А еще есть вконец свихнувшийся Сайрус, Элина с ее комплексами, Мастер Стрекоз, который точно не забудет своего фиаско, Мюрат, бродящий по игре в новом облике. И все они имеют ко мне немалый личный счет. А раз ко мне, значит, и ко всем тем, кто сейчас сидит за этим столом или находится во дворе.
Разумно, подытожил я, припечатав ладонь к столу. Под конец совещания обнародуем предложение о клятве и глянем на то, как кто эту новость воспримет.
Хлопнула дверь, и в залу вошел Лоссорнах, в одной руке у него находилась изрядных размеров жареная куриная нога, в другойкубок с вином.
Рад всех вас видеть, сообщил он нам. Слушайте, а что за столпотворение вы в замковом дворе устроили? Кто все те люди, что там собрались, и почему они требуют немедленно рассмотреть их просьбы?
Какие люди? уточнил я, поднимаясь на ноги. И какие просьбы?
Разные люди. Король махнул куриной ногой, капли жира веером взмыли в воздух. Какие-то одеты и снаряжены как воины, какие-то смахивают на магов, пяток эльфов я там приметил, гномы тоже есть. И все они абсолютно точно не мои подданные, стало быть, не ко мне и обращаются. Брат, ты знаешь, что все твои друзьямои друзья, но эти-то вообще не пойми кто. За стеной есть луг, пусть бы они там толпились, галдели, чего-то требовали. А здесь все же королевский замок. Да ладно я, скоро это увидит твоя сестра, моя жена. Ты представляешь, что после начнется?
Объяснение только одноэто все желающие влиться в дружные ряды нашего клана. Но как новость о наборе так быстро разнеслась? И ещеим-то, соискателям, это зачем? Разве что только из-за близости нашего клана к богине? Других причин я не вижу.
А еще среди них наверняка есть крысы, присланные все тем же Сайрусом, Мастером и прочими добрыми людьми. Вот как их выявить на дальних подступах?
Ну да, согласился я, с Эбигайл станется. Ладно, пойду с ними пообщаюсь.
И еще, Лоссорнах отхлебнул вина, я так понял, что рыцари Ордена Плачущей Богини теперь служат Тиамат? Больно много их у храма крутится, да и фортецию они себе там сооружают нешутейную, стало быть, обосновываются надолго и всерьез.
Все так. Надеюсь, ты не против?
Только за. Король поставил кубок на стол. Они всегда честны с союзниками, и бойцы хоть куда. Я тут кое с кем пообщался и выяснил, что врагов у Пограничья, оказывается, больше, чем думалось. Не любят нас нигде, хоть мы вроде никуда из своих холмов и не выбираемся, так что нам лишние клинки не помешают.
А что за враги, ваше величество? поинтересовалась Кролина. Мы их знаем или нет?
Разные, уклончиво ответил ей Лоссорнах. Если повезет, красавица, так ты с ними и не столкнешься.
Не скажет. Жаль.
Еще побывал в казармах Вольных Рот, продолжил король, наведался по старой памяти. Ты-то сам не забыл еще, как мы там лямку тянули? Одна высадка на левом берегу Крисны чего стоила, когда почти все наши полегли.
Что-то новенькое, рассмеялась Мысь. Командор, так ты успел и наемником послужить?
А я что-то такое слышал, сообщил присутствующим Снуфф. Это не та высадка, после которой кланам ограничили возможность найма Вольных Рот для игровых мероприятий?
Лихое было дело, хлопнул меня по плечу король, и Хейген себя в нем показал лучше многих других. Из нашего подразделения почти никто тогда не выжил.
Ага, и я тоже. Помню я ту ночку и гигантский молот великана, которым меня отправило в игровое небытие.
Так вот, я к чему, Лоссорнах оторвал от куриной ноги изрядный кус мяса и продолжил с набитым ртом: Если дела завертятся не лучшим образом, я смогу нанять сотню неплохих рубак для защиты земель. Дорого, конечно, но зато это отменные бойцы, каких поискать. Ну, ты же знаешь.
О как! Вот это новость так новость! Хоть расцеловывай короля за нее.
Золото не проблема, мигом сориентировалась и Кролина. В этом вопросе мы, ваше величество, всегда вас поддержим, даже не сомневайтесь.
Да я и не сомневался, ухмыльнулся король. Хейген иногда бывает невыносим, но скупости да жадности в нем сроду не имелось. Мне ли не знать.
