Суп был горячий, и Олег ждал, когда он немного остынет, наблюдая заоконную жизнь. Во дворе носились дети. Их то радостные, то обиженные возгласы прорезали дремоту сиреневого воздуха. Олег некоторое время следил за их игрой, пытаясь прислушаться к отголоску чувств, вызываемых в нём. Потом принялся за суп.
После обеда Олег еще пару часов поработал, а потом вдруг не выдержал натиска цветочного запаха, накинул куртку и ушел гулять. Он прошел быстрым шагом одну остановку метро, свернул в извилистое переплетение дорог, некоторое время идя прямо по проезжей части, так как здесь дорога не обладала тротуаром. Достигнув пятен травы, Олег нырнул в заборную щель, отделяющую Большой Ботанический сад от суеты внешнего мира. Он любил ходить здесь не в выходные и не в праздничные дни. Бродить по тропам, обрамленным растениями из разных уголков мира и с необъятных просторов нашей страны. Здесь тоже цвела сирень. Множество разновидностей, и темно-сиреневые, и белые, и махровые Но все они одинаково замечательно пахли, и это было главное. Во время ходьбы Олег продолжал еще находиться мыслями в работе, решая какие-то задачи, которые поддаются уму в динамическом состоянии тела более, нежели в статическом. Это была важная составляющая его любви к долгим прогулкам. Марина, гуляя, время от времени любила «чирикать» или застревать, разглядывая что-то, поэтому на «мыслительные» прогулки Олег предпочитал ходить в одиночку.
Марина пришла около семи вечера, перекусила мюсли с соком и ушла в комнату вести урок японского по скайпу. Она показалась Олегу усталой. Похоже, что скоро опять понесется за город, подумал он и заказал суши из соседнего ресторанчика. Их доставили как раз, когда урок подошел к завершению. Однако вместо ужина она ушла в ванную. Олег к тому времени успел сильно проголодаться и решил начать без Марины, хотя и почувствовал легкое раздражение. «Скоро я начну ревновать ее к ванной» пошутил он про себя. Легкое подтрунивание над самим собой как всегда помогло ему снять раздражение. И он принялся за еду. Когда жена в легком облачке пара появилась на пороге кухни, Олег был уже сыт и добродушен. Она обворожительно улыбнулась, увидев пиалу с водорослями и ее любимые роллы, весело захлопала ресницами и поцеловала мужа.
Пока она устраивалась с ногами на стуле и терла палочки друг о друга, Олег поинтересовался:
Тяжелый день?
Марина тряхнула копной распущенных волос, и, прожевав ролл, ответила:
Да нет Просто как-то душновато сегодня в городе, шумно
«Ну, понеслось» подумал Олег.
Марина поймала его взгляд и, догадавшись, продолжила:
Ну да, я думаю, может, завтра проедусь в лесок, погуляю
Завтра будний день, заметил муж.
Ну и что же, возьму отгул, кокетливо вскинув плечи, отвечала Марина.
Как знаешь. Но может, подождать до выходных? Можем вместе съездитьпредпринял он еще одну попытку.
Марина слегка посмурнела:
Пожалуй, не стоит. Я ненадолго. Так, проветрюсь. А в выходные вместе съездим уже куда-нибудь подальше.
Олегу очень хотелось разведать, куда же она так ездит «ненадолго», однако он вспомнил, что и сам бывает не прочь погулять один, и не стал настаивать.
На следующий день с самого утра Марина уехала. Олег знал, что, уходя, она поцеловала его. Он почувствовал ее прикосновение через туманную вуаль сна, и вновь погрузился в дрему. Он также знал, что ее не стоит ждать до вечера, поэтому спокойно занимался делами весь день. К ее приходу он сделал салат и отварил рис. В морозилке оставалось рыбное филе, и он потрудился поджарить его. Но к ужину жена не вернулась. Олег пытался не сердиться и не волноваться. Поужинал один и снова сел за компьютер. Ему удалось погрузиться целиком в работу. Когда он поднял глаза на большие кухонные часы, то увидел, что их усы приближались к полному вертикальному состоянию. Он встал, прошёлся туда-сюда по кухне, попробовал набрать её, хоть и знал, что это бесполезно. Телефон ее, как и всегда в таких поездках, был выключен. Он выпил залпом стакан воды и пошел на балкон. Напрасно вглядывался он в мутный свет уличных фонарей. Ни они, ни заглядывающая в окошко полноликая луна не освещали знакомого силуэта.
