Мне тоже не терпится отправиться в путь как можно скорее, ответил лорд, но нам бы отдохнуть и набраться сил перед дорогой. И в замке мы сможем спокойно обсудить ситуацию.
И подлечить раны после нападения, добавил Анхель.
Только ненадолго, сказала Кира, нет гарантии, что не будет новых наёмников. Они мне порядком надоели.
Авемы старались лететь к замку лорда осторожно, внимательно осматриваясь, нет ли за ними слежки.
Красивый замок, сказала Кира, когда они подлетели. Он всегда мне нравился.
Вы бывали здесь? спросил лорд.
Да, много раз, ответила девушка, он стал музеем и мне нравилось бродить по его комнатам, представляя, как всё было тогда, полторы тысячи лет назад.
Кира бродила здесь часами, вставил Анхель.
Лорд Кастор улыбнулся.
Они шли по коридорам с портретами всей династии Касторов. На последнем портрете был изображён отец лорда Кастора. Лорд остановился напротив, разглядывая такие знакомые и такие далёкие черты лица.
Мне жаль, лорд, Кира встала рядом.
Всё хорошо, мисс Вуд, благодарю вас. Давайте лучше обработаем раны и перекусим. Прислуги у меня здесь нет, так что готовить придётся самим.
Может, закажем что-нибудь? предложил Анхель.
Не думаю, что стоит рисковать, мистер Вуд, кто знает, какие сферы отслеживает монарх. У меня есть кое-какие продукты. Быстро перекусим и в путь.
Обработав раны, авемы расположились в просторной обеденной гостиной. Несмотря на огромные богатства древнего рода Касторов, убранство не было вычурным. Всё было отделано со вкусом, тонко и изящно. Никаких излишеств, кричащих о богатстве.
Как думаете, спросил Анхель, кто напал на монарха?
Самое интересное, ответил лорд, включая телевизор на канал новостей, мне кажется, что это очередная иллюзия. Монарх тянет время.
Зачем? спросила Кира.
А вот это нужно бы выяснить, мисс Вуд.
По новостям передавали, что монарх Роклан ранен, но находится в стабильном состоянии. Ритуал объединения разумов придётся отложить до выяснения обстоятельств и выздоровления монарха.
Не зря он так легко согласился на ритуал, процедил Анхель, интересно, как он будет выкручиваться дальше?
Нужно как можно скорее отправляться в дорогу, сказала Кира.
Они собрали с собой припасы и отправились в путь.
Где именно в Сакральных джунглях можно найти дерево вита? спросил лорд, когда они вылетали из замка.
Лорд Кастор, ответил Анхель, я не совсем уверен, что дерево там есть. Я только слышал об этом. А уж где именно, я и подавно не знаю.
Что ж, будем искать, усмехнулся лорд Кастор.
Древо жизни растёт возле больших водоёмов, ему нужно много влаги, сказала задумчиво Кира, можем начать осматривать реки и озёра.
К тому же его остроконечные листья и землистого цвета ствол легко узнать, добавил Анхель.
Вблизи раскопок храма лакертов дерева вита не былоя осматривала территорию, продолжила размышлять Кира, но Сакральные джунгли большие и судя по карте там 13 озёр и 9 рек. Будем осматривать все по очереди.
Начало темнеть. Закаты и рассветы на Текнореэто нечто неповторимое. Причудливые линии расползались по небу, переплетаясь разнообразными узорами. Яркие краски заката окрашивали небо, будоража воображение.
Несколько часов летели молча, каждый был погружён в свои мысли.
Ближе всего от нас, проговорила Кира, озеро Фобос.
Озеро страха, улыбнулся лорд, не очень-то вяжется с деревом жизни.
Это верно, отозвался Анхель, но на всякий случай проверим.
Авемы подлетели к озеру и стали осматривать местность. Кира оглядела всё внимательно световым зрением, но дерева вита здесь не было. Пришлось лететь дальше. От озера шла небольшая река, было решено лететь вдоль неё. Древа по-прежнему не было видно. Пролетев вдоль реки, решили сделать привал возле манговых деревьев. Лорд Кастор достал захваченную с собой провизию, а Анхель нарвал плоды манго. Кира в это время внимательно осматривала местность, но ничего интересного не обнаружила.
О чём вы задумались, мисс Вуд? спросил лорд Кастор.
Девушка смотрела на небо, погружённая в свои мысли.
