Кроме того, я мог отказаться, и ничего бы мне не было. Требование смертельного поединкаэто следствие кровавой вражды, длящейся поколениями. То, что этот толстяк решился ее объявить, это на эмоциях, обычно так не делают.
И последний моментдолжен присутствовать кто-то из правящего рода, чье слово будет принято всеми аристократами, и он обязан присутствовать на дуэли. Потому что без этого смертельная дуэль превращается в убийство, а оно преследуется по закону.
Твою мать,донесся до меня его грустный вздох, но его высочество быстро взял себя в руки.По долгу наследного принца Крэландаподтверждаю согласие обоих на дуэль.
Я вежливо кивнул, а затем перевел взгляд на Агнесс. Рыжая красотка была удивлена, но происходящее ей явно нравилось. Что уж там, она же тоже в некотором роде отброс в местном обществе, а теперь, пусть и не официально, но за нее заступаются.
Время и место, господа?меж тем уточнил принц, собственноручно наливая себе в бокал из бутылки, так и стоявшей на журнальном столике.
Здесь и сейчас!все еще пребывающий в гневе Алонсо срывался на фальцет, но, похоже, постепенно трезвел.
Не возражаю,ответил я вежливым поклоном.
Алонсо Алонсо Алонсо Рейнхарднаконец-то в памяти всплыла запись из альманаха. Сынок достаточно богатого семейства, но нейтральной фракции. Что же ты к принцу подлизывался? Неужели кланы ставят на двоюродного брата, игнорируя короля?
Уточнить этот момент можно будет позже, а сейчас я его прирежу, как барана, и слава о Кровавом Бастарде пойдет по столице, обрастая впечатляющими подробностями и нереальными выдумками. Меня должны бояться, так почему бы и не начать сейчас, пока академия еще только впереди?
Киррэл,обратился ко мне Генрих,как отвечающий на вызов, вы имеете право выбрать оружие.
Я сделал вид, что задумался. Это ведь тоже уже давно продумано. Темных должны начинать бояться уже сейчас, и бояться отчаянно, понимая, что никакие тайные семейные заклинания их не спасут.
Магия, ваше высочество,ответил я, глядя раздраженному принцу в глаза.Мы будем сражаться с помощью чар.
Нужно отдать принцу должное, он все же нашел в себе силы встать на мою сторону. Пусть и в такой малости, но следующий вопрос он задавать был совершенно не обязан.
Киррэл, вы же демонолог, у вас очень медленная магия, а Алонсомаг Воздуха, стихии с самыми быстрыми заклинаниями. Вы уверены?
Я кивнул.
Уверен, ваше высочество. Но у меня будет всего одна просьба перед дуэлью.
Уже испугался, выродок?!взвизгнул Алонсо, держась за собственный ремень, видимо, ему казалось, что он таким образом подчеркивает свою крутость, хотя выглядело, будто с него штаны спадают.
Как любой верноподданный короны, я обязан отчитаться перед королем,не глядя на толстяка, произнес я.
Это так благородно!воскликнула Агнесс, хлопнув в ладоши и размахивая ресницами так, будто собиралась взлететь.Ваше высочество, вам следует обратить внимание на этого молодого человека. Барон не только заключил выгодный союз с Аркейном, но и преданно служит его величеству.
А вот и месть за предложение откупиться. Ожидаемо, и Я бы был разочарован, если бы девушка, так и не покинувшая покои принца, осталась непричастна к дуэли.
Разумеется,слегка растерянно кивнул Генрих, не слишком понимая, к чему клонит баронесса.
И вы же разрешите мне присутствовать на дуэли? Как сказал его величество, Киррэл Шварцмаркт и я, вероятно, получим одобрение на брак.
У меня чуть глаз не задергался. И только смех Ченгера, все прекрасно слышавшего через мое сознание, удержал меня от резкого высказывания. Теперь либо убивать всех присутствующих, включая слуг, либо исполнять волю короля.
Впрочем, обещатьне значит жениться. Агнесс что-то поняла своим женским умом, и теперь играет новую роль по новому сценарию. Остается только понять, что у нас за постановка и действовать по обстоятельствам.
Ченгер, ты хотел жизни, полной приключений, вот она и начинается.
