Жалеешь, что пошёл со мной? спокойно поинтересовалась Айланта.
Он посмотрел на неё.
Нет!
Несколько метров они шли молча, пока Айланта не заговорила:
Мне жаль, что некоторые из твоих людей погибли. Особенно такой смертью, где у них не будет даже могилы!
Парень вздохнул.
Клан все равно гордится ими, а вместо могил они навеки останутся в наших балладах. Бергтел на пару секунд замолчал. Если конечно у нас получится вернуться в Дарвэн, чтобы их сочинить.
Вскоре, к большому удивлению барлэйца, начала наступать ночь. Он даже обернулся, чтобы посмотреть на оставшуюся за спиной равнину Каменных змей. В этой пустыне оказалось намного светлее, словно между ней и горным хребтом проходила невидимая стена.
Прошёл ещё час, когда отряд наконец-то достиг цели. Хотя на обычную вершину горы это мало походило. Огромная плоская площадка диаметром в несколько сотен метров. Создавалось впечатление будто неизвестный гигант аккуратно срезал горный пик.
Это и есть врата, через которые мы бы прошли из Дарвэна? спросил Бергтел, когда голова колонны забралась на вершину и он увидел два светящихся каменных бивня. Подобные им находились в Храме, где были принесены в жертву бунтовщики.
Айланта кивнула.
Да! И с этого момента больше ни слова о прошлом. Мы появились здесь и никак по-иному. Позаботься, чтобы это поняли все!
Девушка натянула поводья.
Привал!
Бергтел посмотрел на нее.
Насколько это опасная местность?
Айланта пожал плечами.
Площадка защищена мощными заклинаниями, которые будут отпугивать большинство демонов. Если только парочка безмозглых шэмахов решит, что у нас можно попробовать утащить пищу.
Парень злобно усмехнулся.
Пусть только попробуют!
Через полтора часа все воины, кроме немногочисленных часовых, спали без задних ног. Бергтел как раз проверил охрану периметра, а заодно и четверых латников, которых он поставил охранять гроб с телом Артура. После чего парень подошел к Айланте. Девушка стояла перед светящимися в темноте бивнями и внимательно на что-то смотрела.
Поставил четверых воинов возле его трупа! Столько хватит?
Девушка кивнула.
Пока да! Здесь почти безопасно. А вот в Блуждающем Городе гроб с телом должны круглосуточно охранять не менее сорока человек.
Бергтел с удивлением обернулся и посмотрел на повозку.
Неужели обычный труп кому-то нужен?
Айланта горько улыбнулась и протёрла глаза, кое-кто явно хотел спать.
Ты даже не представляешь насколько! Это Хаос и всё магическое тут в цене, а наш Артур даже мёртвым представляет из себя интерес. Например, из него можно сделать мертвеца-телохранителя, невосприимчивого к магии. И хотя в Блуждающем городе на мой особняк никто не нападет, но воров стоит опасаться.
Она устало вздохнула.
Почему не ложишься спать?
Из-за одной проблемы!
Большой? спокойно поинтересовался парень.
Девушка пожала своими хрупкими плечами.
Пока непонятно!
Несколько секунд они провели молча, после чего Айланта показала пальчиком на левый бивень.
Видишь эту веревку?
Бергтел внимательно присмотрелся к каменному столбу. И действительно в самом низу его обвивал потрёпанный канатик, примерно с человеческий палец в толщину. Довольно обычный, ничего особого.
Вижу!
Этим порталом могут воспользоваться только Тайлеры, для других он бесполезен. И кто-то сотворил охранное заклинание, чтобы знать, когда он откроется.
Он помолчал пару секунд.
Но ты ведь говорила, что портал нам не понадобится!
Проходить через него не надо. Но нужно, чтобы тёмные призраки думали будто мы попали сюда через него.
Барлэец с удивлением посмотрел на нее.
Ну так открой портал, пусть сработает заклинание!
Айланта вопросительно посмотрела на него.
И что потом будет?
Бергтел пожал плечами.
Не знаю!
Она улыбнулась.
Вот и я не знаю! А до места, с которого можно попасть в Блуждающий Город, нам идти несколько часов. А вдруг это заклинание поставлено как раз для того, чтобы успеть сделать засаду по дороге.
Парень задумался, почесывая свою щеку.