Сакральные джунгли просто прекрасны, тихо ответила Кира. С высоты они выглядят невероятно, но здесь, внизу, словно другой мир. Когда нам с Анхелем предложили экспедицию в эти джунгли, я была в неописуемом восторге, мне всегда хотелось здесь побывать.
Вы правы, также тихо проговорил лорд, эти джунгли просто невероятны.
Поспав несколько часов, авемы отправились к следующему озеру, но и там ничего не нашли. Так прошёл весь день, в течение которого осмотрели почти все реки и озёра. Решили остановиться на привал.
Осталось всего одно озеро, сказала Кира, рассматривая карту, но оно на самом краю джунглей, возле Древних гор.
Отлично, проговорил лорд, у нас в запасе ещё полтора дня. Думаю, полноценный сон нам не повредит.
А если у этого озера нет древа жизни? спросил Анхель.
Что ж, мистер Вуд, улыбнулся лорд, проигрывать тоже надо уметь.
Возможно, не все реки и озёра могли быть обозначены на карте, сказала Кира, будем искать дальше.
Мисс Вуд, начал лорд, другого от вас я и не ожидал, но я не могу требовать от вас столько
Текнору нужен хороший правитель, лорд, улыбнулась Кира, а не пресытившийся бессмертием. Давайте отдохнём и снова в путь.
На следующее утро, набравшись сил, авемы полетели к последнему обозначенному на карте озеру. Опустившись возле него, Кира снова всё внимательно осмотрела и вдруг воскликнула:
Есть! Нашла! Древо жизни!
Лорд Кастор и Анхель посмотрели в указанном девушкой направлении. Озеро располагалось прямо возле горы и было окружено деревьями. И слегка поодаль росло могучее дерево землистого цвета с гигантской кроной остроконечных листьев. Оно было прекрасно в своём величии. Авемы бросились к дереву, но дальнейшие события резко изменили их планы. Едва все трое убрали крылья и коснулись земли, как она задрожала и мгновенно обвалилась. Никто не успел среагировать, и над головами авемов захлопнулась стальная решётка.
Ловушка, прокомментировал очевидное Анхель.
Она самая, согласился лорд Кастор. Все живы?
Кира и Анхель утвердительно кивнули. Несколько царапин, но в целом никто не пострадал.
Лорд Кастор попытался сдвинуть решётку при помощи магии, но ничего не вышло, она лишь немного пошатнулась, и только.
Магическая печать, авем усмехнулся. Любимая забава лакертов.
Что вы имеете в виду? спросила Кира.
Лакерты очень любят магические ловушки, ответил лорд, точнее, раньше любили. Когда шла война наших народов, я много слышал об этомбольшие ямы, снизу и по бокам металлические прутья, а сверху такая же металлическая решётка. И всё покрыто магической печатью.
Как из неё выбраться? спросил Анхель.
Лорд призадумался:
Что ж, печать накладывалась жрецами лакертов, они и могут её снять.
Но лакертов давно нет в этих джунглях, усмехнулся Анхель, здесь, вообще, никто не обитает. Значит, выйти отсюда никак.
Всегда должен быть какой-то способ, возразила Кира, не может не быть.
Оптимизмполезная штука, мисс Вуд, улыбнулся лорд.
Кира с трудом дотянулась до решётки, собрала силы, но никакого результата. Девушка попыталась сконцентрироваться на магии вирты, чтобы вытянуть магическую печатьбезрезультатно. Анхель попытался вырвать решётку или остальные прутья силой ветра, но добился только того, что земля попала всем в лицо.
Так, давайте успокоимся и обдумаем ситуацию, проговорил лорд, вытирая землю с глаз. Ловушка магическая, значит, она не для животных, а для авемов. Это раз. Печать снимается тоже магией. Это два. Предлагаю обдумать известные нам заклинания, имеющие отношение к магическим печатям. Это три.
Кира, мы изучали древних лакертов, сказал Анхель, правда, о ловушках я ничего не помню, а вот о магии печатей что-то припоминаю.
Верно, согласилась Кира, мы находили сведения о магических печатях.
Кира стала пробовать известные ей заклинания снятия печатей. Анхель тоже подключился. Но ничего не выходило. Лорд Кастор тоже попробовал несколько заклинаний, но тоже безрезультатно. День клонился к вечеру, а решётка по-прежнему была на месте. Еда закончилась, благо была водаАнхель мог сотворить её сколько угодно, но только пока у него хватало на это сил.
