Виконт махнул очередную чарку, и вдруг яростно выпалил:
Господа! Я знаю, где корона! И пусть уж лучше она достанется вам, чем этому урюку Басману!
Виконт! воскликнул я, У нас приказ не возвращаться без этой Мерралом проклятой короны, и я думал, мы сгниём в этой глуши! Если вы нам поможетедаю слово дворянина, что вы и ваши люди будете отпущены домой!
Южанин гордо вскинулся:
Герцог! Я вам сообщу это безо всяких условий! Секрет на секрет. А вы вольны поступать так, как сочтёте нужным. Я признаю, что мы проиграли и в плен попали по своей вине. Потому всецело в вашей власти!
Я от своих слов не откажусь, стараясь пьяно растягивать слова, покачал я пальцем перед лицом виконта. И барон свидетель моего слова!
Герцог, вы настоящий дворянин и аристократ! совсем разомлевший виконт пьяно прослезился, и выпалил: По нашим сведениям корона спрятана в старом королевском парке, в часовне Катыбогини войны!
Карильон тут же подлил виконту вина с самогоном, южанин залпом выпил бокал, и, икнув, завалился набок. Нергальский организм не выдержал зелья двойной перегонки, перемешанного с вином. Мы с бароном переглянулись, и я увидел, что Карильон не менее трезв, чем я. Он деловито склонился над виконтом, проверил пульс, послушал дыхание. Поднял веко кичливому дворянину, и произнёс:
Готов! До утра не очнётся!
Я подозвал Яга и приказал отнести виконта в лагерь к остальным пленным, а ко мне позвать вождя ргхаков.
Неужели мы поймали с вами золотую рыбку, барон? ухмыльнулся я.
Герцог, если мы найдём все эти вещи, это будет не просто удачей, это будет настоящей победой! барон старался, но не мог скрыть торжественную улыбку. И во многом благодаря вам, хитрый, циничный и лицемерный пройдоха!
Сами вы такой же, барон, сказал я, и мы оба весело расхохотались.
Что будем делать с нергальцами? спросил Карильон.
Если найдём корону и посохотпустим! ответил я первому советнику Тайной канцелярии.
А не проще убить? сузив глаза, спросил барон. Пошли и сгинули. Все до одного! И никто ничего не узнает.
Я думал об этом, Прет, но есть несколько нюансов, я стал загибать пальцы: Первое, о возвращении короны узнают все и сразу. И связать её появление с пропажей экспедиции труда не составит. Потому император итак всё узнает.
Карильон согласно кивнул головой.
Второе, пусть не сдаются, и продолжают посылать огромные экспедиции за «установкой Град», может, это отвлечёт Басмана от захвата новых королевств, и даст нам возможность отсрочить столкновение с объединённым югом.
Карильон восхищённо цыкнул, и спросил:
А что за установка такая, герцог? Я от вас впервые услышал о ней.
Естественно. Потому что её в природе не существует! ответил я под хохот барона.
Глава 11
Гномы методично долбили мраморные плиты фонтана, а Агель, стоя рядом, страдальчески призывал:
Аккуратнее, Визом вас умоляю! Аккуратнее!
Гномы молча делали своё дело, не обращая внимания на возгласы мага. Жара даже болтливых коротышек сделала немногословными. Мы же вместе с Карильоном, в отличие от Агеля, предпочли сесть в теньке, где попивали воду. Маг, в отличие от нас, знал про посох Виза, ну и нас просветил. Оказывается, данная штуковина по преданию даже простому человеку давала силу на несколько заклинаний. А силу любого мага увеличивала десятикратно. Так как император Басман, по словам нергальцев, был магом, понятно его желание получить столь ценный артефакт. С посоха мы и решили начать поиски. Вернее, решил Агель, и уговаривал нас со всей своей неистовостью. А так как старая магистратура была ближе, чем королевский парк, мы особо и не спорили. Правда, где сам парк ргхаки не знали, и не могли понять, что именно я от них хочу. Потому я послал отыскивать королевский парк своих элементалов, и в это время спокойно прохлаждался, глядя, как работают трудолюбивые гномы. А потом случилось две вещи одновременно. Гномы пробили вход в подвальное помещение, а ко мне вернулись из разведки элементалы.
Серж, мы нашли что-то похожее на королевский парк! пропищал Шиб.
Но там много часовен, и чья из них богини Каты мы не знаем, добавил Здик.
А ещё в парке странные существа, похожие на людей. заверещал Шиб.
