Неужели не поняли?
Рыжая недовольно свела брови, словно хотела найти отгадку. А вот блондинка Лайтэна напротив была расслаблена и хитро улыбалась, словно ожидала услышать что-то смешное.
Да что ж это такое!
Король развёл руки в стороны. Потом чуть привстал и обернулся, ища ответ среди ближайших вельмож. Все на трибуне льстиво заулыбались, но продолжали жать плечами в недоумении.
Так ведь его тогда в снегу враги не заметят! гаркнул Бервальф.
Первой дико захохотала Шэйлин Золотовласка, а потом и вся трибуна со знатью. Даже простые горожане, которые точно ничего не услышали, поддержали общий хохот. И лишь Лайтэна Прекрасная скупо улыбнулась, посмотрев на Бергтела немного сочувствующим взглядом.
Пока все веселились барлэец мельком взглянул на компас. Его стрелка словно сошла с ума и бешено крутилась по кругу.
«Тяни время!», в голове раздался всё тот же мужской голос.
«Осталось только понять, как!», мысленно ответил Бергтел.
Хотя он уже понял, что его собеседник не умеет читать мысли. А потом ему в голову пришла довольно интересная идея.
Десять дрэдов! громко произнес парень.
Трибуна со знатью ещё смеялась над дурацкой шуткой короля, но его услышали. И стоявший возле кресла Бервальф Непобедимый, который с довольной улыбкой наблюдал за реакцией трибун, обернулся.
Десять дрэдов? И что это должно означать? спросил король, поправляя свои длинные черные волосы. Наверное такая северная считалочка!
Теперь уже настал черёд улыбаться Бергтелу.
Может и считалочка! Правда убитых врагов я перестал считать после того, как их число перевалило за сотню. Это было лет пять, или даже шесть назад. Но вот про последние десять трупов могу рассказать. Десять дрэдов, при этом я сражался в одиночку!
Король ещё больше заулыбался и покачал головой. А знать на трибунах недоверчиво захихикала. Бервальф Непобедимый присел на трон и по его ухмылке стало понятно, он не верит ни единому слову. Ну а Бергтел не собирался уточнять, что убил дрэдов с помощью штурмового ружья.
Не поверила в это и Шэйлин Златовласка. У рыжей были серьёзные проблемы с воспитанием. Ведь её пренебрежительная усмешка переросла то ли в презрение, то ли раздражение. И лишь белокурая королева практически не улыбалась. Точнее она делала это уголками своих соблазнительных губ. А её ярко-голубые глаза, почти как у альвиек, пристально рассматривали парня.
Значит, десять? Что ты думаешь по этому поводу, Шэйлин? Такое возможно?
Король попытался выглядеть серьёзным, когда посмотрел на наместницу Нидэграна. Но та с явным безразличием пожала плечами.
Конечно! Ведь дрэды могли напиться своего пойла и дрыхнуть?
Такое предположение ещё сильнее оживило смех на трибуне знати. И как раз в этот момент раздался нежный женский голос.
Может и застал во время сна, но лорд Бергтел не врет!
Тембр Лайтэны Прекрасной оказался таким же шикарным, как внешность и смех. А король ещё улыбался, когда посмотрел на свою жену.
Серьёзно? переспросил он.
Шикарная блондинка лишь молча кивнула. Она вообще мало разговаривала в отличии от мужа и рыжей Шэйлин.
Бервальф Непобедимый перестал смеяться, став намного более серьёзным. Теперь он уже совсем по-другому взглянул на Бергтела. И вельможи сразу же почувствовали произошедшую перемену, начав быстро успокаиваться. Король же похоже ждал полной тишины, неспеша поглаживая щетину на подбородке.
Правда за спиной Шэйлин Златовласки ещё веселилась часть трибуны. Но рыжая подняла руку и щелкнула пальцами, после чего весь смех резко затих. Наместница Нидэграна посмотрела на короля.
Все знают, что твоя жена умеет распознавать ложь. Но в десять дрэдов мне всё равно слабо верится Может она просто жалеет его?
Король вопросительно посмотрел на рыжую и та нагло улыбнулась.
Они оба блондины! Жест солидарности!
Бервальф жёстко усмехнулся, потом снова перевёл взгляд на Бергтела.
Надеюсь лорд, которого назвали в честь древнего демона, не откажется показать нам свою силу?
