Сегодня Дул носил форму посредника, с открытым лицом и гладким, красивым панцирем. У него была в основном красная кожа с крошечными черными разводами, похожими на подводные рифы в глубоком красном море. Они с Венли вышли в помещение с лестницей. Насколько она знала, эта большая открытая комната в форме цилиндра была единственным выходом из подвала. Они зашагали вверх по лестнице, которая вилась по стене, миновали часть наспех восстановленных ступеней, пока не оказались достаточно далеко от остальных, чтобы никто не мог их подслушать.
Она быстро проверила Шейдсмар. Благодаря способности заглядывать в это странное, пронизанное тусклым свечением место Венли могла убедиться, что спрены пустоты не наблюдают за ними. Здесь, на ступеньках, она чувствовала себя в относительной безопасности.
Докладывай, прошептала она.
Как ты и надеялась, ответил он, пока они шли, нам удалось все наладить в холинарских складах. Алавах и Рон тайком собирают припасы, которые будет нетрудно забрать, если понадобятся.
Отлично.
Не знаю, как нам удастся уйти незамеченными, продолжил Дул. Все на взводе, и охранники снаружи начекуждут разведчиков-алети.
Что-то должно случиться, Дул, сказала Венли в ритме решимости. Люди попытаются восстать, или начнется штурм, или, возможно, эта плененная королева найдет способ настроить фабриали против Сплавленных. Когда это произойдет, мы будем готовы бежать. Меня привели сюда через горы, и я запомнила маршрут. Мы можем прокрасться через долины, прячась от Небесных в лесу. Здесь, в глуши, должно быть какое-то уединенное место, где несколько десятков слушателей смогут спрятаться от всего мира.
Дул остановился на ступеньках и запел в ритме надежды. Казалось, в его глазах стояли слезы.
С тобой все в порядке? спросила Венли, останавливаясь рядом.
Он запел чуть громче:
После стольких лет я чувствую вкус свободы, Венли. Побег. Выход.
Будь осторожен, попросила она. Нам понадобится какая-нибудь уловка, чтобы убедить всех, будто мы умерли, чтобы нас не искали. И мы должны быть очень осмотрительны, чтобы не навлечь на себя подозрения до того, как все случится.
Понял, сказал он, потом запел в ритме напряжения. У нас возникли проблемы с Шумин, новенькой.
Венли запела в ритме упрека.
Она пыталась вербовать других, объяснил Дул. Намекала, что знает кого-то, кто планирует поднять восстание против Сплавленных.
Венли загудела в ритме злой насмешки. Обычно она не использовала ритмы Вражды со своими друзьями, но этот слишком хорошо подходил к ситуации.
Дул вздохнул совсем как человек:
Все та же старая проблема, Венли. Те, кто готов к нам прислушаться, немного ненадежныокажись они по-настоящему способными или умными, не посмели бы хранить секреты от Сплавленных.
Что же это говорит о нас с тобой?
Вот это самое и говорит, ответил Дул с ухмылкой, в ритме забавы.
Изолируй Шумин, решила Венли. Вернуть ее в Холинар мы не осмелимся, но вдруг найдется какая-нибудь черная работа, где нет возможности общаться с другими. И напомни ей еще раз: она не должна никого вербовать.
Понял, тихо сказал он в ритме утешения, а потом посмотрел вверх, вдоль широкой спиральной лестницы. Я слышал, что человеки почти победили здесь, на этих ступенях. Никаких Сияющихи они держались против Сплавленных и Царственных.
Недолго. Но да, зрелище было впечатляющее. Я почти хотела, чтобы они победили.
Венли, а вдруг наша тропа ведет к ним? спросил он в ритме мольбы. Может, стоит пойти к ним, помочьи они окажут нам помощь взамен?
Ты знаешь о человеках гораздо больше, чем я. Что тебе подсказывает чутье?
