Мы ждали вас, им на встречу выступил высокого роста мужчина, отличительным знаком которого стал длинный нож, с гравировкой, ритуал призыва вот-вот начнётся. Великий посыльный явится к нам, чтобы вести народ к свободе и возвещать её глас.
Простите, мастер, оба склонили головы в почтении.
Вставайте в круг, глава собрания указал на расчищенный песок.
Вскоре народ занял место вокруг алтаря. Спустя мгновение послышалось пениелютые завывания и молитвенные гимны, сливающиеся в единое воззвание:
О вестник освобождения от порядка, пошли своего слугу из легионов инфернальных, ибо мы должны свергнуть тиранов. Внемлите силы свободы, кроющиеся за пределами мира и придите».
Затем раздался звон, и мастер поднёс металлическую жаровню, воздвигая её на алтарь. Сталь с бренчанием встала на камень и из дна вырвались клубы едкого дыма, окутывающие собрание подобно одеялу. Вонь токсических благовоний дурманом прошла по толпе, вводя её в ещё более возбуждённое состояние.
Приди, приди, приди! стали кричать килийцы. Слуга потустороннего, слуга Тальмахати, слуга первого мятежника, встань среди нас и поведи нас к великой победе!
Мастер, соблюдая концепцию ритуала, которой накануне ему явился во свете с чернооким вестником, приступил к последней части обрядажертве, тому, что откроет и поддержит портал. Вперёд выступила девушкамолодая килиянка, лет двадцати.
Чистая, как горный хрусталь, проведя по щеке красивого лица клинком, вымолвил мастер и его шёпот едва не затерялся в вихре гиканий и улюлюканий, ты готова стать печатью?
Да, мастер, уверенно ответила дама и в её выразительных очах цвета шоколада не промелькнуло ни тени сомнений.
Мужчина подвёл её к алтарю и длинным клинком сделал надрез на руке, такой чтобы на алтарь, а потом в жаровню упало несколько капель. Кровь в мановении ока зашипела, и мастер принялся кричать краткое моление. Окончив он положил золотой медальон на камень, и девушка тут же приложила руку.
Сияние, яркий ослепительный белый свет затопил всё вокруг, укутав и мастера, и девушку. Затем раздался звук хруста льда, гула и трезвона сотен клинковтолько мастер понял, что на долю секунду барьер между мирами рухнул, и из него вынырнуло нечто.
Ещё миг и все увидели, что произошлокрасивая девушка прикована к камню, её тело швырнуло на алтарь, она не в силах и движения сделать, а из её тела струится тусклый свет гнилушки; жаровня валяется в стороне, раскидав угли на песке; а мастер в восхищением взирает на дела рук своих, хотя он всего лишь марионетка.
На килийцев направлен взгляд существа, смотрят на людей очи подобные раскалённым углям и положенные в глазницы. Лик напоминает аэтерновскийутончённый и оточенный, как у остроухой расы, но только с примесью грубости и кожа тёмная, с прожилинами алого. Доспехи инфернального воителячёрная сталь, испещрённая узорами и накладками, образующими атлетическую форму, и множество сигилов. Грудь его вздыбилась, затягивая тёплый реальный воздух в нереальные лёгкие. Уста призванного распахнулись и по уху ударил низкий резкий голос:
Яглашатай первого предателя, вызванный для того, чтобы повести слабое племя. Пришёл в мир сей, чтобы нести гибельную весть о том, что семеро пророков ложных восплачут, о том, что мир покорится судьбе и во имя свободы да придёт очищение и души сольются в едином духовном экстазе!
Это правда, обрадовался мастер, то что я увидел во снеправда! глава культа вспомнил, как некое существо взывало к нему через сон о том, что вскоре явится его ставленник и поведёт их к великой победе, даст им сил немерено, а потом через устройство, маяком именуемое, они откроют двери в мир полной вольности.
Да, прорычал призванный, наш господин почувствовал твоё нечистое желание свободы и через сны привёл тебя сюда, дал ритуалы и навёл на единомышленников. А теперь
Речь существа оборвалась. Раздался свист, а затем глухой звук и всхлипывания. Мастер культа обернулся и к своему ужасу увидел, как один из его соратников держится за кровоточащее горло, из которого торчит острие арбалетного болта.
