Как там в лесу, Тауш? спрашивали детишки. Где ты был, когда тебя тут не было? спрашивали девушки. А что вы там делаете в хижине по ночам? спрашивали старики.
Тауш пытался их прогнать, словно стайку бабочек, было много смеха и веселья, но он им так ничего и не сказал.
Однажды пришел он в город на рынок по каким-то делам и увидел глашатая призраков: тот вышел на площадь и, как обычно, помахал руками, чтобы люди освободили место для его незримой свиты; рассек толпу надвое и исчез, отправившись неизвестно куда. Тогда Тауш побежал к матери и увел ее в сторону от всех. Закрылись они в доме, и он попросил ее присесть.
Мама, что-то плохое случитсяя это вижу, знаю, чую, слышу.
Ой-ой, ответила она, что же ты видишь, знаешь, чуешь, слышишь?
Глашатай ходит один по городу, машет руками, чтобы ему освободили место, ему и Совету мертвых, но он один, а люди об этом не знают. Никому не говори, потому что народ испугается, но ты, мама, берегись лжи. Духов из Совета больше нет, и по собственной воле они ушли или кто-то их прогнал, хорошего в этом нет ничего. Что-то поднимается и готовится, разминает плечия слышу, как оно отряхивает свой наряд, я его вижу. Что-то началось, мама, и глашатай об этом знает.
Я все это тебе рассказываю, дорогой путник, в том виде, в каком узнал в Лысой Долине от святого Тауша во время долгого нашего паломничества в Мандрагору, где все было сказано и все было сделано. Но об этом позже. Теперь слушай.
Мать Тауша поняла, что сказал ей сынок, и ничего никому не говорила, но береглась всего и всех, как и пообещала. Потом, недолгое время спустя, увидел Тауш Катеринуи девица украла его сердце, от чего страх великий охватил юного святого: полюбил он ее так сильно, что сама мысль о том, что ее может погубить тьма, надвигающаяся всякий раз, когда он далеко, лишала его сна и покоя. Он представлял себе, как она стоит на пороге одна и плачет, ведь что такое любовь без страха смерти? А Катерина ни о чем не знала, ей даже неведомо было, что есть на свете такой Тауш, потому что она недавно приехала в Гайстерштат, и родные оберегали ее от городских слухов.
Но как-то раз, проходя мимо большого валуна, где сидел Тауш и ждал, опустив глазаведь именно так встречают любовь, она спросила, что он ищет и кого ждет. Тауш, не поднимая глаз от дорожной пыли, ответил искренне: ничего не ищет, но ждетвсего.
Я предлагаю городу свои услуги, госпожа моя, вот что я делаю, ответил он.
И тогда девушка спросила, что он умеет делать и сколько это стоит.
Умею разговаривать с насекомыми, госпожа моя, и это ничего не стоит.
Катерина, думая, что он шутит, засмеялась.
И какой мне от этого толк? спросила.
Можно узнать, когда из земли явится зло, а с небесблаго, ответил Тауш, и девушка вздрогнула.
Ты какой-то мрачный, мальчик, и немного грустный. Что еще ты умеешь делать?
Я знаю, как ухаживать за животными в доме или в саду.
Это хорошо, сказала Катерина. И как ты это делаешь?
Я с ними разговариваю и измельчаю жизнь вокруг них пальцамивот глянь, так ими двигаю; а потом посыпаю этой жизнью зверя, и тот выздоравливает.
И девушка снова испугалась.
А еще что ты умеешь, мальчик-тень?
Умею выпрядать шнур из пупка. Умею встречать мертвеца на пороге в мир иной.
Тут бедняжка совсем перепугалась и ушла своей дорогой, обуреваемая дурными мыслями. Через несколько часов, вернувшись домой, она обнаружила валун пустым: парнишка исчез. В это самое время Тауш глядел на нее из окна материнского дома, и мать, тайком подойдя к нему сзади, поцеловала сына в макушку.
Вырос мой мальчик, проговорила она. Еще два года тебе жить в кодрах, дорогой, а потом отправишься ты в мир, чтобы им насладиться.
Но сказал святой:
Нечему в этом мире радоваться, мама, потому что другой мир его застит
Дни шли за днями, и Тауш, как все прочие ученики, то записывал истории в Деревянной обители в лесу, то писал свою собственную в городе на равнине. Вероятно, сказанное им очень взволновало девушку, потому что теперь, стоило святому объявиться подле валуна, как вместе с толпой приходила и онамолча слушала его рассказы, переживая приключения духа и тела. Тауш не смел искать ее взглядом среди многихбоялся, что не найдет. Но он чувствовал ее присутствие, и это было хорошо. Оба они трепетали, словно в ознобе, безмолвные, как деревья на ветру в самом сердце лесной чащите, о чьем колыхании ветвями никто не ведает.