Ты все это время готовился к тому, чтобы начать жить,прозвучал голос демона в моей голове.Не жил, а только готовился к тому, чтобы когда-то там начать. А жизньвот она, Киррэл, прямо перед тобой. Драки и победы, радость и разочарование, интриги, друзья и враги, вкусная еда, дорогое виновот она, жизнь. Не нужно ее избегать, ее нужно просто жить.
Еще мне нравоучений от демона не хватало.
Давай же возьмем от этой жизни все!
Глава 12
Дуэль?!орал его величество, не стесняясь моего присутствия.Дуэль?! Генрих, я тебя собственными руками задушу!и король вцепился в ворот рубашки наследника.Почему ты не запретил?!
Я не успел!его высочество вырвался из захвата.Твой бастард принял вызов!
Я стоял молча, заложив руки за спину, и не шевелился.
Пока в сопровождении принца шел по бесконечным коридорам дворца, у меня было время все еще раз обдумать и прикинуть.
Официально я убью сына графа Рейнхарда на смертельной дуэли. Все подтверждено его высочеством, так что к королевской фракции вроде как не подкопаешься.
Однакографский сынок убит во дворце, и это факт. Дружба с принцем не уберегла единственное дитя уже довольно немолодого графа. И даже большесам принц и засвидетельствовал эту дуэль аккурат после того, как приказал убираться из дворца.
И как это будет выглядеть для старшего Рейнхарда? Человек короля, которым я де-факто являюсь, совершает убийство наследника нейтрального рода с позволения правящей династии. Повод охладить отношения? Еще какой.
Тем более что прослеживается целая цепочка событийпринц отлучает Алонсо, а затем королевский практически родственник, можно сказать, жених Агнесс, убивает Рейнхарда младшего. Выводы? Нищего и не имеющего веса при дворе Шварцмаркта награждают женитьбой на королевской родственнице за убийство Алонсо. Да, она вдова, товар не первого сорта, но разве бастарду положена жена лучше? Пусть за такую королю ноги целует.
И сейчас Равен ситуацию считал мгновенно.
Выглядит это так: король ведет нас с баронессой в покои принца, договаривается со мной, демонстрирует награду, я соглашаюсь. Его величество уходит, чтобы скрыть свое злодеяние. Затем принц является со свитой, приказывает Алонсо убираться, барон тут же провоцирует Рейнхарда на дуэль, а Агнесс радостно сообщает, что она теперь моя невеста.
Если и планировал Равен какой-то там союз с Рейнхардами, теперь о нем можно забыть. И я, и Агнессмы оба сорвали его величеству все планы, отомстив за причиненные королем обиды.
Честно говоря, осознав масштаб последствий, я даже немного испугался. Мести со стороны нейтральной фракции можно не ждать. Я всего лишь исполнитель, а вот заказчикс него возьмут по полной программе.
Но нужно признать, рыжулька все просчитала быстро, решение приняла мгновенно и сейчас наверняка крайне довольна своим поступком. Умница!
А ты?!обернувшись ко мне, прошипел сорванным голосом король.Я тебя приблизил, во дворце поселил, жену нашел. Так ты мне отплатил за мое участие?!
Я не стал отмалчиваться. Кроме нас троих в королевской гостиной больше никого не было. И да, Равен щеголял в ночнушке. Эта тварь даже не удосужилась проверить, что мы с Агнесс делаем в покоях принца и чем все кончилось.
Он пошел спать.
Я прилежно платил налоги, ваше величество. Занимался своим баронством. Я сам отомстил за своего отца и его семью. Я сам справился с культистами Хибы в Чернотопье. Я не просил вызывать меня в столицу. Я не просил искать мне жену. И уж тем более я не планировал войти в ваш клан.
Ты что о себе возомнил, бастард?!поправляя воротник, рыкнул принц.
Ваше величество, я выполнил свою часть сделки, значит, больше не имею права использовать эту бумагу,я вытащил документ из кармана и положил его на стол.Разрешите идти? Меня ждет дуэль до смерти. До ее окончания вы ничего мне не сделаете, таков обычай, а после, возможно, я буду мертв, и делать будет уже поздно.
Король смотрел на меня, как на врага народа. Но и поделать со мной действительно ничего не мог. Принц уже подтвердил при свидетелях, что дуэль состоится, а это значит, что оба противника становятся недоступны даже для короля. Это сразу после поединка нас можно судить, вешать и пытать, да что угодно. Но право смертельной дуэли священно.