Он отвел взгляд:
Они не видят в нас людей. Раньше они не разрешали нам с Мазиш пожениться. В тот единственный раз, когда я обратился к хозяину, чтобы его об этом попросить Я сумел произнести лишь слово, вложив в него весь свой пыл. А он рассердился, что я посмел с ним заговорить. Одно шквальное слово
Он привлек спрена гневатот промчался по ступенькам ниже, словно маленькая молния. Тимбре угрюмо затрепетала. С ее сородичами обращались так же. И все-таки Венли не могла забыть сражение, развернувшееся на этой лестнице. Они были отважными, эти человеки. Хотя, конечно, не стоило допускать, чтобы они обрели над ее народом слишком большую власть.
Когда вернешься к остальным, сказала Венли, продолжая подниматься, сделай так, чтобы наши люди попали в отряды, которые собирают Сияющих рыцарей без сознания и ухаживают за ними. Будем следитьмало ли что случится.
Сначала она надеялась, что они смогут передать ей свои способности, но теперь это казалось невозможным. Она по-прежнему не знала, сможет ли использовать свои таланты здесь, не будучи обнаруженной, и пыталась придумать способ найти ответ на этот вопрос.
Понял, светлость. Он кивнул ей, когда они поднялись по ступенькам, а затем разошлись.
Венли настроилась на ритм тоски. Она надеялась, что не заставляет Дула петь безнадежные песни; хотя она говорила в такт уверенности, на самом деле ей не было известно, появится ли у них шанс сбежать в ближайшие недели. И чем больше времени она проводила с Рабониэлью, тем больше волновалась. Эта Сплавленная видела то, чего не должна была видеть, ее проницательный взгляд срывал покровы с любого заговора.
Каждый день, который соратники Венли проживали втайне, грозил разоблачением: их могли тихонько арестовать с наступлением темноты и казнить либо заставить принять в себя душу Сплавленного. Они нуждались в том, что она пообещала: жить отдельно, как самостоятельный народ. Но сможет ли Венли и впрямь это обеспечить? Она, которая превратила в бурю все, к чему случалось притронуться. Один народ она уже погубила.
Тимбре утешительно затрепетала, пока Венли шла по коридорам.
Хотела бы я тебе поверить тихо проговорила Последняя Слушательница. Мне бы очень этого хотелось. Но ты не все про меня знаешь. Ты не понимаешь.
Тимбре затрепетала, любопытствуя. Она хотела узнать. Венли долго молчала о самых трудных моментах своего прошлого.
Что ж, давно пора этим поделиться.
Самое худшее, прошептала Венли, началось после того, как человеки появились у нас во второй раз
52. Тропа к спасению
Восемь с половиной лет назад
Нежны прикосновенья проговорила Джакслим. Боги боги
Венли замерла. Она подняла глаза со своего места у стены, где использовала бумагуподарок человеков, чтобы забавляться с буквами и ритмами. Представлениями звуков на возможном письменном языке, как у человеков.
Мать стояла у окна и читала свои ежедневные стихи. Те же успокаивающие песни, исполняемые тем же прекрасным голосом, который с рождения служил Венли проводником. Фундаментом, на котором она строила свою жизнь.
Нежны прикосновенья снова начала Джакслими опять запнулась.
Шустроформы нежны прикосновенья, подсказала Венли. Боги многим однажды ее даровали
Но мать больше не пела. Она молча смотрела в окно, даже не гудела себе под нос. Уже второй раз за эту неделю она забыла целую строфу.
Венли встала, отложила бумагу и взяла мать за руку. Она настроилась на похвалу, но не знала, что сказать.
Я просто устала, проговорила Джакслим. От гнета этих странных дней и странных гостей.
Человеки пообещали вернуться, и вот уже несколько месяцев семье не было покоя от множества идей, что же делать с этими чудны́ми существами.
Ступай, продолжила Джакслим. Найди свою сестру. Она сказала, что придет послушать декламацию и, по крайней мере, выучит Песню перебора. Я немного посплю. Вот что мне нужно.
Венли помогла матери добраться до кровати. Джакслим всегда казалась такой сильной, и действительно, ее тело было крепким. И все же она пошатнулась, ложась. С ней что-то происходилоне снаружи, а глубоко внутри.
До недавнего времени Джакслим никогда не забывала песен. Даже предположить подобное было немыслимо!
Позаботившись о матери, Венли настроилась на ритм решимости и вышла из их домане на лесную поляну, а в город. Один из десяти древних городов, окруженный разрушенной стеной и заполненный руинами зданий.
