- А знаешь, есть способ стать могущественнее в короткие сроки. - здоровяк хитро улыбнулся, словно нагоняет интригу.
- Я тоже его знаю. Нужно комбинировать тренировки с принятием материалов культивации и не отвлекаться ни на что. Забыть про жизнь, уйдя в уединение.
- Да я не про это. Я имею ввиду ещё быстрее. Буквально за один день поднять свою магическую силу до потолка. Интересует?
- Звучит как нечто очень дорогое. Боюсь не потяну. - то, куда свернул разговор мне уже не нравилось. Отчего-то, ничего кроме культистов в голову не лезет.
- Ты слышал про культ Ириды? - спросил он, словно в этом нет ничего опасного. Словно за одно только знание людей не казнят.
- Нет, не слыхал. Какое-то особое сообщество?как я и думал, он про культистов. Неужели мне попался вербовщик?
- Ну, не совсем. Там сложная структура и это даже не суть. Главное, они имеют особый способ увеличивать объем магии. Всего один день и уже предел!
- Судя по тебе, ценник у них такой же невероятный? - мне было трудно представить к чему он ведёт но на всякий случай, я включил запись окружения на браслете. Раз речь зашла о культистах, это уже не просто так.
- А что со мной? Ты про ранг? - я кивнул. - Тут ты прав, они требуют просто астрономическую сумму. Причем за раз. Правда это только на первый взгляд. Если сравнить её с затратами на материалы культивации, то выходит дешевле раза в три.
- Это интересно но почему я о них раньше не слышал. Какая-то новая организация? Способ быстро поднять рангэто же прорыв!
- А, не знаю. Я как только ценник узнал, сразу слился. Вот, коплю. - он провел рукой над столом, показывая, как бережно он экономит свои средства и засмеялся. Я тоже искривил лицо в усмешке, понимая его.
- И всё же странно. Почему такому прорыву не дали огласку? - я решил развить тему. Мне стало интересно как он вышел на культистов, а главное, откуда знает их наименование. Ирида, странное имя, словно принадлежит одному существу.
Моя паранойя, вызванная информацией в интерфейсе, приписала эту Ириду к той самой четвёрке самых опасных существ для моего вида. Уж не знаю отчего так но других мыслей и подозрений у меня нет.
- Я думаю, что метод слишком прост и они хотят оставить монополию на него. А если об нём все узнают, больше нельзя будет делать с этого деньги. Я бы поступил точно так же, да простят меня граждане города за эгоизм.
- А ты был в мёртвых землях? - стало ясно что дальше продолжать допрос не имеет смысла. Он и сам не знает подробностей. Скорее всего здоровяк такая же жертва пропаганды, возможно, с ним выходили на контакт ещё до зачистки логова культистов.
- Был конечно! Это мой источник дохода. Я свободный охотник. - и снова он говорил с гордостью.
- А какая доля Бастиона?
- Половина. - после сказанного он немного остыл. И было от чего. Бастионы контролируют территории и само собой, забирают часть добычи в обмен на разрешение охоты в их угодьях. Это выгодно всем, особенно вот таким вот свободным охотникам, которые могут зарабатывать хорошие деньги и не зависит ни от кого.
И даже так, в Бастионе условия лучше. Тебя обеспечивают всем необходимым как для личностного роста, так и магического. Ты для Бастиона меч, оружие которое оно направляет на врагов. И так на протяжении всего времени контракта, который вроде как длиться несколько месяцев, до следующего набора кандидатов. Не пройдешь аттестацию, вышвырнут заменив более перспективным.
- Опасное это дело, охота.
- Зато прибыльное! А хорошего охотника может заметить Бастион и взять к себе. И вот если бы не отсутствие чутья, думаю я бы уже щеголял в казенных доспехах.
- А тебе долго до следующего ранга?
- Думаю, всего нечего. Это будет мой второй прорыв, поэтому трудностей возникнуть не должно хотя и сижу я на своей букве почти год.
- Долго. - оценил я затраченное на прорыв время. Учитывая, как я лечу вверх, он просто топчется на месте.
- У тебя низкий старт и я даже не знаю, что лучше. Сразу обрести силу или расти с низов но быстро.
- Определённо первое. - уверенно сказал я и опрокинув в себя рюмку, продолжил. - Магия есть, а силы нет. Словно какая-то насмешка судьбы.
