Было огромной ошибкой забирать Хранителя с тела Верховного мага! Во-первых, он не принадлежит тебе. А во-вторых проклятые дрэды вскоре почувствуют вибрацию силы, и все прибегут сюда!
Барлэец на мгновение удивился, паренёк разговаривал даже не на общем, а на его родном языке. Но потом он вспомнил слова Айланты, что Меняющаяся дорога позволяет понимать местных пока ты на ней находишься.
Он опустил вниз ружьё в качестве мирного жеста и приподнял руку с голубым камнем. Несмотря на явную ценность этого голубого сокровища, глава клана Мрака не собирался становиться вором.
Ты его называешь Хранителем?
Парень и девочка промолчали, но по их глазам он понял ответ.
Он принадлежит вам?
Теперь уже да! спокойно ответил мальчик.
Драгоценный камень полетел ему в руки. И когда темноволосый паренёк поймал его подушечками двух пальцев, то Бергтел понял, он бы так точно не смог повторить. По крайней мере не с первой попытки, да ещё без предупреждения.
Правильный выбор!
Мальчик впервые улыбнулся и не сводя взгляда с барлэйца, передал белокурой малышке этот Хранитель.
Они услышали? спросил он.
Девочка со светящимися глазами кивнула.
Да! Нужно или снова прятаться, или уходить. Его лошадка крепкая, должна выдержать скачку, но татч использовать нельзя!
У девочки с белыми волосами оказался очень нежный тембр. С таким голоском она явно любимица в своей семье, особенно у бабушек.
Мальчик кивнул.
Понял!
Могу.... заговорил барлэец.
Он хотел сказать, что может помочь им, но не успел, брюнет словно настоящий паук, совершил невероятный для человека прыжок. Нет, малыш не застал его врасплох, но двигался с потрясающей скоростью. Практически на уровне Артура, или немного помедленней. И так как барлэец уже сражался с Артуром в саду, то у него имелся небольшой опыт встреч с такими быстрыми противниками. Поэтому парень не пытался увернуться, а откинулся назад и начал падать на землю.
«Лишь бы успеть поднять ружьё!», промелькнула в его голове.
Но мальчик оказался слишком быстр. И когда через мгновение он подлетел, то барлэец всё равно нажал на спусковой крючок. Существовал небольшой шанс попасть в левую стопу этого быстрого демона.
Громыхнули два выстрела, оружие сильно дёрнулось. Барлэйцу удалось его удержать, правда непонятно зачем. Он ведь упал на спину, а ревущий от боли маленький демон оказался сверху.
Бергтел заметил клыки во рту брюнета и одновременно блеснул нож. И тогда барлэец понял, что при такой скорости и поднятом забрале он не успевает перехватить сразу два оружия. И тут мальчика словно волной снесло, а перед глазами промелькнули белые ноги лошади.
«Спасибо, Молния!», мысленно поблагодарил Бергтел; одновременно пытаясь побыстрее присесть.
И как раз вовремя, ведь к нему приближался клыкастый ублюдок. Просто делал это он с меньшей скоростью и на коленках. Тут или выстрел из ружья попал в цель, или кобыла ему что-то сломала. Но это уже не важно, Бергтел успевал прицелиться.
Яркая вспышка и грохот выстрелов во второй раз побеспокоили вечерний лес. Клыкастый мальчик, лишившийся половины головы, распластался на земле и начал сильно дёргаться. А из его расколотой как орех головы бил поток крови.
«Этот труп, теперь демоница!».
Барлэец вскочил на ноги, но белокурой девочки нигде не увидел. Поэтому он быстро отошел от кареты, чтобы создать вокруг себя открытое пространство.
«И где же ты, тварь?», подумал он.
Стоять на месте было глупо, поэтому парень направился к карете. Может она вернулась туда откуда выползла. Он осторожно переступал трупы, за каждым из них могла затаиться опасность. Но внутри кареты никого не оказалось. Тогда барлэец подозвал Молнию, и кобыла подошла, не проявляя никаких признаков беспокойства.
«Нужно срочно уходить!», решил Бергтел.
Внезапно справа, далеко в лесу, раздался громкий пронзительный дикий вопль. Он совсем не походил на человеческий и звучал как-то слишком угрожающе. Словно неизвестный хищник наконец-то услышал, где находится его добыча.
Парень начал отступать, Молния шла за ним. Садится в седло пока не стоило.
