А якоролева и говорю, что хочу, заявила Финела. Не хочу я учиться манерам и не хочу, чтобы Мэрид торчала в моей спальне день и ночь. И чтобы она вертелась перед тобой. Возьми ее себе в кровать, чтобы успокоилась уже.
Этого я терпеть не собираюсь.
Дикий вскочил на ноги. Мгновение спустя визжащая Финела уже оказалось перекинутой через его колено. Дикий замахнулся, готовясь влепить девочке шлепок, но в последний момент остановился.
Нет, королеву лупить по заднице не годится, задумчиво сказал он, глядя на извивающуюся Финелу. Я накажу тебя по-другому.
Он отпустил девочку. Утирая злые слезы, она скатилась на пол встала напротив егохмурая, с растрепавшимися волосами и мокрым носом, действительно похожая на маленького злобного тролльчонка.
Как ты меня накажешь? требовательно спросила она.
Не буду брать тебя кататься на Сумраке, ухмыльнулся ей в лицо Дикий.
Финела раскрыла рот, на секунду онемев, а потом испустила истошный вопль:
Нет! Ты не смеешь!
Дикий зло рассмеялся:
Еще как смею, Ваше Величество госпожа Финела, поддразнил он. Раз ведешь себя так нагло, не будет тебе ни прогулок, ни Сумрака.
Нет, нет, нет, ты гадина! завизжала Финела и рыдая бросилась прочь.
Дикий пожал плечами и вернулся к обеду. С удовольствием доев кашу, он решил, что не грех посидеть камина в большом кресле, где обычно любила отдыхать его мать.
Огонь потрескивал, приятное тепло окутало тело. Вполуха слушая, как служанка убирает со стола, Дикий даже ненадолго задремал. Очнувшись, Ворон протер глаза, встал и вышел из Большого зала. И увидел, как мимо него туда поспешно проскользнула служанка.
Что? нахмурился он. Чего тебе тут?
Лорд Ворон, пролепетала та. Мы ищем
Кого? схватил ее за локоть Дикий, чувствуя, как по спине прошла волна ледяного холода.
Леди Финелу, прошептала служанка.
Выругавшись, Дикий отпустил ее и бросился прочь по коридору. Мэрид он нашел в библиотеке. Рыжая девушка заглядывала под массивный стол из темного дуба.
Дикий одним прыжком оказался рядом с ней и схватил за пышные косы.
Ты, дура, прошипел он в лицо Мэрид. Где девчонка? Почему ты не уследила за ней?
Милорд, она же была с тобой, вы завтракали, а я меняла ей постель, дрожащими от страха губами выговорила Мэрид. Глаза ее остекленели от испуга. Но ее долго не было, и я пошла за ней в зал Но там ее тоже не оказалось, а к себе миледи Финела так и не пришла. Я начала ее искать И не могу И мы
Дикий отшвырнул ее к стене. Это был всего лишь грубый толчок, но Мэрид ударилась спиной о стену так, что у нее перехватило дыхание.
Я взял тебя сюда, чтобы ты присматривала за девчонкой, а не текла от меня! крикнул вне себя Дикий. Ты понимаешь, что она законная королева Таумрата? Я доверил ее тебе, а ты оказалась глупой клушей! Если она не найдется
Найдется! закричала Мэрид, протянув к нему руки. Она не могла уйти из замка, ведь на ней не было теплой одежды!
Пусть ее ищут все.
Все и искали, обшаривая замок от чердака до погребов и подвалов. Но Финела словно сквозь пол провалилась. Ее не было нигде, а Серый вместо того, чтобы брать след, только подходил к порогу и скулил в темноту. Дикий от злости пнул его.
Ищи, ищи ее, рявкнул он на пса. Где Финела?
Серый снова заскулил и выскользнул во двор. Дикий с ненавистью глянул на Мэрид и шагнул следом.
Снаружи выл пронизывающий ветер, в воздухе плясали мелкие колючие снежинкивестники занимающейся пурги. Серый втянул ноздрями воздух, покружил по затоптанному и заснеженному дворуи остановился, чутко навострив уши.
Дикий обхватил себя за плечи. Ветер рвал его длинные волосы, а внутри все сводило от ледяного ужаса.
Из конюшни показался конюх и робко приблизился к хозяину замка.
Милорд, я никак не могу вычистить Сумрака, жалким голосом сказал он. Эта бешеная тварь словно с ума сошла. Совсем не подпускает к себе сегодня. Я хотел было задать ему сена, так он мне чуть клок мяса из плеча не выдрал.
