«Я понимаю это,терпеливо сказал старик.Я просто думаю, что вы сильно рискуете. Если создавать две цепочки командования, люди могут погибнуть».
«Мы обойдёмся малыми масштабами. Всего несколькими людьми».
«Это всё равно риск».
«Я это знаю, но...»
«Он прав,вклинилась Тарси.И ему это тоже не понравится. Моему племяннику. Он будет взбешён, когда узнает, что ты сделала».
«Я пытаюсь сохранить ему жизнь,холодно ответил другой голос.Честно говоря, мне совершенно наплевать, что ему нравится. Как бы то ни было, ситуация будет рискованной. Он прагматик. Он всё поймёт».
«Прагматик,Тарси фыркнула.Он большой ребёнок. Особенно когда дело касается тебя».
«Он не...»
Но разум Тарси вернулся к непосредственной физической комнате.
Видящая, стоявшая перед ней, наконец нарушила молчание. К тому времени Тарси пришлось напомнить себе, о чём они вообще говорили.
Я не буду нарушать субординацию?в глазах Анале появился скептицизм.Неужели, уважаемая сестра? Как это так?её голос сделался ещё более настороженным, когда она, казалось, обдумала собственные слова.Я отвечаю перед Декланом, сестра. Деклан отвечает перед Адипаном Балидором. Адипан Балидор отвечает перед Мечом. Таким образом, я отвечаю перед Мечом... и перед Балидором. Вы только что сказали мне, что я должна буду ослушаться их обоих.
У всех нас много хозяев,пробормотала Тарси, всё ещё вполуха прислушиваясь к этому спору.
Сестра,терпеливо произнесла Анале.Как я уже сказала, моя цепочка подчинения ясна. В конечном счёте, Мечэто тот, перед кем я отвечаю...
...А я отвечаю перед тем, перед кем отвечает Меч,резко перебила Тарси.
«Меня ты почти одурачила»,проворчал голос в её голове.
Тарси хихикнула, а потом изо всех сил постаралась превратить это в кашель. Снова сосредоточившись на видящей, стоявшей перед ней, она поняла, что смех сейчас, вероятно, только придавал ей вид неуравновешенной личности.
«Теперь ты знаешь, каково приходится мне»,радостно сообщил Вэш.
«Тихо ты, старик,заворчала на него Тарси.Ты подрываешь мой авторитет здесь. Если его можно подорвать ещё сильнее».
Другой свет засмеялся, и Тарси с трудом удержалась, чтобы не улыбнуться во второй раз.
Когда она вновь сосредоточилась на молодой видящей, стоящей перед ней, то обнаружила, что Анале не сводит глаз с её лица. Более того, молодая девушка начала исподтишка сканировать свет Тарси, вероятно, выискивая какие-то нити или звенья, связывающие её с Тенью, а то и вовсе резонансы с Дренгами.
При этом поза Анале снова стала походить на позу разведчика; скорее всего, она сделала это подсознательно: её руки были вытянуты в напряжённой, готовой позиции, как будто она готовилась к драке.
Её взгляд стал ещё более настороженным, когда она попыталась проникнуть в свет Тарси, но потерпела неудачу.
«Дети,пробормотала Тарси голосам.Ну разве они не милые?»
«Может быть, позволить ей увидеть несколько вещей,предложил Вэш.Успокоить её».
«Как будто кто-то может что-то увидеть в тебе,пробормотал другой голос.Она просто дура, раз хоть пыталась это сделать».
Отключившись через несколько секунд, Анале хмуро поджала губы.
Это невозможно, сестра,решительно сказала она.
Разве?Тарси снова рассмеялась; она ничего не могла с собой поделать.Ну, это, конечно, большое облегчение. Я бы предпочла впасть в старческий маразм, лишь бы не выслушивать это дерьмо весь день.
Ещё один взрыв смеха пронзил высшие уровни её aleimi.
Анале ещё сильнее поджала губы и положила руки на бёдра.
Теперь в её глазах проступило недоумение, сплетавшееся с ещё более интенсивной настороженностью. «Однако девушка немного поумнела,отметила Тарси.Вспомнила, с кем имеет дело».
«С взбалмошной старой видящей, которая никому не даёт понять, что ей на самом деле не всё равно?ласково произнёс один из голосов.Или ты думала, что она поверит тебе, когда ты смотришь на неё таким убийственным взглядом?»
