Женщины повернулись к ней. В их группе Монишон лучше всех владела магией.
Так что у тебя там, детка?
Стройная, изящно сложенная извергиня отошла от окна. На ней было голубое шелковое платье, абсолютно не сочетающееся с зеленой чешуей. Она откинула широкий рукав, и все увидели на ладони маленькую вещицу.
Вот оно.
Очки? воскликнула Ники. Значит, ты наконец вышла из общества луддитов?
Если Монишон была технофобом, то Ники, напротив, технофил. Когда что-то ломалось, Вергетта не пыталась наладить прибор сама, а всегда звала Ники.
Не глупи, высокомерно прервала ее Монишон. Это «очки, рассказывающие сказки».
Какая разница между ними и виртуально-реальными наушниками? спросила Ники.
Они магические, объяснила извергиня. И вовсе не похожи на ту ерунду, с которой ты играешь.
Хорошо-хорошо, хватит спорить, попыталась помирить их Вергетта. Мы только на прошлой неделе договорились больше не ссориться. Она наклонилась и взяла из рук Монишон очки. Как они работают?
Просто надень их.
Женщина закинула дужки за большие уши и поправила оправу на носу.
И что же я увижу?
Видишь в углу маленькие книжки? Выбери одну и направь на нее немного энергии.
И?.. начала Вергетта. Монишон ждала с легкой улыбкой на губах. А-а-ах!
Ники быстро сорвала с подруги очки.
Что случилось?
Та выхватила их и опять нацепила на нос.
Отдай! Это великолепно!
Что великолепно? спросила Тенобия, опять их снимая и водружая на свой нос. Ух ты!
Дай посмотреть, настаивала Ошлин, подцепив очки длинным когтем, а другой рукой отталкивая подруг. Фантастика! Я почти могла снять их со стены!
Ничтожные пакостницы, прошипела Чарилор, выворачивая руку Ошлин за спину.
Ой! Ты меня по носу ударила!
Дайте посмотреть! потребовала Недира, расталкивая подруг.
Достаточно! заорала Вергетта. Под потолком затанцевали висячие люстры. Восемь из десяти женщин замерли и в изумлении уставились на подругу. Отдайте мне! Немедленно!
Она протянула властную руку к Чарилор. Очень неохотно девушка сняла очки и положила их в ладонь Вергетты. А теперь садитесь и ждите пока я не закончу, а потом по очереди посмотрите и вы! Несмотря на то что я старше всех, не думайте, что у меня не хватит сил вас отлупить.
Пристыженные женщины уселись на свои любимые места. Слышалось только постукивание Кейтлин по клавиатуре компьютера. Вергетта кивнула и надела очки.
Перед глазами стало темно, только в верхнем левом углу поля зрения светилась полочка с книгами. Чтобы управляться с очками, не было нужды владеть высокой магией. Небольшой поток энергии, и перед глазами открывались титульные страницы книг. Розовая была озаглавлена «Роза в башне», голубая«Праздник драконов», а черная«Пришелец c Пента».
Ужасы тоже есть?
Все, что пожелаешь, подтвердила Монишон.
Вергетту заинтересовало название «Праздник стрекоз», и она легким касанием энергии открыла первую страницу.
Внезапно перед ее глазами вместо маленькой книжки оказался пейзаж. Вдалеке в серое небо выбрасывали дым три действующих вулкана. Ноги Вергетты ступили на несуществующую землю. Опустив глаза, Вергетта обнаружила, что стоит на горе из золотых монет и драгоценных камней. Она наклонилась и набрала пригоршню золота.
Хайа-а-а! раздался за ее спиной вопль.
Монеты вывалились из руки. Вергетта обернулась и увидела маленькое существо, упакованное в латы и размахивающее перед ней мечом. Существо было не выше ее колена. Прыгнув вперед, странное создание укололо ее мечом в ногу.
Ой! зарычала Вергетта, но изо рта вырвалось пламя, едва не испепелив рыцаря. Эй, я дракон! Она замолчала, изучая свои руки. Они стали длинными голубыми лапами с когтями, мерцающими красным светом. Этим можно поранить, малыш!
Вдруг около ее правой руки появился радужный свет.
Вот этот, решила Вергетта, указывая на яркий оранжевый. Прежде чем она закончила говорить, ее когти стали оранжевыми. Отлично. А теперь я займусь тобой, маленькое ничтожество!