Да что такое? заорал Дикий. На что вы все годитесь? Одна за ребенком уследить не способна, другой с конем справиться.
Сами посмотрите! взвыл конюх.
Дикий покосился на Серого. Тот сидел посреди двора и нюхал ветер. Вид у пса был невозмутимый и умиротворенный. Словно он честно выполнил свою работу.
У Дикого едва ум не помутился от бешенства. Он пнул волкодава так, что тот с визгом умчался прочь.
Приведи гончих с псарни, надо найти ее, пока пурга не разыгралась! заорал он на конюха.
Тот кинулся исполнять поручение, а Дикий зашагал к конюшне. Ему безумно хотелось сорвать злость хоть на ком-то. Тем более, что в такую погоду разумней искать девчонку, если она вдруг сбежала из замка, верхами.
В конюшне было тепло. Лошади сыто вздыхали, постукивали копытами, переступая в стойлах. Дикий прошел по проходу и остановился перед самым дальним и большим денником. Там, во тьме, пошевелился Сумрак. Налитые кровью глаза глянули на хозяина из-за темной густой челки.
Дикий смотрел на жеребца, а тот стоял, не шевелясь. Замер, как будто его заколдовали.
Что еще за новости? свел брови Дикий. Ты заболел, что ли?
Сумрак всхрапнул и встряхнулся. Но остался на месте. Дикий разворошил тюк сена, перегнулся через дверь денника, открывая задвижку.
Сумрак громко фыркнул и низко опустил голову, обнюхивая что-то в подстилке. Дикий не мог понять, с чего вдруг конь даже смотреть не хочет на корм. Обычно он готов был разнести стойло, только заслышав шаги хозяина и почуяв ужин.
Дикий наклонился, чтобы положить угощение для Сумрака на полда так и замер с полусогнутой спиной. Свернувшись клубочком прямо у громадных страшных копыт, спала сладким сном Финела. На зареванной мордочке застыло выражение покоя.
Дикий выпустил из рук сено и присел на корточки. Жеребец снова потянулся к девочке и обнюхал ее. Светлые волосы Финелы разлетелись под его жарким дыханием.
Ах ты злобный маленький тролльчонок пробормотал Дикий, переводя взгляд с острых подкованых копыт на голову ребенка. Ах ты горная ведьма с медвяными волосами
Дикий похлопал коня по храпу, осторожно подхватил Финелу на руки и вышел из денника, не позаботившись закрыть дверь.
В замке он отдал сонную девочку заплаканной Мэрид, а сам вернулся к камину. Опустился в кресло и пробормотал себе под нос:
Впервые в жизни я бы хотел получить совет от леди Ворон.
Глава 7
Красный сидел в своей комнате возле окна, при свете полной луны торопливо читая письмо брата. Ворон, нахохлившись, дремал на подоконнике.
Он с ума сошел, пробормотал Красный, разглаживая письмо на коленях. Хотел бы я оказаться сейчас в нашей башне и как следует встряхнуть его за шиворот. Откуда только у него взялась такая дичь в голове Впрочем, кроме дичи, у него в голове ничего отродясь и не было
Красный уставился в окнолунный диск застыл над неспокойным зимним морем. В дверь постучали, и в комнату заглянул король Кулен.
Можно войти? спросил он, шмыгнув красным распухшим носом.
Конечно, поднялся с кресла Красный Ворон.
Думаю, можно приступать завтра, Кулен потер руки, хрустнув пальцами.
Красный не ответил. По спине у него поползли мурашки. Осквернение могил не такой поступок, на который легко решиться. И Красный про себя изумлялся, откуда у дерганого, малодушного Кулена вдруг взялась такая сила воли.
Все готово, продолжал король. Солдаты, телеги, факелы, все необходимое. Завтра надо выступать. Земля еще мягкая, но в любой момент с моря может подуть ветер, и тогда на холмах нам придется несладко.
Что ж, собрался с духом Красный. Завтразначит завтра.
Кулен молча взглянул на него, и Красного снова пробрал озноб. Ему показалось, что на лице короля Приморья появилась смутная теньзнак обреченности.
Я очень любил Морну, тихо сказал Кулен. И я не могу потерять Альпина. Онвсе, что осталось от нашего рода. Корона Приморья должна перейти ему, а Брес пойдет на все, чтобы заполучить ее. Я должен сделать больше, чем в моих силах, чтобы Альпин сохранил жизнь и престол.
