Что этому лорду может быть от нас нужно? размышлял Анхель. Если, как он говорит, он не может нас отпустить, потому что мы много узнали, то мог бы просто убить нас. Ни за что не поверю, что его одолела ностальгия.
Согласна, кивнула Кира, на авема, соскучившегося по себе подобным, он не похож. Ему, конечно, нужна информация о состоянии дел на Текноре. И, если это всё, что ему и лакертам надо, времени у нас мало.
Да, не факт, что мы успеем разузнать что-либо о портале, сестрёнка.
Когда в дверь постучали, Кира и Анхель глубоко вздохнули и повернулись на звук. Послышался щелчок открываемого замка и дверь тут же распахнулась. На пороге стоял лорд Кастор.
Зачем стучать, если вы нас заперли? меланхолично спросил Анхель.
О, из вежливости, конечно, улыбнулся лорд.
Силовое поле, разумеется, тоже из вежливости? язвительно улыбаясь, спросила Кира.
Ну, разумеется, лорд Кастор откровенно издевался и даже не скрывал этого. Он сделал широкий жест, приглашая гостей следовать за ним.
Кира и Анхель поднялись и пошли вслед за своим «радушным» хозяином.
Выйдя на улицу, они увидели, что их ожидает транспорт. Это был чёрный аэрокар, за рулём сидел, естественно, водитель-ящер. Он кивнул в знак почтения к лорду. Авем распахнул дверцу перед Кирой, но девушка ОЧЕНЬ мило улыбнулась и открыла себе другую дверцу. Они с Анхелем уселись и захлопнули дверь.
«Отважная и непокорная, подумал лорд Кастор, глядя на Киру».
Он сел на переднее сидение и приказал ехать к священному храму.
По дороге молчали. Брат и сестра на всякий случай пытались запомнить дорогу. Мало ли, а вдруг пригодится.
Храм был великолепен, как и все храмы лакертов. Кира чуть не забыла, что они здесь делают. Анхель тоже залюбовался строением. До сих пор они видели только полуразрушенные постройки лакертов. А тут такое великолепие!
Потрясающе, зачарованно прошептала Кира.
Да, мисс Вуд, сказал, вставший рядом с девушкой, лорд, это, действительно, потрясающе. Но нас ждут.
Авем указал на вход в храм.
Кира даже не посмотрела на лорда. Они все вместе вошли в храм, и лорд повёл их длинными коридорами, постепенно уходящими вниз.
Лорд Кастор, сказала, наконец, Кира, зачем мы вам? Точнее, что именно вы от нас хотите?
Мисс Вуд, начал было лорд, но Кира перебила.
ВыАвем! Достойнейший из предков гордого народа небесных жителей. Не унижайте себя и нас лживыми речами. Имейте мужество и достоинство сказать правду.
Лорд Кастор на секунду остановился. Его глаза приняли серьёзное выражение. Он несколько мгновений что-то обдумывал.
Хорошо, мисс Вуд, сказал он, вы правы. Я скажу как есть. Я хочу умереть.
Повисла тишина. Кира тоже остановилась и внимательно посмотрела на лорда Кастора.
Первым заговорил Анхель:
Да без проблем, лорд Кастор! Какую смерть предпочитаете?
Мне более полутора тысяч лет, глядя в глаза Кире, сказал лорд. Я устал! Жизнь теряет интерес, когда она бесконечна.
Да, тихо произнесла девушка, наверно, я вас понимаю.
А что же вы хотите от нас? спросил уже серьёзно Анхель.
Вы поможете мне вернуться на родную планету. Там я хочу предстать перед монархом. И либо он казнит меня, либо я проживу остаток дней отшельником где-нибудь в глуши. Может, в Сакральных джунгляхмне всегда нравилось это место. Но сначала мисс Вуд поможет мне снять «дар» огненного феникса.
Я? удивилась девушка.
Они снова двинулись по коридорам храма.
Да, вы, ответил авем. Дело в том, что бессмертие далось мне, как бы это выразиться, случайно. Жрец лакертов хотел одарить меня магией огня феникса, чтобы приблизить к их расе. Но, когда я создавал заклинания для создания незримых иероглифов, моя магия света изменилась. И, принимая огненную магию феникса, я получил бессмертие.
Но как же я могу вам помочь? удивилась Кира.
У вас редкая магия света, мисс Вуд. Вы видели те иероглифы, значит, ваш свет особенный. Я изучал бессмертие огненного феникса и нашёл способ его снять. Но мой свет больше не такой, как тогда. Я сам не могу провести ритуал. А вы сможете!