- Да, знакомо. Помню на первой охоте меня мутант так приложил мордой что я метров семь пролетел. Думал все, крышка, однако тот просто фыркнул в мою сторону и убежал по своим делам.
- Травоядный?
- Ага, он. Я после этого случая без большой пушки за стену ни ногой. И больше травоядных не трогаю.
- Правильно. А какой пушкой пользуешься? - мне было неинтересны его предпочтения в охоте, хоть и любопытно как так вышло что мутант его не прикончил. А вот оружие, другое дело. Тут и мне есть чем похвастаться. И ещё неизвестно у кого снаряга круче.
Глава 15
- Ооооо! Ты бы видел мою малышку! Она способна порождение магии на куски порвать! Смотри какой патрон! - здоровяк повеселел и показал мне патрон, который достал из кармана.
То, что он его таскает с собой пролетело мимо моего сознания, всё оно было занято созерцанием самого изделия.
- Ты с этим, на кого ходишь? - я знал про этот калибр, он вдвое мощнее чем в моей гаубице. И в три раза дороже. Его проникающая способность настолько же велика, как и отдача. Из этого калибра очень сложно вести прицельный огонь. Даже S - ранги не могут контролировать отдачу сразу, лишь после пяти-семи выстрелов.
- На Рогадисов. - улыбка здоровяка стала шире.
Рогадисы, мутанты южной части города. Их место обитание, разлом в тридцати километров от нас, сюда они ходят в брачный период во время которого идёт борьба за самку.
Броня Рогадисов насыщена железом, пропитанным магией, отличительное свойство, гибкость, превышающую человеческие кости но с куда большим запасом прочности. Их используют, преимущественно в строительстве, для армирования. Благодаря этому, здания очень сложно обрушить, а стены очень долго сдерживают натиск мутантов.
- А как ты доставляешь тела в форт? Они же огромные! - размер этих хищников раза в два больше, чем автомобиль, а вес и упоминать не стоит.
- Главное поразить несколько и отогнать остальных, а то ведь знаешь, что они в раж впадают если помешать их играм. Могут и растоптать в праведном безумии. В такой момент необходимо создать им ощущение стихийного бедствия, испугать, иначе начнут жрать своих. Вот у меня и договор с фортом, что, если всё получиться, транспортировка тушек на них. Они у меня их выкупают прямо там, на месте.
- Вот оно что. А в других сторонах города ты тоже промышляешь? - брачный сезон у Рогадисов бывает два-три раза в год. Это слишком редко для обеспечения себя всем необходимым.
- Конечно! Чем я только не занимаюсь. Из охоты ещё хожу на Глади, Кадристов и редко на Мойди. В остальном сбор материалов культивации.
- А, я понял, ты работаешь через ассоциацию охотников! - догадался я.
Свободные искатели, охотники за монетой, отвергнутые специалисты. Их по-разному называют но деятельность таких людей касается одного, заработка денег.
У Бастионов есть зона ответственности, патруль вверенной им территории, тренировка стражей, уничтожение мутантов и опасных порождений магии, а также ликвидация рейдеров. Вместе с этим они занимаются добычей и сбытом ресурсов, измененных магией. И само собой они прибегают к помощи дополнительных кадров в областях с наименьшим риском для города. Вот охота, а также сбор материалов и является тем, чем занимаются свободные охотники.
Ассоциация в этом деле выступает в качестве посредника и тоже берёт свой процент. Самому охотнику, по сути, остаётся меньше половины от добытого но и эта сумма очень хороша и стоит своего риска.
Обычные люди, к слову, могут заниматься тем же самым, даже не являясь пробужденным. Тут, правда вступает в силу закон об оружии, поэтому среди свободных охотников люди без магии большая редкость. Само собой лазейки есть, и не мало но в мертвых землях обычному человеку делать нечего. Особенно на территории порождения магии, а ведь только там можно найти материалы культивации и гарантированные места обитания мутантов.
Выходит, мне попался весьма интересный собеседник. Или особо просвещенный тип, который в процессе охоты и вышел на культистов. А что с ним произошло дальше, одной магии ведомо.
- Ну, а как иначе? Только через них это можно делать легально. Кстати, ты слышал о зачистки рейдеров около города? Говорят, они в каком-то форте всех защитников перебили. За это их один страж S - ранга вырезал. Один, всех!