Барлэец сразу догадался, что это не просьба и посмотрел на компас. Его стрелка продолжала безумно крутиться.
«Голос ведь просил потянуть время, так что всё по плану!», подумал он.
Потом кивнул.
С превеликой радостью!
И надел на голову шлем. На лице же короля появилась довольная улыбка.
Хай! громко сказал он.
Справа от барлэйца один из зрителей вышел на ристалище. Именно вышел, хотя Бергтелу в первую секунду казалось, будто воин сидит во втором ряду. На самом же деле там оказался узкий проход в трибуне, в котором стоял этот Хай. Ну а голова его находилась как раз среди голов знати второго ряда.
Бергтел скрыл свое удивление и спокойно застегивал крепление шлема, пока к нему приближался противник. Для этого ему понадобилось сделать всего лишь несколько шагов. Ведь при росте около двух с половиной метров и шаги будут большие. А когда великан, одетый в огромные, но обычные с виду серые латы, остановился в паре метров от Молнии, то его голова оказалась практически на одной высоте с головой парня.
Готов ли ты снова послужить мне, Хай? спросил король с довольной улыбкой.
Как и всегда, Бервальф!
Громкий бас Хая полностью соответствовал его росту.
Король продолжил:
Могу поздравить, тебе выпала честь сразиться с древним демоном Бергтелом Убийцей дрэдов!
Это было сказано в шутливой манере. Но великан юмор проигнорировал, в отличии от большинства представителей знати. И даже не повернул в сторону Бергтела голову. Он сделал несколько шагов вправо, остановился и повернувшись лицом к парню, развел в стороны обе руки.
Тут же из узкого прохода, где он до этого стоял, выбежало четыре воина. Один из них тащил огромный прямоугольный деревянный щит, оббитый металлическими полосами. Второй большой рогатый шлем без забрала. А последняя парочка метровую палку, к концу которой на длинной цепи крепился огромный металлический шар с шипами.
Хай, зачем тебе щит? Неужели ты струсил? с довольной усмешкой поинтересовалась Шэйлин Златовласка.
Великан снова промолчал. Похоже ему нравилось игнорировать сидевших на троне людей.
А ведь наш недавний герой похоже реально испугался! продолжала доставать его рыжая.
Она громко рассмеялась и часть знати поддержало её хихиканьем. Вот только смех явно не понравился королю. И хотя тот мельком взглянул на наместницу Нидэграна, но промолчал. После чего Бервальф Непобедимый уставился на своего великана.
А тот вёл себя спокойно, как будто и не слышал оскорблений. Взял из рук своих оруженосцев шлем, надел его и застегнул крепление. Потом обхватил левой ладонью кистень с шаром, разминаясь крутанул его пару раз. После чего в правую руку взял двухметровый щит.
«Левша!», сделал пометку в памяти Бергтел.
Всё это время Шэйлин Златовласка всё никак не успокаивалась.
Хай, ты ведь победил сегодня двадцать шесть моих воинов. А пятерых даже убил, тупая скотина. А потом ещё и хвалился, что тебе не нужен щит при сражении с морскими волками Нидэграна! Так что изменилось сейчас, Хай? Ты просто взял и обосрался?
Бергтел даже ухмыльнулся, рыжая вела себя словно барлэйская мечница. Великан же только сделал глубокий вдох, потом выдохнул и всё также молчал. Хотя лицо его короля постепенно наливалось кровью.
Хай, ответь ей! не выдержал Бервальф, а потом более спокойным голосом добавил:
А то она не успокоится!
Гигантский латник посмотрел на своего короля.
Лайтэна подтвердила его слова, а значит он действительно убил десятерых дрэдов. Этого мне вполне достаточно, чтобы взять щит. Если же я пойму, что королева ошиблась, то продолжу поединок без щита!
Говорил Хай безразличным голосом. И поначалу Бергтел подумал, что это признак тупости. Однако, щит то он взял. Но всё равно хотелось верить, что перед ним недалекий противник. Сражение против умной скалы, прикрытой двухметровым щитом, та ещё попытка самоубийства.
Барлэец посмотрел на компас, стрелка продолжала свой демонический круговорот.
Лорд Бергтел?
Услышав слова короля, парень приподнял голову.
Вы будет сражаться на своей лошади?
Нет!
Король улыбнулся.
Хочете помолиться Великой богине?