К двум часам ночи он уже не знал, что и думать. У Марины не было в городе близких подруг, к которым она могла бы завалиться с ночевкой. Олег понятия не имел, кому в такой ситуации можно было бы звонить, в полициюслишком рано, у него бы не приняли заявления. Он даже не знал, в каком направлении она уехала.
Олег решил ждать до утра. Быть может, подумал он, опоздала на последнюю электричку, а телефон разрядился, и не смогла вызвать такси. Утром приедет.
Полноценно поспать ему не удалось. Он то и дело просыпался и брался за телефон.
2
Утром она не вернулась.
Олег вспомнил ее исчезновения на Бали. Она могла пропадать, не подавая знать о себе, до трех дней, но в Москве такого не случалось. На острове он по понятным причинам не мог требовать от нее объяснений. Теперь же, когда они были мужем и женой, она ни разу до этого не подавала ему поводов для тревоги. А когда время от времени уезжала на природу, всегда возвращалась к вечеру, не поздно.
Только сейчас, в критической ситуации, Олегу подумалось, как же он мало знает о ней, в том аспекте, что у него не было ни единой зацепки, как ее можно разыскать. Семьи у Марины не было, никого из ее дальневосточных друзей он не знал. Тогда он вспомнил, что среди его знакомых есть человек, который может по сигналу с телефона отследить местоположение человека. Это был его институтский товарищ, с которым они уже много лет не поддерживали связи. Однако взбудораженная память выдала ему эту подсказку, и Олег немедля набрал его.
Антон подошел почти сразу. После недолгого обмена приветствиями, Олег изложил ему суть проблемы, и тот без лишних расспросов согласился помочь. Через некоторое время Антон позвонил и сообщил, что месторасположение не определяется, видимо, сейчас телефон отключен, однако по его специальным каналам удалось установить, где последний раз был засечен сигнал. Олег поблагодарил друга и попросил его, если будет возможность, проверять время от времени, не появится ли откуда-нибудь сигнал.
Без проблем! ответил Антон, я же понимаю, дело серьезное. Но и ты маякни, как найдетесь.
Олег пообещал маякнуть, и сразу же выехал по координатам. Точка располагалась на берегу небольшого озера, примерно в часе езды от города. По берегу озерца раскинулся приветливый хвойный лес. На берегу кроме следов периодического времяпрепровождения людей ничего не было. Самих людей, впрочем, тоже. Олег медленно шел у кромки воды, вглядываясь в надежде увидеть хоть какие-то следы пребывания здесь Марины. Потом он приступил к обследованию леска. Обойдя озеро кругом, он так и не смог обнаружить ее следов. К сумеркам рядом с озером не осталось ни островка, где бы он не прошел. В замызганной одежде Олег добрел до машины, и когда он в сотый раз набирал номер Марины, пальцы с трудом слушались его. Безрезультатно. Абонент был вне зоны действия сети.
Олег сел на водительское место, положил лицо в ладони и сжал голову пальцами. Некоторое время он так и сидел. Его отвлек шорох. Небо совсем стемнело, и на фоне его умирающей голубизны промелькнули две крылатые тени. Летучие мыши, уже не столь частые гости в этих краях, ловили ночных насекомых. Вдруг один из зверьков пролетел так близко к машине, что крылом задел стекло. Этот шорох и привел Олега в движение. Вираж повторился. Олег попытался разобрать, что ловила летучая мышь рядом со стеклом. И когда вираж повторился в четвертый раз, он вышел из машины. Однако приблизиться ночной летун не дал, он обогнул человека, а потом неожиданно вылетел с другой стороны, зацепив крылом Олега по голове. Олег дернулся и поднял лицо на зверька, и увидел что-то зажатое в его лапках. Мышь пискнула и выпустила «добычу» прямо в руки человека. Это была прядка светлых с нежным пшеничным отливом волос, и если бы не этот отлив, почти молочных. Олег разложил на ладони знакомые волосы и нежно их погладил. А потом в отчаянье поднял глаза на мышь и, сам не понимая, что делает, вопросил:
Где она?! А ну живо отвечай: где она?!
Мышь пискнула и унеслась в сторону леса. По спине мужчины вдруг прошел легкий озноб. Сам не свой, он захлопнул дверь машины, и двинулся в направлении, куда унесся летучий зверек.
На подкашивающихся ногах Олег продирался сквозь крапиву и валежник, вовсе не по тропинкам, коих здесь было немало, он шел напролом, не понимая, что делает, продолжая сжимать в ладони прядь волос жены, и представляя перед собой ее образ.