- Я слышал, что выжила горстка новичков. - мне очень хотелось поведать ему что я был там, всё видел и выжил, однако появилось подозрение что говорить о таком не стоит. Уж не знаю отчего, может, чутьё?
- Точно! Тоже слыхал это. Прикинь, я же буквально за пару дней до нападения охотился в тех местах. Ходил, бродил и даже следов рейдеров не видел. И это при том, что хожу я только с этим. - он показал мне какой-то монокуляр, разве что весьма технологичный для простого увеличения кратности.
- Проекционный сканер?
- А ты догадлив! Верно, он считывает местность и может подсветить следы и несоответствия.
- Дорогая игрушка. - стоимость такой штуки не на много меньше, чем мой браслет. В нем присутствуют одни и те же технологии, которые вывели на рынок сравнительно недавно.
- Были бы деньги, я бы потратился на что угодно, способствующее мне выжить в мертвых землях. Если даже пробужденные S - ранга дохнут, какие шансы у меня, D - ранга? Верно, шансов куда меньше. Именно поэтому я стараюсь не экономить на безопасности.
- Ты вот сейчас сильно меня озадачил. По сравнению с тобой, я вообще не готов к суровой реальности, хоть и не хожу за стену. За твою впечатляющую подготовку! - я поднял в его честь стакан.
- Вот это дело! Правильные слова, а то мне постоянно говорят, что моя подготовка вовсе не подготовка, а настоящая паранойя. А как иначе то за стеной? Там смерть поджидает повсюду.
- И правильно делаешь что не слушаешь. Эти говоруны за стену тоже ходят?
- Нет, конечно! Они и были там всего пару раз. На экскурсии в форт и в караванах, когда ездили в другой город. Считай, что не были за стеной вовсе! А у тебя с этим как?
- Один в один как у них, и я не понимаю их логики. Мир за стеной опасен, про это талдычат во всех новостях, на многих форумах, сеть переполнена видеоматериалами, мутанты даже в город лезут через канализацию, пробужденные высокого ранга одним высвобождением магии способны вырубить человека, а ведь мутанты постоянно её держат активной. Откуда мнение что излишняя подготовка не нужна? Да там даже пластырь на заднице будет полезен!
- А я о чем? Вот помню был случай, когда Кадристы окружили, я даже заметить не успел как они отрезали мне все пути к отступлению! Я тогда в первый раз за всё время светошумовую гранату взял. Бахнул её не задумываясь, затем пострелял всех не жалея боезапаса. Тот рейд вообще не окупился, в минус ушёл но хоть живой остался.
- А давно ты этим промышляешь?
- В том году начал, как ранг поднял, так сразу и погнал, иначе прогресса в культивации никакого. Для роста нужны деньги, а за обычный труд их дают немного. Вот ты, почему в стражи пошёл? Чего хочешь добиться?
- Слава, известность, доверие. Хочу быть сильным и полезным.
- Слишком расплывчатые цели. И труднодостижимые. Если начал с самого дна, пусть и при низком старте то выходит твой предел B или C - ранг. Будет трудно с таким потенциалом стать кем-то великим.
- Может быть потом, будущий я, осознает свой потолок, ну, а пока он юн и наивен, почему бы и не помечтать?
- Звучит как тост! - воскликнул он и мы снова опрокинули в себя стаканы.
Меня уже развезло и настроение поднялось. Мир, хоть и был опасным местом с обилием лжи, всё равно казался прекрасным. Сейчас мне чудилось что с любой проблемой можно справиться, ведь именно в этот момент ими, проблемами, заниматься не нужно. Это будет потом, завтра, когда я, морально отдохнувший и со свежей головой, займусь ими.
Удивительное чувство и вдохновляющая лёгкость. Я понимал, что это влияние алкоголя, что всё что я сейчас считаю ерундой, на самом деле потребует куда больше усилий. Но это проблемы будущего меня, не нынешнего. Нынешний отдыхает и ему хорошо.
- Хорошо посидели. Пойдём на свежий воздух, проветримся. Я тут, специально заказал нам в дорогу кое чего.когда он это говорил, к нам на стол ставили две бутылки чего-то лёгкого и гренки, в специальной упаковке которые можно закрепить на одежде. Таким образом, с этим набором есть возможность продолжить отдых на улице. Этакое продолжение застолья на свежем воздухе.
- Твоя предусмотрительность поражает!