А можно как-то сделать, чтобы заклинание сработало, но мы будем уже далеко?
Девушка кивнула.
Я уже думала об этом! У нас две свободные лошади, поэтому есть вариант кого-то оставить. Через шесть часов после нашего отбытия они совершат очень простой обряд. Твои барлэйцы, или даже мои помощники с этим бы легко справились.
И в чём тогда проблема?
Я кое-чего опасаюсь.
Айланта сделала паузу, Бергтел молча ждал.
Эти люди должны обязательно к нам вернуться. Я бы сама сделала это, будь с нами Кронинген. Однако на Меняющейся дороге большой отряд не стоит оставлять без мага.
А почему они не вернутся? Или дальше путь также опасен, как и Равнина Каменных змей?
Айланта вздохнула.
И да, и нет!
Бергтел усмехнулся.
Опасность она или есть, или её нет!
Девушка загадочно на него посмотрела.
На Меняющейся дороге ты не встретишь обитателей Хаоса. Но если идти по ней без мага, то можешь наткнуться и на соблазн.
Соблазн?
Она кивнула.
Да! Те, кого мы оставим, будут несколько часов двигаться в нужном направлении, но по иным мирам. Опасность в том, что увиденное может им сильно понравится. Притом настолько, что они там останутся.
Даже если и так, то это будет их выбор! Пусть живут, где хотят!
Согласна, но не в нашем случае. В первые несколько суток таких людей можно найти. И если это сделают те, кто создал заклинание, Айланта кивнула на веревку. То они узнают каким образом мы сюда попали.
Тогда я могу остаться! предложил Бергтел. Меня точно ничем не соблазнишь, долг перед кланом важнее всего.
Девушка тяжело вздохнула.
Кроме соблазнов не отменяется и опасность. Конечно ты не встретишь тварей Хаоса, Меняющаяся дорога будет выбирать миры похожие на наш. Айланта на мгновение задумалась. Но без мага по ней лучше идти одному. Тогда она ведёт путника по местам, где очень мало жизни. Однако всё равно остаётся шанс встретить небольшое количество агрессивно настроенных существ.
Так и я умею мечом пользоваться. Да и латы у меня будут получше, чем у остальных. К тому же есть амулеты Кронингена, парень поднял руку, показав браслеты на запястье. Это самые мощные в нашем отряде. Ну кроме твоих конечно, поправил он себя.
Девушка уставилась в ночную темноту, куда-то левее от портала. Далеко в ночном небе сверкали огромные синие и красные молнии. Однако гром от них до вершины горы почему-то не долетал.
С одной стороны ты наилучший кандидат. Но с другой, мне не хотелось бы потерять второй меч, после того как первый был сломан.
Бергтел улыбнулся.
Тогда просто верь в меня!
Однако Айланта оставалась серьёзной.
Магический компас не даст тебе сбиться с пути. Та что при хорошей скорости и без остановок ты нас догонишь очень быстро. Только вот Меняющаяся дорога может подстраиваться под людей, показывая им близкие по духу миры.
Бергтел отрицательно покачал головой.
Говорю же, можешь не беспокоиться. Мой клан потерял свои земли, так что нам приходится жить пусть и в барлэйских, но всё-таки чужих городах. И пока я не верну потерянное, или не найду новую родину для всех братьев и сестёр, то меня ничто не соблазнит.
Тогда договорились! Айланта кивнула ему. На мою кобылу нацепим полную броню, не зря же мы тянули её с собой.
Бергтел отриццательно покачал головой.
Не стоит, животное быстро устанет!
Девушка усмехнулась.
Поверь мне, она не устанет. Впрочем, как и ты! На Меняющейся дороге всё по-другому для того, кто по ней идёт. Только не бери с собой арбалет, у меня для тебя есть оружие получше Пошли!
Айланта неспеша направилась к повозкам, Бергтел пристроился рядом с ней.
Что за оружие ты имела ввиду?
Артура!
Барлэец сильно удивился.
Это не шутка?
Она лишь молча покачала головой.
Это та большая штука, что он брал с собой при штурме Марэборга? поинтересовался парень.
Нет! Ни большая, ни его любимая средняя. И даже ни те маленькие штучки, которые называются пистолеты. Это оружие Артур притянул со своего мира, но никогда почему-то не использовал.