Трудно сказать, как долго он шел, прежде чем оказался на берегу лесного ручья. Над пространством воды кроны немного расступались, пропуская вниз яркий лунный свет. Его отблески играли на журчащей змейке воды, образуя замысловатые узоры. Ночная влага напитала обувь и низ штанов, да и под куртку забивался предательский холодок. Олег опустился на колени у веявшего холодом ручья, будто не замечая наполнявшей его тело прохлады.
Прядь, свисавшая из его сжатого кулака, одним концом сползла в воду, и от нее побежала тонкая серебрящаяся в свете луны струйка.
Вдруг Олег услышал будто бы вздох, а затем легкий смех. Он вздрогнул и оглянулся. Вокруг стояли лишь разлапистые ели, да шуршали на ветру поросли кустарника в прогалине. Как он ни напрягал зрения, никого увидеть не мог. Однако смешок повторился. И когда Олег опустил взгляд на ручей, он вначале подумал, что рехнулся с горя. Ручей посмотрел на него в ответ.
Точнее сказать, из ручья на него смотрели глаза. Мутноватые в беге воды, широко распахнутые с серовато-желтой радужкой. Одни только глаза. Олег отпрянул, и наваждение исчезло. Тогда он снова придвинулся к ручью, но перед ним тек самый обычный, совсем неглазастый, ручей. В ладони он почувствовал сырость. Из нее свисала мокрая прядь волос. Она липла теперь к кулаку из-за влаги и вниз не тянулась. И тогда, повинуясь неожиданному импульсу, преодолевая потусторонний страх, Олег еще ближе подвинулся к ручью и опустил в него прядь, не размыкая пальцев.
Что-то хихикнуло вновь. И в ручье мелькнул желтоватый отблеск дикого взгляда. Олег снова инстинктивно отпрянул, и взгляд исчез. Тогда собрав всю волю в мокрый кулак, он повторил трюк. Глаза не замедлили появиться. Но не успел Олег на это хоть как-то отреагировать, как рядом раздался дребезжаще-звенящий голос:
Ну что, долго дурачиться будем?
Олег от неожиданности икнул и обернулся, но рядом по-прежнему никого не было.
Да здесь я, дурень вертлявый! повторил голос совсем рядом, в ручей гляди, башка тупая!
Олег повернулся вновь к воде. Ручей по-прежнему на него пялился. Рядом с глазами что-то забурлило, и голос раздался вновь.
Ну, так и что тебе, дурашка?
Мнехрипло выдавил Олег и не узнал своего голоса. Женупроскрипел он, и запнулся.
Жену? булькнул Ручей.
Вернуть
Какую такую жену? Жену, жену, жену Не, это вот все не к нам Это ваши вот любовные делишки. Мы такое не решаем Это Зачем только артефактами такими редкими балуешься, духов воды вызываешь Ну, истинно, дурачки люди какие-то стали!
Какими еще артефактами?! вдруг обрел голос Олег и инстинктивно вздел руки. Глаза сразу исчезли. Олег резко и зло выдохнул и снова сунул кулак в воду.
На сей раз зафыркал-забулькал уже Ручей.
Ну, ты это, парень, брось уже карпа за молоку тянуть! То дал, то взял! Кто так делает?! Хочешь чего, так давай излагай, как говориться, по делу. И волосом плати.
Каким волосом?
Ну, ясно же, каким! ну и тупой же люд пошел, я погляжудевы морской!
Что?! Какой такой девы?.. Это волосы моей жены! О чем ты?
Жены? удивленно раздалось из ручья.
Жены! уже орал Олег, не понимая, как смешно он со стороны выглядел: грязный мужик в приличной одежде, стоящий на коленях у ручья, с одной рукой погруженной в воду, и орущий в этот ручей. Я же говорю: жена пропала
Дабуркнул Ручейтеперь я начинаю понимать все меньше
А я, подавился смешком Олегвообще ничего.
Ну, ты-то понятно. Когда люди чего понимали!
У меня уже рука замерзла, неожиданно разозлился Олег.
Ну, так а чего ты сидишь так тогда? Бросай уже волосок и говори.
Олег, повинуясь, вынул руку из воды, аккуратно отделил один волосок от мокрой пряди и бросил в ручей, сказав: помоги мне найти мою жену.
Потом посмотрел на прядь, достал из кармана платок, бережно завернул в него волосы и убрал в нагрудный карман куртки.
В этот раз глаза из ручья не исчезли. Вода издала булькающий звук и плеснула, будто бы облизнувшись.