Дрэды учуяли Хранителя, а теперь грохот твоего оружия подсказал им и направление. Они уже идут сюда и от них не получиться скрыться в лесу Чародеев!
Нежный голос белокурой девочки раздавался отовсюду.
"Значит она маг!", понял он.
Бергтел выкрикнул:
Я посмотрю, как они догонят мою Молнию!
В ответ послышался смешок.
Сильный, но наивный!
Внезапно за спиной парня послышался какой-то треск. Он резко обернулся, пытаясь прицелиться, но понял, что врагов там нет, а вот проблема появилась. Хвойные деревья наклонились и сплетясь между собой перекрыли дорогу. И такое чудо происходило не только перед ним, весь лес вокруг зашумел и начал образовывать точно такую же непроходимую для лошади преграду из деревьев.
«На своих двоих вряд ли далеко убежишь!», подумал он и громко спросил:
Твоих рук дело, белокурая?
Её ответ снова пришёл со всех сторон.
Нет! Лес принадлежит этим тварям, и я тут ни причём!
У Бергтела не было времени на обдумывание разумности такого решения, поэтому он сразу же выкрикнул:
Молния не устаёт на Меняющейся дороге, так что я могу тебя отсюда вывезти. А ты что можешь?
Пару секунд никто не отвечал, а потом ему ответили:
Многое!
Это прозвучало прямо за спиной Бергтела, поэтому он резко обернулся и направил в ту сторону ружьё. Там действительно стояла малышка со светящимися глазами, которая мило улыбалась и приподняла свои ручки с растопыренными пальчиками.
Обычного оружия у меня нет!
Бергтел подождал пару секунд, потом кивнул и опустил ружьё.
Давай выбираться отсюда!
Так ты один из Странников? девочка посмотрела на стоявшую рядом с ним Молнию. Этого Коргортел конечно не мог предусмотреть.
Нам нужно выбираться! напомнил ей парень.
Она посмотрела на него.
Мир перед твоими глазами ещё не дрожал?
Пока нет!
Девочка кивнула.
Тогда у меня есть шанс!
Белокурая малышка посмотрела на лошадь и подняла вверх свои ручки, предлагам тем самым Бергтелу подсадить себя.
Парень забрался в седло и наклонившись схватил непредвиденную спутницу за ворот охотничьего костюма. Он посадил девочку перед собой боком, ему нужно видеть её руки. Пальцы Бергтела быстро прощупали через одежду хрупкое тело, но оружия не нашли. Белокурая всё стойко выдержала, хотя её пару раз чуть передернуло.
Молния готова! Теперь твой ход! сказал Бергтел.
Девочка вздохнула и закрыла свои странные светящиеся глаза. А он уже через пару секунд почувствовал, как вокруг начало что-то происходить. Воздух словно сгущался и даже слышалось потрескивание.
Внезапно она резко вытянула над головой лошади руку и из её сжатого кулака с Хранителем ударил яркий голубой луч света. После чего послышался громкий треск и часть стены из деревьев разлетелась на щепки.
Быстрее! громко выкрикнула девочка; и к удивлению барлэйца, Молния самостоятельно рванулась вперёд.
Ну а дальше стало происходить настоящее безумие. Деревья наклонялись вниз, словно хотели сбить своими ветками беглецов. Но от большинства Молния уворачивалась, а самые опасные разлетались на щепки. Вскоре эта дикая пляска закончилось, но кобыла продолжала галопом лететь по лесу. И хотя уже сильно потемнело, но яркий свет, бьющий из руки белокурой, просто идеально освещал дорогу.
Бергтел пока ничего не спрашивал про дрэдов. Он хорошо слышал, как вдалеке за их спинами раздаются ужасающие крики преследователей. А еще деревья до сих пор начинали громко трещать, когда мимо них пролетала Молния. Ну хоть больше не пытались их сбить ветками и на том спасибо. Возможно колдовству дрэдов мешало выйгранное кобылой расстояние. Или же и тут постаралась маленькая колдунья.
Твоя кобыла действительно не устаёт! А значит мы выберемся!
Девочка довольно рассмеялась. И хотя это был смех малышки, но Бергтел почувствовал в нем какие-то недетские нотки.
Когда закончится лес? спросил парень.
Скоро! И не думай даже про Хранитель, он мой!
Кланом Мрака не может руководить вор! спокойно ответил Бергтел; его раздражало то, что она сказала.
