Чтобы немного унять мандраж, заказал еды и пока её доставляют, занялся освоением браслета. Эта его версия шла параллельно с моей утерянной моделью, только тут упор сделали на компактности в ущерб функциям. Прежде всего, сделан он из менее прочных материалов. То есть этот очень легко сломать, и он не подходит для полевой работы. Одна серьезная схватка и прощай игрушка. Помимо этого, здесь нет технологии голографической записи окружения, то есть повторить прежний трюк я не смогу. Поняв это, просто убрал браслет в сторону. Он, по сути, бесполезен. Только продавать, что я и сделаю, когда мне придёт замена. То есть часть трат я всё равно покрою, что не может не радовать.
Вкусно поев под просмотр нового фильма о приключениях команды крутых стражей, дождался прибытия замены браслета и настроив его, отправился за новой партией материалов культивации.
В ассоциации было довольно оживлённо и как я понял из разговоров, количество пробуждённых поддавшихся шепоту магии было точно такое же, как и справившихся с ним. И в обоих случаях появились высокоранговые.
Разрушений хватало, смертей тоже прибавилось и всё это рядом с элитным районом. Это очень плохие новости, будто божество этого мира увидело, что у нас всё идёт хорошо и решило подкинуть проблем.
Нужно узнать больше.
Купив всё что нужно, отправился домой, где из сети узнал более подробно о всём что я пропустил. Неспокойные были дни, причем не только у нас но и в других городах. Да и мёртвые земли подкинули сюрприз. Появилось несколько новых порождений магии и на их устранение Бастионы уже отправили стражей. Возможно, Маргарита одна из таких. Если так, им нужно прикончить больше сотни порождений, а это весьма сложно учитывая, что неизвестно какой мощью те обладают. Это всегда лотерея и как правило, сперва нужно выяснять с чем придётся иметь дело.
Если прикинуть, то свои города покинуло очень много сильнейших стражей, что не очень хорошо. Когда дело касается порождений магии, в бой не идут пробуждённые меньше B ранга. И всегда отправляется боевая техника, которая может накрыть логово огненным дождём. Ну да не суть. У города уже завтра снизиться защита не меньше, чем вдвое. Это всегда не к добру.
Следующая новость, которая мне попалась ввела меня в ступор. Орда мутантов прорвалась в соседний город и сейчас оттуда идёт поток беженцев. Люди бегут в соседние города, в том числе и наш. И хрен бы с ними, разместим без проблем. Вопрос в том по какому следу пойдёт орда? Я сильно надеюсь, что не к нам.
Есть вероятность что орду может порождение магии прогнать или вовсе сожрать но обычно мутанты обходят чужие территории, правда это в случае когда их ведёт порождение магии. Судя по новостям, там его нет и есть шанс что орда закончиться так до нас и не дойдя.
Мне на браслет пришли контакты алхимика, и я тут же решил ему позвонить. Мало ли, он желает лично поблагодарить и больше не видеть меня? А я тут себе сцены выгоды придумываю.
Глава 18
- Доброго времени суток. - начал я разговор, как только с той стороны ответили. - Это Джон. Как вы себя чувствуете?
- Удовлетворительно Джон. Спасибо что нашли время связаться со мной. Я хочу лично поблагодарить вас за помощь. Если бы не вы, по словам сотрудников ассоциации, то нас, скорее всего бросили бы там умирать от голода.
- Не стоит, ассоциация пытается поднять уровень доверия к стражам, а я просто выполнял свою работу. В конце концов я такая же жертва.
- Не прибедняйтесь. Вы хоть и были жертвой но состояли в стае ещё более грозных хищников, и они вас вытащили из беды. Они считают вас равными себе, а значит вы чего-то, да и стоите.
- Лестно. Спасибо.
- Вы свободны? Я бы хотел отблагодарить вас более достойно.
- Нет нужды, браслета, в замен утерянному стало более чем достаточно.
- Не понимаю, о чем вы.
- Вы все не скидывались мне на браслет стража? - я заподозрил неладное. Неужели Маргарита меня надурила и всучила свой старый? Он же мелкий, как раз для девушки.
- Такого не было. После общения со стражами я больше не видел тех людей, нас разделили.