К тому же, пока мы добирались до королевской спальни, слухи точно так же добирались до ушей придворных. Я более чем уверен, что поглазеть на нашу схватку явится если не все население дворца, так половина уж точно. Если король что-то со мной сейчас сделает, завтра к обеду на престол взойдет кто-то другой.
Аристократы терпеть не могут, когда попираются их права. В любом из миров. А с учетом, что в деле замешан нейтральный род, у роялистов не останется шансових просто порвут на клочки.
Пошел вон,вздохнул король, и я, поклонившись, вышел за дверь.
В коридоре меня уже ждали. Слуга и девушка в голубом платье горничной. Она присела передо мной и протянула сложенный вдвое листок.
Бумага не пахла духами, но баронесса не постеснялась подписать послание.
Надеюсь на вашу победу, Киррэл
А. Р.
Верни туда же, где и взяла,велел я, буквально впихивая бумагу в кулачок горничной.
Девушка испуганно пискнула что-то, но я уже обернулся к стоящему в сторонке слуге.
Ты знаешь, где будет проходить дуэль?
Проводить, ваша милость?
Веди,кивнул я.
Горничная тоже пошла вместе с нами, но свернула в другой коридор и быстро скрылась там. Я же следовал за слугой и старался не волноваться.
Как ни крути, а противостоять настоящему аристократу, обучающемуся магии с детства, это серьезное испытание.
Да, он, может быть, и не самый опасный противник. Однако принц правмагия Воздуха гораздо быстрее. Алонсо может меня достать, если подберет верное заклинание. И даже то, что на темных чары стихий действуют в половину силы, ничего не значит. Ведь можно ударить как искрой, так и шаровой молнией.
Теперь все зависит от арсенала, которому обучили Алонсо Рейнхарда.
Совершенно некстати подумалось, что король, устроив наше с Агнесс знакомство, не рассказал, что же его ищейкам удалось выяснить по делу о нападении на поместье Равендорф. Впрочем, сложно представить, чтобы монарх отчитывался перед мальчишкой, пусть и бароном. Так что, возможно, я до конца своих дней не узнаю, чем закончилась эта история.
* * *
Само собой, никто бы не позволил проводить дуэль в покоях принца. Во дворце имелся внутренний двор, а на немнебольшой тренировочный полигон. И вот тут я впервые увидел место, где обучают чарам настоящих магов.
Квадратная площадка гладкого камня стоит на небольшом возвышении. По периметру расставлены барьеры, не рассеивающие заклинания, это было бы слишком затратно, а перенаправляющие их вверх. Чуть дальше от площадки расположены лавкиподозреваю, их сюда только что притащили, чтобы благородной публике не пришлось стоять, как простолюдинам.
Толпа действительно собралась впечатляющая. Лавок на всех не хватило, однако, судя по гербам, самые благородные получили свое место в первом ряду.
В дальнем от выхода углу уже стоял Алонсо в окружении своих товарищей. Я их не знал по именам, но гербы видел. Ни одного члена королевской фракции не встало на сторону Рейнхарда, а это говорит о многом. Здесь и сейчас начнется война, и сегодня прольется первая кровь. Кто бы ни победил, Равен Второй окажется в глубокой заднице.
А с моей стороны присутствовали только двое: Марцин и Агнесс. Причем присутствие баронессы не стало для меня новостью, а вот наличие магистрадругое дело. Впрочем, ни она, ни он со мной заговаривать не стали. Подозреваю, что Вагнер решил показать всем, что Аркейн, заключив союз с королем, не позволит свободно резать правящую династию.
Однако, взгляд, которым меня одарил Марцин, был недовольным. Если он и хотел заявить о позиции ордена, то явно не так скоро и не таким образом.
Но, как и сказал Ченгер, это моя жизнь, и мне решать, как ее проводить. Я не могу бесконечно прятаться, убегать от схваток, уклоняться от вызовов. Рано или поздно какой-нибудь клан, род, орден, просто безумный ублюдок, но встанет на моем пути.
Наконец, явился принц. Надо отдать ему должное, разговор с королем явно протрезвил наследника, и Генрих больше не выглядел растерянным и не соображающим, что происходит.
Окинув меня внимательным взглядом, его высочество недовольно скривился. Подозреваю, что выволочка, которую ему устроил король, тоже будет записана на мой счет. Между собой они с его величеством обязательно разберутся, а я, вшивый бастард, стал свидетелем унижения и позора принца. За такое прощения мне нет.