А ты разве знаешь, как им пользоваться?
Немного!
Девушка улыбнулась уголками рта.
Я его впервые увидела, когда Артур собирался в поход на Марэборг. Он тогда долго думал брать его с собой, или нет. А когда решил оставить, то я попросила его научить пользоваться этим оружием.
И он не отказал тебе? не поверил Бергтел.
Айланта пожала плечами.
Ну да! Артур в чем-то очень странный, но он умеет держать слово и доверять союзникам. Жаль только, что мой отец в нём ошибся.
Лорд Драгар слишком доверял чутью Замбэра!
Она кивнула.
Согласна! И за это вместе с братом поплатился жизнью.
Айланта остановилась возле одной из повозок. Аккуратно раздвинула закрывавшую её ткань и достала оттуда большой свёрток.
Это называется Подожди, как он точно говорил Двуствольное штурмовое ружье.
Девушка развернула сверток, и в ее руках оказалась металлическая черная штука с прикладом.
И как им пользоваться? осторожно поинтересовался парень; он не мог глаз отвезти от металла.
Сейчас расскажу и покажу. Правда людей будить не будем, штука довольно громкая. Но я тебе объясню основные принципы работы. А также научу заряжать штучками, которые называются патроны.
Парень хмыкнул, увидев, как уверенно она обращается с оружием.
Смотрю ты настоящий мастер этого, как его там двуствольного ружья! Когда Артур успел тебя всему научить?
Айланта довольно улыбнулась.
Он не успел! Но пока вы штурмовали Марэборг я вдоволь с него постреляла. Правда пришлось на это потратить очень много магии.
Бергтел нахмурился.
Магии? Ты ведь говорила, что его оружие не использует магию.
Да, оно обычное, просто заряды к нему Артур тратить не разрешал. Однако я стреляла в магическую стену и выковыривала потом эти металлические штуки, которые зовутся пулями. Ну а дальше проводила обряд восстановления. Никогда не думала, что буду использовать такое затратное заклинание. Но поверь, это оружие того стоит.
Бергтел хмыкнул.
Я точно не буду ничего выковыривать из трупов!
Айланта тихо хихикнула. В этот момент она напоминала ему маленькую девочку, которая решила немного пошалить. Но вспомнив жертвоприношение в храме, парень понял, что внешность бывает обманчива.
Тебе и не нужно, мы ведь его спасаем. Так что на потерю своих патронов Артур сильно не обидится. Ну, а теперь я расскажу тебе всё, что узнала про это штурмовое ружьё. Оно до перезарядки способно убить за несколько секунд пятнадцать человек.
Ничего себе!
Бергтел присвистнул и словно прилежный ученик начал внимательно слушать девушку. Давно он с таким интересом не учился обращению хоть с каким-то оружием. И чем больше Айланта рассказывала и показывала, тем больше ему хотелось его опробовать.
Глава 3. Шэнтэлла
Шёл обильный снегопад. Проходившая через заснеженный луг дорога спряталась под толстым белым одеялом. Однако Шэнтэлла не переживала, на снегу были хорошо видны следы разведчиков. Её Волчий отряд бывал здесь столько раз, что они точно не заблудятся. Да и к капризам погоды торговая гильдия подготовилась, через определённое расстояние вдоль дороги стояли столбы из высоких брёвен.
Шел второй день как Волчий отряд покинул Молот Богов, после чего она повела его по Восточному тракту. Тот шёл от Хэймграна до Драконовой гаваникрупного порта на Штормовом море. А уже оттуда можно было ехать в столицу провинции Новое королевство, или отправиться вдоль побережья на север в Равэнштор.
В оба города можно попасть и по Северному тракту, тот также начинался в Хэймгране. Но Шэнтэлла предпочитала держаться подальше от лесов альвов. После последних побед они могли начать вторжение. Восточный тракт в этом смысле был более безопасным, пусть и не на всём протяжении.
Вот и сейчас они двигались через Проклятое междугорье. Посмотрев на карту, сразу понимаешь откуда такое название. Если повернуть на север, то через день достигнешь Старых гор, одного из обиталищ ургов. А отправившись на юг, быстро окажешься у северной части Кровавых костров, их второго горного анклава.