Вперёд! За Киле! раздались отовсюду воинственные возгласы и из чащобы, со стороны пляжа хлынули солдаты.
Культисты попытались ответить. Сверкнули лезвия кинжалов и коротких мечей, раздался лязг, но что могут противопоставить обычные люди Синей Гвардии, лучших воинов Киле, которым поручена и охота за еретиками, когда до них не может дотянуться Святой Орден? Воины в плотной кожаной броне цвета индиго схлестнулись с сектантами. Копья и мечи заплясали в воздухе, высекая порезы на телах собравшихся. Те же пытались ножами дотянуться до глаз или кистей.
Мастер культа провёл дугу кинжалом, а затем отошёл назад. Он единственный ещё что-то знает, ибо служил в наёмниках третьего магната, одного из знатно-торговых буржуев, сочетающих власть державную и финансовую. Мастер, когда появилась возможность, прыгнул вперёд и пробил кожу в самом тонком месте, погрузив сталь в бок Гвардейцу. Выпад прошёл в миллиметре от шеи, и мастер сумел перехватить копьё, с силой дёрнув его. Но воин отпустил древко и резко вынул меч, отгоняя мастера к алтарю.
И двух минут боя не прошло, как все сектанты, кроме девушки и мастера лежали на песке, обагрённом и влажном.
Именем короля-торговца, сдавайтесь! крикнул вышедший вперёд офицер, его глаза полнились изумления от вида того существа, что неподвижно стоит у алтаря. Что ты такое?
Яярость, ненависть и гнев, заключённые в эфемерной плоти, существо вытянуло руку и в когтистой ладони появился тяжёлый чёрный мечдвуручная сабля. А выжертвы на алтаре свободы!
Враг из инфернального мира атаковал с неестественной быстротой. Двое гвардейцев оказались на земле с развороченными обагрёнными доспехами, ещё трое отброшены в сторону. Командир Гвардии с двумя мечами вступил в пляску с врагом. Зазвенела стальклинки высекали на броне царапины, пока тяжёлый меч пытался достать юркого килийца.
Мастер в стороне схватился с двумя воинами. Его кинжал летал как пёрышкобыстрый и смертоносный, но всё время находил препятствиевыставленный блок. Сектант отошёл назад, быстро хватанулся за торчащий из песка кинжал и швырнул его в Гвардейцев, но тщетнотот со звоном был отбит щитом. Ещё рывок, но на этот раз неудачно мастер не увидел арбалетчика и только чувство пронзившего холода дало знать о том, что его бой окончен. Голова вниз и килийца пробрало от вида того, что из груди у него торчит болт. Шаг вперёд, но тело, которое покидает душа, не смогло этого сделать. Чувство разочарования и безнадёги навечно отразилось в душе, разочарования от заветной цели, до которой оставался всего один шаг.
Командир прокряхтел, когда клинок разрубил бронюбритвенноострое лезвие рассекло кожу, едва не задев тело.
Ты слаб, человек! Всё случиться снова, эта цивилизация сгинет, как и пирийцы до неё! рычит существо, занося клинок для добивающего удара, но десяток выживших Гвардейцев накинулись на тварь. Броня зазвенела, но клинки и копья даже не вошли в доспех. А существо резко крутанулось и рассекло одного из Гвардейцев, отправив на тот свет душу несчастного.
Командир выудил момент и рванул вперёд. Враг, вдохновлённый видом поверженного и смакуя смрадный аромат, поздно краем ока заметил размытый силуэт. Скимитары килийца сверкнули у шеи потусторонней твари и нереальная яркая насыщенная синяя кровь брызнула в лицо смуглого парня.
А-а-а-а! сдвоенный животный рык огласил весь лес, испуганные птицы и звери встрепенулись от ужаса, а люди впали в неистовый ступор; опосля мгновение противник стал и мерцать, и исчезать, пока совсем не растворился как утренний морок.
Что это было!? закричал кто-то из Гвардейцев, смотря с оцепенением на стонущих или отошедших соратников. Кто это был, что б его Рождённые Светом побрали!?
Не знаю, командир вложил скимитар в ножны, склонившись над девушкой; его внимательный взор заметил, что теперь из неё не проистекают струи чёрного света, и она скрючилась, держась за живот, цветастые мистические символы больше не держат её.