Вы уверены в своем решении, Алонсо?спросил принц.Киррэл?
Разумеется, ваше высочество!взвизгнул толстяк.Я не прощу этого ублюдка шлюхи!
Стоящий за его спиной мужчина в фиолетовом кителе скривился. Этот секундант, судя по его виду, вообще не очень одобрял Алонсо и присутствовал здесь только из чувства долга.
Мысленно пометив себе, что нужно будет узнать кто это, я набрал воздуха в легкие, стиснул зубы и сжал кулаки, изображая праведный гнев.
За то, что ты сейчас сказал о моей матери, я скормлю твою душу демону. И он покажет тебе твое место. Я, может быть, и бастард, но ублюдок здесь ты. Так что я сделаю одолжение твоему роду и избавлю его от пятна на семейной чести.
Алонсо покраснел, раздулся еще больше, но ответить ему не дал Генрих. Принц взмахнул рукой, прерывая перебранку.
Господа! Все свои споры вы решите здесь и сейчас. Ни к чему тратить воздух на пустую брань. Тем более в присутствии дамы.
Однако, судя по лицу Агнесс, баронесса была совсем не против. На ее губах застыла улыбка, глаза горели, а аккуратный носик вздрагивал с каждым жадным вдохом. Не будь она магом, я бы предположил, что она сама питается негативными эмоциями как какой-нибудь демон.
По праву королевской крови я, принц Генрих Равен, приказываю вам решить все споры и недомолвки в этом бою. После того как один из вас умрет, все претензии и кровавая вражда будут прекращены. Готовы?
Я кивнул, Алонсо попытался что-то прорычать, демонстрируя боевую ярость. Вот только прозвучало это скорее омерзительно, чем устрашающе.
Принц поднял ладонь и, предусмотрительно отходя подальше от площадки, одновременно запустил защитные чары барьера и выкрикнул:
Бой!
Не успели еще артефакты площадки сработать, а в меня уже устремился воздушный таран. Он был запущен с такой мощью, что камень полигона пошел трещинами. Однако бессильно опал легким ветерком, столкнувшись с моей черной пленкой.
Адорэ
шеалис,сказал я.
Стена черного пламени шириной в полметра вспыхнула под ногами Алонсо. Но я не стал вкладывать в чары достаточно силы, и сын графа завалился вперед, опираясь на руки. Его ноги по колено рассыпались пеплом. От болевого шока толстяк даже не понял, что произошло, и, раскрыв рот, глупо хлопал глазами.
Общий вздох изумления я услышал краем уха. А потом сделал то, за что меня точно не будут любить братья Райога.
Ченгер! Этот человек твой!
Демон явился на тренировочной площадке в клубах дыма и всполохах черных искр. Даже сквозь барьер присутствующие аристократы ощутили ужасающую ауру существа, жадно оскалившего пасть, полную острых зубов.
Алонсо обернулся назад, увидел, что случилось с его ногами, и завизжал.
Сильный одаренный, это будет вкусно!прорычал Ченгер, растопыривая пальцы с длинными черными когтями.
Затем демон сделал шаг вперед и мгновенно оказался рядом с покалеченным толстяком. Взяв его правой рукой за редкие волосюшки на голове, Ченгер вырвал когтями ему кадык.
Бьющий по ушам визг прервался, перейдя на хрип и бульканье. Я сложил руки на груди и спокойно смотрел, как демон на глазах толпы высшей аристократии по клочкам пожирает еще живого и дергающегося Алонсо.
Вряд ли кто-то прямо сейчас осознает, что Алонсо не светит никакого посмертия. Его дар и душа стали пищей для демона, и сущность графского сына просто перестала быть. Но братья Райога обязаны знать подобные вещи, а среди толпы наблюдателей хотя бы один из них присутствовать должен, это все-таки королевский дворец.
Ченгер поднялся на ноги, демонстративно облизывая окровавленную пасть длинным змеиным языком.
Возвращайся туда, откуда явился,приказал я, делая быстрый жест.
И никому не нужно знать, что вернется он в гостевые покои, где до этого пил и валялся на диване. Демоны должны быть страшными, а не чесать пузо, лежа на кушетке.
Алонсо Рейнхард мертв,провозгласил принц, взяв себя в руки и глядя на меня с отвращением.Победил Киррэл Шварцмаркт, барон Чернотопья.