Так прошел год, и вот как-то раз, когда все побрели по домам, а Тауш спешил вернуться в лес, Катерина его остановила.
Тауш, сказала она, кошка моя покалечилась, ты бы пришел взглянуть на нее. Придешь?
Приду.
И они оба пошли во двор Катерины, где в корзинке лежала без сил и жалобно мяукала пятнистая кошка. Тауш начал шевелить пальцами и бормотать что-то себе под нос, и вскоре вывихнутая лапка встала на положенное место. Катерина его поблагодарила и схватила за руку. Их губы встретились и уже не расставались, пока девушку не позвали в дом. Катерина вырвалась из объятий и хотела убежать, но тут уже Тауш ее остановил.
Ты нехорошо поступила, сказал святой.
Но разве я это сделала одна? удивилась Катерина. Разве ты не поучаствовал?
Я не об этом, и ты все знаешь.
И, поцеловав ее в лоб, он ушел, а Катерина осталась, сгорая от стыда и со слезами на глазах: она сама скрутила кошке лапу, только чтобы вырвать у святого поцелуй. Но ведь любовь такая и есть, верно, пилигрим? Вечно безрассудная.
Десять дней провела бедняжка как на иголках, спрашивая себя, увидит ли она когда-нибудь Тауша снова, но святой вернулся и простил ее за содеянное, потому что тот поцелуй над кошкой творил и разрушал миры, и все за него прощалось. В тот вечер опоздал он к Мошу-Таче и был жестоко наказан, потому что, говорили ученики, без него Мир оказался не полностью готов к грядущему дню, и совершенно точно где-то остались клочки земли и воздуха, а также люди, растения и звери, которые за ночь не поспели, и теперь человек мог угодить в пустоту, а пустотав человека. Но, несмотря на суровую кару, все десять дней, которые Тауш провел в дупле дерева, постясь, потому что есть он мог только древесную кору, а питьтолько дождевую воду, думал он не про искалеченный мир снаружи, над которым день за днем трудились ученики, но про тот новый, что рождался в немправильный, охваченный неутомимым кружением лавы, и единственное имя звучало в тишине дупла по ночам: Катерина.
Когда Тауш вернулся в Гайстерштат, девушка ждала его, опершись о валун.
Вся улица по тебе скучала, со стыдом проговорила она.
Как там кошка? спросил Тауш. Живая?
Живая.
Здоровая?
Здоровая.
Тогда выше нос, сказал Тауш, и не стыдись больше. Я пришел пораньше, чтобы поговорить с тобой, пока не понадоблюсь другим.
Тебя здесь очень любят, сказала Катерина. Я хотела попросить прощения.
Мне тебя прощать не за что, Катерина. Кошка пускай простит.
А как ты думаешь, она сумеет?
Тауш попросил принести кошку. Подержал ее в руках, погладилзверюшка замурлыкала.
Она меня простила, Тауш?
А куда ей деваться? Конечно, простила. Она кошка, она уже все позабыла.
Я-то не забыла сказала девушка, потупившись, но святой взял ее за руки и сказал, что тоже не забыл. И оба поняли друг друга.
Затем жители Гайстерштата собрались, чтобы разговорить Тауша, послушать его истории о том о сем, попросить его освежить содержимое кладовок, срастить кость или заживить язву, спрясть шнурпросто так, без повода, чтобы и малыши увидели, какие в мире бывают великие чудеса. Тауш делал, что просили, кроме шнура, потому что со смертью человеческой не шутят. Но все это время святой думал о Катерине, а Катеринао святом.
В смысле, откуда я об этом знаю? Я же Бартоломеус Костяной Кулак, именуемый также Бартоломеусом Всезнающим, и если я чего не ведаю, но об этом повествуюзначит, так оно и было. А раз было, потому я о нем и рассказываю. Слушай!
Мать Тауша очень радовалась, видя рядом с сыном такую красивую девушку, ведь чего не замечает обычный человек, то его мать видит в десять раз острей. Она собирала в саду цветы и плела венки, пекла булки с кунжутом и заморскими финиками, чтобы тайком подарить влюбленным, заботилась о том, чтобы гнать чужих со двора, оставляя парочку в одиночестве, ибо на это есть право у тех, кто влюбился: быть наедине. И тогда Тауш и Катерина брали дареные булочки и убегали через лес к ручью недалеко от Гайстерштата, чтобы читать в далеком небе и облаках свою судьбу.
