Еще скажи, что мне показалось? продолжал он. Я наблюдал за тобой. Как только кто-то к тебе подходил сзадиты вздрагиваешь, как только тебе говорят комплименты, неважно какие, самые шутливые и ничего не значащие, ты смущаешься, краснеешь и пытаешься исчезнуть с горизонта. Ты что, никогда не разговаривала с мужчинами?
Конечно, разговаривала! отрезала я возмущенно.
Ах да, Люк двусмысленно изогнул бровь, у тебя же есть жених. И выжидающе уставился на меня. Я окончательно растерялась.
Давай лучше поговорим о демографии, произнесла я серьезным тоном через пару секунд, старательно переводя разговор на другую тему, что происходит, Люк? Если нет внешних неблагоприятных факторов, то население должно увеличиваться в геометрической прогрессии. А у нас в Александрии полтора миллиона населения. Допускаю, хотя и под большим вопросом, сделала небольшое отступление я, беженцы есть. Не знаю, бегут ли от вас к нам, но что из Александрии бегут, я уже выяснила. Но все равно, в масштабах цивилизации это единицы.
Дошло, наконец? Люк наклонился вперед и прошептал прямо мне в лицо. Люди вырождаются, Нина.
Я непонимающе смотрела в его глаза.
Как вырождаются?
Очень просто. Рапиде не подходит нам как планета. Ни по магнитному полю, ни по короткой продолжительности дня, ни по другим параметрам. Наши ученые выяснили, что цивилизация приходит в упадок. За три сотни лет продолжительность жизни каждого человека сократилась в среднем на десять-пятнадцать лет. А что будет еще через тысячу? Плюс болезни, высокая детская смертность и врожденные отклонения. Скоро мы будем жить как местные даксыодин рапиданский год.
Я отрицательно замотала головой, словно хотела стряхнуть с себя шок от его слов.
А что до развития промышленности и науки Люк грустно хмыкнул, на Рапиде нет полезных ископаемых, которые мы знаем и можем использовать. Возможно, есть другие, но нам некогда разбираться и исследовать недравсе людские ресурсы брошены на выживание и пропитание. А ученых слишком мало. Таких, как тыединицы, как бы ты ни старалась, все дыры в науке не заткнешь одним вундеркиндом.
Я не верю тебе, прошептала потрясенно я, прервав тираду Люка, Крис постоянно говорит, что мы растем и развиваемся, что прогресс налицо, что благосостояние растет. Она бы не стала держать такое в тайне.
Крис в курсе. Она не может не знать. Мы много раз посылали ей сообщения и предложения об Люк запнулся, помолчал пару секунд и продолжил, но она все игнорировала.
Подожди, пробормотала я, мне нужно подумать.
Люк взял мою ладонь и крепко сжал. Его пальцы поглаживали кожу, нежно-нежно, почти невесомо, и мои мысли почему-то сразу же потекли в другом направлении. Никто никогда меня не ласкал, никто не гладил. Просто так, успокаивая, даря тепло и участие. Захотелось уткнуться в его ладонь лицом и замереть от блаженства Я тяжело вздохнула и подняла глаза.
Даже если ты и прав, произнесла сухо, Крис все верно делает, что не сеет панику среди населения. У нас нет другого выхода, только жить и работать дальше. На нашей планете, в этом мире. Мы не можем забрать всех людей, посадить на корабль и улететь с планеты Ты это понимаешь? У нас нет выхода!
Есть, твердо произнес Люк, сжав мою ладонь, есть выход.
Какой? я округлила глаза. Планету не переделать. У нас нет таких мощностей, чтобы замедлить ее оборот или уменьшить магнитное поле. И корабля нет, такого, какой мог бы вместить более трех миллионов человек, отрезала зло, словно это Люк был виноват в наших бедах.
Пять лет назад мы запустили спутник, начал говорить он, не обращая внимания на мою злость и пылающие щеки, так уж сложилось, что у нас сильная кафедра электроники. Мы создали небольшой компактный разведывательный бот.
Зачем? прервала я его. Чтобы шпионить за нами?
И для этого тоже, согласно кивнул Люк, но в основном разведать обстановку на орбите Ты знаешь, что «Странник» состоял из нескольких частей, я кивнула, это все знают, этому учат в школе, так вот. Два огромных жилых отсека, заводы, фабрики, ангары, грузовые шахты и прочее сели на Рапиде А на орбите остался небольшой командный центр управления.
