Зачем? лидер «Гончих» качнула головой. Все и так ясно. Гедрон прав: когда вопрос выживания встает ребром, амбиции отходят на второй план. Они хороши в тихие и стабильные времена, когда больше нечем заниматься.
Тогда лови приглашение, произнес я. Считай, договорились.
«Клан Гончие Смерти присоединился к альянсу Дети Холмов.
С учетом того, что численность альянса в настоящий момент превышает 1000 игроков, то он получает следующие поощрительные бонусы:
+3 % к количеству золота, выпадающего с поверженных противников;
+3 % к количеству игрового опыта за выполненные обычные задания;
+2 % к количеству игрового опыта за выполненные скрытые, элитные и эпические задания;
+1 единица к основным игровым характеристикам.
Важно!
Данные бонусы являются постоянными, но только до того момента, пока численный состав альянса превышает тысячу игровых единиц. В случае его уменьшения ниже указанного значения данные бонусы будут аннулированы.
Примечание
Чем больше игроков вступит в альянс, тем богаче и разнообразнее станут получаемые за это бонусы».
Вот ведь, еще сотрудничать толком не начали, а уже кое-какая прибыль пошла.
Народ тем временем начал с Арены расходиться, вернее, разлетаться. Десятки порталов открывались ежесекундно, их вспышки сливались в некое подобие зарниц. Правда, все они теперь были обычные, типовые. Сюда можно только со специальным свитком попасть, а отсюдауже с любым. И ведь что примечательно: за свой счет. Обратную дорогу никто никому оплачивать не станет.
Рассматривая сияющее безумие, я вертел головой туда-сюда и в какой-то момент наткнулся на колючий, не сказать ледяной, взгляд, направленный как раз на меня.
Элина. Вот как была она любительницей эффектных сцен, так ею и осталась. И сейчас это была просто-таки картина из голливудской ленты времен «золотого века». Некогда униженная и оскорбленная героиня, сумев преодолеть все и вся, поднимается на самую вершину пищевой цепочки и с нее смотрит на того, кто разрушил ее жизнь. Нехорошо так смотрит, с предвкушением, с превосходством, потому как знаетпобедоносная месть близка.
Вот только мне отчего-то и не страшно совсем. Наверное, потому что как-то глупо бояться того, кого уже неплохо изучил. Опасаться стоит, но боятьсявсе же лишнее.
Кстати, вот если она с Мастером Стрекоз споется, будет беда. Но это вряд ли, и тут мне на помощь придет как раз ее сволочной характер. Элина не захочет снова стать второй, ей слишком нравится быть первой, а альянс с «Детьми Света» других перспектив моей потенциальной родственнице не сулит.
Так что она продолжит наращивать мощности сама, чтобы ни с кем корону не делить.
Но все-таки интересно, как в ее ряды попали остатки «Двойных щитов»? Чем она смогла их к себе заманить?
А может, все наоборот? Никого она не заманивала, напротив, эти люди пришли к ней доброй волей, помогли вскарабкаться на самый верх, тщательно берегли ее от заговоров, ошибок и насморка, пестовали комплексы, создали боевую и материальную базу. Зачем? Потому что женщина, ослепленная жаждой власти и мести одновременно, как правило, не видит того, что творится у нее под самым носом или за спиной. А это так удобно для тех, кто не желает светиться перед игровым сообществом.
У, как грозно она на меня смотрит! И губы вон в тонкую ниточку превратились, вот как она их сжала. Ой, не стоило бы ей так напрягаться, особенно в общественных местах и при большом скоплении народа. Ну, как желудок не сдюжит? Вот опозорится новоявленная лидерша перед обществоми все, пропала репутация клана, один анекдот остался.
А ведь еще могут про это и в «Вестнике Файролла» прописать, поскольку журналистское окооно же не дремлет. Впрочем, в нем такую заметку в новостной ленте и без означенного прецедента могут опубликовать под звонко-хлёстким названием «Ветры перемен».
Я широко улыбнулся своей недоброжелательнице и сложил из пальцев сердечко. Вдруг ей станет приятно, она все поймет и простит?
Увы и ах, в ответ я получил еще один злобный взгляд, после Элина открыла портал и шагнула в него. Свита последовала за ней.
Слишком быстрый взлет часто рвет у человека связь с реальностью, заметила Седая Ведьма, внимательно следившая за происходящим. А у нее крышу еще до того снесло напрочь. Знаешь, Элину пуще того клоуна надо опасаться, на мой взгляд. Сайрус этот потешный по правилам станет играть, он понимает, что сейчас контроль гейм-мастеров будет тотальным. А Элине на это начхать, как и на любые игровые санкции. Ну, до грани разумного она, конечно, не дойдет, но мало ли хороших способов испортить игроку жизнь?
