Нога расходилась к концу второй недели после потери сознания. Расходилась и даже перестала чесаться там, где Кошка давным-давно сняла швы и обходилась совсем редкими перевязками. Да и, если честно, она сама не удивилась, когда к десятому дню, вместе с бинтами и мазью, сняла струп и коросту. И обнаружила розовый и блестящий кусок кожи, уже превращающийся в очередное пополнение шрам-коллекции Мэдмакса.
Просто казус какой-то. заявила Кошка и выгнала его к чертям, разрабатывать мускулы с сухожилиями.
Сапоги он себе не купил, но зато заказал и срок устраивалвыдвигаться они собирались только к концу недели. Но готовились вовсю, только так, чтобы никому в глаза не бросалось, и уже начали разъезжаться, превращая в реальность хитрый план Белого.
План, так-то, не казался особо хитрым, но оказался необходимым. Причину Мэдмакс понимал явственно и старания старшего только одобрял.
«Консервы», секретные, либо позабытые из-за Полночи, объекты армии, полиции, пограничников или еще кого-то из силовиков, таили в себе разное. От несметных, по нынешним временам, богатств, до самой настоящей смерти.
Мэдмакс, натирая новые сапоги воском, смотрел перед собой и вспоминал недавно виденное в сельце у реки Белой:
Частокол, свежий и охватывающий сельцо неровным кругом. За ним, сразу в двух рвах, сжавших поселение еще больше, постоянно полыхало. Над дымом, поднимающимся вверх, чернело от перелетающих на ту сторону птиц. Их, правда, становилось все меньше, пернатые же не дураки лететь туда, где их стреляют при попытке выбраться обратно.
А внутри села? Он тогда пользовался стареньким биноклем, рассматривая серо-сизые вздувшиеся трупы, все село, от мала до велика.
Братство отправили в оцепление, как всех местных жандармов, егерей с границы Альянса и пехтуру. «Консерва», слава Богу, нашлась в самом сельце, откопанная кем-то из жителей. Да и не особо консерва, не подземные коммуникации бункера или выбитый в граните радиолокационный пункт. Контейнер, обычный железнодорожный контейнер с поезда, потерпевшего крушение в Полночь и приплывший по реке. Железяка вросла в берег, проспала сколько-то десятков лет, пока ее не нашли сельчане и не решили распаковать дома, сумев отыскать прицеп и залив горючку в один из двух тракторов.
Внутри внутри оказалось что-то вроде полевой лаборатории. И парочка пробирок, случайно кокнутых деревенскими, пожалевшими об этом уже к утру. К следующему дню село оцепили, староста оказался умным и даже ответственным, воспользовался имевшимся почтовым вороном, отправив сообщение на заставу внутренней стражи. Ворона жандармы убили, спалили и сами засели в карантин, достучавшись до командиров с помощью семафора.
Село вымерло за три дня. Из него пыталось сбежать около десятка человек, до леса на самом горизонте не добрался ни один. Мэдмакс пристрелил молодого мужика и, стоя в стороне смотрел на санитаров, в громоздких костюмах, чиненых противогазах и с огнеметами. Мужику повезло, Мэдмакс попал тому в голову и убил сразу.
Сибирская язва, сказал позже Доцент, рекрутированный в небольшой лагерь умников, собранных по всему куску Альянса, где работал отряд. Вроде бы не дали распространиться.
Так что так что если уж отыскал следы «консервы», то лучше молчать. Даже перед КВБ, ну, конечно, рассказав обо всем уже потом. А покаполная тайна с секретностью и имеющиеся попытки запудрить мозги. Вот прямо как сейчас у них.
Диспозиция выглядела вроде бы просто, делая все движения отряда обычными и привычными горожанам, шпикам КВБ, горожанам-шпикам КВБ и прочим интересующимся действиями чистильщиков. Группа разъезжалась по делам, снова дробясь и к концу недели в Доме планировалось оставить двух человек: Чибиса и Мастерка, недавно притащенного Мэдмаксом сироту.
Белый, Кошка и Дух, водитель единственного их грузовичка, уезжали последними. Уже убыли, по легенде куда-то в сторону Пармы, Бес и Еж. Доцент, сопровождаемый ради безопасности Големом, сегодня отправлялся с торговым караваном в Стерлю. Сам Мэдмакс, не особо радуясь такому сопровождению, убывал послезавтра в компании Рэд.