Тарси хмыкнула.
Однако большую часть внимания она сосредотачивала на Анале.
Она почти видела, как другая видящая думает, что у Тарси слишком высокий ранг, чтобы Анале могла точно оценить её верность самостоятельно. Если бы электричество не отрубилось, Анале, вероятно, уже подала бы сигнал Деклану, своему старшему офицеру. А так, она, вероятно, намеревалась задержать Тарси до тех пор, пока команда не сможет повалить её на пол, а может быть, и надеть на неё ошейник на несколько недель, пока они по очереди будут смотреть на её свет.
Может быть, именно поэтому голоса заставили её пойти сейчас. Отключение электричества в кои-то веки оказалось полезным.
«Вот именно»,отозвался более новый голос.
Слегка вздохнув, Тарси поняла, что теперь у неё есть только один выход.
Электричество может включиться в любую минуту.
С ещё одним, более долгим вздохом (главным образом потому, что она знала: этот подход тоже не был лишён риска, во многом из-за того, что Анале могла быть прочитана Балидором или Мечом) Тарси впустила молодую женщину-видящую в свой свет.
Это был единственный выход.
Тарси просто стояла там с полностью открытым светом и смотрела в лицо Анале.
Несколько долгих секунд суровое выражение на лице и в свете женщины не менялось.
Затем постепенно это прекрасное овальное лицо начало открываться. Тарси наблюдала, как изумление проступает на её лице, сужая зрачки, расслабляя челюсть, когда она уставилась поверх головы Тарси.
Сине-зелёные глаза Анале раскрывались всё шире по мере того, как она слушала.
Глава 15. Некрофилия
Балидор сидел на краю старинного и очень дорогого на вид дивана в викторианском стиле, с резной рамой из вишнёвого дерева и круглой, как солнце, подушкой на спинке.
Балидор знал, что этот символ солнца был характерной чертой того времени, а не отсылкой к Мечу, в отличие от того, что думали некоторые молодые видящие. Он располагался в верхней части рамы, вделанный в дерево и окружённый резными узорами из роз и виноградных лоз ручной работы.
Он помнил этот стиль с тех времён, когда тот ещё только появился, и решил, что эта вещь, скорее всего, была отреставрированным оригиналом или же копией ручной работы, сделанной кем-то с настоящим ремесленным талантом, поскольку резьба по цветам и солнцу не выглядела машинной. Он мог видеть и чувствовать крошечные несовершенства на древесине, когда гладил её пальцами.
К несчастью, диван оказался таким же неудобным, как и оригиналы, которые он помнил. Эти проклятые викторианские людишки, казалось, делали всё, чтобы досадить телу, в том числе и то, что они почти не добавляли подкладку в свои острые как иголки декоративные подушечки.
Однако Балидор вынужден был признать, что сверкающие закатные цвета вышивки наверняка были прекрасны сразу после изготовления.
Впрочем, зацикленность на диване была лишь отвлекающим манёвром.
Он изо всех сил старался сосредоточиться на разговоре, но всё равно возвращался к диванувозможно, потому, что в нём было больше обыденной реальности.
По правде говоря, он предпочитал сосредоточиваться на чём угодно, кроме физического тела или света женщины, сидевшей на противоположном кресле и овившейся вокруг полулежавшей фигуры Меча.
Однако Балидор слушал слова Меча.
...Так скажи мне своё мнение об этом подходе, 'Дори,произнёс элерианец, и в его голосе не было и следа вопроса.Мне нужна твоя честная оценка. Сейчас, пока мы не пошли дальше.
Балидор с трудом оторвал взгляд от того места, где пальцы Элли массировали грудь Меча, а её ладонь и часть руки пробрались за расстёгнутый воротник рубашки. Балидор не мог полностью закрыться от вспышки боли, которая вышла из света Меча, или от других мерцаний и искр, возникающих от контакта между этими двумя.
Боги. Он ведь на самом деле не спал с ней, нет?
Балидор знал, что он не один задавался этим вопросом.
С другой стороны, в последнее время многие задавались вопросом о сексуальной жизни Меча. Ходили странные слухи о Джоне и о том, что произошло между ними той ночью. Теперь, когда Элли была в сознании
Ну, более или менее в сознании.