Бергтел отриццательно покачал головой.
Вы не против, если я возьму у ваших стражников кое-какое оружие?
Бервальф Непобедимый ещё больше заулыбался.
Огненные ружья нельзя использовать!
Мне они и не нужны!
И не дожидаясь разрешения, Бергтел развернул Молнию. Судя по одежде, на противоположной трибуне находились богатые, но не знатные люди. Возможно торговцы. Но они его не интересовали, парень забрал алебарды у трёх стражников и вернулся назад.
Интересный выбор! сказал король. Но алебарды довольно тяжелое и неудобное оружие для поединка. Хай конечно не шустрый, но и медленным его не назовёшь!
Шэйлин Златовласка улыбнулась.
Бергтел, а зачем тебе три алебарды? Рук то всего две, или ты будешь их своей пятой конечностью держать?
Трибуны снова захихикали. Барлэец же спрыгнул с лошади и начал закреплять две алебарды на седле.
Слишком большая передо мной гора мяса! Боюсь, что одна алебарда быстро затупится пока я буду разделывать тушу Хая!
Бервальф Непобедимый усмехнулся, но промолчал. А вот ответ Бергтела явно поднял настроение Шэйлин Златовласке. Рыжая впервые на него посмотрела без презрения и даже заулыбалась.
Бергтел, завали эту скотину! И тогда я обещаю, что ты займёшь достойное место среди капитанов флота Великого Нидэграна! громко выкрикнула она.
Барлэец закрепил оружие, потом прошептал что-то на ухо Молнии, и та отбежала назад.
Умная лошадь! с задумчивостью произнёс король.
Бергтел не ответил. Он левой рукой зафиксировал поднятое вверх забрало шлёма, в правой же в этот момент находилась алебарда. Теперь парень был готов, поэтому посмотрел на короля с королевой, а потом на рыжую наместницу.
Мне не нужно никакое место среди вашего флота. Я Бергтел Молниеносный, сын Халтара Убийцы Мертвецов, и будущий глава клана Мрака. И если бы мы жили рядом с вами, то дрэды показались бы вам безобидными зверушками!
В этот момент мир вокруг него замерцал, но картинка быстро восстановилась.
«Примерно пятнадцать минут!», сообщил ему всё тот же незнакомый голос.
«Отлично!», подумал парень и посмотрев на великана, кивнул ему.
Тот поднял перед собой щит, ударил им по своему металлическому панцирю и не торопясь пошел на барлэйца. Хотя с его гигантскими шагами, это оказалось довольно быстро для обычного человека.
Бергтел же принялся раскручивать двумя руками алебарду. Огромная, с длинным лезвием топора и дробящим молотом на конце, с верхушкой в виде копейного лезвия. Оружие оказалось тяжелым, причем данный факт только радовал барлэйца. Такую силу удара почувствует даже бычья туша Хая.
Только не убивай его, Хай! громко произнёс король.
Великан промолчал и остановился, не доходя до парня. После чего они начали обходить друг друга по кругу. Хай внимательно смотрел на алебарду, словно чего-то ждал. Бергтел же никуда не спешил и крутил оружие то над головой, то вокруг тела, показывая противнику своё мастерство. Время работало на него, а Меняющаяся дорога не давала устать мышцам.
Оба бойца совершили полный оборот, потом второй. А парень даже немного ускорился, показывая новые элементы фехтования. И тут великан дёрнулся вперед, словно хотел ринуться в атаку. Однако барлэец на это никак не прореагировал и угадал. Его противник сразу же отступил назад, словно проверял реакцию парня.
«Раз, два!», посчитал в уме Бергтел.
И сделав парочку шагов вперед, по большой дуге обрушил алебарду на голову Хая. Однако тот одновременно с атакой барлэйца отступил на шаг назад и тот был равен двум шагам Бергтела. Но барлэец это предусмотрел, он заранее чуть разжал обе ладони, позволив древку свободно заскользить вперёд. И когда снова зафиксировал оружие, то алебарда смогла достать противника. Точнее она со всего маха ударила в деревянный щит, которым великан прикрыл голову.
Удар навершием в виде молота не мог расколоть толстый щит, но держащая его рука должна была заныть. Бергтел мгновенно присел, чтобы оружие заскользило как можно ниже. И только после этого резко отдернул алебарду назад. Это спутало все планы противнику, громадный кистень которого уже опускался вниз. Задумка была простой, шар с цепью обмотается вокруг древка, после чего Хай с лёгкостью выдернет оружие из рук барлэйца.