- Понятно, значит это у меня тут свои благодетели нашлись. - всё-таки это подарок Маргариты. Ну и нахрена она мне его дала? Уж не за тем ли чтобы я был на связи?
Она уходит в рейд, знает, что моё финансовое положение критическое, всё же то количество денег, полученное за тестирование, смешная сумма для её маштабов, поэтому, ошибочно полагает что я уже всё потратил, вот и подстраховалась на крайний случай. Сама говорит не лезть её спасать, а на самом деле оставляет такую возможность открытой.
В бою даже малейший шанс на победу не будет лишним, а в вопросах выживания в принципе нет ничего лишнего. Постелить соломку, на всякий случай, признаки хорошего специалиста. Хоть она и страж высшего ранга, её могущества оказалось недостаточно для противодействия апостолу, то есть с некоторыми вещами девушка может и не справиться. Понимая это, она делает вот такие для себя возможности.
- В любом случае, достойное вознаграждение я уже получил и рад что у вас всё в порядке, поэтому можете не переживать на этот счёт. - слишком благодарный человек вызывает во мне беспокойство. Я его спас, случайно, спасая себя. Это не стоит поощрений кроме обычного спасибо.
- Я настаиваю. Мне совесть не даст нормально спать если не смогу нормально отблагодарить вас. - зараза, выходит от него так просто не отделаться.
- Хорошо, куда подъехать? - значит сегодня меня ожидает прогулка. Отдых выходит из-под контроля.
- Я пришлю вам адрес. Час, после пересмены патрулирующих стражей вас устроит?
- Вполне. - интересный час он выбрал. У нас в городе это считается самым безопасным временем. Дневные патрули стражей меняются на ночную смену и по улицам бродят группы уже полных сил пробужденных. Устраивать беспорядок в это время всё равно что пойти на свидание с группой действующих стражей которым будет очень неприятно разбираться с проблемами в начале своей смены. Они полны сил, у них есть энтузиазм и крайне повышена внимательность, а значит и чутьё работает в полную мощь. Если бы этот тип хотел мне навредить, то пригласил бы на встречу перед пересменой стражей, а не после.
- Тогда до встречи.
Отключившись, тяжело вздохнул. У меня есть немного времени, нужно немного облагородить свой внешний вид. Из одежды осталась ерунда, а идти на встречу с этим человеком в чём попало не лучшая идея.
Хотелось бы зайти в магазин специализирующийся на спросе пробужденных но увы, ценник там кусается мертвой хваткой. Повседневная одежда из материалов, пропитанных магией в разы дороже чем боевое снаряжение из того же. Пришлось покупать обычные тряпки, причём не очень качественные но весьма дешёвые. Их не жалко будет испортить.
Адрес куда меня позвали находился на окраине города. Отсюда даже поля можно увидеть и стену. Похоже тот здоровяк искал себе жертв даже в таком месте.
Помня предыдущий опыт знакомств снова врубил запись и передавал эту информацию в ассоциацию. Конечно же некрасиво в моей ситуации вести прямую трансляцию своей встречи но жизнь дороже. Мало ли он тоже как-то связан с тем типом. Всё же он Dранг, против которого у меня очень мало шансов. Впрочем, своё оружие я взял с собой, причём всё. Разве что наколенники напялил на голую ногу скрыв под штанинами. Они широкие и практически не выделяются.
- Добро пожаловать на моё скромное производство!меня встретил очень опрятный человек в возрасте. Я с трудом узнал того доходягу которого видел в подвале.
- Производство?уцепившись за это слово поднял голову чтобы оценить здание, после чего перевёл взгляд на табличку у входа. Это алхимический завод! Тут перерабатывают материалы культивации делая из них эликсиры! - Это ваше производство?я произнёс это с крайне явным сомнением. Ну не может такой низкий ранг управлять столь стратегически важным местом, его бы конкуренты задавили.
- Да, верно, это моё. А что, вас удивляет как такой человек попал впросак?
- Именно. Вы выдержали давление конкурентов, просто пробужденных высокого ранга, и попались на обман безумца.
- Отнюдь не безумца. Я хоть и был наивен в своих суждениях о нём, всё же заранее проверил этого человека и его послужной список впечатлял. Он имел хорошую репутацию у трёх Бастионов, два подвига и даже несколько фанатов. Мне до сих пор неясно что им двигало.