Балидор отказывался доводить свои наблюдения до логических выводов, в отличие от многих других в конструкции. Во-первых, он не хотел думать об этом до такой степени, чтобы его разум мог начать воспроизводить визуальные эффекты. Он знал, что не чувствовал в конструкции никакого непосредственного секса между Элисон и Мечом, только сильную боль от них обоих.
С другой стороны, он также знал, что Меч намного лучше закрывался щитами, чем показывал. Много лет назад именно Элли предупредила его об этом.
Какой бы ни была правда о них двоих в эти дни, смотреть на них вместе становилось всё более и более неудобно, даже зная то, что знал он. Балидор держал всю эту тему глубоко запрятанной в тайниках своего сознания, и тем более не позволял этому прозвучать в своём голосе.
В дополнение к своим способностям ставить щиты, Меч часто улавливал больше, чем он показывал.
Как и многие другие люди здесь.
О какой части предлагаемого подхода ты хотел бы услышать моё мнение, Прославленный Меч?вежливо спросил Балидор.
Напрягшись, он снова отвёл взгляд от руки Элли, когда та стала ласкать живот Меча через рубашку, чуть выше его пояса.
Словно поймав блуждающий взгляд Балидора, Ревик резко заговорил:
В частности, по вопросу о конструкции, сказал он, бросив на Балидора чуть более жёсткий взгляд.В этом вся загвоздка. Если мы не сможем взломать конструкцию, особенно без неё, я зря потрачу своё время. Мне нужен какой-то процент вероятности. Мне нужно знать, какую возможность ты сможешь мне предоставить, если мы сделаем всё так, как я сказал.
Возможность, Прославленный Меч?
Время, Балидор,проворчал Ревик.Какой временной промежуток?
Проведя пальцами по своим каштановым волосам, Балидор откинулся на неудобную кушетку, поморщился и снова выпрямился.
Боюсь, что новости не очень хорошие,сказал он.
В смысле?
Балидор выдохнул, слегка прищёлкнув.
В смысле... мы всё ещё не можем определить якоря. Мы посмотрели на конструкцию над Манхэттеном, как ты и просил. Однако мы были вынуждены сосредоточить большую часть наших усилий на конструкции в Патагонии, поскольку её видно большему количеству наших людей.
Заметив, как сузились глаза элерианца, Балидор позволил своему голосу зазвучать резче.
Большинство из нас даже не ощущает ту, что на Манхэттене, сэр.
Моя жена её почувствовала,резко сказал Ревик.
Я знаю об этом,сказал Балидор, и в его голосе послышалось раздражение.Я прошу тебя. Нет, я говорю тебе, Прославленный Меч... нам нужна твоя помощь в составлении карты этой конструкции. Никто из нас её не видит. Даже Тарси утверждает, что видит только голые очертания, да и то ровно настолько, чтобы знать, что она там есть. Она говорит мне, что осознает эту штуку скорее по тому, чем она не является, а не потому, что она из себя представляет.
Челюсти Ревика заметно напряглись, но он лишь раз кивнул.
Ладно. А та, что в Патагонии?
Балидор выдохнул.
С ней нам повезло несколько больше,сказал он, делая неопределённый жест рукой.И всё же большая часть того, что мы узнали, носит описательный характер, а не структурный, как ты просил. Нам удалось отследить несколько упомянутых тобой столпов, но на самом деле только тех, о которых мы уже знали или подозревали.
Балидор пересчитал их по пальцам.
Сам Тень. Салинс. Ксарет. Мы знаем, что есть и другие, но мы не можем определить, кто они, или даже начать составлять карту их света, не зная о них больше. Они слишком бесшовно вписываются в структуру самой сети. Мы ещё не определили, как их отделить друг от друга.
Он поднял ладонь в почти беспомощном жесте.
Дизайн этой конструкции отличается от Пирамиды не только расположением его якорей, Прославленный Меч,добавил он.Верхние уровни фактически образуют эту структуру. Они не просто сцеплены, как раньше. Они неразрывно связаны между собой.
Ревик кивнул.
Этого достаточно? Чтобы узнать главный столп? Вам нужно знать все вторичные элементы?
Балидор мрачно посмотрел на него.
Полагаю, ты имеешь в виду Менлима?