Встреча с человеками придала смелости семье Венли. С новым дарованным оружием они отправились на Равнины и заняли место среди десяти, победив семью, которая обитала здесь до них. Когда-то Венли шла бы с гордо поднятой головой, ликуя от этой победы.
Сегодня она была слишком расстроена. Она пошла искать сестру, не обращая внимания на приветственные оклики в ритме радости. Где же Эшонай? Не могла же она снова уйти, не сказав ни слова
К счастью, Венли нашла ее в дозорной башне, возведенной у разрушенной стены возле главных ворот. Эшонай стояла на самой вершине, глядя на северо-западв том направлении, откуда пришли человеки.
Венли! воскликнула она, хватая сестру за руку и таща к передней части хлипкой деревянной конструкции. Смотри! Это похоже на дым вдалеке. Может быть, от их костров?
Венли окинула взглядом шаткую платформу. А это безопасно?..
Я думала о том, что мы можем от них узнать, сообщила Эшонай в ритме волнения. О, будет так здорово показать их остальным семьям! Тогда все перестанут сомневаться в наших словах, да? И сами увидят человеков!
Это будет здорово, согласилась Венли.
Она присела, держась за деревянный пол, а Эшонай привстала на цыпочки. Вот буря! Она как будто собралась вскарабкаться на перила.
Какими должны быть их города? продолжала Эшонай. Наверное, в этот раз я уеду с ними. Хочу путешествовать. Увидеть мир!
Эшонай, нет! взмолилась Венли, и неподдельная паника в ее ритме заставила Эшонай наконец опомниться.
Сестра? спросила она.
Венли подыскивала нужные слова. Надо поговорить с Эшонай об их матери. О том, что, похоже, происходит. Но она не нашла в себе сил. Казалось, высказав свои страхи, Венли сделает их реальными. Ей хотелось притворяться, что все это пустяки. Как долго, как только получится.
Сегодня ты должна была прийти, сказала Венли, и послушать одну из песен. Может, выучить какую-нибудь.
Для этого у нас есть ты и мама, отмахнулась Эшонай, глядя на горизонт. Я не подхожу.
«Но ты мне нужна, подумала Венли. Я хочу, чтобы мы были вместе. Втроем».
Она нуждалась в сестре.
Я собираюсь возглавить разведывательную группу, чтобы исследовать этот дым, сказала Эшонай, направляясь к лестнице. Передашь маме, хорошо?
Она ушла, не дав Венли времени ответить.
Через день Эшонай вернулась с триумфом: человеки действительно появились вновь.
Венли не потребовалось много времени, чтобы найти гостей скучными.
В первый раз они ее едва заметили, а теперь не давали прохода, хотели слушать песни снова и снова. Это было так неприятно! Они не могли воспроизвести песни, даже если бы запомнили их, они не слышали ритмы.
Хуже того, когда она выступала, люди постоянно перебивали ее и требовали больше информации, больше объяснений, более точных переводов.
«Бесит», подумала она, настроившись на ритм раздражения.
Она начала изучать их язык, потому что Джакслим настаивала, но это казалось недостойной тратой ее времени и талантов. Пусть человеки сами учат язык слушателей!
Когда они наконец отпустили ее на целый день, Венли вышла из здания и насладилась солнечным светом. Снаружи сидели трое тупоголовых «паршунов», у которых не было песен. Увидев их, Венли почувствовала себя неуютно.
Неужели люди думали, что она такая же? Всего лишь дурочка? Кое-кто из ее семьи пытался говорить с паршунами, но Венли держалась в стороне. Ей не нравилось то, что они заставляли ее чувствовать. Они не были ее народом, как и человеки.
Оглядев шумный город, она заметила толпы слушателей поблизости. Человеки привлекали так много зевак. Слушатели из многих семейдаже самых скромных, у которых не было города, приходили, чтобы посмотреть. Ряды ее соплеменников со всевозможными узорами на коже заполняли улицы, и Венли пришлось с трудом через них проталкиваться.
Они, наверное, еще какое-то время не выйдут, сказала она в ритме упрека группе незнакомых слушателей.
Ты ученица хранительницы песен, сказал один из них. Из семьи, которая открыла человеков!
