Максим СучковЛегенды о Граубергской страже
«За Астрею»
Часть 1. Знакомство
Нет, ну ты видел когда-нибудь Граубергскую стражу, Буст?
Конечно. Мы с тобой не первый раз приезжаем в город.
О! Ну всё равно каждый раз это поистине интереснейшее зрелище. В каждом районе города совершенно легко встретить по одной такой двойке, которая прогуливается по его улочкам, выискивая нарушителей и следя за порядком. Конечно же, у них есть и свои тайные дела, но нам о них никто не докладывает и знать не даёт!
Первым в необычном дуэте выступает высокий мужчина. Высокийэто значит больше двух метров ростом. А ещё он просто невероятно силён. Рукиво! Плечишироченные. Даже шея у него толстая и массивная! Чем только его кормили, я просто ума не приложу!
Из оружия здоровяк предпочитает большие топоры, двуручные мечи и всё, что может уложить человека с одного удара! Чтобы «ХРЯСЬ» и с концами. Однажды пришлось наблюдать, как он раскидывал таким топором шайку пьяных бандитов. Ух! Это было зрелище. Тогда никто просто не успел уйти от него. Да и орудует он топором так быстро и ловко, словно в руках у него детский деревянный меч, похожий на тот, что был у тебя в детстве.
Но всё это ерунда. Вот когда ты увидишь его напарника, то тогда точно удивишься. Ходит, значит, этот здоровяк с псом. Да дело только в том, что этот пёс передвигается на задних лапах и ведёт себя как человек! Одет в схожую со здоровяком одежду, да ещё и шлем на голове имеется. Из оружия у пса есть тесак, с которым он управляется так же ловко, как и его напарник со своим топором.
А уж про то, что этот пёс ещё и разговаривать умеет, я знаю столько всего! Вот ты послушай.
Подожди, дядя. Каждый раз, как мы приезжаем в столицу, ты мне рассказываешь разные варианты одной и той же истории про стражей.
А? Неужели?
Точно. В прошлый раз этот здоровяк раскидывал бешеных собак, а сегодня это уже бандиты. То пёс был с тесаком и в шлеме, то нет.
Ладно, может, оговорился, дядя улыбнулся, ты вон туда посмотри.
И правда, дядя с племянником увидели, как та самая Граубергская стража шла по улице. Горожане, группы крестьян и цеховых рабочих, купцы, да и вообще все обходили двух стражей стороной, что сразу же создавало вокруг них немного свободного пространства.
Они сидели на летней веранде городского кафе и поэтому могли свободно рассматривать приближающуюся парочку. Правда, больше смотрел племянник, а дядя думал о чём-то своём и пил принесённое пиво из большой стеклянной кружки.
Почётная работа. Да ещё и платят наверняка немало, мечтательно произнёс Буст, когда стражи почти поравнялись с ними, а уж про женское внимание
После этих слов он даже присвистнул, но сделал это так, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания окружающих.
Может, мне к ним на службу напроситься, дядя?
Молоко на губах сотри для начала. Ты хоть и вымахал в росте, да и силы в тебе на двоих хватит, но вот сколько тебе сейчас?
Двадцать один.
Вот. И пришли мы с тобой из крупного, но всё же посёлка.
Вечно ты мои планы портишь, с улыбкой ответил Буст, знаешь, как к ним попасть, так рассказывай.
Штука в том, что никто толком не ведает, как люди попадают в эту самую стражу. Ходят самые невероятные слухи о них. Вот когда я был в городе один, то услышал разговор двух крестьян. Они спорили, что стражи воруют маленьких детей, а потом выращивают из них вот таких гигантов!
Дядя говорил что-то ещё, но Буст уже не слушал его. Он резко вскочил со стула и, чуть не сбив рыжеволосую девушку, выскочил с веранды. Оказавшись на мощёной улице, он тут же пошёл вперёд. Всего в паре метров перед ним был кожаный мешочек, который до этого обронил пёс-страж. Пропажа упала в кучу грязи и только поэтому ещё не успела попасть к случайному владельцу. Приблизившись к своей находке, он быстро подхватил её и спрятал в кармане куртки, не подумав даже о том, чтобы стряхнуть налипшую грязь.
Ты чего вытворяешь? дядя с удивлением смотрел на племянника.
Да вот, он достал из кармана куртки грязный мешочек и быстро показал его дяде, обронил пёс, шедший рядом со стражем.
