзьями на равных, объяснил Тыжеумер. С теми, кого ты отправишь убивать. И, возможно, умирать.
А если я откажусь?
Ты провалишь вступительный экзамен.
На глазах Лисс выступили слёзы, но она не пыталась разжалобить Клопицкого понимала, что бесполезно. Она просто растерялась. Направляясь в подвал, девушка почему-то решила, что сумела убедить Тыжеумера помочь, что замысел удался, и «вступительный экзамен» стал для неё настоящим шоком.
Ты ведь знаешь, что солнечный свет губителен для вампиров? Ответа Лёня не ждал. Если посмотришь на потолок, то увидишь, что на моего пленника направлены три мощные лампы. Сейчас выключенные. Пауза. Это «протуберанцы», артефакты, дающие поток настоящего солнечного света. Три лампы такой мощности расплавят кровососа меньше чем за минуту. Будет грязно, конечно, но у меня есть хороший голем-уборщик.
Я не могу, выдохнула девушка.
Тебе даже не придётся читать активирующее заклинание как твоим друзьям с артефактами. Достаточно надавить на клавишу включателя.
Почему ты так жесток со мной?
Ты знаешь почему, очень ровным голосом ответил Клопицкий. На девушку он не смотрел только на кровососа. Ты собралась на войну, но хочешь остаться чистой. Я считаю, что это неправильная позиция, Лиссет Кумар. Извини.
Не разжалобить. Не уговорить. Решение принято, и решение не спонтанное принципиальное. Можно, конечно, обратиться к другому артефактору, но у Клопицкого было два неоспоримых преимущества: хорошо оборудованная база и независимость Лисс точно знала, что Лёня не связан с Альянсом. Два этих факта вкупе с гениальностью Тыжеумера превращали его в идеального учителя. Который выставил неприемлемое условие.