Он произнес это в ритме благоговения, что заставило Венли приостановиться. Так он про нее слышал?
Я не ученица. Я просто жду, когда мать разрешит мне занять свое место.
Она оглянулась на здание, которое только что покинула. Как и многие в городе, оно представляло собой древние стены, покрытые кремной глиной, с крышей из панцирей. Людям разрешили разбить лагерь здесь, внутри городских стен, со своими палатками и странными деревянными повозками, способными выдержать бурю. Казалось несправедливым, что их движущиеся конструкции были крепче жилищ, возведенных слушателями.
Я провела с ними уже много часов, сказала Венли в ритме задумчивости. Что вы хотите про них узнать? Я могу поведать.
У них действительно нет души? спросила фемалена в бракоформе.
Вот дурочка. Венли намеревалась никогда не принимать эту форму.
Такова одна из версий. Они не слышат ритмов, их речь и разум не отличаются отточенностью. Странно, почему нашим предкам было так трудно с ними сражаться.
Они обрабатывают металл, как воск, сказал другой. Посмотрите на эти доспехи.
Гораздо менее практично, чем панцирь, возразила Венли.
У нас больше нет панцирных доспехов, заметил еще кто-то.
Это, конечно, было правдой; их теперешние формы не имели мощного панциря. Большую часть своих знаний о великих формахтаких, как боеформа, они получили из песен. А Венли, вот же досада, так и не продвинулась в раскрытии этой тайны.
И все же, разве выращивание собственной брони не было бы намного лучше, чем то, что делали люди? Что ж, она ответила еще на несколько вопросов, а ведь ей хотелось, чтобы слушатели заметили, как она устала оттого, что целый день читала песни. Неужели они не могли принести ей что-нибудь выпить?
В конце концов она двинулась дальше и попыталась справиться с плохим настроением. Вероятно, ей следовало бы наслаждаться декламацией для человековведь музыка ей действительно нравилась. Но Венли не упустила из вида, что Джакслим все время направляла гостей к дочери. Мать не хотела, чтобы они увидели, как она ошибается.
Вероятно, это и был истинный источник раздражения Венли. Сгусток беспокойства, гноящийся в животе, заставляющий чувствовать себя беспомощной. И одинокой.
Неподалеку, на улице, слушатели изменили ритмы. Венли догадалась, в чем дело, даже до того как обернулась и увидела Эшонай, шагающую сквозь толпу. Конечно, все ее знали. Она была той, кто открыл человеков.
Венли хотела подойти к ней. Но зачем? Сестра ее не утешит. Только снова начнет болтать о мире человеков, их городах и тайнах. И ни слова о реальных проблемах дома, которые Эшонай продолжала игнорировать.
Вместо этого Венли проскользнула между двумя маленькими домиками и оказалась на другой стороне улицы. Может быть, стоит выбраться в поля и повидаться с Демидом. Она двинулась в ту сторону потом передумала. Нет, они решили не показывать людям, как используют буресвет для выращивания растений. Песни предупреждали, что этой тайной нельзя делиться. Значит, сейчас никто не работал на полях, и Демида там не будет.
Вместо этого Венли спустилась на плато, где могла побыть одна. Только она и спрены жизни. Она настроилась на ритм мира, чтобы проверить время, затем села и уставилась на разбитые плато, пытаясь умерить свое беспокойство о матери. Неужели ей придется стать хранительницей песен? Она похвалялась этим перед теми слушателями, но теперь была недовольна своим бахвальством.
Венли не хотела заменять Джакслим. Она хотела вернуться к тому, что было до появления человеков.
Едва подумав об этом, она увидела человеческую женщину, которая покинула город и шла в ее сторону. Венли вздохнула. Неужели ее не могут оставить в покое хоть на миг? Ну, они считают, что она не говорит на их языкезначит, можно притвориться дурочкой. И для этого не понадобится много усилий. Их безжизненный мертвый язык было трудно понять.
Женщина жестом попросила разрешения, затем села рядом с Венли. Это у нее были кольца на обнаженной руке. Венли говорили, что это какая-то лекарка. Она не казалась важной персоной. Почти все игнорировали ееона была по большому счету служанкой.