Однако шипы выбили лишь искры из брусчатки. Но на этом первая стычка не закончилась, ведь комбинация Бергтела оказалась намного сложнее. Алебарда, вернувшись назад, тут же пошла на новый круг, когда парень резко сделал полный оборот вокруг своей оси. Да, он на секунду показал врагу спину, но у последнего кистень только возвращался после удара.
Хай был левшой, поэтому Бергтел развернулся против часовой стрелки. Он рассчитывал, что соперник успеет закрыться щитом, но для этого ему придется сделать пол-оборота. Поэтому рука с оружием окажется в неудобном положении для быстрого ответного удара. Так и произошло, Хай принял удар алебарды на щит. Однако, когда его боевой кистень сделал повторную попытку захватить вражеское оружие, то снова лишь высек искры из брусчатки.
Они разошлись и это была первая маленькая победа барлэйца. Ведь у огромного щита Хая отсутствовала часть правого угла. В этот раз Бергтел специально бил лезвием, а не дробящей частью.
Барлэец хоть и отступил, но так и не прекращал вращать оружие. То вокруг тела, то над головой, постоянно закручивая шикарные петли. Притом не ради зрителей, которые постоянно охали от его приёмчиков. Просто пока алебарда находится в движение, можно нанести быстрый и самое главное сильный удар.
Хай с холодным безразличием посмотрел на поврежденный щит. Потом на Бергтела и снова медленно пошёл вперёд. Внезапно он резко кинулся на барлэйца. Бергтел сразу же ушёл влево в сторону щита, не останавливаясь нанёс по нему сильнейший удар. Двинулся дальше и попробовал закружить гиганта, парень двигался по кругу чуть быстрее, чем Хай крутился на месте.
Поняв, что его сейчас закружат, великан быстро отступил. И бой вернулся в прежнее русло. Бергтел старался использовать длину оружия, чтобы понемногу кромсать гигантский щит. Хай же попробовал предугадать движение противника, отскакивал и пытался заарканить алебарду. И где-то на шестой попытке у него это получилось, хотя и не совсем по плану. Просто металлический шар угодил точно в древко, которое мгновенно разлетелось и во все стороны брызнули щепки.
Бергтел тут же бросился вперёд, а Хай казалось опешил от такой наглости. Его противник даже не достал меч, а продолжал держать бесполезное древко. Поэтому великан не размахнулся кистенем, рассчитывая ударить барлэйца щитом. Однако тот выбросил вперёд руку и резко отпрыгнул в сторону.
Аааааа! взревел ослепший Хай и наугад махнул оружием.
Бергтел присел, шар пролетел прямо над его головой. После чего парень сделал кувырок вперед и со всего размаху нанёс удар обрубленным древком по одной из лодыжек гиганта. Последний взмахнул руками, попробовал удержаться, но всё-таки грохнулся на брусчатку. При этом стоял такой шум, словно на замковой кухне упала полка с кастрюлями.
Барлэец отошёл на несколько метров и свистнул Молнии.
Это было не совсем честно, лорд Бергтел! осуждающим тоном сказал король.
В этот момент парень как раз выдернул из седла подбежавшей лошади вторую алебарду.
Честно? Вы про что?
Он с наигранным удивлением посмотрел в глаза Бервальфа Непобедимого. Потом повернулся и уставился на поднявшегося Хая. Тот слепо размахивал своим кистенем во все стороны и пытался протереть ладонью глаза.
В поединках используют только заранее оговоренное оружие, лорд Бергтел! пояснил король.
Так это и не оружие! барлэец усмехнулся и похлопал по большому кармашку на своем поясе. Обычная соль, которой мне иногда приходится пользоваться в пути. К тому же я ведь не убил его, просто хотел заменить оружие. А вдруг Хай был бы против такого? Хотя вы не возражали, когда я взял три алебарды!
Король усмехнулся.
Не возражал!
Бервальф Непобедимый посмотрел на своего бойца. Тот уже стал видеть, так как поднял упавший щит и двинулся в сторону барлэйца.
Хай! крикнул король. Когда лорд Бергтел сломает вторую алебарду, ты должен дать ему возможность заменить оружие!