Клан Мрака?
Маленькая блондинка быстро посмотрела на парня и улыбнулась.
Мне нравится такое название!
Она снова уставилась вперед, а Бергтел так и не понял, увидел ли он угрозу в светящихся глазах, или что-то другое.
Внезапно мир на мгновение задрожал, а потом снова стал нормальным. И это означало лишь одно.
Я скоро исчезну, начал он, но она сразу же его перебила.
В первый раз задрожало?
Белокурая посмотрела на него, и он кивнул.
Да!
Это хорошо!
Она подняла вверх свою миниатюрную ручку с камнем. Хранитель тут же вспыхнул в десятки раз сильнее, чем до этого, а потом в небо ударил мощный луч света. Так что Бергтелу показалось, что тот достал до облаков.
Ускорься! попросила она.
Молния самостоятельно прибавила в скорости. И в тоже мгновение практически с трёх сторон раздались ужасные крики дрэдов.
Теперь гвардия знает в какой мы стороне!
Как и наши преследователи!
Малышка кивнула ему, а потом улыбнулась.
Не потеряй его!
Она сунула в руку парня голубой камень.
И главное не останавливайся! Иначем сам умрешь и от меня дрэдов не уведешь!
Бергтел не успел ответить, как она вывернулась из его рук и быстро спрыгнула с лошади. Парень резко натянул поводья и остановил лошадь, но позади оказалась пустая дорога.
Уводи их! Или они меня найдут, а ты умрёшь! раздалось со всех сторон.
Молния, галоп!
Лошадь рванулась с места, как будто и не бежала до этого, а Бергтел освещал Хранителем дорогу. И это была какая-то безумная гонка. Кобыла на огромной скорости мчалась по ночному лесу, но ужасные вопли с трёх сторон становились все громче. Враги явно приближались, а потом случилось самое страшноекрики раздались впереди. Но Бергтел всё равно ещё некоторое время гнал Молнию, пока не увидел перед собой бегущие к нему непонятные силуэты.
Он натянул поводья и прицелился. Грохнул первый выстрел, тёмная фигура отлетела назад, но их впереди оказалось несколько десятков. Парень развернул кобылу и увидел, что и оттуда к нему бегут дрэды.
И тут мир задрожал, однако враги уже почти нагнали его. Моментально оказались потрачены все оставшиеся в ружье десять патронов, а потом наступила темнота. Меняющаяся дорога забрала своего странника, только непонятно одного или нет.
Глава 5. Бергтел
Бергтел сразу заметил, нынешний переход отличался от предыдущегопугающая пустота больше не ощущалась. Хотя, как и при первом перемещении, резко потемнело, а душераздирающие вопли дрэдов исчезли.
Когда тусклый свет вернулся, сразу стали понятны две вещи. В этом мире сейчас ночь, а ещё он больше не в лесу. На барлэйца тёмными глазницами окон таращились каменные дома, стены которых поблёскивали от налипшей влаги. Правда из-за проклятого тумана было непонятно перед ним город, или крупное поселение. Белая пелена оказалась настолько плотной, что поглощала здания уже через несколько метров.
«Нужен свет!», подумал он.
Парень поднял вверх руку с Хранителем, перестав прикрывать драгоценный камень пальцами. И яркий свет отогнал не только тьму, но и туман. Заодно образовав вокруг всадника голубой круг.
Свет застал кое-кого врасплохсправа от лошади мелькнул странный силуэт. Но дрэд не нападал, а всего лишь пытался спрятаться в тумане. И пока Бергтел закинул в чехол разряженное ружье, выхватил меч и развернул лошадь, противник сумел скрыться.
Парень осмотрелся по сторонам, они с Молнией стояли на пересечении двух улиц. Последние оказались довольно широкими, на них два экипажа без проблем разминутся. К тому же они были вымощены булыжниками. И всё бы ничего, если бы не одно «но». Кругом царил такой свинарник, что в отдалённых горных поселениях барлэйцев будет чище. А ведь их жители уборкой улиц в жизни не занимались, оставляя грязную работу проливным дождям.
«Может это слишком большой город, поэтому здесь даже дожди не справляются?», предположил он.
Бергтел стал тише дышать, пробуя прислушаться к окружающей тишине.
