Сверху послышался топот. Стражи уже проснулись.
Я потрясла леди Сарнай, и она зашевелилась, часто дыша. Затем рывком поднялась, поддавшись панике, скинула лунное платье и потянулась к моему пузырьку. Она подумала, что я пришла отравить ее.
Тихо, тихо, попыталась я успокоить принцессу. Я здесь, чтобы
Леди Сарнай выхватила у меня ножницы и прижала лезвия мне к шее. Металл свирепо запел возле моих ушей.
Она планировала перерезать мне горло, но ее запястье дрогнуло, а лицо исказилось от изумления, когда она увидела, что с ней произошло. Некогда ярко-синие пятна на ее кожеотметины от звездного платьяныне поблекли. Но им на смену пришли серебристо-белые шрамы, напоминавшие мазки кисти на ее лице и теле. Слезы луны.
Когда ножницы задрожали в руке принцессы, я аккуратно их забрала.
Почему? прошептала леди Сарнай.
Мне потребовалась пара секунд, чтобы понять ее вопрос: она спрашивала, почему я рисковала жизнью, чтобы помочь ей. Я тоже задавалась этим вопросом. Леди Сарнай мне не нравилась. Несомненно, это чувство было взаимным.
Я вернула ножницы на пояс. Мой язык налился свинцом, во рту пересохло. Я не знала, что ей ответить.
Прежде чем уйти, Эдан назвал меня надеждой Аланди. Но он ошибся. Я не могла быть надеждой Аланди, превращаясь в демона. В то же время леди Сарнай, дочь шаньсэня и невеста императора, могла сплотить Север и Юг. Она принцесса и воин в своем собственном праве.
Потому что вынадежда Аланди, тихо ответила я.
Она облизнула пересохшие и потрескавшиеся губы.
Ханюцзинь накажет тебя за это.
Я не боюсь.
Леди Сарнай вскинула бровь, будто не поверила мне, но больше ничего не сказала.
Нам нужно немедленно уходить, поторопила я. Стражи уже приходят в себя.
Сколько их?
Дочь шаньсэня была, как всегда, практична.
По меньшей мере трое в темнице. Четверо у входа. Снаружи еще больше.
Леди Сарнай даже не дрогнула. К ней возвращались силы.
Не удостоив меня своей благодарностью, она встала и вышла из камеры. Через секунду я услышала крик стража:
Вы
За этим последовал хруст костей и лязг мечей о железные двери и каменные стены. И глухие удары при падении тел на пол.
Я скривилась, жалея, что не попросила ее не убивать людей императора.
Устранив угрозу в виде стражей, леди Сарнай вернулась. Я была на шаг впереди нее и уже открыла дверь в камеру лорда Сины.
Она закинула его руку себе на плечи и помогла ему встать. Тело мужчины превратилось в кровавое месиво из ушибов и порезов, сочащихся гноем, но когда он увидел леди Сарнай, его угольные глаза ожили, и он закашлялся.
Ее хмурое выражение лица смягчилосьединственное, что выдало облегчение принцессы.
Сина, ты сможешь идти?
Он выглядел измученным, его широкое лицо будто стало более вытянутым. Но лорд Сина стиснул зубы, встал на ноги и коротко кивнул.
Из его опухшего рта текла кровь, он лишился зубов. Его так избили, что он не мог говорить, но было очевидно, что мое присутствие вызывало у него недовольство, в то время как изменения во внешности леди Сарнай нисколько его не смутили. Как бы оно ни было мимолетно, в эту секунду я прониклась к нему уважением.
Тогда поспешим, лаконично сказала леди Сарнай. Нам нужно добраться до реки до наступления сумерек.
Реки? переспросила я. Река Лэян находилась к югу от Осеннего дворца. Разве ваш отец не на севере?
Мой отец? леди Сарнай повернулась ко мне.
Разве вы не собираетесь сразиться с ним и его демонами?
Она уставилась на меня, прищурив свои темные глаза, от чего я почувствовала себя очень наивной и глупой.
И что, по-твоему, я могу им сделать? Ах да, ты считаешь меня надеждой Аланди, с ее губ сорвался сухой смешок. Я только и делала, что истекала кровью ради этой страны. Ее мир и спасение ничего больше для меня не значат.
Но
Отец не остановится, пока не получит трон, рявкнула она. Он и его демоны разорвут эту страну на части, если потребуется. Я собираюсь уйти прежде, чем это произойдет. Принцесса подняла меч, украденный у одного из побежденных стражей. Если в тебе есть хоть капля здравомыслия, ты поступишь так же.
Я впервые заметила, что, в отличие от большинства леди, дочь шаньсэня коротко стригла ногти и придавала им квадратную форму, костяшки ее пальцев выглядели огрубевшими, а вдоль пальцев виднелись мозоли даже похуже, чем у меня. Руки лучницы.
Руки бойца.
У Аланди нет надежды, сказала она. Считай этот совет моей платой за твою помощь, портной. Надеюсь, больше мы никогда не увидимся.
С этими словами они с лордом Синой ушли, оставляя меня с тяжелым сердцем.
Если леди Сарнай не спасет Аланди, то война между императором и шаньсэнем неизбежна. Тысячи людей умрутхрабрые юные солдаты, как мои братья Финлей и Сэндо, и бесчисленное количество других невинных душ будут утеряны. Моя страна будет расколота, а ведь я стольким пожертвовала, чтобы этого не произошло.
Трусы! крикнула я им в спины, хоть и знала, что они меня не услышат.
Я сжала кулаки и возненавидела себя за то, что поверила в леди Сарнай, понадеялась, что она сделает то, чего я не смогла. Я думала, она вернет мир Аланди.