Сама Рэд этому факту тоже особо не радовалась, дружбы-то у них не сложилось. Но это не страшно, можно и потерпеть.
Макс? Белый нарисовался в двери. Ты долго будешь свои чуни полировать?
Э? Мэдмакс уставился на него.
Надо помочь Доценту загрузить его барахло в кузов.
Грузите, он пожал плечами. я только за. У меня это, реабилитационный период.
Типа нельзя? нахмурился Белый.
Да, точно. Кошка сказала, что
Пошли помогать, лентяй! Белый все хмурился. Кто не работает, тот
Точно, Мэдмакс понимающе кивнул, а то я совсем от рук отбился и обленился.
Братство жило в бывшем купеческом доме, построенным сразу после Полуночи, о чем прямо говорило само здание, занимавшее почти четверть квартала и закрытое со всех сторон собственными стенами. Мэдмаксу такая идея нравилась, лишние глаза ничего не видели, а Братству было что скрывать. Всегда, несмотря на четко прописанные инструкции КВБ. Комитет Внутренней Безопасности обожал шмонать штаб-квартиры Братства в любое время дня и ночи, а уж присматривать за творившимся за стенами жаждал всегда.
Постой. Белый встал за штабелем ящиков у выхода в первый из пары внутренних дворов. Ящики давно пустовали, но хозяйственный куркуль Белый никак не делал с ними расставаться. Да и, к слову, армейская надежность толстых досок и металлических частей даже делала их хорошим товаром, если вдруг денег не будет хватать даже на воду с едой.
На черный день, так сказать.
Переживаешь? Мэдмакс уставился на него, ожидая, наконец-то, откровенности. Последние несколько дней Белый ходил сам не свой, хотя понимали это немногие. Понятное дело, когда на кону такой куш, начнешь и нервничать, и сомневаться, и черт-те знает, чего еще.
Опасаюсь, Белый закурил, глядя на Мастерка, катящего по утоптанной земле тачку с какими-то туго набитыми баулами. У меня в первый раз такая удача, тут запереживаешь, блин. Как у твоего заказчика оказались документы и почему ничего не сдал?
Нормальный вопрос, не поспоришь.
Исаак служил по линии Казначейства, Мэдмакс хмыкнул, вспоминая единственный разговор после того, как его и Стаха обнаружили деревенские. Стаха отправили командовать охраной при перевозке, они вдвоем и выжили, когда рядом вскрылся Прорыв. В Казначейство документы попали из-за обычной бюрократии, проводили какие-то дополнительные расходы и деньги шли со счета филиала Исаака. А он визировал и рассматривал все секретные переводы и тупо не забыл взять с собой портфель с последней корреспонденцией.
Эт-то ладно, Белый затянулся и кашлянул. Почему не продал никому?
Ты вот дымишь своей махрой и уже кашляешь, посетовал Мэдмакс. Тебе говори-не говори о вреде, от заболеваний до убитого обоняния, тебе накласть. Откуда я знаю, почему он на самом деле не продал никому? Не доверял, наверное. Проверим только на месте.
Вот на месте меня очень сильно заставляет нервничать и думать, Белый вздохнул, время терять не стоит, с никем из наших не свяжешься, я дом заложил, Макс.
Ты заложил Дом? Наш вот этот самый дом?!
Да. Белый засопел. Горючка в машину, патроны, хотя бы по три комплекта на всех, даже аккумуляторы нашел к фонарям. Консервы, крупа, соль там и остальное.
Так а зачем тогда нам разбиваться? Мэдмакс присвистнул. То мы играем в секретность, то ты закупаешься на экспедицию
Э-э-э, братишка, не считай меня за идиота. Белый фыркнул. Я все сделал четко, не подкопаешься. Это тут, то там, а что-то вообще далеко.
Ладно. Значит, заложил и теперь вся надежда только на сохранность «консервы»?
Именно, брат. А то придется нам валить куда глаза глядят и жить там среди пыли, соломы и мышей.
ОМэдмакс покачал головой в немом восхищении от предусмотрительности старшего. То есть «куда глаза» глядят ты тоже нашел?
Да. Конюшни за городом, помнишь, где крысищ выводили?
Там хорошо, несет сеном и очень романтично смотрится на луну через дырки в крыше.
Не то слово. И дождем пахнет, если тот идет. И даже слышно, как капли звенят прямо внутри, а в лужах отражаются звезды.
Ты сраный поэт, брат.
Не то слово, Белый усмехнулся, думаешь, все у нас выгорит?