- Не нужно вам этого знать. - похоже о культистах ему не рассказали. А ведь как пробужденный он куда способнее того здоровяка, всё же отличие в возможностях колоссально.
Этот старик имеет своё производство эликсиров культивации, а значит свободный доступ к любому зелью. Плюс свои наработки. Ему куда проще прорваться к своему пределу, возможно он уже около него и хочет большего. Вот именно желание большего и может стать переломным моментом. Когда эликсиров завались, но толку от них нет, ищешь ещё способы. Думаю, старик придумал бы более лучшую схему пленения и содержания жертв.
- Это настолько секретно?
- Ага. Казнь на месте за одно только знание.
- Тогда не буду настаивать. Раз городу есть что скрывать от жителей, значит тому имеется веская причина. - он не сумел скрыть от меня свой интерес. Я вижу, насколько ему хочется узнать столь серьезную тайну и вероятнее всего, он будет рыть сеть в поисках ответов.
- И всё же, как вам удалось сохранить свою независимость? - я решил перевести тему разговора на что-то более открытое и не менее интересное.
- Наёмники. Такие же, как и тот тип. Эта встреча была первым горьким опытом с людьми такого плана.
- Ага. Тогда это всё объясняет.
Мерзавцев готовых пойти на крайние меры в каждом городе хватает, однако они не на долго задерживаются. Их ловят, изгоняют или ликвидируют. Тут особо не развернуться. А вот культисты иное дело, они могут заставить достойного человека пойти против собственных убеждений. Пробуждённые на многое способны решиться ради повышения ранга, всё же чем выше ранг тем больше возможностей. Вот и здоровяк попался. Наверняка же он думал какие перспективы его ждут на следующей ступени, а всего-то и нужно отдать в жертву несколько человек.
- Пойдёмте, я покажу вам это место. Вам же любопытно посмотреть, как там всё устроено?
- Конечно! Буду благодарен!это крайне лесное предложение. Алхимики неохотно показывают свои лаборатории. Конечно же меня могут провести только по этапам завершающего смешения но и так хорошо. Я только на экране монитора видел, как это всё работает.
Проходная здания охранялась пробужденным с маркировкой B - ранга, что уже было необычно. Как правило такие люди не очень горят желанием работать на кого-то слабея себя. Это унижает достоинство пробужденного. Впрочем, судя по тому, как радушно тот поздоровался со своим начальником можно сделать вывод что здесь нет акцента на ранге.
- Я так и не узнал вашего имени. Как мне к вам обращаться?
- А как вы до этого меня называли?
- Старик.
- Грубо, конечно, но справедливо. Моё имя Ди. Просто Ди. И вы не против перейти на ты, а то я действительно чувствую себя стариком.
- Верно, так будет проще.
Господин Ди, или сэр Ди, я ещё не решил, как будет правильно его называть про себя, он показался мне весьма необычным человеком. Его производство нельзя назвать масштабным, скорее частным предприятием которое уже приблизилось к мощностям, где требуется серьезная логистика и сотрудничество с официальными поставщиками материалов культивации.
Сейчас, всё что идёт под его брендом можно считать продуктом второго сорта, ведь это частное производство но доверия к нему немного. Я вон сам пошел в ассоциацию за эликсирами вместо того, чтобы затариться чем-то более дешёвым но менее эффективным.
Да, если верить словам господина Ди, его эликсиры ничем не отличаются от тех которыми торгует ассоциация. Рецептура практически одна и та же за исключением времени выдержки и способа выжимки ингредиентов.
Как оказалось, внутренняя кухня алхимии не сильно развита и многие работают по чужим, запатентованным рецептам с некоторыми отклонениями. Некоторые даже намеренно экономят ресурсы ради дополнительной выгоды. Само собой это сказывается на эффективности эликсиров но такую деталь очень трудно заметить так как невозможно абсолютно точно определить положительный эффект.
В моём случае всё иначе, я могу с точностью до единицы узнать, насколько эффективно зелье. К слову, это открывает очень крутые возможности, я могу работать на тестировании всех препаратов или стать независимым экспертом. Правда нужно сперва провести исследование пробуя эликсиры от разного производителя и представить результаты, ну или обратиться в ассоциацию, где придётся рассказать метод диагностики. И мне, само собой не поверят.