Ревик вздрогнул, услышав это имя, но кивнул.
Да.
Балидор покачал головой.
Именно в этом и заключается проблема, Прославленный Меч. Мы не думаем, что Менлим... Тень ... является главным столпом. Похоже, он тоже вторичен.
Что?Ревик уставился на него, заметно напрягшись.Что, бл*дь, это значит?
Балидор поколебался, чувствуя, как из света другого резко выходит заряд.
Элли, казалось, тоже это почувствовала.
Балидор не мог не смотреть, как её свет всё глубже проникает в него, окружая и разделяя нити, словно оттягивая его назад. Меч позволил ей это сделать. Даже больше, чем позволил, осознал Балидор; похоже, у него почти не было сил сопротивляться ей. Она рассеяла этот гнев и его заряд почти незаметно для самого Ревика.
Балидор медленно выдохнул, стараясь не думать о последствиях того, что она всё ещё так сильно контролирует его свет, даже сейчас.
Именно то, что я сказал,осторожно ответил Балидор.Мы установили, что во главе этой структуры стоит кто-то другой, Прославленный Меч. Кто бы это ни был, он более плотно замаскирован, чем все остальные. Кто бы это ни был, мы вообще не можем видеть ничего в плане определения личности, и пока не получили ни одной световой сигнатуры. Ну, по крайней мере, ни одной сигнатуры, которая исходила бы с этой стороны Барьера. Вполне возможно, что человек, которого мы назвали «Тенью», на самом деле вовсе не Тень. Вполне возможно, что Менлим работает на него, как и все остальные.
Нахмурившись, Ревик уставился в ближайшее окно.
Его свет более или менее пришёл в норму.
Голова Элли покоилась у него на плече. Балидор наблюдал, как она легонько провела пальцами по контуру священного текста, вытатуированного на предплечье Меча.
Оторвав от неё взгляд, Балидор проследил за направлением взгляда Ревика. Данное окно выходило на задний двор дома, где он мог видеть группу видящих вместе с Джоном, сидевших вокруг костра.
Никто из них, казалось, не разговаривал. Джон, похоже, всё ещё сильнее остальных носил вокруг себя облако изоляции.
Долгое время Ревик тоже лишь смотрел на этот огонь.
Балидор почти чувствовал, как он думает. Он держал свой собственный свет неподвижным, даже когда пытался поудобнее устроить ноги и зад на жёстком диване, ища более мягкое место, которого попросту не существовало.
Он взглянул на Врега, который сидел в соседнем кресле.
Врег также наблюдал за лицом Ревика, пока тот смотрел на улицу. Мускулистый, похожий на китайца видящий казался совершенно пустым, и выражение его лица было столь же тихим, как и его голос на протяжении всей этой встречи. Балидор не мог не думать о том, каким странным было бы это молчание во время одного из их совещаний по планированию в Нью-Йорке, где они часто часами обсуждали стратегию.
Впрочем, в последнее время Врег вообще мало разговаривал.
Балидор старался не думать о том, как Врег, должно быть, реагирует на воскрешение Элли, учитывая все обстоятельства. Он знал, что видящий много пил, даже по сравнению с прошлымдаже по сравнению с тем временем, когда Джон ещё жил с Дорже.
По правде говоря, Балидор уже несколько недель ожидал какой-то жестокой конфронтации между Врегом и Мечом.
Но этой драки так и не состоялось.
Балидор мог только предполагать, что Врегу помешала преданность Мечу, и возможно, даже его религиозные убеждения. Или же они с Джоном обсудили всё это наедине.
Однако Балидор сильно сомневался в последнем, учитывая то, что он наблюдал.
При этой мысли Врег наградил его каменным взглядом.
Кресло, в котором сидел Врег, было явно вырезано и обшито под стать дивану Балидора. Судя по тому, как Врег сидел в нём и почти кривился в гримасе при перемене позы, оно было таким же «удобным», хотя и не менее красивым, несмотря на дырку в спинке, оставленную чем-то вроде складного ножа.
Балидор снова перевёл взгляд на Меча.
Несмотря на старательно нейтральное выражение лица Врега, Балидор видел, как китайский видящий наблюдал за нежничающими меж собой посредниками. Возможно, в глазах Врега было больше скрытого гнева, чем у Балидора.