Ну, вот это другое дело! Так-то оно лучше. Теперь и поговорим. Так и что там твоя жена?
Пропала, кивнул Олег, окончательно теряя голову от происходящего. Его потихоньку пробирал холод.
Где и когда?
Вчера. Ушла сюда и не вернулась. А сегодня летучая мышь принесла мне эту прядку.
А ты уверен, что это волосы твоей жены?
Да. Уверен.
Ну, тогда странно это Чего ты хотел от морской девы? Где ты ее вообще держал?
Держал?! Я деву? Что за деву-то?.. ужаснулся Олег.
Ну, вы их как бишь, русалками еще теперь называете, кажется Хотя русалки наши больше по ручьям, по лугамтак мелюзга. А это сурьозная барышня! донеслось из ручья.
Перед Олегом вдруг ясно понеслась череда воспоминаний их жизни на острове. Она так любила плавать, но одна. Даже когда они вместе входили в океан, она всегда быстро уплывала вперед, и потом возвращалась позже, чем он, выходя из другого места. Она никогда не приводила его к себе домой, у нее не было толком багажа, она столько рассказывала о дайвинге у разных островов, но так мало о жизни на суше У Олега закружилась голова. Он пытался размеренно дышать, чтобы успокоиться, но получалось плохо.
Морским девам не место в городах. Даже если они и привыкают ходить по суше, им все равно тяжко, им каждый день надо в воду, а раз в месяц, в полнолуние и того сильнеепросто обязательно! О чем ты вообще Не, ну, ты понятноу людей с мозгами плохо, но вот она! Она-то о чем думала? Ясно же было, что долго так не протянет.
Искать ее где? тихо спросил Олег.
А ты уверен, что ее нужно искать-то? булькнул Ручей.
Да. Уверен, твердо ответил Ручью сидящий на его берегу мужчина.
Земля, на которой он расположился, все больше забирала его тепло, и Олег подтянул колени к груди, собираясь в комочек. Теперь он походил на мальчишку, высматривающего головастиков.
Что ж, донеслось из ручья, сейчас пущу струи, расспрошу. Ты погоди тут.
После этого глаза пропали, и лишь чуть громче зажурчали струи в ручье. Олег встал и похлопал себя по щекам. Несколько раз бросил взгляд в ручей и снова подумал, что весьма вероятно, все это ему лишь привиделось, он перенервничал и устал, вот с ним и сыграл шутку его мозг.
Он поднялся и прошелся по прогалине у ручья, разгоняя кровь и призывая в тело тепло, размахивая круговыми движениями руками. Потом растер руки, плечи, тело и бедра. Стало полегче. Он попытался снова собрать мысли, порылся в кармане в поисках телефона, и, извлекши его, обнаружил, что тот полностью разрядился. Олег гневно пихнул бесполезную теперь машинку обратно. Он уже подумывал, не вернуться ли к машине, чтобы подзарядить там телефон и созвониться еще раз с Антоном, полностью убедив себя в том, что предшествующие события были плодом его воображения, когда в кустах раздался шорох. Ветки с молодой листвой закачались, но не от ветра, и там образовалась хитрая мордочка. Трудно было сказать, почему она показалась Олегу «хитрой» и вообще «мордочкой», когда среди веток и листьев толком ничего и не было, кроме неравного размера глаз и сучковатого носа. Впрочем, последний был небольшой веточкой с маленьким листочком, но эта веточка обладала подвижностью и принюхивалась.
Дай и мне! пискнуло в кусте.
Что знает этот старикашка? продолжало доноситься из веток, видишь, как он усох? Далеко ли он распустит свои струи? А вот я знаю все деревья в этом лесу, а онивсе деревья, до которых дотянутся их корешки или подземные ниточки грибов, их оплетающие! Вот это получше вашей телефонной связи будет! Видишь, я даже ваши эти смешные штуки знаю! писклявый голосок звучал уморительно гордо, и если бы не сюрреалистичность ситуации, Олег, пожалуй, рассмеялся бы.
Он некоторое время молчал. Существо в кустах выжидало. Потом Олег прочистил горло, слегка кашлянув, и спросил:
Чего тебе дать?
Знааамо чаво! нараспев пропищало из кустов. Волосок девы морской!
Зачем всем вам волосы моей жены? тихо спросил Олег.
Ну, это уж наше дело, зачем! Вам-то, людям Эх Это тебе так повезло. А вот мы настоящих морских дев давно уж не видали. А у тебя из кармана так вкусненько пахнет, соленой водичкой Ну дааайпропищало существо.