Однако рыцарь не стал ждать, пока она закончит заниматься когтями. Он бежал вниз с холма, насколько ему позволяли ноги величиной с палец. Для дракона ничего не стоило, опустившись на четыре лапы, в два счета догнать его. Вергетта схватила воина за загривок, бросила на длинный чешуйчатый хвост и стала перекатывать из стороны в сторону, приговаривая:
Ты не должен так обращаться с дамой! Разве мама не говорила тебе? Веди себя как следует!
Она заставила рыцаря рыдать как ребенок. Когда он извинился не менее пятидесяти раз, Вергетта опустила его на землю. Рыцарь тут же бросился бежать. Чтобы он запомнил ее надолго, Вергетта выпустила еще один сноп пламени и подогрела храбрецу на прощание зад. Бедняга исчез за гребнем холма, а Вергетта наклонилась, чтобы оценить количество драгоценностей.
Когда женщина сняла очки, глаза ее были полны слез.
Это было великолепно, дорогая, сказала она Монишон. Чудесно! Ты гений!
Восемь девушек сорвались с места, протягивая руки за очками.
Я следующая!
Нет я!
Я!
Все получат очки по старшинству. Кейтлин?
Девочка вскочила со стула и побежала к Вергетте.
Дай мне, старая калоша!
Вергетта расплылась в улыбке и потрепала девочку по голове.
Ну не прелесть ли она?
Остальные наблюдали за постоянно меняющимся выражением лица Кейтлин. Ее рот вдруг раскрылся, обнажив отверстия на месте выпавших молочных зубов, где коренные клыки пока не выросли. Остальные женщины были как минимум на двадцать лет старше, но не могли обойтись без Кейтлин. Кое-что, касающееся компьютерных технологий, доступно только самым молодым. У девочки был дар к анализу, дополняющий глубокие технические знания Ошлин. Мудрость, необходимая для верного его использования, придет с годами. А пока полное отсутствие страха позволяло девочке от всей души наслаждаться каждым опытом. Надев очки, она выла, ликовала и бормотала что-то, а в самом конце издала громкий крик.
Ужасно!
С триумфальным видом девочка сорвала с себя очки и передала их Чарилор.
Одна за другой женщины по очереди надевали очки. Вергетта наблюдала за их лицами. Каждый снимал чудесную вещицу с выражением ликования. Когда последняя, Недира, вернула очки Монишон, такие лица были у всех.
Ну что, дамочки? спросила Вергетта.
Удивительная вещь! воскликнула Тенобия.
Золотая жила! возбужденно говорила Пальдина. Сколько я могу их получить, и как быстро?
Сколько будет стоить производство? хотела знать Ошлин.
Я хочу еще попробовать! заявила Чарилор.
Нет! возразила Вергетта. Не сейчас! Итак, все за то, чтобы делать и продавать очки. Так?
Так, дружно ответили женщины.
Кто-нибудь возражает?
Тишина. Вергетта окинула взглядом взволнованные зеленые лица и хлопнула в ладоши.
Замечательно. Я хочу, чтобы вы составили план действий к десяти часам утра. Это наш шанс разрешить безумную ситуацию и вернуться домой.
Десять извергинь разразились аплодисментами.
За пределами замка вухяне из демократического королевства Парели вздрагивали и шептались друг с другом. Ужасные женщины опять что-то задумали. Почему они так громко кричали?
Глава 5
Иногда приходится помогать людям, независимо от того, хотят они этого или нет.
Перемещение из Базара в Вух оказалось довольно приятным. После жары, шума и пыли мы оказались в тишине, на серой траве под тусклым голубым небом. За нашими спинами, на мощенной булыжником улице стояли небольшие, но очень аккуратно построенные домики с одинаковыми магазинчиками внизу и садиками во дворах. На одном конце улицы расстилался широкий парк с зелеными лужайками и высокими деревьями, на другомзеленый луг, где вокруг статуи, изображающей вухянина в короне с протянутыми вперед руками, паслись дикие животные. Местные аналоги голубей облепили статую или долбили клювами землю в поисках еды.
Глип при виде птиц с пушистым оперением широко раскрыл голубые глаза. Он бы бросился в погоню, но моя рука крепко держала ошейник. Я взял Глипа с собой несмотря на возражения Тананды, хотя пришлось употребить всю доступную мне мускульную силу. С тех пор как Глип случайно оказался моей собственностью, он меня защищал, а однажды даже спас мне жизнь, едва не пожертвовав своей. Даже изверги подумают дважды, прежде чем связываться с драконами.