Тебе ли не знать, в тон ей заметил Гедрон. Помню я
И я тоже много чего помню, оборвала его Ведьма. Давай не станем сейчас меряться, кто выше на стенку писает.
По-любому он, ткнул пальцем в сторону Старого Глен. Тут все решает физиология.
Ну, если подпрыгнуть, то фиг знает, задумчиво протянула Айболитка. А что? Как вариант.
В веселый альянс я попала, вздохнула Ведьма. Им про Арену говорят, про то, что переходы от бога к богу закрыли, про то, что скоро везде петь начнут «Раттермарк, Раттермарк, страна моя, ты весь горишь в огне», а они озаботились самым важным вопросом из всех существующих.
Сама тему подняла, резонно заметил я. И, кстати, да, все равно Гедрон победит. Он тоже может подпрыгнуть, и вот эдак руками
Можно провести эксперимент, предложил Глен. Надо же понять, кто прав.
Седая Ведьма как-то странно на нас глянула, повертела пальцем у виска, открыла портал и шагнула в него.
Ну, тогда за нее можешь быть ты, предложил Глен Айболитке, Рост у вас почти одинаковый.
Славно вышло. Потер ладони Старый. Маленькая компенсация за мое согласие. И вот что, Хейген, она хоть и согласилась на все, но ты ухо держи востро. С ней по-другому нельзя.
Само собой, нельзя. Потому в ближайшие же дни напрягу ее на тему посещения султаном юга. Как там его зовут? Вроде Али-Бурух Второй.
Знаю. Я достал из сумки свиток. Погнали к нашим, надо их просветить насчет услышанного.
Я к себе, мотнул бородищей Гедрон. Мои все там. Но через час предлагаю собраться и обсудить в первом приближении сложившуюся ситуацию, уже в развернутом составе, с замами и доверенными лицами. А еще хорошо бы короля позвать на этот совет. Хейген, сможешь?
Попробую, хмуро ответил я, понимая, что мое возвращение в конференц-зал, похоже, накрывается медным тазом, если он вернулся. Он же куда-то отбыл не так давно, и я понятия не имею, куда именно. Королева молчит, а больше спросить не у кого.
Плохо, вздохнул Старый. Все, через час тогда. И, Айболитка, напиши, если не в труд, Ведьме о времени встречи. Не след нам становиться как она, если вы понимаете, о чем я.
И он тоже отбыл, а следом за ним отправились и мы, правда, каждый кто куда. Айболитка, что странно, тоже не в королевский замок переместилась, как оказалось. Видно, мы хоть и альянс, но некоторые вопросы все же остались в плоскости «каждый сам за себя».
Когда я вышел из портала на уже родную мне площадь перед дворцом короля Пограничья, то первым, что меня встретило, была суровая отповедь, которую поджарая старуха-гэльтка, одежда которой была выдержана в тонах, свойственных клану «Линдс-Лохен», выдавала оторопевшей Кролине. Мало того, время от времени эта немолодая леди била ее по плечу узловатой клюкой.
Все остальные игроки, которых тут было немало, стояли молча, смотря на происходящее, равно как и толпа оборванных, грязных и измученных горцев, среди которых значились исключительно дети и старики.
Ясно. Новых бойцов мы еще не набрали, зато головная боль в виде неигрового балласта прибыла незамедлительно.
Все вы! вещала старая карга басовито. Нет чтобы воевать как раньше: встретились, поубивали друг друга немного, после мяса пожарили, эля выпили и пошли жить, как жили. Нет, вам другой войны подавайчтобы кровь постоянно лилась! Дайте воды, дайте огня! И годи вам не указ! А король ваш
Что король, бабуля? осведомился я негромко. Тебе чем-то новая власть не нравится? Старых порядков захотелось, когда головы рубили просто так, от скуки? Так ты кричи про это погромче, вдруг не все слышат. Первым под топор пойду я, поскольку именно из моего клана критикуют действующую власть Пограничья, второйона, потом вот те крепкие парни, за спинами которых прячутся старики и дети клана «Линдс-Лохен». Ну а после и до вас дело дойдет. Или ты не знаешь, что государственную измену выжигают добела, невзирая на возраст? И тебя обезглавят, и вон того деда, и мелкоту всю. И внуков твоих, бабуля, тоже. Которые из этих щенковтвоей крови, а?