Не обольщайтесь, немедленно предупредил я заулыбавшихся сокланов. К вам это не относится. И вообще, пойду гляну, что там во дворе происходит. А то ведь с минуты на минуту начнут соальянсники прибывать.
Народу во дворе и правда прибавилось, причем изрядно. И они на самом деле наседали на моих соратников, требуя позвать кого-то из офицеров, а лучшенепосредственного руководителя, который немедленно примет каждого из них в ряды клана.
Сайрин, которой я поручил опрос новичков, тем временем сидела в сторонке на ступеньке и мирно беседовала с какой-то девицей.
Я знаю, как правильно поступить, разорялся громче всех один из новоприбывших, знаю! Я отлично разбираюсь в игровых тонкостях и могу на любой вопрос дать ответ. Даже не сомневайтесь!
Судя по его одеянию, игровой уровень у товарища был не сильно велик, но зато уверенности в себе хватило бы на пятерых.
И как поступить правильно? спросил я у него, подойдя поближе. Мне вот очень интересно.
Надо поставить руководство «Линдс-Лохенов» перед фактом, что они обязаны прямо сейчас заняться нами всеми, заявил мне этот уверенный в себе господин. Они должны соблюсти наши права, потому что мы не просто так, мы игроки, которые заявили о своем желании
Тебя как зовут, правовед? уточнил я.
Клеш123, с достоинством отозвался он. Так вот
Я тебя расстрою, Клешсколькототам, но тебе в этом клане точно не бывать. И знаешь почему? Потому что никто из руководства «Линдс-Лохенов», в которое вхожу и я, тебе ничем не обязан, как, собственно, и никому другому. Ты говоришь о правах? Вот у вас всех есть право желать попасть в наши ряды. У нас есть право вас в них принять или не принять. Тебя не приняли, потому что ты не подошел. Все, конец истории. Впрочем, вру, теперь у тебя появилось новое правосообщить всему миру, что мы редкостные козлы. Воспользуешься ты им или нетне знаю, но оно у тебя есть. Свободен.
Товарищ хотел мне что-то еще сказать, но его довольно шустро оттеснили несколько гномов с бородищами, которые поражали своей лохматостью и длиной. Представители этой расы редкостно волосаты всегда, но тут прямо рекордсмены передо мной стояли.
Я Гуго Железнолап, пробасил один из них. То мои браты. Драться горазды, кузнецы хорошие, да! Хьюго еще на лютне играет здорово. Берешь, нет?
На глазокуровень шестидесятый. А я бы взял. Гномы все ребята тяжелые в общении, зато в драке никогда не отступают и слово свое всегда держат.
Следом за ним, сообразив, что к чему, загалдели и остальные соискатели, которых тут уже под полсотни собралось.
Ти-хо! рявкнул я. Ти-ши-на нам нужна!
А ну заткнулись все! проревел Гуго, чем добавил лишних очков к своей репутации. В смыслев моих глазах.
Шум почти стих, даже Сайрин замолчала и уставилась на меня.
Значит, так! откашлявшись, начал свою речь я. Во-первых, спасибо всем, кто счел наш клан тем сообществом, в котором хотелось бы проводить свое игровое время. Нам это лестно. Во-вторых, заранее хочу предупредить, что мы, в отличие от многих кланов, берем не всех. У нас нет понятия «рекрут». Игрок либо сразу попадает в основу, либо не попадает в нее вообще. Так что кто-то из вас точно услышит «нет». И третье: если кто не в курсе, то мы клан социальный. То есть у нас всегда всё не слава богу, и иногда вместо того, чтобы ходить в инстансы и добывать разные полезные ништяки, мы горцам помогаем овец стричь и камни с полей убираем. И проблем у нас куда больше, чем фана и лута. Подумайте об этом. Если оно вам все же надо, то через час вами займутся офицеры нашего клана, они побеседуют с каждым желающим. Если нетвыход вон там.
Совсем притихли соискатели. Призадумались, как видно.
А теперь покиньте эту площадь, пожалуйста, закончил я свою речь. Нет-нет я вас не гоню, но за моей спинойкоролевский замок. Там внутри обитает владыка Пограничья, и ему очень не нравится гвалт под окнами. Парень это простой и резкий, и если его происходящее вконец достанет, он выйдет сюда и устроит показательный мордобой. Я давно его знаю, он может. А вот за стенами есть дивный луг, где всем хватит места. В одной его части идет стройка века, но на другой можно расположиться на травке и ждать, когда начнется собеседование. Услышали меня? Вот и славно! Сайрин, можно тебя на секундочку?