«Ни единого звука! Местные спят, а высокие дома заглушают редкий ночной шум А всё-таки хорошо, что сейчас ночьменьше будет проблем. Если наткнусь на стражу, то они увидят во мне влиятельного господина. На крайний случай в седельных сумках лежат мешочки с монетами, и как последний доводружьё. Но золото должно сработатьАйланта говорила, что оно ценится почти во всех мирах».
Пока дрэд не нападал, Бергтел решил кое-что сделать. Правда для этого ему нужна свободная рука. Поэтому Хранитель отправился в седельную сумку и на перекрёстке резко потемнело.
«Без света конечно плохо, но с ним я как лампа, на которую сбегутся все местные твари!».
Несколько секунд понадобилось, чтобы глаза привыкли к тусклому свету луны. После чего парень достал ружьё, уперся прикладом в седло и переложил в эту же руку меч. Потом запустил ладонь в сумку, нащупал коробку.
Щёлк, щёлк
Именно с таким шумом черные цилиндрики, которые Айланта называла патронами, исчезали внутри ружья.
Рука полезла за следующей парочкой.
Щёлк, щёлк
«А всё-таки это ружье хорошая штука. Намного эффективней арбалета с луком!», думал он, пока не торопясь вставлял патроны в отверстие.
Щёлк, щёлк
Латная перчатка мешала процессу заряжания, но парень никуда не торопился. Пальцы делали свое дело, глаза обшаривали туман. И пусть только мелькнет где-то тень, сразу же прогремит выстрел.
Однако оставшийся без сородичей дрэд не только не спешил нападать, но даже не шумел. И такому поведению Бергтел находил лишь два объяснениялесной уродец испугался и сбежал, или же затаился в засаде.
Щёлк
Последний пятнадцатый патрон занял своё место, после чего меч вернулся в ножны. Бергтел уже понял, что ружье гораздо эффективнее решает возникающие проблемы.
Ты здесь, дрэд?! Ответь мне! Давай спокойно поговорим, я ведь против тебя ничего не имею!
Он не хотел обманывать нечисть. Просто считал, что им обоим нечего делить в чужом мире. Тем более, по идее его противник разумное существо. А значит, когда Меняющаяся дорога переведёт слова с антарского, то дрэд всё поймёт. Однако прошло несколько секунд, а из тумана так никто и не ответил.
Тогда Бергтел достал магический компас и посмотрев на него, подумал:
«Похоже нас тянет друг к другу!», вздохнул парень; стрелка показывала в ту сторону, где исчез житель леса Чародеев.
Компас вернулся в седельную сумку, а острая шпора чиркнула по броне Молнии. Кобыла поняла команду и почти бесшумно пошла вперёд. Её подковы были изготовлены из костей настоящего демона.
Бергтел ехал по улице и был готов ко всему. В руках двуствольное ружьё, а взгляд постоянно рыскает по сторонам. Однако следующую сотню шагов ничего не происходило. Из белой мглы появлялись дома, в ней же они и исчезали, а загаженная отходами улица всё никак не заканчивалась.
Внезапно впереди показался темный силуэт, в который Бергтел тут же прицелился. Увидев всадника, высокая фигура замерла. Потом сделав осторожный шаг в сторону, едва не поскользнулась на куче дерьма, но всё-таки сумела прижаться спиной к стене дома.
«Боится!», понял барлэец.
Он опустил ружьё и подъехал поближе.
Возле стены стояла женщина. На ней был грубый плащ с накинутым на голову капюшоном, из-под которого выбивались прямые пряди чёрных волос. Довольно высокая, ростом с Бергтела, стройная. Из-за темноты почти не видно лица, поэтому он достал и зажёг огромную колдовскую спичку. Айланта для обряда с веревкой ему выдала целую коробку таких. Красное пламя хорошо осветило лицо незнакомки.
«Лет десять назад она была красоткой, но сейчас просто милая горожанка. Старше меня лет на шесть-семь Хотя, не исключено, что мы с ней одногодки. Этот взгляд принадлежит уставшему от жизни человеку, а такие люди всегда быстрее стареют. Вон и морщинок возле глаз уже полным-полно!».
Он неспеша рассматривал женщину, но спичка догорела и опять стало темно.
Внезапно незнакомка заговорила. Голос оказался немного грубоватым, в произношении слышались деревенские нотки. Забавно, получается Меняющаяся дорога показывает и такие мелочи.
Я всего лишь иду домой, благородный господин! И у меня с собой нет ничего ценного Пощадите, пожалуйста! последние слова она едва слышно прошептала.