* * *
Они отправились в путь в предрассветных сумерках. Ветер дул ровный, береговой. Красный ехал рядом с Куленом, закутанным поверх лисьей шубы в меховой плащ. Король кусал губы и то и дело моргалглаза у него слезились.
Красный обернулсяна стене стояли придворные. Чуть поодаль от них возвышалась статная фигура златовласого фомора Немеда. Длинные сверкающие пряди плескались на ветру.
Твоя затея никому не нравится, сказал Красный. Даже если у нас все получится, тебе этого не простят. А если ничего не выйдет
Наплевать, отмахнулся Кулен. Я придворным никогда не нравился. Им нравился мой отец, потому что позволял им делать все, что вздумается. И Эннобар нравился, потому что был похож на короля из легенды.
Но твой трон держится на них, развернулся в седле Красный. С их отцами твой дед добивался для Приморья самостоятельности. А ты привел к ним фоморов.
Сейчас мой трон держится только на страхе перед Бресом, вздохнул Кулан. В таком положении вести войну еще и с фоморами было бы самоубийством. Надо уметь забывать старые обиды, когда приходят новые беды.
Знаешь, задумчиво сказал Красный. Ты оказался хорошим правителем. Гораздо лучше твоего отца сейчас я это понимаю.
Насколько хорош был правитель, судить можно только после его похорон, криво усмехнулся Кулен. А вон, кстати, и курган Кондлы.
Красный посмотрел впередк горизонту уходила линия высоких, поросших кустарником холмов. Их лысые покатые вершины напоминали застывшие волны.
Золото могли украсть уже до нас, сплюнул на землю Ворон.
Только не у Кондлы, покачал головой Кулен. Этот могильник слишком на виду, слишком глубок и хорошо засыпан, а самое главное, его охраняет проклятие. Говорят, через несколько десятков лет после смерти Кондлы какие-то воры попытались раскопать кургани больше их никто не видел. Есть еще старая легенда о том, как один пастух заплутал ночью, оказался у кургана Кондлыи увидел, как в холме распахнулась дверь и сам Кондла Сто Битв вышел под лунный свет. Его взгляд был таким страшным, что пастух поседел, а потом и вовсе умом тронулся. Таких историй много.
Ты в них веришь?
Янет, дернул плечом Кулен. Но люди верят. Сам подумай, как за сотню лет никто из расхитителей гробниц не добрался до его могилы? Страхвот что удерживает воров.
Красный оглянулся назадих воинов нельзя было назвать гордостью королевства. Идти за золотом Кондлы согласились разорившиеся крестьяне да самые нищие из бывших вояк. Их лица были угрюмы, взгляды опущены в землю. Видно было, что все жуткие предания о могиле Кондлы они считают чистой правдой и согласились на это безумие только от отчаяния, да еще утешая себя тем, что проклятие коснется лишь короля Кулена, который уже и так проклят.
Вдалеке начал проступать курганогромная насыпь из камней, земли и песка, скрывающая могилу одного из самых страшных правителей прошлого столетия.
Кондла Сто Битв был одним из прадедов Эннобара. Согласно хроникам и передаваемым из поколения в поколение рассказам, в Кондле старая кровь ощущалась, как ни в ком. Мало кто мог вынести его пронзительный взгляд. Его волосы, заплетенные в две перевитые золотыми лентами косы, доставали до земли. А ростом он был почти в два раза выше обычного человека. По преданиям, Кондла мог оборачиваться волком, вороном и черным конем, видел ночью не хуже, чем днем, и умел предсказывать будущее. Например, он знал час своей смерти и заранее начал распоряжаться о похоронах и готовить себе величайший курган. Еще живым он взошел на смертное ложе, закрыл глаза навеки в подлунном мире и открыл их уже с обратной стороны жизни.
Красный посмотрел на курган и поежилсяхмурое небо, тонкий посвист ветра, редкий туман, унылая приморская степь навевали мысли тревожные и неприятные.
Казалось, за их передвижением кто-то следит. Сверху долетел едва различимый звук. Красный запрокинул головув небе, мелькая среди туч, кружил ворон. Красному вдруг стало радостно: словно на мгновение он услышал смех Дикого в Большом зале Твердыни. На сердце потеплело.
Говорят, Кондла был мудрым, справедливым и щедрым на золото, заметил Ворон. Может, он войдет в наше положение и разрешит забрать свой клад. Кстати, я до сих пор не могу понять, почему он захотел лежать здесь, а не в Таумрате.