Всё потом, махнул я рукой, соскакивая со скамейки, и направляясь к гномам. Уж упустить находку легендарного посоха Виза я не хотел.
Первый советник Тайной канцелярии Карильон пыхтел за мной следом. А гном Стамп, на правах старшего, разогнал пинками своих собратьев, и аккуратно расширял проход. Увидев меня, Стамп предостерегающе поднял руку:
Разведать бы вначале, вашество!
Да, поддакнул Суркул, Кто его знает, что там внизу?
Вдруг страсти какие, пытаясь заглянуть вниз, пробасил Стамп.
Или ужасы страшные, пытаясь отпихнуть Стампа, гудел Суркул.
А не повесить ли мне вас, братцы? остановившись перед толкающими друг друга гномами, спокойно спросил я. Видимо, мой нейтральный тон остудил гномов, и они отскочили от ямы, вытянувшись чуть ли не по стойке смирно.
Не надо вешать, вашество, это Стамп.
Мы же о вашей безопасности заботимся, Суркул.
А вы как всегда что-то не то подумали про гномов, добавил Стамп.
А с гномами никто не хочет ссориться, пробурчал Суркул.
А повешение двух старейшин на пользу отношениям не пойдёт, прогнусил Стамп.
Поток слов этих двух пройдох к моему удивлению помог пресечь Карильон. Выслушав словесный поток гномов, он вдруг обратился ко мне:
Герцог, мы в Тайной канцелярии достаточно просто решаем такие дела.
Гномы разом захлопнули рты и уставились на барона. Тот, ничуть не смутившись, наклонился ко мне, но продолжал говорить достаточно громко:
Если человек, сказал он, потом пристально посмотрел на Стампа с Суркулом и добавил: Ну, или другой разумный, что, впрочем, неважно, очень много говорит, то мы отрезаем ему язык.
А как же кровопотеря? тоже глядя на гномов, спросил я у Карильона, Насколько мне помнится, в языке всякие там вены, артерии. Не умирают разве от кровопотери?
Да Виз вас упаси, герцог, картинно взмахнул руками Прет, будто мух невидимых отгонял, Раньше и правда случались казусы. И кровушкой захлёбывались, и от кровопотери этой вашей помирали. Да наловчились наши мастера сразу по отрезании языка прижигать его. А ещё лучше раскалённым ножичком и резать. У меня, изволите ли видеть, Второй как раз по этой части.
Второй тут же услужливо поклонился, и даже что-то вроде книксена изобразил, показывая, что он де, и правда, по этой части мастер.
Так после прижигания ну поболит язычок, вернее то место, где он был, дней пять шесть, да и после как и не было этого органа, с весёлым хохотком вещал Прет.
А Стамп и Суркул уже молча хмурились, и не говорили ни слова.
Какие же вы выдумщики, в вашей Тайной канцелярии, качнул головой я, и шагнул к подвалу, Никому мы ничего резать не будем. А Шиб сейчас и разведку проведёт подвала, чтобы никого опасности не подвергать! Шиб, вперёд!
Элементал с восторженным жужжанием нырнул вниз, а буквально через тридцать секунд вынырнул вверх.
Серж, внизу коридор, который тянется шагов на тридцать, бодро отрапортовал Шиб, В конце коридора комнатка, в ней коробка. От коробки фонит магией!
Фонит сильно? спросил я у элементала.
Прилично, пропищала наностихия.
Это и шарахнуть может, да так что и костей не соберёшь! почесал я голову и повернулся к гномам: Ну что, друзья мои, вперёд! Я очень благодарен за ваше предложение о помощи, и не смею от него отказываться! Лезьте в подвал и несите посох Виза, а благодарность верховного мага Агеля и короны будет огромной!
Стамп и Суркул переступили с ноги на ногу, но с места не сдвинулись.
Э-э-э, вашество, проблеял Стамп.
Мы не маги совсем, так же жалобно произнёс Суркул.
А если нас не станет, кто вам будет очередную сокровищницу вскрывать? прогундосил Стамп.
И кто о вас позаботится? добавил Суркул.
Серж, тронул меня за руку Агель, Могу действительно я спуститься.
Ваше магичество, укоризненно сказал я магу, А кто вас заменит в случае чего? Ну, уж нет! Вы для короны бесценны, и я не имею права вами рисковать!
Стамп и Суркул совсем побледнели, и стали прятаться один за другого. Потом Стамп решительно шагнул вперёд:
Я вниз не полезу! Суркул первый предложил, пусть он и лезет!