Приказы, командир? спросил какой-то из воинов, держа арбалет.
Посмотрите раненных, окажите помощь кому можно, соберите убитых. Ункка и Габбал, осмотрите лагерь сектантов и соберите любые записи.
Командир продолжал смотреть на девушку. Её кожа заметно побледнела, где-то пугающе выступают вены. Удивительно, но чистая случайностьдонос Пятому Магнату, а по совместительству правителю этого острова от бывшего члена культа привёл отряд Гвардии сюда. До Святого Ордена не достучаться, а вот они быстро выступили, но даже не ожидали, что здесь их встретит призванное существо. Ум командира тревожится мыслю «что значит, сгинем также, как это сделали пирийцы?». С другой стороны, его беспокоит сама возможность того, что ради освобождения от власти Рождённых Светом люди готовы заключить пакты с самими тёмными силами потустороннего мира. Недовольство миром толкает их на большее безумие, которое ни к чему хорошему не приведёт.
Командир, что будем делать с этой девушкой?
Думаю, она стала жертвой пропаганды культа, мужчина тяжело выдохнул. Заберём её с собой и покажем чародеям. Это принесёт свои плоды.
Рождённые Светом. Бремя предначертанного
За семь месяцев до рождения Наратзула Арантеаля.
Под сводами монументальной залы собралось семеро, а возле них роятся серафимыизбранная гвардия тех, на ком стоит весь порядок виннской аристократической теократии. Воины с ангельским названием обвешаны блистательной бронёй, отражающей великолепие окружения. На пластинах их крепких доспехов сияют блики от канделябров, от лампа и сияет белизна мрамора, которым выложены стены великолепного дворца. В полу можно увидеть своё лицодо такой степени вычищен гранит, а знаток искусств умрёт от восхищения статуями и картинами, что смахивают на живые. Вот-вот и они оживут.
Не менее сотни серафимов стоит ровными рядамисправа и слева от центральной дорожки из роскошного алого ковра. Их клинки подняты остриями к верху, чтобы не оцарапать гранита и сияют они внутренним светом. В самом конце залы семь резных символов власти, красующихся посерением. На них восседают господа и госпожи, по числу тронов.
Вот встаёт один из них, блистающий ослепительным серебром доспехов, аккуратно приминающих синий поддоспешник и говорит голосом крепким, ясным и вселяющим благоговейный трепет:
ЯТир, глава Совета Теократии Рождённых Светом, хранитель Тирматраля, владыка Инодана и бессмертный глава всех империй, королевств, герцогств, княжеств, баронств, директорий, республик и племён цивилизованного мира, открываю наше заседание, могущественный чародей взмахнул рукой и из клуба дымки явились пергаменты, плавно упавшие на руку Рождённого Светом. Сегодня мы получили результаты исследований и изысканий, что нас вынудила провести ситуация вокруг этого «пророчества». Я призываю вас со всем вниманием отнестись к яду слухов, который витает в воздухе.
Пока Тир помпезно и торжественно призывал Серафимов быть верными, девушка, молодая на вид, пленяющая неземной красотой слегка наклонилась к другому Рождённому Светом. Шёлк её тёмных насыщенных волос обрамлял чарующее лицо с правильными овальными формами; её губы цвета налитой вишнив душе так и вспыхивало желание к ним прикоснуться в сладком поцелуе; а взгляд выразительных бриллиантовых очей способен сковать человека слабого духом от восхищения, что такая девушка взирает на него. Ирланда чуть наклонилась и ухо другого мага уловило тихий прелестный шёпот:
Мальфас, ты уверен, что нужно было созывать Совет? Я верю в верность наших Серафимов, но что если наши речи и постановления тайные будут явлены не тем умам? Слабые духом могут поколебаться. Им даже может показаться, что они способны взять власть в свои руки и ввергнуть Вин в хаос, речь девушки понизила обеспокоенность. Тот случай Киле на месяц тому назад тому подтверждение. Будь это просто шайка, мы бы про них не узнали, но они смогли призвать слугу злейшего из всех врагов порядка. И те печати на жертве они относятся даже не к школе энтропии, это темнейшее из зол.