Король не виноват! заорала бабка, чутка сбледнув с лица. А вот тыдругое дело! Сам тут, а нас там, между прочим
Мать, а ты где шарохалась все это время? повысил голос и я. Те, кто поумнее, они слушать умеют, дурака не валяют, потому давно тут обитают, при дворце. Питаются три раза в день, овец пасут, душевные песни поют по вечерам. А ты чего тогда орала? «Мы с этим не пойдем, он нас на смерть поведет». Орала?
Не орала! опешила старуха.
Конечно, не орала. Тебя тогда в помине и не было. Но ты мне это докажи. В таких спорах побеждает не тот, кто прав, а тот, у кого язык лучше подвешен.
Чего ты мне тут сказки рассказываешь? Свирепо глянул на нее я. Или, думаешь, время прошло, все забылось? Это ты глотку драла на тему того, что, мол, так существовать невозможно, лучше вообще без клана, чем с вот эдаким вождем.
Не говорила ничего такого!
Люди подтвердят. Я обвел рукой площадь, попутно подмигнув сокланам. Они тоже это слышали.
Было-было! дружно загалдели мои соратники многоголосо. Ишь, какая, гляньте на нее! Сама людей чуть не погубила, теперь на нашего вождя вину вешает! Вся голова седая, а стыда за годы не нажила!
Самое забавное, что к ним присоединились и НПС из числа вновь прибывших, причем настолько рьяно, что я вроде как даже сам начал что-то такое вспоминать. Может, и правда было, а? Времени с той поры прошло много все-таки.
Несчастная бабка совсем сникла, мне даже жалко ее стало.
Не вини себя, мать, проникновенно изрек я, приобняв ее за плечи. Не было в твоих словах и делах зла, ты о людях искренне пеклась. Ну а что замыслы твои к беде привели Впредь будешь знать, что решает все вождь, что только его слушать надо. Верно я говорю?
Верно, пробормотала старуха. Ой, верно!
Флакки, отведи этих бедолаг к северной стене, где остальные гэльты живут. Ну, ты знаешь, велел я лучнице, стоящей в первых рядах. Пусть их покормят, воды горячей дадут, что ли А то пахнут они сильно. Потом решу, что с ними делать.
На самом деле все я уже решил. Нынче же поговорю с Эбигайл, пусть у нее на этот счет башка болит. Причем на то есть как минимум два серьезнейших основания. Во-первых, она королева, это ее подданные. Во-вторых, она, между прочим, все же урожденная Линдс-Лохен, пусть заботится о своих соплеменниках и к делу их какому-то приставит. Пусть вон рыбу в реке ловят, овец стригут, чем угодно занимаются, но, главное, не болтаются у меня под ногами.
Клиника. Проводила взглядом оборванную толпу Кролина. Капец!
Плата за расширение состава, вздохнул я. Ничего не поделаешь. Но зато у нас появились вакансии. Клан станем расширять количественно, моя дорогая замша.
Меня! громко заорал вдруг крепкий гном с курчавой бородой, стоящий от нас не так и далеко, потому услышавший мои слова. Меня к себе возьми, а? Шестидесятый уровень, линейка скиллов защиты прокачана Почти.
И меня! махнула рукой эльфийка-магесса. Я, правда, маг иллюзий, но могу отхиливать, есть у меня заклинания.
Вот тебе и раз. Я думал, тут только наши. Ну да, туристы в замке не редкость, но не сегодня же? Им что, больше заняться нечем?
А мне сообщение на данную тему не пришло. Поджала губы Кро, понизив голос и отмахнувшись от еще нескольких соискателей, присоединившихся к первой парочке. Обидно. Сколько боевых единиц добавили?
Двести пятьдесят, гордо шепнул ей я. Ну, до топов далеко, но все-таки!
Все желающие записаться в наш клан, топайте к порталу возрождения! немедленно проорала моя заместительница. Снуфф, Слав, Вахмурка, на вас первичный опрос соискателей, потом я смотрю тех, кто его прошел. Ну а последнее словоза нашим лидером. Хотя нет, я лучше сразу с вами пойду.
Эк ее раскорячило. Пять-семь человек могла бы и сама опросить, а больше желающих вряд ли наберется. Ну да пусть развлекается, а я пойду-ка с Амадзе поговорю, который на все это смотрит с привычной доброй иронией.
Хорошо бы еще речь какую-то толкнуть для сокланов на предмет начала нового игрового витка, но вряд ли меня кто-то слушать станет. Опять жекое у кого в конференц-зале может возникнуть желание вывести данную картину на большой экран, вроде как случайно. Уверен, так и случится.