Народ покивал и, что удивительно, без споров потянулся к выходу с призамковой территории.
Славная девушка, сообщила мне Сайрин, выполнившая мою просьбу, и показала на свою собеседницу. Тоже магичка, как я. Только специализация другаяона выбрала путь иллюзий. Это очень сложно, заклинаний по этому разделу мало, и они все для высоких уровней. Но все равно молодец. Ее непременно надо принять к нам. С ней интересно.
С этим всемк Кролине, велел я. А теперь слушай внимательно, на этот раз прошу тебя отнестись к моим словам серьезно. Если пожалует еще кто-то, кому смерть как надо вступить в наш клан, отправляй его вслед за остальными, на лужок пастись. Ясно?
И Лавинию тоже на лужок? показала Сайрин на новую приятельницу. Или она может остаться тут?
Может, поняв, что в данном случае от меня уже ничегошеньки не зависит, разрешил я. Почему нет? Общайтесь. Главное, не забывайте о моей просьбе. Лавиния, я и на вас рассчитываю.
Хорошо, удивленно и отчего-то немного испуганно кивнула миловидная чародейка.
Вспышкаи из портала вывалилось сразу несколько человек. К нам пожаловал «Вербум Сап», причем в полном руководящем составевсе четверо.
Ну, наконец-то. Раскинув руки в стороны и нацепив на лицо улыбку, я направился к ним. Заждался уже. Стою, стою, а вас все нет.
Меня одну смущает подобное радушие? Или нет? поинтересовалась Гливея у сокланов. И еще глаза у него слишком добрые. Не к добру!
Как ни стыдно! я укоризненно поцокал языком. Правда стою, вас жду. Вот и девушки из моего клана это подтвердить могут. Верно?
А? Удивленно глянула на меня Сайрин, явно не поспевающая мыслью за ситуацией. Так-то она молодец, этого не отнять, но простота душевная делает ее совершенно непригодной для каких-либо хитросплетений.
Так я вроде пробормотала было Лавиния и тут же затараторила: Все, что только что сказал мастер Хейген, чистая правда. И он, и мы ждали вас, причем с невероятным нетерпением.
Молодец, быстро сориентировалась. Пары секунд хватило, чтобы увидеть на интерфейсе приглашение в клан «Линдс-Лохены», принять его и тут же включиться в игру слов.
Ну а чего? Магов у нас мало, а они всегда нужны. Тем более магия иллюзий, насколько я помню, весьма и весьма полезна как при защите, так и при нападении. Скоро мы все будем существовать либо в том, либо в ином состоянии, потому не стоит разбрасываться кадрами, тем более весьма смышлеными.
Из новеньких? уточнила Айболитка, показав на Лавинию. Ну да, мне уже рассказали о вашем объявлении на форуме. Дело твое, конечно, но я бы не стала набирать людей по объявлению. Естественный ход событий мне нравится больше. Пусть придет тот, кто должен прийти.
Форум? Моргнул я. При чем тут форум?
Ну да, мне Лавиния про это рассказала, сообщила мне Сайрин громким шепотом. На игровом форуме появилось сообщение от нашего клана. Дескать, кто хочет войти в число присных богини Тиамат и дотянуться рукой до неба, тот может прямо сейчас пожаловать в Пограничье, к королевскому замку, и без малейших проблем вступить в клан «Линдс-Лохены». Уровень, класс и пол значения не имеют.
Вот тоже ошибка, заметил Раша. Ограничения все же нужны. Ну ладно, мелкота уровня до пятнадцатого-двадцатого сюда не заявится. У них и денег на свиток нет, и знакомых, которых сюда заносило, тоже не сыщется. Но вот этот, например, тебе зачем?
Он имел в виду игрока в замухрышистого вида доспехах, который только что вывалился на плиты двора и теперь вертел головой, оглядываясь.
Воин? спросил у него Раша.
Воин, подтвердил визитер. ДимДмон меня зовут.
Уровень двадцать третийдвадцать пятый?
Двадцать третий. А вы откуда узнали?
Все деньги за доставку сюда транспортнику отдал? проигнорировав его вопрос, задал свой игрок Вербума.
И все зелья, печально просопел ДимДмон. Еле сговорился.