На орбите летает часть «Странника»? потрясенно произнесла я. Воистину сегодня день открытий!
Мы запустили спутник, чтобы проверить, там ли он еще. За триста лет многое могло случиться.
И что? спросила я возбужденно.
Там, с улыбкой кивнул Люк, правда, через несколько минут после обнаружения командного отсека Крис влезла в программу управления спутником, и мы больше не получали от него сигналов
Крис уничтожила ваш спутник? Я не могла в это поверить. Но почему? Зачем это было нужно?
Потому что, дорогая Нина, заговорщицки прошептал Люк, за тот час, что спутник находился на орбите, он принял еще один сигнал, и он явно был не из командного центра или от Крис
Я завороженно уставилась на Люка.
Дословно, он откинулся на спинку кресла с победным выражением на лице, «Всем, кого это может касаться. Пропавшие корабли Юпитер-2, Странник, Кеньон. Включите аварийный передатчик в командном центре. Или пошлите сигнал любым удобным для вас способом на любой частоте. Мы найдем вас». И так далее по кругу Возможно, этот сигнал передается уже сотню лет, а мы услышали его только сейчас.
Я не понимаю, пролепетала я, как они могут слать сигнал так далеко? Это же миллиарды и миллиарды километров.
Нина! Люк опять схватил меня за руку, словно не мог усидеть на месте и ему нужно было за что-то ухватиться. Ты понимаешь! За четыреста лет на Земле, откуда мы улетели, могло произойти что угодно. Они могли развить науку до такой степени, что открыли перемещения в пространстве быстрее, чем на атомных двигателях. Они могли захватить близлежащие галактики и уже колонизировали сотни планет, а мы сидим здесь, на этой чертовой Рапиде, на которую не позарится даже самый последний идиот, и ничего не знаем!
Люк изо всей силы стукнул кулаком по подлокотнику кресла. Я вздрогнула от неожиданности.
И что же делать?
Мы построили еще один спутник, но он даже не вышел на орбиту, Люк взял себя в руки, и теперь его голос звучал более-менее спокойно, Крис уничтожила его сразу же.
Зачем ей это? непонимающе уставилась я на него. Скорее всего ошибка в управлении, и Крис ни при чем.
Ты по-прежнему ее защищаешь! выдохнул Люк и вдруг щелкнул пальцами перед моим носом, я отшатнулась. Проснись, Нина! Хватит прятать голову в песок! Твоя Крис совсем не добрая тетушка, какой ты ее себе вообразила. Она глушит сигналы с поверхности земли, сбивает наши спутники, не дает послать сигнал бедствия
Ты не прав! почти кричала я. Крис дала мне все, она воспитала меня, не родители, которых я не видела по нескольку недель, не школа, в которой меня дразнили, потому что была самой маленькой и слабой. Она учила меня, давала советы
Как воспитать в себе бездушного робота? проскрежетал зубами Люк. Как забыть о своей личной жизни и отдать все свободное время работе? Как найти себе такого же ботаника и даровать Крис еще парочку вундеркиндов?
Я гневно сжала губы. Когда слышишь это со стороны, все выглядит таким уродливым и страшным.
У нас тяжелое время. Мы должны работать
Чушь! отрезал Люк. Время всегда тяжелое, оно было тяжелым двести лет назад и будет тяжелым через сто лет Это не значит, что все люди должны забыть о своем собственном счастье, любви, мечтах.
Я задумалась, отвернувшись к иллюминатору. Что я знаю о счастье? И тем более о любви? Ничего. Самым близким человеком у меня всегда была и есть Крис. Еще были теплые воспоминания о мальчике, который подарил мне первый поцелуй Эх. Для меня это одно из самых прекрасных переживаний, которые я бережно хранила в памяти. Для него, наверное, очередное незначимое событие. Одно из многих.
Я даже не задумывалась, почему моя жизнь так бедна на радостные мгновения. Я и не знала другой жизни. Я всегда училась, работала, изучала, изобретала. Последние пять лет даже ни разу не была в кафе или ресторане. Да что говорить, количество приходов домойпо пальцам перечесть.