Как говорится в одной легенде, Кондла хотел смотреть на море, а не на Серые горы, пожал плечами Кулен, щурясь от ветра. Была у него какая-то история с ними, и после смерти он хотел оказаться от них подальше. То ли задолжал горной ведьме, то ли еще что. Есть и другая легенда: будто бы последняя возлюбленная Кондлы спустилась с гор, но уплыла морем и так и не вернулась, и поэтому он велел положить себя поближе к побережью, чтобы встретить ее здесь и вместе с ней вернуться в горы. Красиво, кивнул Красный. А что говорят легенды насчет размера клада?
Врут бессовестно, улыбнулся Кулен. Если в могиле лежит хотя бы треть сокровищ, которые в них расписывают, мы станем богаче всех ныне здравствующих королей.
Тут курган выступил из тумана во всей своей красе. От него так и веяло мрачной угрозой.
Жутковатое местечко, поежился Красный. Поневоле начнешь верить в старые истории.
Нам это на руку, больше вероятность, что клад до сих пор в могиле, негромко ответил Кулен.
Король отъехал в сторону и приказал разбить лагерь. Небольшой отряд угрюмо подчинился. Воины бросали в сторону могильника настороженные взгляды. Не было слышно ни шуток, ни песен, ни перебранок.
Начнем завтра после восхода солнца, сказал Кулен, задумчиво глядя на курган. Я начну копать первым. Прикажи выдать всем вина, надо как следует отдохнуть с дороги и отвлечься от дурных мыслей.
Красный подумал, что ему самому бы не помешало как следует выпить, но нельзянадо сохранять трезвость ума. Он кивнул и пошел к обозувыполнять приказ короля Приморья.
Глава 8
Брес в своем скупо обставленном кабинете и читал описание битвы столетней давности. Последней из тех ста, что выиграл король Кондла. Иногда Брес прерывал чтение и делал пометки в большой записной книжке, вставленной в красивый кожаный переплет с серебряным тиснением. В дверь постучали.
Да? сухо ответил Брес.
Вошел Брендан. Он поклонился и доложил:
Лорд Райни просит принять его.
Лорд, поморщился Брес. Какой он лорд? Торгует, как простой купчишка. Что за лорд, если он не служит богам или королю с мечом в руке? Только и делает, что изо дня в день считает монеты, разбирает товары и торгуется в своих лавках. Его отец и дед со стыда бы сгорели, оба пали в битвах во славу короны, а продолжатель рода стал барышником Ладно, пусть заходит.
Брендан ушел и вскоре снова отворил дверь, пропуская вперед себя невысокого плотного человека.
Лорд Райни имел несколько медвежью внешность и одет был по-особенному: ватная куртка, обшитая стальными плашками, а поверх неекотта из дорогой материи, покрытая золотошитьем и мелким жемчугом. Простые полотняные штаны были заправлены в сапоги из красной тонкой кожи, подкованные серебряными подковками и унизанные полудрагоценными камнями. Поверх котты плечи Райни покрывал роскошный прямой плащ из фастиана, подбитый белым горностаевым мехом.
Брес нахмурился. Плащ стоил целое состояние и при этом был неудобным. Такой имеет смысл надевать лишь по торжественным случаям, чтобы пустить пыль в глаза. Райни явился к нему, явно желая показать свое богатство. Специально накинул на повседневную одежду роскошный плащ, подчеркивая, что может себе позволить носить праздничный наряд и в будни.
Рад приветствовать Ваше Величество, изящно поклонился Райни.
Его плотно сбитая фигура двигалась с неожиданной грацией. Брес вспомнил, что Райни считался одним из лучших мечей Лугайда. Правда, служил этот меч не королю, не богам, а лишь самому Райни.
Искренне поздравляю вас с победой, приложил руку к сердцу Райни. Вы вернули Лугайду былую славу. Я бы хотел с вашего позволения, вместе с другими лордами, установить на Площади Победы вашу статую, подобную статуям древних королей.
Не стоит, холодно ответил Брес. Древним королям ставили статуи после смерти, а я пока к предкам не собираюсь.
Райни улыбнулсяоткрыто, добродушно. В его голубых глазах словно заплясали солнечные зайчики, а грубоватые черты лица смягчились. Брес вспомнил: еще про Райни говорили, что нет во всем Лугайде второго такого мастера обводить людей вокруг пальца.