От одного прорыва до следующего в среднем полгода при регулярном употреблении эликсиров, и это на низких рангах, поэтому пытаться на этом заработать в короткие сроки бессмысленно. Да и пробужденному моего ранга не будет доверия. Кто поверит в слова стража-новичка?
- Джон, проходи.мы подошли к его кабинету. Ничем иным это быть не может. Помещение над основным цехом откуда видно всех работников кроме тех, что трудятся в лабораториях.
Внутри кабинета убранство было похоже скорее на логово безумного учёного. Тут, наверное, не было только человеческих конечностей, закатанных в банку. Полки с книгами, материалами, алхимические инструменты и остальные вещи нужные для ведения изысканий. Ну и бардак, само собой. Причём неслабый такой бардак. Открывая дверь, господин Ди сдвинул несколько дорогих корней и кипу бумаг что уже подгнили.
Впрочем, его тут не было целую неделю. Его наверняка искали, а в кабинете можно было бы найти зацепку.
- Джон, не смотри на обстановку, располагайся, где хочешь.с этими словами он подошёл к самому большому столу в помещении и начал копаться среди бумаг выискивая что-то.
Я сел в кресло напротив, безжалостно сбросив оттуда некоторый хлам. Хотя, этот хлам, наверное, стоит как моё огнестрельное оружие.
- Нашёл! Вот, глянь и скажи, что ты об этом думаешь.
Глава 19
- Что это? - прежде чем ознакомиться с бумагой я решил его спросить напрямую.
- Это те перспективы которые вы можете получить если согласитесь работать со мной. - сказал он с улыбкой.
- Хм... - как и ожидалось, прямого ответа я не получил.
Читая бумагу, понял, что он хочет сделать меня своим партнёром, точнее левым заместителем его производства. У меня будет право подписи в определенных пределах и привилегии, например, скупка эликсиров по сниженной цене. Короче, прямо с завода по себестоимости.
- Тебе не кажется, что это как-то слишком смело? Ты ничего не знаешь обо мне кроме общедоступной информации.
- Отнюдь. Джон, ты очень перспективный человек. Не стану юлить, твой круг знакомых состоит исключительно из могущественных пробужденных. Они опора этого и соседних городов, что само по себе говорит о многом.
- Ты хочешь через меня получить их расположение? Я понимаю, это бизнес но увы, тут мне помочь нечем. Сама мысль получать с них какие-либо блага, для меня, отвратительна. Так не поступает честный человек.
- Это я тоже понимаю и не требую от тебя абсолютно ничего. Этот договор не попытка подмазаться к небожителям, а лишь шанс обратить их внимание на моё дело.
- Даже так. Ты предлагаешь мне партнёрство только потому, что я знаком с ними. В обратном случае, ты бы даже не подумал об этом. Ведь так?
- Всё верно, и я знал что ты откажешься, однако если бы не попробовал, потом корил бы себя. - он встал со своего места, подошёл к шкафу и не глядя достал оттуда тонкую книжку, после чего положил её на стол рядом со мной. - Вот это моя благодарность за спасение моей жизни.
Взяв книжку, открыл и мои брови взлетели вверх. Это было пособие по техникам! Тут четкие инструкции, такие же как давали нам на экзамене в ассоциации. То есть то, по чему учатся кадеты в Бастионах!
- Ты серьезно даёшь это мне? - эти пособия не продаются даже в ассоциации, их хранят, копируя только в особых случаях. Они даже сделаны из особой защищённой бумаги. Если я её продам, то смогу купить себе вполне достойную машину.
- Я бы дал больше, всё же моя жизнь для меня дорога, однако я понял твой характер и не смею одаривать с ног до головы, думаю это было бы недостойно. Правильно?
- Верно, того что есть более чем достаточно.
- Увы, тут инструкции только D - ранга, более сильных техник в моём арсенале нет.
- Для меня это сродни угля в зимнюю ночь. Я даже не представлял как буду изучать серьезные техники, когда доберусь до следующего ранга. Думал на исцеляющих остановлюсь, пока в Бастион не примут.