Что и требовалось доказать, фыркнул Раша. И скоро тут вот таких будет вагон и маленькая тележка, но брать их в кланэто за гранью разумного. Они балласт, ничего не знающий и не умеющий. Но каждый из них после отказа станет требовать компенсировать ему расходы, как материальные, так и моральные. А если вы этого не сделаете, то на форуме столько дерьма на «Линдс-Лохенов» выльется, что будь здоров.
Интересно, это кто же так расстарался-то, а? Костик? Нет. Валяев? Он нынче козлит по полной, я вообще не понимаю, что с ним случилось, но такой мелочью он точно заморачиваться не станет. Да и некогда ему. Он сейчас там, где и мне надо бы находиться, а именно, в конференц-зале.
Но кто-то это сообщение ведь написал? В порядке бредаможет, кто-то из сокланов? Может, Мысь? Она товарищ экстравагантный.
Уважаемый игрок, пройдите к выходу и проследуйте на луг, что расположен за замковой стеной, звонко сообщила непонимающе моргающему ДимДмону Лавиния. Там займите очередь и ожидайте представителей клана, которые непременно проведут с вами ознакомительную беседу, по итогам которой будет принято решение.
А это скоро? уточнил тот. Просто у меня завтра семинар, надо бы
В установленные регламентом сроки, сказала, как отрезала, Лавиния. Идите уже, не задерживайтесь!
Молодец. Надо взять ее на заметку.
Но иногда правило дает сбой, отметила Айболитка, глядя на свежепринятую в клан магичку. О, еще кто-то пожаловал.
Кто-то. Сама Седая Ведьма собственной персоной. И не одна, а с мохноногим Фредегаром, который ни на уровень за это время не подрос, но наверняка не поглупел.
Надеюсь, мы не опоздали? уточнила глава «Гончих Смерти». Или ты, Хейген, тут стоишь именно для того, чтобы укоризненно сказать нечто вроде: «Кто не успел, тот опоздал»?
Ни боже мой! заверил ее я. Напротив, вы одни из первых. Гедрона, например, еще нет.
Даже не удивлена, хихикнула Седая Ведьма. Он вообще на редкость неспешен, наш Гедрон. Потому в свое время все и прощелкал клювом.
Ну, не знаю, что, когда и где Старый прощелкал, но он на самом деле заявился в каминный зал самым последним. Собственно, только его все и ждали, включая короля, который, доев курицу, принялся за жареного поросенка, лихо орудуя двумя кинжалами. Причем он так аппетитно его поедал, что мы все поневоле принялись за виртуальную снедь.
Самым забавным оказалось то, что обсуждать нам, как выяснилось, было особо и нечего. Нет, по мелочам тем много нашлось, а вот серьезное Все всё и так знали, оставалось только обозначить основные моменты, вроде графика, по которому каждый из кланов будет выставлять воинов, несущих стражу рядом с храмом, чтобы в случае беды прийти на подмогу Ордену Плачущей Богини, да представить Седую Ведьму тем, кто ее до того не знал.
Неожиданно, выдохнул Вольный, опустошив кубок с вином. Серьезный клан, топ сто, и вдруг к нам?
Мы с Хейгеном старые друзья, улыбнулась Ведьма. Настолько, что чины и влияние уже не играют никакой роли. Дружба для нас значит больше любых игровых высот.
Как и для любого присутствующего за этим столом, я полагаю, звонко произнесла Кролина. Потому, думаю, никто и не будет против прямо сейчас пройти через одну несложную и не столь принципиальную процедуру?
Ты о чем? Наморщила лоб Седая Ведьма. Если ты об антителах или сахаре в крови, так с ними у меня все в порядке.
Думаю, она не о медицинских нюансах говорит. Прищурил левый глаз Гедрон. Ты что задумала, Кролинушка?
Клятва Верности, очаровательно улыбнулась моя заместительница. После нее мы станем друг другу больше чем друзья. Даже больше, чем родня. А в наше непростое, но очень интересное время именно это и нужно. Пока мы едины, мы непобедимы.
За столом установилась тишина, которую я, выждав десяток секунд, все же решил нарушить:
Не знаю, как кто, но я готов принять данную клятву от имени своего клана. Прямо сейчас. И вот еще что: все расходыза счет «Линдс-Лохенов». Мы предложилимы и оплатим.
Ну, раз так, то и мы за. Подняла руку Айболитка, прежде попереглядывавшись с соратниками. Хорошее предложение. Правильное. Во времена войны самое главноеуверенность в тылах.
Отличная идея, подал голос Глен. Больше скажу: я сам о чем-то таком размышлял.