Сестрёнка, задумчиво проговорил Анхель, я тебя очень люблю. Ты лучшее, что было в моей жизни.
Анхель, не смей сдаваться! воскликнула Кира.
Да, мистер Вуд, улыбнулся лорд, вы слишком быстро сдались.
Быстро? возразил Анхель. Мы испробовали все известные нам заклинания, связанные и не связанные с магическими печатями и ловушками. Ни наша родная магия, ни магия вирты нам не помогла. Связаться с лакертами мы не можем. И это вы называете, быстро сдался? Я просто реалист. Мы погибнем здесь без еды, и на сотворение воды у меня скоро не будет хватать сил.
Лорд Кастор задумчиво смотрел в небо сквозь решётку. Сумерки быстро сгущались.
Мне жаль, что я втянул вас в это, в голосе лорда слышалась печаль.
Лорд Кастор, Кира положила руку ему на плечо, не будем о грустном. Мы сами захотели вам помочь.
Как это ни странно, лорд Кастор, улыбнулся Анхель, но я ни о чём не жалею. Мы с Кирой прожили счастливую жизнь. К тому же, как вам известно, авемов с детства учат не бояться смерти. Мы храбрый и гордый небесный народ.
Лицо лорда тронула улыбка:
И всё же, мне жаль, я был слишком эгоистичен, втянул вас во всё это. Подвергал опасности ваши жизни и на Лакроне, и здесь. Я думал только о себе.
Это неправда, лорд Кастор, возразила Кира, вы спасли нам жизни несколько раз.
А сейчас не смог, тихо проговорил авем.
И в этот момент среди тишины вдруг раздался резкий щелчок, и решётка с ужасно неприличным скрипом открылась. Авемы уставились на неё, потом друг на друга и мгновенно вылетели наружу.
Оказавшись на поверхности все трое тут же отошли подальше от ловушки.
Как это произошло? с трудом выдохнул Анхель.
Лорд смотрел на яму, в которой они только что готовились встретить смерть и о чём-то думал.
Лорд Кастор, как думаете, почему ловушка открылась? снова спросил Анхель.
Раскаяние, тихо проговорила Кира, верно, лорд?
Да, мисс Вуд, негромко ответил авем, думаю, именно это и произошло. Лакерты по сути своей не злые, но очень мудрые. Они наложили эмоциональную печать. И если авем, попавший в неё, искренне раскается, то может получить прощение и выбраться.
Всё больше убеждаюсь, проговорил Анхель, что нам до лакертов ещё далеко.
Вы правы, мистер Вуд, нам многому стоит у них поучиться.
Что теперь? спросил Анхель. Наломаем веток дерева вита и домой?
Да, и нам стоит поторопиться, сказала Кира, уже середина ночи. Затмение завтра ровно в полдень. Не стоит тратить время.
Наломав несколько небольших веток древа жизни, пустились в обратный путь.
Глава 20
К 9 утра авемы прилетели в замок лорда Кастора. По дороге лишь слегка перекусив найденными фруктами для поддержания сил, сейчас они с удовольствием накинулись на еду. Лорд по-прежнему был задумчив и молчалив. По новостям передавали, что монарх Роклан всё ещё слаб.
Лорд Кастор, Кира подошла к нему, когда он раскладывал посуду на кухне, что с вами? Мы выбрались, вернулись целыми и невидимыми, скоро проведём ритуал
Мисс Вуд, отстранённо произнёс авем, всё это так, но я тогда в яме, действительно, говорил искренне, мне очень жаль, что я подверг вас стольким опасностям из-за своего эгоизма. Мы ведь могли и не выбраться. Там могла быть другая печать, не эмоциональная.
Вы правы, лорд Кастор, улыбнулась девушка, но всё хорошо, мы живы и вы нужны Текнору. Вы нужны обоим нашим народам. Анхель сказал, что ни о чём не жалеет, так вот и я тоже. Нам дарован второй шанс, давайте не потратим его зря.
Вы правы, мисс Вуд, как всегда, правы. Я больше не подведу.
***
Близилось время затмения, солнечный день наполнялся сумеречными тенями, словно невидимая рука тянулась к солнцу.
Для ритуала нужно было место, где лорд Кастор будет стоять точно под солнцем в момент затмения. Поэтому отправились на площадь перед древним храмом, где проводился обряд объединения разумов. Лорд Кастор улыбнулся, глядя на храм, где не так давно Кира самоотверженно стояла с ним в озере, доказывая его невинность. Какая же она отважная!