Несмотря на детский возраст, Глип уже умел немного извергать пламя и был очень шустрым. Кроме того, Глип умеет разговаривать, что делает его незаменимым при сборе информации. Дракона я, конечно, замаскировал под местное домашнее животноекудрявую козособаку. Маскировка не меняла его размеров, что я ощутил, когда массивный хвост ударил меня по ноге, Дракон нервничал. Тананда отговорила меня брать с собой Лютика. Пришлось согласиться, что боевой единорог вряд ли пригодится для борьбы с извергинями. Они его примут за домашнее животное или ленч.
Венсли смущенно указал на высокое здание из камня чайного цвета, располагающееся на вершине холма. На высоких конических башенках развевались светло-бежевые флаги.
Вот он, сказал он со скромной гордостью, наш замок.
Это не замок, поправил я его, иначе у него были бы фортификации.
Мы не захотели их делать, быстро заговорил Венсли. Мирным людям не нужны военные укрепления. Но мы все равно называем его замком. Это предмет нашей гордости.
За его спиной Тананда сделала большие глаза. Ну что ж, по крайней мере не придется карабкаться на крепостную стену или пробираться под опускающейся решеткой. Все это у замка Парели отсутствовало. Так же как и узкие бойницы. Окна в замке были широкие и красивые, пропускающие много света через чистое стекло. Ни на одном из них не оказалось решеток. Некоторые из окон были распахнуты, и легкий бриз волновал шторы. Как я ни старался, ни за одним окном движения не заметил. Интересно, смотрят на нас извергини или нет? Я прикрыл нас личиной, скрывшей мой рост, хрупкое сложение Зола, изящные, как у феи, формы Банни и зеленые волосы Тананды. Если кому и придет в голову выглянуть в окно, он увидит пятерых прогуливающихся, словно пасущиеся овцы, вухян.
Жители Парели и правда похожи на овец. Я заметил одну женщину с большой грудью, очень напоминающую крупную овцу, высунувшуюся из окна над овощным магазином, но больше не думал об этом, потому что Венсли показал на мемориал.
Он построен в честь нашего отрекшегося короля Стелтона. Как видите, король протягивает вперед руки в жесте примирения. Но с момента его ухода все пошло не так, вздохнул Венсли. Не подумайте, что я критикую принца Коулломера. Он сделал выбор, показавшийся ему правильным.
Через его плечо я увидел группу улыбающихся соотечественников Венсли, с какой-то целью направляющихся к нам.
Ой, посмотрите! воскликнула Банни. Нас встречают!
Сходство вухян с овцами в этот миг еще больше усилилось, потому что их узкие зрачки не отрывались от Венсли или, точнее, от И-Скакуна в его руке.
Венсли побледнел.
О! Пойдемте со мной пожалуйста! Его голос почти перешел в визг. Мне нужно так много вам показать.
Не оглядываясь, Венсли быстрым шагом пошел вперед. Мы последовали за ним, с удивлением заметив, что пришлось перейти с быстрого шага на рысь. Венсли не бежал, но убыстрял шаг до тех пор, пока я не почувствовал, что бегу, чтобы не отстать.
Здесь находится «Булочная». Кашель печет очень вкусный хлеб. Очень вкусный! А это винный магазин и рядом аптека. Очень разумное расположение, особенно после посещения винного магазина.
Венсли! окликнула его одна из крупных женщин во главе группы.
Мы хорошо ее поняли благодаря переводчику в виде кулона, висящему на шее у каждого. Такие переводчики помогают оценить нюансы и эмоциональное содержание речи, хотя для меня не составило труда распознать состояние женщины, спешащей за нами. На лице ее сияла широкая улыбка, но даже при мимолетном взгляде было заметно, что она натянута как струна.
Как я рада тебя видеть! Давай поболтаем немножко. Мне так нравится разговаривать с тобой!
Мне тоже! поддержала ее стройная девушка, крутящаяся рядом с матроной. Я о тебе думала! Мне было интересно, как у тебя дела!
Мы все о тебе думали! откликнулась женщина с серыми кудряшками.
Запаниковав, наш гид поспешно потащил нас за угол, потом свернул направо. Таким образом мы оказались в центре города, добравшись туда по узкой улочке, где балконы висели почти над самой головой, оставляя только узкую щель, через которую можно было увидеть кусочек неба. К несчастью, другая группа вухян тоже избрала эту безлюдную дорогу, возможно, для того, чтобы все-таки догнать Венсли и расспросить его о делах.
Ты такой бука, Венсли! воскликнула крупная женщина, широко раскинув руки.
Миновать ее в узком пространстве было невозможно.