Хорошо, я постаралась взять себя в руки и успокоиться, что ты предлагаешь? У тебя есть план? Зачем ты все мне это рассказываешь?
Да, у меня есть план, ответил Люк возбужденно. Нина! Мы могли бы вырваться из этого круга! Могли бы дать знать землянам, что мы здесь, пленники Рапиде, что медленно умираем Но твоя Крис Люк чертыхнулся в сторону
Какой план? пропустила я мимо ушей ругательство, слишком мне было любопытно.
Я расскажу, произнес он серьезно, но сначала ответь мне Ты смогла бы бросить Александрию, свой институт и поселиться у нас?
Я не поверила своим ушам.
Ты мне предлагаешь предательство?
Какое это предательство? фыркнул Люк. Там люди, здесь люди. Тем более мы никогда не стремились прятать наши разработки и изобретения. А значит, все твои работы, если они будут, останутся в свободном доступе. Что тебя ждет в Александрии, Нина? Бездушная машина вместо матери? Бесконечная изнурительная работа? Одиночество? Жених, подобранный тебе по параметрам машиной?
«Это он еще не знает об искусственном оплодотворении, на котором настаивает Крис», подумала я, но ответила совсем другое.
А что меня ждет у вас? произнесла бесстрастно. Та же работа, выживание, чужие лица вокруг. И мне кажется, вам просто нужен специалист по генетике моего уровня.
Нам нужен специалист, согласно кивнул Люк, но это не главная причина, по которой я предлагаю тебе остаться Чужие люди очень скоро станут своими, коллегидрузьями. А еще у тебя есть я, я удивленно посмотрела на улыбающееся лицо Люка, мы знакомы бездну лет, стыдно говорить, что я тебе чужой.
Я смутилась. Трудно назвать бездной лет короткий летний месяц.
В Александрии точно такие же люди, как и у вас. Они так же хотят есть, пить, жить. Какая разница? ответила несмело.
Если нет разницы, тогда выбери то место, где будет лучше тебе.
Я не знаю растерянно прошептала, словно действительно раздумывала над его словами. Да о чем это я? Неужели я хоть на миг могу представить себе возможность предать Крис?
Люк напряженно смотрел на меня. В глазах застыло ожидание. Возможно, им действительно нужен специалист моего уровня, возможно, они так вербуют себе людей, заманивая добротой и участием Комплиментами и улыбками. Я слишком плохо разбираюсь в психологии. А еще я просто боюсь.
Я не могу предать Крис. Предать Александрию. Я возвращаюсь домой, в конце концов произнесла я. Люк резко взвился с кресла, словно лопнула пружина. Особо бегать было негдекабина транспортника представляла собой заставленное аппаратурой помещение два на два метра, но мне казалось, что Люк оббежал его несколько раз по периметру. Потом остановился напротив меня и уставился в глаза. Я заерзала, чувствуя себя неуютно. Он что? Обиделся на мой ответ? Я сорвалась с крючка? Неужели он рассчитывал, что после пары комплиментов я растаю и пойду за ним на край света?
Так что у тебя за план? напомнила я ему наш прерванный разговор. Ты сказал, что вы знаете выход из ситуации с вырождением.
На секунду мне показалось, что Люк не ответит. Что мой отказ переехать жить к «диким» поставил жирный крест на наших дружеских отношениях. Пару минут в кабине транспортника стояла оглушающая тишина. Потом Люк тяжело вздохнул и опять сел напротив.
Пообещай сохранить в тайне то, что я тебе сейчас расскажу, серьезно произнес он.
Обещаю, ответила я быстро.
После того как Крис уничтожила наши спутники, мы решили построить корабль. Я ошеломленно смотрела на Люка. У них есть такие технологии? Они достигли таких высот?
Нет, правильно оценил Люк мое потрясение, у нас нет возможности построить корабль наподобие «Странника» для межзвездных путешествий. Нет ни специалистов такого профиля, ни инструментов, ни материалов. Мы смогли построить только небольшой шаттл для выхода на околопланетную орбиту, и то почти все оборудование и чертежи трехсотлетней давности. Четыре года мы его строили, пришлось разобрать те части «Странника», что остались у нас. Новые только двигатели и еще кое-какая аппаратура
Все равно это огромное достижение, произнесла я благоговейно, вы молодцы. Не думаю, что у нас в Александрии смогут построить корабль.