Я? чуть не задохнулся от такой наглости второй гном, Да это же ты рвался так, что и пройти не давал!
Неправда, заверещал Стамп.
Мне уже порядком надоел этот балаган, я цыкнул на гномов, и осторожно спустился вниз. Коридор под фонтаном меня встретил каменной прохладой и затхлым запахом запустения. Шиб висел чуть впереди и бодро летел вперёд, указывая путь. Элементал ни слова не упомянул, но кирпичные стены коридора были будто исцарапаны гигантскими когтями неведомого животного, и от этого становилось немножечко жутковато. Я цыкнул в этот раз уже на себя, и бодро шагнул вперёд. Три десятка шагов, и я уткнулся в зелёный ларец. Примерно такие показывали в советских сказках. Снизу прямоугольный. Крышка полукруглая. Весь переливается и в железо окован. А на ларце, естественно, замóк. И не удивлюсь, что открывается этот замóк яйцом зайца, или ещё какой-нибудь такой же пакостью. На всякий случай я аккуратно проверил ларец на растяжки, фугасы и прочую фигню. Убедившись, что всё чисто, аккуратно поднял довольно-таки увесистую бандуру, и попёр с ней по коридору назад. Пока донёс, аж вспотел и запыхался. Аккуратно поднял и на край ямы поставил, а после и сам наверх выскочил. А гномы, барон Карильон, солдаты и даже Агель стоят метров за пятьдесят и издалека мне ручкой машут. Приветственно так. И сочувственно.
Стамп, кирку неси! заорал я, отчего горе-кладоискатели вздрогнули. Стамп припёр кирку, и я сбил замок. А когда заглянул внутрь
Глава 12
Агель озадаченно вертел в руках посох Виза, оглядывал, обнюхивал и чуть ли не облизывал. И изумление мага можно было понять. По жреческим сказкам Виз был пастухом, богом добра, создателем всего сущего и так далее, и тому подобное. Но вот посох мало походил на палку пастуха, и был самым настоящим копьём в полтора метра длинной. Ошибиться просто нереально. Древко сделано из материала, напоминающего кость, и обмотано как катушка металлической проволокой. А сверху наконечник из чёрного матового металла. Не просто неблестящего, а будто наоборот впитывающего цвет. А ещё копьё было тёплым, и будто пульсировало.
Ваше магичество, голос Яга был тягуч и сладок, как застывший сироп, А вы уверены, что Виз пастухом был?
Агель сердито глянул на моего помощника, и даже не нашёлся что ответить. Правда, на выручку Агелю пришёл я:
Яг, а что тебя смущает?
Ну, копьецо, гыкнул тот. Зачем пастуху копьё-то боевое?
А волков он чем, баранами отгонять должен был? я постучал себя указательным пальцем по лбу, показывая, что думать нужно. А Агель глянул на меня с благодарностью, правда, через пару секунд вновь залип на копье-посохе.
Я повернулся к первому советнику Тайной канцелярии, и спросил:
Барон, а не прогуляться ли нам самим в королевский парк? Я чувствую, его магичество ещё не скоро отлипнет от новой игрушки. А мне, признаться, очень хотелось бы побыстрее сделать дела, да свалить отсюда в родную Лесанию.
Только вам сам хотел предложить, рассмеялся Карильон. Только охрану нужно взять.
Моего десятка, да пяти гномов хватит. Ргхакихозяева городанас не тронут. А больше, кроме пауков, тут и бояться нечего и некого, как оказалось. Но пауков будем обходить.
Карильон согласно покивал, и мы уже через пятнадцать минут ходко пошагали вперёд. Старшим я оставил Яга, а Рузер пошёл со мной во главе десятка. Из гномов с нами пошли двоеСтамп и Суркул. Хотя им даже по статусу не положено вроде было шастать, где попало. Но очень уж гномы, язви их, хотели легендарную корону посмотреть.
***
Королевский парк поражал своей грандиозностью. Императоры были людьми не только со вкусом, но и с размахом. Дорожки и деревья раскинулись, наверное, на десятке квадратных лье. И везде красота была разная. Тут какие-то деревья, похожие на пальмы, и среди них дорожки из песка. Дальше лиственные деревья, и там красные кирпичные дорожки. И так далее. И главное, сколько лет прошло, а никаких зарослей, разрухи. Увидев мой недоумённый взгляд, Прет пояснил:
Магия, Серж! Тут лучшие маги империи всё делали. Сделать кусочек королевского парка было невероятно почётно. Ну и становилось гарантией безбедного будущего мага. Если волшебника пригласили сделать часть императорского парка, заказы от дворян и муниципалитетов ему были обеспечены со всей империи. Работа здесь являлась своего рода знаком качества.