Дашь посмотреть? дядя потянулся рукой в сторону племянника.
Буст оказался проворнее и успел убрать мешочек к себе.
Знаю я тебя, дядя Мидас. Ты тут же продашь мою находку, а её владельцу вернуть надо бы
Да ты что, племянник! Я не хотел. Просто думал, дай посмотрю, что это такое. И мысли не было, прям ни одной. Обижаешь!
Но по лицу дяди и тому, как быстро забегали его глаза, Буст прекрасно понимал, что сейчас Мидас слегка не договаривает. Его ближайший родственник точно не был плохим и жадным человеком. Скорее, тут сказывалась его деловая хватка с любопытством и просто живой интерес. Впрочем, дядя быстро изменил настроение и дальше уже продолжил, как будто ничего и не произошло.
Ладно, мы тут с тобой что-то засиделись. А ведь мы приехали в столицу не просто так. Надо договориться насчёт поставки тканей. Ещё отгрузить готовые костюмы и платья. Давай заплатим за еду и пойдём отсюда.
Пока Буст ходил к хозяину и рассчитывался с ним, он твёрдо решил, что потерянную стражем вещь необходимо вернуть уже сегодня, а дядю придётся как-нибудь уговорить отпустить его. Вернувшись к нему, он сразу же заговорил.
Дядя, может, ты пока сам пойдёшь по делам, а я найду Граубергских стражей и верну пропажу?
Так-так, племянник. Сбегаешь от работы? прищурив один глаз и ухмыльнувшись, ответил Мидас.
Нет. Просто решил сделать доброе дело, так, как учили меня родители. Ты справишься здесь один?
Нууурастягивая слова начал дядя, по крайней мере, обещай, что все новости расскажешь мне первому и если тебе что-то перепадёт от стражи, то поделишься со мной.
Договорились! Буст хлопнул дядю по плечу, сбежал с летней веранды и зашагал по улице.
В разгар дня на мощёных улицах столицы было много народу, и идти быстро не получалось. Горожане, крестьяне, приезжие торговцы, солдатывсе они куда-то спешили по своим делам и заботам. Приходилось практически постоянно держать руку на заветном мешочке, чтобы один из случайных карманников в городе не стащил у него ценный предмет.
Буст прошёл через проулок между двумя домами и вышел на боковую улицу. Он в общих чертах представлял себе город и теперь пытался прикинуть, где ему искать стражей. Скорее всего, те ушли недалеко, и если они не зашли куда-нибудь, то он сможет увидеть их на одной из соседних улиц.
Удача подвернулась ему уже совсем скоро, ведь ту самую парочку стражей он заметил через две параллельные улицы. Мужчина стоял у высоких деревянных дверей двухэтажного каменного здания, а его напарник сидел на составленных ящиках, прислонившись спиной к стене. Пёс что-то оживлённо доказывал здоровяку, и поэтому Буст не сразу решился прервать их. Он просто встал в паре метров и осторожно поглядывал в их сторону, вспоминая рассказы дяди о суровом нраве этих ребят.
Эй! Ты! к Бусту обратился пёс-страж. Ты чего тут делаешь? Следишь за нами? Подойди или загрызу!
Пёс с мужчиной рассмеялись, а Буст, слегка удивлённый таким началом разговора, подошёл поближе к Граубергским стражам. Вблизи живая разговаривающая собака вызывала удивление и даже лёгкое чувство страха.
Ну. Чего застыл, как звать? спросил пёс и переложил тесак на колени.
Буст. Мы с дядей приехали в город по торговым делам. Вот он сейчас ими и занимается.
А ты? Чего здесь забыл?
Я? Ну это, я увидел, что вы обронили небольшой мешочек, и решил вернуть вам его, Буст выложил находку на ящик рядом с псом, он только испачкался самую малость.
ООО! морда пса вытянулась от удивления. Ты это молодец. А грязьэто ерунда.
Пёс-страж подхватил мешочек и кинул тот своему напарнику. Он молча развязал верёвку, встряхнул его на ладони и, убедившись, что всё на месте, убрал в карман. Человек проделал всё без единого слова, чем немало озадачил Буста.
И он ничего не взял, пёс был всё ещё удивлён, а его хвост заметно подрагивал, значит, тот старый спор за мной. Парень, может, ты чего хочешь в ответ?
Да мне ничего не надо. Просто хотел помочь. Разве что один вопрос к вам найдётся. Из любопытства.