Что по ту сторону голубых небес, Тауш? спрашивала она, и он отвечал: Катерина. Девушка смеялась.
Ну как же так, Тауш? Катеринаэто я, и я здесь! Рядом с тобой.
Я тебе правду говорю, малышка, Катерина на небесах. Другая Катерина лежит на траве рядом с другим Таушем, и булку они наполовину съели, и девушка спрашивает парня, что там, внизу, по ту сторону голубых небес.
Она рассмеялась и сказала, дескать, вечно Тауш говорит какую-то ерунду, только шутит и насмехается.
Бабушка говорит, над Миром властвуют святые, монстры и боги.
Бабушка твоястарая карга, которая выжила из ума, промолвил Тауш. Как придет ее время, позови меня, оделю ее шнуром.
Злюка! вскричала Катерина, но вместо пощечины поцеловала еголегким был тот поцелуй, теплым и мягким, как рассвет над ликом святого, подобным Миру (глазаозера, носгорная цепь, ротпропасть, дыра в неМир, потому что исходили из той дыры лишь всякие безумства).
Святые и боги здесь, Катерина, а не там. Я вот святой, а мама моябогиня. И чтобы ты знала, боги тоже умирают, потому что отца у меня отняла крепостная стена; его частицы остались на камнях, которые потом в нее обратно вставили. Мой отецбог крепостных стен Гайстерштата. А монстры? Они тоже здесь, среди нас, дорогая Катерина. И они приближаются, так что поберегись.
Ох, Тауш, вечно ты меня пугаешь!
И она обняла его крепче, поцеловала горячей, ибо такова любовь: где радость, там и страх, и нигде в Мире смерть не ощущается так остро, как в любви.
Как же мне уберечься от зла, Тауш, когда ты в лесу и покинешь его только через год?
Но Тауш не ответил, и по лицу его пробежала тень. Катерина взглянула в небоуж не облачко ли там пролетело? Но ничто не омрачало синеву, и девушка вздрогнула, подумав, что это могла быть тучка с другой стороны небосвода, где другая Катерина переживает из-за другой любви к другому Таушу, а тот страшится чего-то, известного ему одному. Их беспокойный покой потревожил стук копыт: Данко Ферус мчался к ручью галопом, вид у него был встревоженный и подавленный.
Так и думал, что найду тебя здесь, брат, сказал Данко, останавливая коня возле парочки. Здравствуй, девушка, прибавил он, и Катерина поспешно, со стыдом отряхнула подол юбки от крошек. Я пришел избавить тебя от хорошей трепки, Тауш, продолжил Данко, повеселев, или ты уже возлюбил то дупло?
Тауш рассмеялся и сказал, что не зря считал его своим лучшим другом.
Садитесь, велел Данко, и полетели все трое через лес к Гайстештату, где они оставили девушку у ворот, а сами поехали к Мошу-Таче и Миру, еще не возникшему посреди ночной тьмы. Тауш загрустил, расставшись с Катериной, но мы-то знаем: там, где есть хоть капля любви, пусть и бесконечно малая, простирается океан вечности, бесконечно глубокий. Люби, пилигрим, а не то истечет твой срок и окажется, что жил ты зря!
Глава шестая
В которой мы узнаем про крысолюдов из леса; но немногое, а то вдруг они подслушивают (рассказано на одном дыхании)
И вот как-то раз, когда в четыре утра Мошу-Таче со своими мальчиками продирался через очередную историю, сильно переживая, что Мир все не желает проступать из небытия, начали в лесу появляться крысолюды, и этих тварей, размером с человека, ходящих на задних лапах, выпрямив спину, да в людских одеждах, то тут, то там стали замечать ученики, и один из них, пустившись следом за таким видением, обнаружил в самом сердце чащи место, которого не было, и поспешил обратно к Мошу-Таче, чтобы все узнали про похожую на рану дыру в лесу, которую кто-то или что-то держит отверстой, и явилось из нее зло, но хватит пока что про крысолюдов из дебрей лесных, путник, а то вдруг они притаились и подслушивают
Глава седьмая
Она будет подлинней шестой, и опять про любовь; Тауша обуревают чувства, предчувствия и боязнь за Катерину
Целый год продержалась любовь между Таушем и Катериной, целый год влюбленные как могли по крупицам собирали то, что было им дорого. Один раз в десять дней их сердца расцветали от чувств. В такие дни Тауш трудился в Гайстерштате изо всех сил, чтобы быстро и хорошо разобраться со всеми просьбами, которые должен был выполнить, а оставшуюся часть дня проводил в объятиях Катерины, целуя ее, припав к ее груди. Они бродили по равнинам и тайком перебирались через мосты, тянулись друг к другу, как измученные жаждой звери к роднику в разгар лета. Они и были нетронутыми источниками, с прозрачными и холодными водами, оврагами глубокими, горячими и мягкими, бархатными холмами, увенчанными дерзкими алтарями, которые наливались силой и вспыхивали ярким пламенем от любого призыва, мостами через бурные воды и башнями из лавы, что из земли устремлялись в небо, пронзали плоть и душу, но не лезвием ненависти, а иглой любви.