Я понятливо покивал:
А императоры, само собой не платили?
Ну, давали какой-нибудь памятный подарок, который маг хранил потом всю свою жизнь, и даже детям и внукам передавал.
Наш отряд из четырнадцати человек смотрелся в парке, огороженном огромным забором, достаточно сиротливо. Такие территориии маленькая горстка людей. Кстати, сюда ргхаки почему-то не зашли с нами. Сказали, что у них договор, и это место священное. Я лишь пожал плечами и шагнул в парк через красивые узорные ворота. В отличие от ргхаков лично я ни с кем здесь договора не заключал.
Барон, я повернулся к Карильону, А как должна выглядеть часовня Каты?
Да кто ж его знает? поскрёб голову Прет, Как она выглядит в Лесании я знаю. А тутпонятия не имею. Многое утеряно было. Я на старые здания здесь посмотрел, и понимаю, что сейчас строят даже по-другому. Хотя Катабогиня войны. Может, оружие какое? Или изображение богини с оружием?
Шиб! Здик! элементалы, летевшие чуть поодаль, сразу же предстали пред очи. Слышали? Искать часовни с изображением оружия или тётки с оружием. Шибты налево. Здикнаправо!
Элементалы бзикнули и разлетелись, а мы потопали вперёд. К первой часовне. Увы, она оказалась явно не часовней богини войны. Пастушки, пасторали на стенах. Даже какие-то твари, похожие на сатиров.
Вашество, подкатил ко мне Стамп, А вдруг и здесь что-то есть?
Может, разнесём полы? азартно спросил Суркул, размахивая киркой.
Да мы ж не варвары! пытался я урезонить гномов.
А кто знает, чем Ката занималась после боёв? резонно заметил Стамп.
Вдруг с пастушками отдыхала, и это её часовня? подтвердил Суркул.
Мы переглянулись с бароном и захохотали.
Хрен с вами, ломайте, разрешил я, и дал приказ расположиться под огромным деревом, закрывающим своей листвой беседку-часовню.
Рузер тут же стал варить кофе, я достал трубку, и почувствовал себя солдатом на привале. Правда, попить кофе не удалось. Передо мной возник Здик и затараторил:
Серж, сюда идут другие люди! С оружием!
Сколько их? вскочив, спросил я у наностихии.
Двести пятнадцать штук, пискнул элементал.
Оружие?
Луки, мечи, копья.
Откуда идут?
Здик метнулся огненной стрелой, показывая, что идут из центра парка. Я витиевато заматерился. Двести пятнадцать человек против четырнадцатирасклад явно не в нашу пользу. Тут даже гранаты не помогут, коих у нас и было-то всего десять штук. Плюс десять арбалетов.
Далеко они? Убежать успеем?
Тысяча шагов! Может, чуть меньше.
Прет за шкирку уже вытаскивал из часовни гномов. Рузер вылил изтурки кофе прямо в небольшой костерок. Остальные бойцы стояли, готовые ко всему, со щитами, ощетинившись копьями.
Бойцы! Мы никогда не отступаем, потому кругом, и бегом марш вперёд к выходу из парка!
Бежали мы хорошо. Как на учениях. Прет с гномами впереди. За ними бойцы, строем в две шеренги. Замыкали нашу группу бегунов я и Рузер. В итоге до ворот, от которых мы неспешно брели почти полчаса, мы добежали меньше, чем за десять минут. Выскочили наружу, прямо к ожидавшей нас полусотне ргхаков, и я сразу же обратился к Здику:
Найди Шиба, проследите за теми людьми. Сколько их всего. Откуда они. Где расположены. Потом найдёте меня и доложите. Мы в наш лагерь возле муниципалитета, где жезл нашли! Вопросы?
Нету, Серж! пискнул элементал и ушуршал в парк.
Я махнул рукой, указывая направление, и мы споро зашагали к остальным нашим войскам. Ргхаки трусили рядом.
Нергальцы? спросил у меня Карильон.
Я лишь плечами пожал, ругая себя за беспечность. И тут же поманил к себе Тотиса.
Кто в парке? Вы знаете?
Люди, рыкнул ргхак. Мы знаем. У нас с ними договор.