Думаю, что да. Иначе Кошка тебе глаз натянет на в общем, натянет.
Грустно, но справедливо.
Ладно, пошли грузить, раз уж позвал.
Мимо пропыхтел Мастерок, старательно кативший уже следующую тачку с новыми баулами. И какими-то баллонами, явно из хозяйства Доцента.
Наш умник решил утащить с собой всю лабораторию? Мэдмакс вздохнул. Жесть, а не секретность.
Везу на калибровку в Стерлю. Белый ухмыльнулся. Согласно требований КВБ все приборы, необходимые для анализа воздуха, почвы, воды и прочих компонентов необходимо регулярно проверять в специальных подразделениях Комитета.
Ой-вей простопротянули из-за спины. Надо полагать, везешь в первый раз?
Мэдмакс дернул щекой, прежде чем обернуться. Дружбадружбой, служба службой, но Рэд начинала надоедать только появившись. И самое обидное Ведь вроде бы не с чего. Рэд отлично делает все, за что берется, никогда не упускает ни одной твари, легко ладит с властями и жандармами, никогда не бросит своих, но Но не ладится.
О! сказал Белый, уже обернувшись в ее сторону. Смотрю, ты посетила недавно прикативший караван с Эмирата?
Мэдмакс глянул и чуть не прищурился, чтобы не так сильно резало глаза. Это да, сразу виднопобывала и вознаградила усилия с отвагой купцов, прошедших и проехавших немало миль по вновь ставшей опасной Великой Степи.
Рэд, полностью соответствуя англскому прозвищу, просто полыхала своей шевелюрой, краснела вставками короткой курточки и багровела ремнями портупеи. Рэд очень любили кожевенники, сапожники и шорники, ладившие ей новые ремни, туго обтягивающие ладную фигурку. Мэдмакс, как и большинство отряда, экономивший призовые, такую расточительность не понимал. И не принимал, хотя смотрелось, конечно, красиво.
Привет, братцы, Рэд подмигнула им обоим, я вовремя, как понимаю?
Вчера вернулась? Белый в ее присутствии иногда чуть терял командирский запас, особенно когда та пристально смотрела на него чернющими цыганскими глазами.
Ночью, Рэд уставилась на Мэдмакса, говорят, нам с тобой вместе отправляться.
Это точно.
Твой мул на ходу?
Мул был на ходу, другое дело, что для скорости животина подходила плохо. Да и нога еще
Я привела коней. Рэд перестала играть стерву и вздохнула. Макс, одно дело делаем.
Он не ответил, да и не стоило. Братство не может позволить себе неприязни к своим, своиэто свои, почти семья, если не больше. Стерпится-слюбится, чего уж там.
Спасибо, Рэд.
Всегда пожалуйста.
Рэд частенько работала в одиночку, пользуясь собственным даром, помогавшим почуять врагов издали. Она почти видела все, творящееся там, где прятались всякие разные твари, ощущала их, как радар, запускающий волны. Рэд гордился весь отряд, а ее заслуги давно догоняли сделанное самим Мэдмаксом, Ежом или Големом.
Доцент, ты решил все с собой забрать? Кошка, вон там что такое лежит, носилки что ли? Дух, почему я вижу масло, капающее с машины? Мастерок, где два ящика, о которых сказал еще утром?! Голем, аккуратнее! Вы двое, что встали и бездельничаем, а?!
Белый, оказавшись во внутреннем дворе, выходившем на Вторую улицу стальными воротами, немедленно вошел в роль командира, ничего не скажешь. На взгляд Мэдмакса все шло как задумывалось, но старшему всяко виднее. Если считает, что пять баллонов, крашеных в защитный, должны стоять вдоль левого, а не правого борта прицепа, значит так и должны, чего уж.
Единственная машина отряда, трехосный армейский переделанный грузовик-вездеход, был загружен где-то на треть. Тент, ставший короче из-за кабины, удлиненной на пассажирскую скамью и небольшой отсек за ней, будет ждать остальных в условленном месте. Этакий дом на колесах, должный приютить чистильщиков в непогоду.
Доцент тащит с собой все анализаторы? Рэд прищурилась, рассматривая упакованные в брезенты конструкции. А скажи-ка мне, дорогой товарищ, что же такое ты отыскал? Из-за чего весь сыр-бор и такой грандиозный марш-бросок в исполнении нашего крохотного слаженного коллектива?