Выходило, что в данный момент Волчий отряд пересекал самый опасный отрезок пути, после которого начинается западное побережье Штормового моря. И хотя в Проклятом междугорье хватало замков, но племена людоедов всё равно делали набеги. Поэтому девушка, несмотря на высланных вперед разведчиков, продолжала периодически осматривать местность с помощью астрального взора. Заснеженные поля часто сменялись лесами, в которых людоеды обожали делать засады.
Принцесса Шэнтэлла! сбоку подъехал Ирэн.
Это был один из шести колдунов, пытавшихся поймать её в Молоте Богов, тот кому она понравилась. Ее новое назначение позволило взять к себе на службу парня и не вызвать ни у кого подозрений. Наместнице всегда нужны такие помощники, даже если она обладает даром. Поэтому Равд не протестовал и отпустил своего ученика. Тем более Ирэн не первобытник, а церковь до сих пор мечтала перетянуть Шэнтэллу на свою сторону.
Девушка догадывалась какие задачи поставил Равд перед парнем, но у неё на него другие планы. Восхищение несложно превратить в более сильные чувства, которые перетянут колдуна на сторону принцессы.
Да, Ирэн!
Она мило улыбнулась, но не настолько, чтобы он о себе много подумал. Его глаза должны медленно впитывать её красоту, а воображение рисовать идеальную картинку. Ну а там и до роли верной собачки недалеко.
Молодой колдун немного засмущался.
"Ты до сих пор робеешь? Что ж, это хорошо!", подумала девушка.
В четверти часа от нас находятся Дикие пчёлы!
Что ещё за Дикие пчёлы? Наверное, кусаются? она с веселой усмешкой посмотрела на него.
"Да, я не только красивая, но и умею шутить!".
Тот робко улыбнулся.
"Глупый малыш, насколько же всё просто!".
Это укрепленная деревня с большим трактиром. Там можно переночевать и хорошо поужинать.
На эти слова она не отреагировала, чтобы не "перекормить" парня.
Если свернем на том повороте, то быстро доберемся! он показал рукой на разветвление дороги, появившееся впереди.
Шэнтэлла мысленно усмехнулась.
"Настало время показать насколько я сильная!"
Боишься холода, Ирэн?
Нет, но
Тогда привыкай к зимним ночёвкам посреди леса. Ты теперь в знаменитом Волчьем отряде, а не среди изнеженных гарнизонных солдат.
Парень чихнул и смахнул налипшие на лицо снежинки.
Но вы ведь недавно говорили, что в Равэншторе придётся искать новых воинов. А я точно знаю, что в трактире Диких пчёл останавливаются отряды наёмников. Так почему бы не заехать туда?
"Он местный!", догадалась девушка.
И снова посмотрела на Ирэна.
Ты родом из Диких пчел?
Нет! Моя семья живёт в Озёрном!
И парень показал рукой куда-то себе за спину.
Мы днём проезжали мимо нужного поворота, но я вам об этом не говорил. Озёрное слишком маленькое поселение, там нет трактира и чужаки к нам редко заглядывают. В таких местах не найти свободных мечей. Однако мы с отцом возили в Дикие пчёлы копчёную рыбу, местный трактирщик Калгрим платил за неё хорошо. Вот поэтому я и знаю, что там часто останавливаются наёмники.
Шэнтэлла задумалась.
"Про отца хорошие воспоминания, но домой не просился заехать А он не тряпка. Да и понимание приоритетов своей госпожи хорошая черта Хотя, может у паренька в Пчёлах близкие родственники живут, или какая-нибудь девка?".
Принцесса приняла положительное решение о заезде в поселение, но хотела проверить настойчивость потенциальной собачки.
Думаю, в Диких пчёлах мы никого не встретим. В такие времена свободные воины редкая штука!
Она внимательно уставилась на лес, там промелькнул чей-то темный силуэт.
"Нет, это стая волков!", поняла девушка.
Ирэн кивнул.
Согласен с вами! Но почему бы нам по дороге не заезжать в крупные поселения? Отряд это надолго не задержит, зато наберём к Равэнштору добрую сотню, а то и больше мечей. В таких местах всегда хватает молодых парней, которых притягивает блеск славы и золота. К местному лорду или заезжим вербовщикам они не пойдут, а вот к вам обязательно захотят. В прошлом году мне отец говорил, что про Волчий отряд в наших краях уже настоящие легенды ходят.