Те немногие дни в Гайстерштате сделались слишком коротки, поэтому девушка начала по ночам, ближе к рассвету, тайком выбираться в лес, чтобы подождать, пока ученики выйдут из хижины деда. Она пряталась за каким-нибудь замшелым пнем и тихонько подзывала Тауша во тьме. Вставало солнце, парни отправлялись спатьно не Тауш, который брал за руку Катерину и убегал с нею к яме, которая несколько лет назад служила ему постелью, и, укрывшись хворостом и мхом, обнимались они в прохладе земной и любили друг друга, как два прорастающих зернышка. Снимая одежды слой за слоем, обнажала созревшая девица свою плоть, и тело ее так страстью пылало, что шел от него парда разве мог святой такому сопротивляться хоть какой-то своей частью? Смуглянка Катерина что-то высасывала из него, но вместо того, чтобы увядать, наш Тауш расцветал.
Но время от времени на Тауша накатывала печаль, и, приходя в город, он на некоторое время задерживался у мамы, рассказывая о том, что происходит за пределами Мира, и о своем отце, застрявшем на пороге.
Я бы встала на его место, Тауш, сказала женщина, если бы только могла. А ты бы мог, мальчик мой, помочь? Ты бы мог такое для меня сделать? Я бы осталась вместо него на пороге, а его бы вытолкнула в этот мир или в тот, неважно, в какой, лишь бы он попал куда-то, а то ведь дует там, маленький мой, и толкотня большая.
Но Тауш молчал и печалился не только о том, что было, но и о том, чему суждено было случиться.
Ты можешь, Тауш, ты можешь позволить мне умереть, не привязывая к моей руке свой шнур? Ну скажи мне, ты можешь?
Не могу, мама.
Почему, Тауш? Даже если я тебя умоляю?
Ни за что на свете. Потому что у любого святого должен быть бог, а ты моя богиня; только ты у меня и осталась. Как печален мир святых, оставленный богами
Они плакали, обнимались и плакали еще некоторое время.
Тебе хорошо с твоей девушкой, Тауш?
Хорошо, мама, но так будет не всегда.
Почему ты так говоришь, сынок? Пройдет еще несколько месяцев, твое ученичество закончится, и ты уйдешь; помяни мое слово, уйдешь вместе с нею. Потому что в пустыне хорошо иметь товарищей, но лучшежену.
Может и так, мама, не знаю, ответил Тауш. Но Катерина не будет моей женой.
И знай, путник, что в тот самый вечер, как рассказал мне Тауш, когда мы блуждали по пустоши, он спрял и запрятал в надежном месте, о котором знал лишь сам, шнур Катерины.
Зло начало проявлять себя, сказал он матери. В лесу появились крысы размером с человека, и они мешают истории Деда, не дают ей вырасти и окрепнуть.
И Мир разваливается на части? спросила женщина.
Да, мама, есть в лесу такое место, которого нетни здесь его нет, ни там, но через него выходят эти гады, и никто не знает, что им нужно.
И вы с ними не справляетесь?
Мы пытаемся, мамочка. Мы рассказываем историю, размножаем ее и рассылаем повсюду, но дыра, похоже, не уменьшается, а все сильней растети я, кажется, знаю почему.
Почему, дитятко мое?
Я думаю, что по ту сторону дыры, сказал Тауш, некий дед с учениками начали сами рассказывать историю, только вот повествуют ее шиворот-навыворот.
Надо их остановить, Тауш, сказала женщина, но сын ответил ей вот что:
Почему, мама? Кто может сказать, что мы правы, а они ошибаются? Кто знает, чья история хорошая и правдиваята, которую рассказали от одного конца к другому, или та, которую рассказали наоборот?