Один вопрос и без денег? Ну давай.
Когда я вас заметил, то видел, что вы о чём-то говорили. Теперь я здесь, а ваш друг всё время молчит.
Здоровяк-то? Крепышом звать. Он немой. Всё слышит, понимает. Общается жестами. Ещё грамоте обучен немного.
Буст слегка поклонился Крепышу, но тот даже не заметил этого жеста. Здоровяк стоял вполоборота и наблюдал за улицей с прохожими на ней. Иногда он хмурился и двигал губами, словно шепча себе под нос, держа при этом правую руку на поясе близко к оружию. Неожиданно для всей троицы одна из створок приоткрылась, и оттуда показалось лицо молодой девушки: «Крепыш, быстро сюда. Гришах, ты опять хочешь меня сосватать? Заходите!»
Девушка тут же исчезла за дверью, и оба стража последовали за ней. Буст хотел было незаметно уйти, но Крепыш, ничего не спрашивая, шагнул к нему, схватил того за шиворот и втолкнул в помещение перед собой. Они оказались в просторной комнате, похожей на приёмную, которая освещалась одиноким факелом в углу. Девушка стояла в тени, из-за чего Буст не смог нормально разглядеть её.
Кто это? спросила она, кивнув в сторону незнакомца.
Ирта, это наш новый приятельБуст, коротко ответил Гришах, что у тебя?
У вас, у меня, у всех. Проблемы. Крепыш, закрой, пожалуйста, дверь на засов и отойди от неё.
Девушка подошла к стулу и села на него, тяжело вздохнув. Теперь в свете факела Буст увидел средней длины светлые волосы и довольно симпатичное лицо. На вид она была лет на пять старше его. Он стоял чуть в стороне и по очереди разглядывал всех участников необычного собрания. Заикнуться о том, чтобы ему всё же открыли дверь и выпустили, не могло быть и речи.
Там, в главном храме, Ирта кивнула куда-то в сторону, я узнала слишком много и стала свидетельницей событий, о которых никто не должен был узнать. Главное сейчас то, что всей Граубергской страже пришёл конец.
Конец? Гришах сдвинул шлем на затылок, не веря услышанному. Что ты увидела? Что узнала?
Занятно, что я помню подслушанный диалог до последнего слова. Но сейчас на всё это нет времени. Могу только сказать, что глубокой ночью был подписан указ, по которому вас всех увольняют со службы. Для покладистых тюрьма и плен, для остальныхсмерть.
После этих слов Крепыш издал звук, похожий на яростный крик, и крепко сжал кулаки. Буст от неожиданной новости опешил, но подошёл чуть ближе, чтобы не упустить ни одного слова из этого разговора.
Но за что? пёс-страж зарычал и начал злиться.
За всё! девушка заговорила на повышенных тонах и показала руками на обоих стражей. За ваше происхождение, за ваши способности. За те тайны, что вы знаете, служа в столице и выполняя личные приказы от самого Короля!
Крепыш начал расхаживать по комнате, а Гришах нервно застучал хвостом по полу.
Ладно. Детали потом. Что делать сейчас? пёс постарался свести диалог в более практичное русло.
Уходите из города. Сейчас же. Прячьтесь где-нибудь подальше от столицы. По слухам, охота на Граубергскую стражу уже начата. Что делать потом, будем решать после.
Как же ты?
Я? Попробую найти и предупредить ещё стражей, посмотрю, что происходит в столице, и через несколько дней буду уходить. Надеюсь, мне повезёт.
Ловят всех?
Всех, Гришах. Всех, кто как-то связан с вашей стражей и просто был замечен рядом. Так что берите вашего нового друга для его же безопасности и бегите из города вместе с ним.
Но я просто оказался рядом, Буст попытался объяснить ситуацию, стоял рядом на улице всего минуту или две. Кому я нужен?
Поверь на слово, вмешался Гришах, для внимательной пары глаз этого достаточно. Крепыш уже начал что-то подозревать ещё до того, как ты подошёл.
Буст собрался ответить, но тут в дверь постучали и попытались открыть её. Крепыш стал аккуратно отходить вглубь помещения, Гришах последовал за ним, жестом зовя парня за собой. Незнакомой девушки рядом уже не было, та успела куда-то скрыться, и они остались втроём. Стук с улицы повторился настойчивее, кто-то колотил железной перчаткой и кричал: «Городские стражники его Величества! По указанию короля, выходите!»