Ладно, думаю, десяти минут тебе хватит, потом подходи в малый каминный зал, попросил я заместительницу, и парней с собой прихвати. Еще, пожалуй, Шеркона пригласи, пора ему на офицерскую должность переходить. И Мысь, если она тут. Через час сюда остальные лидеры со свитой нагрянут, будет большой сбор с непременными организационными выводами, так хорошо бы до него кое-какие интимные внутренние моменты обсудить. Благо есть чего.
Договорились, кивнула Кролина и гаркнула на пеструю кучку соискателей: Так, шустрее вон туда идем, шустрее, у нас времени в обрез. Если кто не в курсемир на грани катаклизма, потому жить теперь надо максимально быстро.
Кстати, их больше десятка оказалось. То ли мы набираем популярность, то ли, что вероятнее всего, это делает Тиамат. В любом случаехорошо.
Пошепчемся? предложил мне незаметно подошедший Амадзе. Про жетоны в первую очередь? Надо как-то этот вопрос на старте решать, потом ведь поздно будет. Шкатулкиладно, их отбирать у игроковвеликий грех, но а жетоны
Так-то оно так, но, с другой стороны, надо дать ребятам поиграться с новой цацкой. Потер подбородок я. Если сразу отнять, то могут обидеться.
На обиженных воду возят, и не подумал отступать со своих позиций казначей. Они по одному эти жетоны на всякую ерунду профукают, а клан с них немалую пользу получит. Между прочим, у нас клановое хранилище являет собой довольно жалкое зрелище, и если бы не мои периодические набеги на храмовую казну, в нем только мыши и призрак водились бы. Этот прохиндей Ромул разворовал все! Кстати, он два дня как куда-то пропал. То все рядом со мной ошивался, а тут исчез, как не было его вовсе. И вещей его нет, все вынес, до последней тряпочки.
Да? заинтересовался я. Любопытно.
Не сказатьтревожно. Так-то вроде это невеликая потеря, но если вспомнить юркость, хитрость и алчность данного субъекта, то картина может порядком измениться. Добавим сюда то, что он за это время наверняка изучил в замке и его подземельях каждый камушек, и получим потенциальную угрозу. Да, маловероятную, но все же.
Интересно все же, с чего это он в бега пустился? Из-за обиды на меня? Вряд ли, он не настолько щепетилен и принципиален. Да что там, у него данные качества вообще отсутствуют. Вот алчность и мстительностьэто да, это из его оперы.
А может, потому что Орден Плачущей Богини здорово увеличил свое влияние в этих краях, и подумал, что вслед за рыцарями сюда брат Юр пожалует? Если наш бывший казначей кого и боится, так только его. Как исходную версию такой вариант принять можно. Надо будет с Юром на этот счет пообщаться, поставить его в известность о произошедшем.
Беседуя, мы шли по коридору, направляясь в малый каминный зал, где с недавних пор стали проходить все более-менее официальные мероприятия.
Что там за шум? остановил нас недовольный голос королевы, а секундой позже из коридора, ведущего к кухонным помещениям, появилась и она сама. Братец, почему когда ты появляешься в замке, то немедленно начинается гвалт?
Потому что меня люди любят, охотно пояснил я ей, радуются при встрече. И очень кстати, что наши с тобой дорожки сошлись. Эбигайл, у нас праздник! В гости родичи пожаловали!
Какие родичи? нахмурилась королева. Ты что несешь?
Ну, соплеменники, поправился я. Помнишь, когда мы бежали из родных мест, не все члены клана «Линдс-Лохен» захотели отправиться в эмиграцию? Кое-кто орал, что не оставит свой дом и озеро? Дескать, тут отцы-деды наши жили и все такое.
На самом деле ничего подобного не было, но что-то мне подсказывает, что сестрица сейчас все в деталях вспомнит. Куда она денется? Раз уже в игре появилась куча новых сирых и убогих, то им нужна легенда.
Было такое, подтверждая мои догадки, кивнула Эбигайл. И что? Их давным-давно всех перебили небось. И поделом, нечего упрямиться. Детей только жалко.
А вот и нет, порадовал ее я, не перебили. Напротив, они досюда добрались в полном составе. Я их отправил сейчас к остальным, в северную часть призамковой территории, пусть передохнут от дороги, поедят, помоются в реке. Но ты уж озаботься, пристрой их после к какой-нибудь работе. Не дело просто так на шее у королевства сидеть, согласись. Дотации дотациями, но совесть тоже должна быть.