Из веток дерева вита выложили круг, в который встал лорд Кастор. Кира собиралась с силами, ещё раз изучая пергамент с описанием ритуала. Всё было готово, осталось дождаться полного солнечного затмениявсего несколько минут.
Но внезапно в храме раздались крики, из окон повалил дым, затем появились языки пламени. Лорд Кастор бросился к храму.
Лорд Кастор, прокричала вдогонку Кира, затмение! Оно начинается!
Там пожар, налету прокричал в ответ лорд, нужно помочь тем, кто внутри!
Кира и Анхель тоже бросились к храму. Лорд уже скрылся в клубах дыма. Залетев, брат и сестра видели, как лорд вытаскивает нескольких авемов из-под завала обвалившихся деревянных балок. Кира немедленно начала творить заклинание, усмиряющее огонь. Анхель использовал воду. И в одно мгновение несколько других горящих балок начали падать на лорда Кастора и бедных авемов. Кира зачарованно следила за ниспадающим каскадом горящего дерева. Но секундный шок сменился решимостьюдевушка начала читать заклинание и огромный поток света окутал лорда и авемов. Балки разбились о световой щит, разлетевшись на мелкие щепки. Лорд Кастор мельком взглянул на Киру, затем вылетел из храма, вынося пострадавших авемов. Кира быстро просканировала храм, но больше внутри никого не было. И они с Анхелем тоже вылетели наружу.
Небо снова начало проясняться, затмение прошло. Анхель подошёл к лорду:
Мне очень жаль, лорд Кастор, мы упустили затмение.
Авем взглянул на небо.
Да, мистер Вуд, ответил лорд, упустили. Зато спасли несколько жизней. Это того стоило.
Кира стояла рядом, о чём-то задумавшись.
Прибыла крылатая гвардия, а также авемы спасательной касты. Лорд Кастор, Кира и Анхель вернулись в замок лорда.
Всё в порядке, мисс Вуд, лорд положил руку девушке на плечо. Она стояла, глядя в окно.
Следующее затмение через тысячу лет, прошептала Кира.
Да, придётся подождать, попытался пошутить авем. Но потом серьёзно добавил: Но я не хотел жить без вас, мисс Вуд.
Кира резко обернулась. Но в этот момент в комнату вошёл Анхель.
Уверен, поджёг организован нашим дорогим монархом, проговорил юноша, но осёкся: Я помешал?
Нисколько, Кира отошла от окна и лорда Кастора, и села в кресло. Ты, наверно, прав, Анхель. Наш монарх не сдаётся, во что бы то ни стало.
Лорд, вы ранены, Анхель указал на кровавый подтёк на правом плече.
Я даже не заметил, улыбнулся лорд, что ж, всё скоро заживёт, в бессмертии есть свои плюсы.
Кстати, продолжил Анхель, по новостям передавалиего святейшество монарх Роклан решил проявить снисходительность, и несмотря на своё слабое состояние, возглавить совет по поводу пожара в древнем храме. Заседание будет проходить на площади перед храмом.
На это стоит взглянуть, с ухмылкой отозвался лорд Кастор.
***
Снова на площади собралось множество авемов и лакертов. Как всегда, глава совета вышел на середину:
Уважаемые дамы и господа авемы и лакерты. Сегодня днём в нашем древнем храме был пожар. Местом возгорания был зал для ритуала объединения разумов. К счастью, огонь был быстро потушен оказавшимися рядом мистером и мисс Вуд, а также лордом Кастером.
Действительно, к счастью, прогремел вовсе не слабый голос монарха авемов, как удачно, что они оказались рядом, верно?
Что вы хотите этим сказать, Ваше Величество? спросил глава совета.
Лишь то, что это очень интересное совпадение, голос монарха был полон презрения.
Лорд Кастор вышел из толпы.
Наше присутствие здесь во время пожара, начал авем, действительно, удачное совпадение. Мы с мистером и мисс Вуд проводили ритуал, для которого нужно было находиться под солнцем во время затмения. И не окажись нас рядом, мы не смогли бы спасти жизни несчастных служителей храма и поймать наёмника.
Вот как? глаза монарха сузились. Так это был поджог?
Именно! сверкнув глазами, процедил лорд Кастор. Пойманный наёмник рассказал много интересного. О том, как вы его наняли поджечь храм, чтобы избежать ритуала объединения разумов, который раскроет все ваши гнусные поступки!