Люк скептически улыбнулся.
Могут, хмыкнул он, только Крис не хочет. Я пропустила его комментарий мимо ушей. И почему он так плохо относится к Крис?
Так вот, продолжил Люк, корабль почти готов. Неделя-две и можно будет трогаться в путь. Мы планируем выйти на орбиту, пристыковаться к командному блоку «Странника» и послать сигнал о помощи.
Я задумчиво смотрела на Люка. Неясные намеки профессора, слова самого Люка о том, что ему нужно завершить все свои дела Дать людям еду перед тем, как он их покинет У меня дрогнуло сердце.
Ты собираешься лететь? сложила дважды два я.
Да, просто ответил он.
Но ты же сам говорил, что Крис уничтожает все ваши спутники, блокирует сигналы. А вдруг она повредит и ваш корабль? Вдруг Я замерла от ужасной мысли. Он же может погибнуть!
Люк отвел глаза и легко пожал плечами.
Все может быть, ответил он, но у меня есть надежда.
Какая? тут же спросила я, неосознанно протянув руку и сжав его ладонь.
В записях капитана, которые хранил его потомок, Люк улыбнулся, кстати, он живет у нас в Лондоне, вскользь упоминается, что программа КРИС не может напрямую причинить вред людям, и, видя мое непонимание, добавил: То есть не может сама убить или покалечить человека. Вроде это было зашифровано в ее алгоритмах. Есть надежда, что за триста лет Крис не смогла обойти свою исходную прошивку.
А если смогла? прошептала я. Люк криво улыбнулся:
Значит, моя миссия будет неудачной. Президент Эванс будет искать другие способы. Возможно, одним из них будет уничтожение Крис
Я непроизвольно ахнула. Это невозможно!
Если честно, я и раньше предлагал взорвать ее сервер, произнес Люк виновато, и если не будет другого выхода, мы поступим именно так
Но это же война? пискнула я. Люк не ответил. Мы надолго замолчали, думая каждый о своем. Я оказалась между двух огней. Если Люк прав и люди вырождаются, то стремление «диких» вырваться из оков планеты оправданно. Но я не верила, что Крис мешает им. Она бы никогда не причинила вред людям. Значит, она просто не знает о проблеме
Ты еще не передумала возвращаться? Люк крепко сжал мои пальцы. Я с удивлением уставилась на свои руки в его руках. Как они там оказались? Я попыталась освободиться, но Люк с легкостью удержал их у себя. Глаза смотрели ласково и пытливо. Пойдем с нами, Нина Будь со мной, добавил тихо.
Мне так не хотелось разрушать то доверие и близость, что установились сейчас между нами, но я твердо ответила:
Нет, Люк. Я возвращаюсь в Александрию.
Глаза его погасли. Он разжал руки и отвернулся к пульту управления. Мне вдруг стало холодно и одиноко. Дальше мы летели, отвернувшись друг от друга, в полнейшем молчании.
Тебе придется пройти километр пешком, произнес Люк, останавливая транспортник и открывая шлюз, найдешь в ограде камеру, они вмонтированы в осветительные столбы по периметру, обратишь на себя внимание. Да и твой коммуникационный браслет будет действовать возле стены Крис откроет ворота.
Кивнув, я вышла наружу, Люк выпрыгнул следом.
Ну Прощай, я протянула руку. Люк грустно улыбнулся и сжал ладонь.
Я надеялся на другой результат, произнес он тихо, не отпуская руку, но если вдруг захочешь Или что-то случится, Люк немного нервничал, что угодно, знайтебя ждут у нас. Транспортник я не могу оставить, он нужен в Лондоне. Завтра я пригоню скутер и оставлю вон за теми холмами.
Я посмотрела туда, куда он указывал.
Пообещай, что подумаешь еще раз, Люк пристально заглядывал в глаза. Если меня не будет, обратишься к профессору Дробышеву Обещай.
Хорошо, я подумаю, я старалась, чтобы мой голос не дрожал, береги себя там, на орбите. И удачи.
Люк дернулся, словно собираясь обнять, но я вовремя отошла назад. Молча развернулась и потопала в сторону возвышающихся впереди зданий мегаполиса. А транспортник еще долго не заводил мотор.