А ты где пропадала-то? Не сказать, что Мэдмакс сильно скучал по ней, но поинтересоваться было правильно. Не так их и много в Братстве, чтобы игнорировать друг друга.
Ловила по лесам непонятный ублюдков Откуда вот, скажи на милость, на южных отрогах Камня здоровенные волосатые обезьяны, м? Хотя хрен с ними. Рэд внимательно рассматривала светлые небольшие ящики, лихо забрасываемые Големом в кузов. То ли мне кажется, то ли Белый расщедрился на покупку четырех цинков семерки?
Расщедрился.
Ящики были стандартными патронными, не иначе как купленными Белым вместе с услугами хирурга для ляжки Мэдмакса. Не сказать, что предусмотрительность старшего удивляла, но даже стало чуть завидно. Хотя Белый всегда славился собственной схожестью с белками, так и таща в штаб-квартиру все возможное. И даже что плохо лежит, так что кто знаеткак к ним попали нормальные боеприпасы с бывших заводов армии ЕИВ, теперь полностью контролируемых Альянсом.
Едем вскрывать «консерву», дорогая.
О! улыбнулась Рэд. Судя по шухерута знатная?
Еще какая, милая, еще какая
Ты, Макс, настолько меня не любишь, что все эти твои дорогомилые звучат форменной издевкой. Давай, моя вторая половинка на несколько дней, колись уже и расскажи все как есть.
Мэдмакс покосился на нее и не удержался, улыбнувшись. Рассказать ему имелось чего, особенно после долгого обсуждения документации, наконец-то вытащенной из пластика.
Стандартный склад долгого хранения, рассчитанный на самый настоящий батальон тяжелой пехоты, тем более предназначенной для ликвидации Прорывов, это самый настоящий Клондайк по текущим временам. Для всех, от обычных горожан и до КВБ, само собой.
Где-то под землей, в рукотворных пещерах, оборудованных ходами и необходимыми фортификациями, сейчас спало сокровище. Комплекты амуниции, шлемы, бронежилеты и остальное, рационы питания, патроны, само оружие, густо смазанное и готовое к работе. Карты, медикаменты, средства связи, оптические приборы и много чего еще.
Включая специальные цистерны с топливом, обработанным реагентами для расконсервации через полвека после закачки. И, самое важное, надежные заводские автомобили высокой проходимости, бронированные и с установленным тяжелым вооружением.
Да, тут Мэдмакс не лукавил перед самим собой, все это богатство может быть вывезенным кем-то более удачливым, уничтоженным системой самоликвидации, запущенной по встроенному алгоритму или даже рукой кого-то из бывших владельцев, затоплено прорвавшейся водой из подземных рек, полностью оккупировано тварями Прорыва или обнаружено солдатами Полуночи.
Все возможно, верно Но это все они выяснят уже скоро. И если повезет, то
Чума-а-а, протянула Рэд, дослушав, Макс, ты крут. Мне даже завидно.
Он не ответил, не успел. До них добрался Белый:
Чего стоим, кого ждем, э? Рэд, помоги Кошке с укладками. Максиди перепроверь в кузове, что-то они там явно нахимичили.
Глава шестая: лишь только пыль
Мэдмакс очень сильно не любил коней. Живых не любил чуть больше, чем киберов, живым постоянно нужно было искать жрать, отыскивать болячки, ухаживать и не давать запалиться. Жившие в селах, деревнях, фермах и прочих выселках, учились этому с детства. Макс, дитя пусть и полуразрушенного, но города, ничего такого в загашниках не имел. Потому и не любил.
У меня какой-то буро-крапчатый уродский конь. Ты так специально сделала? спросил он у Рэд в самом начале.
Он чалый.
Чалый, Рэд, если бы коняка оказался настоящий, ну, знаешь, ржет, постоянно валит яблоками и вечно голодный. А этобурый, в пятнышко.
Тебе не все равно?
Максу было все равно, на самом деле. Чалый, буланый, саврасый, в сущности все равно. Главное в другом: седло спокойно лежит на крепкой спине кибернетического организма, может, и доживающего свой век, но весьма ходкого и почти не скрипящего. Скрипят они внутри, и немудрено: отличная машинерия, без нормального обслуживания и запасных частей умирала. От года к году таких вот созданий оставалось все меньше. Эта парочка, найденная Рэд, вообще оказалась дивно хороша, с настолько хорошо функционирующей органической частью, что издалека коней легко принять за живых.