Кира была обескуражена. Такого она не ожидала.
Она не знала, что сказать, но, к счастью, они уже дошли до места назначения. Это был огромный подземный зал. В центре была большая статуя Огненного Феникса, а вокруг каменные скамьи, на которых восседали лакерты.
Добро пожаловать на нашу планету, Авемы! сказал один из лакертов.
Судя по всему, он был верховным жрецом, так как сидел на возвышении.
Лорд Кастор отошёл от Киры и Анхеля и занял одно из мест на скамье.
Благодарим за приём, отозвался Анхель.
Лорд Кастор рассказал нам, продолжил верховный жрец, что вы случайно активировали портал и попали к нам, после того, как был обнаружен наш тайный храм. Это так?
Да, ответила Кира. Всё было именно так.
Всё же расскажите нам поподробнее, верховный жрец говорил медленно, растягивая некоторые звуки. Нам интересно послушать эту историю именно от вас.
Кира и Анхель переглянулись. Что тут было делать? Надо пока вести себя благожелательно, чтобы при возможности выведать нужную им информацию. И брат, и сестра рассказали лакертам то же, что и лорду Кастору.
Лакерты слушали внимательно, иногда перешёптываясь между собой. Когда Кира и Анхель закончили свой рассказ, воцарилось молчание. Но оно длилось недолго.
Мы уже высказали лорду Кастору, начал Анхель, что попали к вам совершенно случайно и желаем вернуться домой как можно быстрее.
Да, мистер Вуд, ответил другой лакерт, не жрец, мы вас понимаем. Но сначала вы можете рассказать нам, как обстоят дела на Текноре.
Снова неловкое молчание.
Что именно вас интересует? спросила Кира слегка презрительно.
Всё! твёрдо сказал лакерт. В первую очередь, конечно, расскажите, как сильно развита военная инфраструктура на Текноре.
Другими словами, сказала Кира, вы хотите узнать все слабости авемов, чтобы при нападении быть готовыми, так?
Жрец внимательно посмотрел на авемов.
Именно так!
Что ж, сказал Анхель, боюсь вас разочаровать, но мы археологи, а не военные. Наша каста никакого отношения к военным делам не имеет.
Повисло молчание.
Лорд Кастор, обратился к авему верховный жрец, вы, кажется, говорили, что эти авемы будут нам полезны.
Авем не дрогнул под суровым взглядом жреца.
Безусловно, мы ведь уже узнали немало важного! голос лорда Кастора был полон достоинства. Мы должны усилить охрану портала, ведь на Текноре обнаружен наш храм. Это даёт нам преимущество. Вдобавок, если эти авемы не осведомлены в военном вопросе, то они могут рассказать нам о том, что, вообще, сейчас происходит на Текноре.
Жрецы согласно кивнули.
Лорд Кастор задавал вопросы о разных сторонах жизни планеты авемов. Кире и Анхелю пришлось отвечать. Они старались обдумывать свои ответы, чтобы не сильно навредить своей расе.
Когда расспросы закончились, лорд Кастор поднялся:
Уважаемые жрецы, позвольте нам откланяться.
Вы можете идти, лорд Кастор, сказал верховный жрец, а эти молодые авемы останутся здесь. Скоро прибудет монарх.
Зачем? спросил Анхель. Что ещё вам от нас нужно?
Но ответить ему не успелисовсем рядом послышался сильный грохот. Все переглянулись. В зал вбежали несколько лакертов.
На нас напали! закричал один из лакертов. Это бестии!
Жрецы переглянулись.
Срочно поднять воздушную гвардию! сказал жрец.
Бестии? Кира и Анхель взглянули на лорда Кастора.
Идёмте, ответил Кастор, я всё расскажу по дороге.
Глава 4
Они вышли из зала. На ходу Кира видела, как жрецы доставали мечи и читали заклинания.
Куда мы идём? спросила Кира. И почему жрецы достали мечи? Кто напал?
Всё по порядку, мисс Вуд, улыбнулся лорд Кастор, хотя улыбка вышла напряжённой.
Они шли по коридорам, но уже совсем по другим.
Мы можем помочь, сказал Анхель. Наша магия
Лорд Кастор холодно перебил его:
Благодарю, мистер Вуд, но вы нужны мне живыми.
Может, вы всё-таки объясните, что происходит? спросила Кира.