Поэтому мы его и собрали, Ирланда, ответил мужчина, поправив монолитный золотой панцирь, давящий на поддоспешник цвета сапфира, от вида которого возрыдал бы любой кузнец ибо среди ныне живущих мастеров брони нет того, кто бы сотворил витиеватые узоры, цитаты из священной книгиПуть, из которых льётся свет; лик могущественного аэтерна светел и чист, его аккуратно окаймляет каре из волос, напоминающих цветом кору дуба. Наши Серафимы должны знать, что наступают времена тяжёлые, и что они не должны доверять пророчествам от которых исходит зло и всякий непорядок.
Но ведь тот пириец старец, который живёт в Эндерале со своей женой, запечатанной едва ли не в гробживое подтверждение тому, что нужно обращать внимания на пророчества, особенно если они говорят о торжестве зла и возвышении некого тёмного божества.
Хм, задумался Мальфас, в твоих словах есть толика правда, и мы рассмотрим сие пророчество, изучим его досконально, но наша главная цельне дать обычному народу дрогнуть духом, окунуться в сладострастный ураган похотей и безумия, а также не дать возвыситься вестникам хаоса.
И для этого мы нарекли себя богами и держим мир в черностальных клещах, от которых воют многие.
Ты же помнишь, что было до нас?
Ирланда на мгновение обратилась к истории сего мира. Её ум достаточно силён, чтобы ярко вообразить картины прошлого. Вин после падения Азаторона перед мысленными очами предстал в объятиях всепожирающего огня, люди и аэтерна сцепились насмерть между собой, всюду реками течёт кровь, рушатся города. Среди народов восстают маги и чародеи, обрушивающие на несчастных тонны магической энергии. Иерархи среди колдунов шли по полю битвы и жали смертельную дань, врывались в города и учиняли такие бесчинства, что самому крепкому человеку станет плохо. Страны возникали и рушились в одночасье, сметённые волнами магического огня. Плачь и стон, погибель и хаос стали вуалью того времени. Но вот пришли онисемеро чародеев, в которых было особое дерзновение и казалось, что над их главами каждое их дело благословляет десница Кого-то более бесконечно сильного. Они пришли в мир, ставший юдолью скорби и навели порядок, упразднив всякую вольность в магии. И повели они себя опрометчивообъявив себя божествами и судя по всему лишились благоволения истинного Света. Тысячелетия назад они сели на престолы, став основой мира, но в тоже время перестав быть чем-то большим. В них только осталось приглушённое сияние бывшей подлинной славы, но и оно слепит народ.
Однако мы присвоили себе чужую славу, и ты знаешь это, тихо прошептала Ирланда.
Понимаю, проскрипел Мальфас.
Тем временем речь Тира стала ещё более вдохновенная и проникновенная. Каждое его слово дёргало за струны души Серафимов, заставляя их восторгаться и умиляться речь господина:
Вы не должны верить словам ложных пророчеств, не должны следовать посулам губительных сил, ибо предав души свои на алтарь гордыни и мимолётной жажды вольнодумства, вы обрекаете себя, да и весь род серафимский, людской и аэтернский на страшную гибель. Если поднимутся среди нас те, кто пожелает посягнуть на священный порядок, кто вздымет руку свою на суть правления, то ему надлежит немедленно расторгнуть узы его жизни. Поймите, что если мы не будем ревнителями благочестия, не будем вверять жизни наши праведной власти, то вернуться чёрные времена, когда брат пойдёт на брата.
И явят себя те, чья сущность духовна, и жадность бы их все души пожрала, прошептала Ирланда Мальфасу. Согласно этому же самому пророчеству, прежде всего должны «восставшие среди народа обычного, возомнившие себя богами, погибнуть». Ты же понимаешь, что речь о нас о Рождённых Светом.
На этот раз светлый лик Мальфаса испортился отравой печали, эмоцией неприязни и гнева, но всё ещё не потерял в грозности.
Ирдланда, мне тоже тягостно вспоминать строки этого, и я помню, что говорил тот старец, помню его слова о сгинувших повелителях. Честно, впервые за долгое время я испытал страх. Но мы во что бы то ни было просто обязаны не допустить и самой возможности того, что даже строчка из этого проклятого пророчества не должна дойти до уха простого народа.