Выберемся на задний двор? прошептал Буст.
Надо смотреть, так же тихо ответил Гришах, расходимся и ищем выход, засов должен задержать их.
Тот самый выход оказался завален различным хламом и пустыми ящиками. Окна на первом этаже были частично заколочены досками и слабо пропускали свет с улицы. Скорей всего, Ирта успела выбраться через одно из них. Гришах встретил Буста в дальней комнате, здоровяк же куда-то запропастился. Стук и попытка открыть дверь повторились, крики стражников звучали всё настойчивей и громче.
Может, через окно на втором этаже? заговорил Буст.
И куда мы потом? Или ты летать умеешь? выражение на морде Гришаха становилось всё мрачнее.
Буст вновь открыл рот, но тут его прервал Крепыш, положив тому руку на плечо. Аналогичный жест он провёл и со своим другом. Посмотрев на них по очереди, он топнул ногой в пол и указал головой себе за спину.
Похоже, у него есть план! пёс-страж первым скрылся в соседней комнате.
Это оказалось небольшое помещение с обеденным столом, шкафом и люком в полу. Морда Гришаха показалась из подвала: «Там кладовая. Еда. А дальше решётка и туннель. Крепыш, быстро вниз и ломай проход! Буст, собирай еду в мешок!»
В это время городские стражники то ли услышали, то ли просто поняли, что кто-то всё же скрывается внутри, и стали ломать входную дверь. Где-то в задней части дома разбилось окно и послышался звук падающих на пол крупных осколков стекла.
«Быстрее!» Гришах торопил сбор припасов, пока Крепыш выбивал решётку. Их отряд действовал с небольшим опережением, и поэтому, когда городские стражники вломились в дом, они уже спустились в туннель. Им удалось закрыть за собой люк в полу и приладить на место решётку, что должно было подарить им достаточно времени.
Проход по туннелям возглавил Гришах. Он отдал свой тесак Бусту и всё внимание сосредоточил на быстром продвижении. На очевидный вопрос, куда они идут, Гришах ответил, что он ориентируется по запаху, и, если тут нет ошибки, то они должны будут выйти где-то рядом с северными воротами города. Сложнее всего было передвигаться Крепышу. Из-за своего роста ему приходилось часто пригибаться, и если бы он мог говорить, то точно ругал бы сам себя за найденный подвал и проход. Буст шёл в середине и старался не споткнуться из-за местами неровной кладки пола. Крепыш позади нёс факел, а пёс и так отлично ориентировался в темноте.
Сколько они уже прошли, сказать было трудно. Гришах постоянно подгонял их и требовал не задерживаться. Пройдя очередной перекрёсток в сети туннелей, отряд упёрся в каменную лестницу и люк, к которому она вела. Крепыш аккуратно дёрнул за ручку и жестами дал понять, что легко откроет его без всяких ключей.
Худшееэто бой впереди. Так что готовься, Буст.
Постараюсь, ответил тот и принял в руки потушенный факел.
Резким движением Крепыш выбил люк, и Гришах первым выскочил на улицу. На удачу отряд оказался в тупике и был фактически заперт между городской стеной и парой ближайших зданий. Пёс-страж выругался и показал лапой на кучу мусора, от которого жутко воняло. Теперь-то стало ясно, на какой из многочисленных запахов опирался пёс.
«Это дворы казарм городских стражников. Идём внутрь. Оттуда до главных ворот совсем недалеко», коротко пояснил Гришах. Конкретного плана у них не было, поэтому отряд аккуратно открыл ближайшую дверь и просто вошёл в казарму. В разгар дня весь личный состав находился на службе, и поэтому их никто не встретил. Через окна были видны городские ворота в сотне метров и поток людей, проходящих через них.
Что будем делать? спросил Буст.
Серьёзный вопрос. Людей поблизости вроде не так много. Предлагаю выйти и сразу к воротам.
Так поймают же, удивился он в ответ.
Пока другого плана нет. Идём прямо. Нагло. Служба у стражников на воротах скучная всё же. Может, нам повезёт, и мы проскочим.
А если нет, то будем драться, Буст как-то нерешительно взмахнул факелом, но тут же бросил его на пол и подбежал к одной из дальних кроватей.
На ней лежала куча различного тряпья, одежды, а рядом была стойка для оружия и доспехов. Буст уже рылся в вещах и прикидывал их на себе, когда к нему подошли оба стража.