Разумеется, ответил авем. Идём мы в мой замок. Жрецы достали мечи, потому что все лакертывоины. А жрецы, помимо всего прочего, ещё и искусные огненные маги.
А напали бестииэто очень опасные звери, которым не нравится наше соседство. Мы отправились на эту планету не по своей воле, лорд сделал многозначительную паузу, и оказались здесь не единственными обитателями. Помимо прочей фауны, здесь живут бестии. Огромные, крылатые, безумные и очень хищные. Лакерты пришлись им по вкусу. Вот они и нападают на нас периодически.
Почему же вы остались здесь? спросил Анхель.
Мистер Вуд, зло усмехнулся лорд, я всего лишь смог создать портал, но не выбрать место с благоприятным колоритом. Мы не можем отсюда никуда деться, кроме как обратно на Текнор. Обретя магию феникса, моя световая магия изменилась, я уже говорил об этом. Создавать порталы я больше не могу.
Поэтому лакерты хотят вернуться на Текнор и уничтожить авемов? спросила Кира.
Авем кивнул.
Первые годы здесь было очень трудно, снова заговорил лорд Кастор, бестии нападали регулярно. Мы пытались найти мирный способ соседства, но онивсего лишь неразумные звери. Ими владеют только инстинкты. Мы истребили большую их часть, но они всё равно появляются. Отсиживаются, выжидают, пока их численность снова восстановится и опять нападают, снова и снова.
Кем же они питались до вашего прибытия? спросил Анхель.
О, здесь достаточно богатая фауна. Просто лакерты им, видимо, больше нравятся на вкус.
Как интересно, лорд Кастор, сказала Кира, вы истребляете бестийи это для вас нормально. Когда истребляли лакертоввы взбунтовались. По-моему, уничтожать кого бы то ни было однозначно неприемлемо! А у вас это как-то выборочно.
Авем замедлил шаг и впился взглядом в девушку. Она мило улыбнулась и прошла мимо.
Не забывайте, мисс Вуд, с трудом сдерживаясь, ответил лорд Кастор, что не по своей воле мы вынуждены были бежать с родной планеты.
Да, вы правы, лорд, тихо и немного печально сказала Кира. Это несправедливо. И мне очень жаль, что вышло именно так. Мы с Анхелем изучали историю цивилизации лакертов. Это ужасно
Ужасно то, что вы даже половины правды не знаете. Историю пишут победители. И неважно, что они сделали для победы.
Так, в чём же именно была причина войны авемов и лакертов? спросила Кира.
Они всё ещё шли по коридорам, видимо, обходной путь был дольше.
Вы слышали о бессмертном даре огненного феникса, начал лорд Кастор, и это вовсе не легенды, яживое тому доказательство. Лакерты поклоняются огню, а именно огненному фениксу. Он не даёт им бессмертие, но мог дать его авемам. И лакерты тщательно оберегали своё божество. Но монарх Протавис (великий предок авемов) нашёл древний свиток с описанием силы огненного феникса. Он захотел овладеть им, овладеть бессмертием. Лакерты не позволили ему и тогда Протавис решил истребить их. Всё это открылось мне, когда жрецы одарили меня магией феникса.
Повисла тишина. Гул шагов отдавался от стен подземелья. Каждый был погружён в свои размышления.
Лорд Кастор, сказала Кира, это, действительно, ужасно. Но неужели нынешнее поколение авемов должно отвечать за поступки и решения своих предков?
Но лорд Кастор поднял руку, призывая к молчаниюони подошли к выходу из подземелья. Лорд осторожно выглянул наружу и махнул рукой, призывая следовать за ним.
Мы прошли большую часть пути по подземным переходам, тихо сказал лорд Кастор, до моего замка сейчас осталось недалеко. Мы должны быстро и очень тихо миновать оставшийся путь.
На улицах царил хаосвезде виднелись ледяные глыбы, разрушившие почти всё вокруг.
Бестии используют лёд? спросил Анхель.
Мужские особи используют лёд, ответил лорд Кастор, женскиеогонь. Их легко отличить: у самцов голубые прожилки на чешуе, у самоккрасные.
Пройдя ещё немного, они увидели горящие здания.
Где-то неподалёку слышались крики, грохот и шум сражения.
Лакерты стараются не подпускать бестий к храму, специально уводя место сражения подальше, сказал авем.
Практически дойдя до замка лорда, путники услышали оглушительный рёв позади себясовсем рядом.