- А то! Походи с моё в мёртвые земли и не таких вредных привычек наберёшься! Веришь, я даже дома, в туалете держу запасной ствол на случай казуса.
- Серьёзно? Зачем?!
- Казус, друг! Вот ворвётся ко мне чёрт, поддавшийся шепоту магии, когда я сижу весь такой занятой и напряжённый, и что делать? Подыхать со спущенными штанами да в сортире, не лучшая смерть. А так у меня там пушка. Он вырвет дверь, а я ему башню снесу да продолжу своё грязное дело.
- Суров!я поднял в его честь бутылку и отпил.
- Вот уж точно! - произнес он когда я делал первый глоток, после чего меня поглотила тьма.
Очнулся я с больной шеей в полной темноте и сразу же закашлялся от невыносимого запаха пота и духоты. Дёрнул руки прикрыть рот и осознал что они прикованы цепями, да так что поднять их не получалось.
- Очнулся? Ну добро пожаловать в наш скромный клуб! - голос раздался откуда-то со стороны.
- Слушай, заткнись ты! - недовольным голосом произнесли справа от меня.
- Извините, я не специально. Всё, молчу. К информации для новенького, говорить здесь, единственное что мы можем. Говорить и сидеть. Нас даже не кормят.
- Я же сказал тебе заткнуться! И без тебя тошно!
- Да молчу я, молчу. - ответил первый дружелюбно. - Только так пить охота что губы потрескались. А ведь тут влажно, подвал как никак.
- Я тебе не ясно сказал? - голос справа злился.
- Да молчу я. Разве не слышал? Тихий как мышка, пугливая такая мышка, маленькая и беспомощная что в окружении голодных хищников ищет себе пропитание.
- Нет, ты и правда тупой. Я тебе сказал закрыть рот! - парень справа уже кричал и его голос отдавался эхом в моих ушах.
- Вы оба, какие-то шумные. Особенно ты. Глотка не болит от крика? Мышка хоть что-то полезное сказал, когда как ты только приказывать горазд. - сказал я правому. Переведя больше магии в глаза, смог разглядеть обстановку.
- Мышка полезна, мышка может считать себя настоящей крысой! Слышали да, меня повысили!
- Ты сам себя повысил, болтун надоедливый. - это уже произнес третий человек, точнее девушка которая была как и остальные, прикована цепями к бетонной стене.
- Итак нас пятеро, и давно вы тут?
- Пятеро? А не четверо, с тобой? Где ты пятого увидел? Ты видишь в темноте?
- Интересный ты человек. - заговорил пятый. Все остальные дернулись на голос. По всей видимости до этого момента тот не сказал ни слова и даже не пошевелился. - Я здесь появился раньше остальных и за всё время меня никто не увидел и не услышал. А ты сходу обнаружил.
- Чего? Первый? Эй! Что за дела? Я думал это мне повезло оказаться первой жертвой того ублюдка!
Глава 16
- Ага. - только и сказал я, высвобождая магию. С ней, мне удалось немного сдвинуть цепи, однако порвать их с нынешней силой гиблое дело.
- Я пробужденный D - ранга, как и тот человек. Цепи не порвать.
- А я всего ешка. Как и остальные кроме незаметного типа. И никто не знает зачем нас сюда притащили.
- Просто он психопат! Причем отмороженный! - мнение девушки, как я понял, совпадало с мнением агрессивного парня справа, поскольку он кивнул головой.
- Мы никак не связаны между собой кроме того, что все пробужденные. Кто как с ним встретился? Есть среди вас, стражи?решил я разобраться в деталях. Конечно же первое что мне пришло в голову это критерии отбора здоровяка.
- Встретил его в тренировочном зале. Не страж. Рангом не вышел. - отчитался Мышь.
- Знакомства вслепую. - ответила девушка.
- К чему этот допрос? Лучше кандалы свои сними сперва!
- Молодой человек всё правильно делает. Я не страж, занимаюсь алхимией, искал выход на сырьё дешевле рыночной стоимости, так и вышел на того типа. В тот же день он меня и вырубил, использовав светошумовую гранату. Это было чуть больше недели назад.
- Этого хватило чтобы тебя свалить? D - ранги настолько измельчали?
- Я не воин.
- Вы тут целую неделю без еды и воды? - удивился я. Это же насколько он сейчас истощен?