И-и-х! проблеял Венсли и поспешно развернул нас в противоположную сторону.
Женщин наш демарш не обманул. Они изо всех сил продолжали преследовать Венсли. Увидев вторую группу, вухянки прибавили скорости, чтобы догнать нас первыми. Мы оказались в капкане. Я напрягся, потому что обе компании лавиной обрушились на нас, улыбаясь, хлопая по спинам, притворяясь, что другой цели, кроме как провести с Венсли немного времени, у них и в помине не было.
Кто твои друзья, Венсли? спросил молодой человек примерно моих лет. Они из нашего города, а?
Он подошел ко мне, чтобы пожать руку. Как только я ослабил хватку, его рука словно ненароком упала на И-Скакун, который держал Венсли.
Не та ли эта волшебная палочка, позволяющая путешествовать? Всю жизнь мечтал посмотреть на нее.
И я! заявила чрезвычайно кучерявая особа. Пожалуйста, дай мне посмотреть. Пожалуйста!
Злосчастный И-Скакун стал объектом трехсторонней борьбы: молодого парня с одной стороны, черноволосой овцы с другой и Венсли, державшего И-Скакун, в центре.
Пожалуйста, будьте осторожны! умолял тот сквозь стиснутые зубы. Я могу отпустить его, и бог знает, что случится с И-Скакуном.
Не нужно обладать выдающимся умом, чтобы предположить, что может в этом случае произойти. Победитель, завладев приспособлением, тут же переместится в другое измерение.
Ну дай мне посмотреть, хоть на минутку, умоляла женщина, настойчиво пытаясь отобрать И-Скакун.
Я хочу вам представить своих гостей, отчаянно пытался отбиться Венсли. С помощью этого приспособления они были доставлены сюда, и сегодня вечером я должен их вернуть домой. Да! Сегодня вечером! Возможно, даже раньше. Вы понимаете теперь, что я не могу расстаться с ним ни на минуту. Уж простите, но не могу оказать вам эту услугу! промычал он. Невероятным усилием Венсли удалось вырвать у них И-Скакун и прижать обеими руками к груди. Может быть, позже.
Женщины едва не испепелили Венсли взглядами, однако, переглянувшись странными глазами с узкими зрачками, решили отступить.
Конечно, мы понимаем, сердечно улыбаясь, сказал молодой человек. Это ваши гости? Добро пожаловать! Вы обязательно должны совершить экскурсию по нашему городу, а потом с нами пообедать. Мы обязаны помочь Венсли показать наше гостеприимство. Поверьте, добавил он, делая широкий жест рукой, для нас это большая честь. Я Габбин, член комитета общественной безопасности.
Член комитета? переспросил я, глядя на Венсли.
Это значит, что он имеет право голоса среди равных, пояснил наш гид. Габбин входит в комитет, который смотрит, чтобы на лестницах всегда были перила, и чтобы мосты были безопасными и не скользкими. Понимаете?
Я кивнул. Кишка у них тонка даже назвать его главой комитета, дабы не обидеть остальных членов. Для извергинь ничего не стоит занять место правительства. Любой, у кого достаточно наглости объявить себя королем, мог бы им стать, прояви он больше настойчивости. Должно быть, прошла не одна тысяча лет с тех пор как в вухянах вымерли хищнические инстинкты.
Простите за любопытство, не могли бы вы сказать, что привело вас в прекрасное королевство Парели? поинтересовался Габбин, предварительно обменявшись взглядами со своими друзьями.
Мы здесь, начал я жизнерадостно, убрав личины, чтобы помочь вам. ЯСкив Великолепный.
При виде четырех представителей других миров и дракона вухяне бросились врассыпную. Венсли, казалось, готов был последовать за ними, но Тананда удержала его за руку.
Не так быстро, красавчик, ухмыльнулась она. У тебя наш билет домой.
Что? Да-да, пробормотал Венсли, бросив взгляд на И-Скакун.
Убедившись, что вокруг никого нет, он засунул его в ботинок. Я не позволил ему увидеть наш И-Скакун ни в гостинице, ни на Деве, использовав щепотку слепящего порошка, чтобы скрыть переход с Пента на Деву и обратно. Все-таки шанс на быстрое отступление, если вдруг возникнет такая необходимость. Тананда, как более опытный маг, может перемещаться из одного измерения в другое без приспособлений. Зол тоже уверил меня, что у него такой талант присутствует. Только Банни и мне И-Скакун необходим. Так что лучше, чтобы он не мозолил глаза.