Нас заметили, прокричал лорд Кастор и резко выставил перед ними световой щит, так как в этот момент ледяные глыбы полетели из пасти бестии прямо в авемов. Он с трудом удерживал щитнапор льда был невероятно сильным.
Бегите, обернулся к авемам лорд, сгибаясь под натиском льда. Вы успеете скрыться в замке. Он близко.
Кира и Анхель зачарованно смотрели на противостояние огромного крылатого зверя и авема. Зверь был, действительно, страшен: чёрная чешуя с голубыми прожилками, крылья с огромными шипами, налитые кровью глаза и огромные когтистые лапы. Размером он был раз в 10 крупнее авема.
Бегите же, задыхаясь, прокричал лорд Кастор. Он изловчился и пустил в бестию несколько световых шаров.
Зверь заревел ещё сильнее.
Анхель, лёдтвой, твёрдо сказала Кира. Я обойду его и поджарю огнём.
Анхель кивнул.
Бестия пыталась облететь авема, чтобы обойти его щит, но только металась в воздухе под световыми выстрелами лорда.
Кира сотворила огромный световой шар и пустила его в глаза зверю. Тот от неожиданности сначала замер, затем послышался пронзительный рёв и новая волна яростного льда обрушилась на авемов. Но этих нескольких секунд замешательства хватило Анхелю, чтобы сотворить заклинание и взять контроль надо льдом бестииему подвластна магия воды, а, значит, и льда. Авем поднял и развёл руки, и ледяные глыбы стали разлетаться в разные стороны. В это время Кира обошла зверя со стороны и взмыла в воздухиз её спины появились огромные чёрные блестящие крылья. Мощным взмахом, девушка оказалась на уровне морды зверя. Анхель всё ещё управлял льдом бестии, не давая причинить вреда Кире. Девушка снова выпустила световой шар в глаза зверя, что позволило собрать и материализовать разряд огненной молнии. Бестия разинула пасть для очередного потока льда, и Кира пустила молнию прямо в пасть зверя. Послышался яростный хрип, затем зверь рухнул. Кира опустилась на землю, и в этот миг животное открыло глаза и выпустило ледяную струю. Лорд Кастор мгновенно пронзил зверя мечом.
Всё это заняло не больше двух-трёх минут. Лорд Кастор с любопытством посмотрел на брата и сестру.
Мы говорили, что можем помочь, довольно заявил Анхель.
Лорд улыбнулся:
Я впечатлён, но не удивлён. Я знаю на что способны авемы и какой огромной магией обладают. Мы всеприрождённые воины. Хотя поджарить огненной молнией зверюг мне в голову не приходило. Жрецы лакертов обычно орудуют огненными мечами. Идёмте, пока нас снова не заметили.
Но послышался ещё один страшный рёв и огромная глыба льда полетела прямо в Киру. Это произошло так быстро, что ещё мгновение, и девушку пронзило бы острым, словно копьё, куском льда. Но лорд Кастор успел среагироватьон мгновенно поднял в воздух огромный кусок стены от разрушенного здания, и ледяное копьё разбилось вдребезги.
Анхель сотворил огромную воздушную воронку, а Кира наполнила её огнём. Зверь взвыл. Лорд Кастор сосредоточился, зашептал заклинание, и поднял тот кусок стены, которым он прикрыл Киру, и ещё несколько таких же. Это потребовало немало сил. Но авем действовал молниеносно. Лорд с силой обрушил стены на зверя, что придавило его к земле. Авем одним прыжком и взмахом чёрных крыльев оказался рядом. Он выхватил меч и вонзил его бестии прямо в сердце. Зверь захрипел, но смерть была мгновенной.
Срочно убираемся отсюда, тяжело дыша, сказал лорд.
Кира смотрела на него, о чём-то задумавшись.
Но мы можем помочь остальным, сказал Анхель, указывая на отдалённые вспышки сражения.
Поверьте мне, благородные авемы, воздушная гвардия отлично справляется со своей задачей, лорд указал в небо. Там виднелись с десяток бестий и сотни воздушных кораблей лакертов, которые успешно отражали нападение.
Мисс Вуд, обратился лорд к Кире, взгляните своим световым зрением и вы увидите, что наша помощь не требуется.
Кира посмотрела в направлении, куда указал авем. Её свет показал, что, действительно, бестии, хоть и были огромные и свирепые, терпели поражение. С воздуха их отлично атаковали лакертские корабли, а на земле добивали огненные мечи жрецов.