***
По итогу подобного более подробного знакомства каждый для себя что-нибудь да решил. Меня поставили в пару, как бы это странно ни звучало, к Ори. Да-да, к тигрице, которая, оказывается, вполне понимала человеческую речь, а если что-то ей было непонятно, то тут уже дело в свои руки брал Эрун. По сути, эльф как раз и был моим напарником, но в ближнем бою я буду сражаться именно с ней плечом к плечу.
Со слов Эруна, Ори была зверем третьего ранга, выращенная в семье эльфа специально, как помощник при выполнении боевых заданий. Ее разум почти как человеческий по интеллектуальным способностям, а преданность хозяину безоговорочная. Именно для этого еще детенышем животное знакомится со своим хозяином, и дальше они уже существуют вместе в своеобразном симбиозе.
Я и Эрун с тигрицей во время переходов находились то позади, то впереди, время от времени меняясь с Лорой и Люром, выполняя то роль разведки, то защиты тылов. Ари же располагалась по центру построения. Среди практиков лекарей ценили, мало кто хотел ими быть так как считается и, по моему мнению тоже, что они слабы в прямых столкновениях в связи с чем им можно ставить ультиматумы, угрожая родным или отобрать все что есть. Да и выбить из боя в первую очередь лекаря является лучшим решением, так как при достаточном мастерстве целитель может поставить на ноги и практика без головы. Проверять же возможности целителя в бою никто не будет.
Но и в то же время иметь хорошего целителя во врагах желающих мало. Они слишком ценны и за их лояльность некоторые рода и кланы могут согласиться осуществить месть тем, кто причинил вред такому ценному практику. Да и тут не стоит забывать про упорные слухи о том, что целитель на высоких ступенях собственного развития может исправить ошибки развития другого практика, а то и вовсе продлить его жизнь. Такое стоит очень дорого и вообще удивительно, что Ари разрешили участвовать в подобных авантюрах. Если только для целителей тоже верно правило, что практик лучше развивается в бою. В таком порядке мы передвигались примерно до обеда, наше движение было в целом выверено в направлении топей, но со смещением к равнинам, чтобы не слишком углубляться на территорию, где можно встретить уже более взрослых особей Багрового Ползуна.
По словам Люра, в предгорьях уже все исследовано и если они хотят найти жилу, то следует направиться в сторону бывших равнин, а Кровавый Болотник без живых Ползунов есть шанс найти случайно в любой части топей. Подобное может быть вызвано переселением этих тварей или их войной с другими обитателями. Уж очень прожорливыми и агрессивными они были, чтобы усидеть на одном месте на достаточно длительный срок, поэтому говорить о конкретном месте обитания не приходилось.
По тому, как об этом говорил глава отряда, я понял, что он и сам не верит в такую возможность. Тем не менее оценив перспективы самостоятельной победы над Ползуном, пришел к выводунаграда за заказ не оправдывает риска. Думаю, наемники более высоких рангов и не берутся за подобные заказы, так как для их найма требуется предложить намного большую сумму, которая может компенсировать все риски и выплату семьям погибших.
До обеда на нас пару раз нападали, но ничего особо серьезного. Правда, благодаря этому, немного отработали командное взаимодействие, да и я более наглядно посмотрел на возможности практиков.
Животное, похожее на кабана, возможно, один из предков которого решил изменить своему виду с оленем. И даже не спрашивайте как это вообще возможно, но это точно выглядело ненормально, когда здоровенная туша перемещалась не на мощных и относительно недлинных ногах, а высилась над землей метра на два. Несуразное существо, но это не означает, что оно не может быть опасным, ведь как-то выживало все это время.
Странный монстр не пошел в лобовую, а появился из-за ближайшей рощи, когда мы проходили одну из болотистых проплешин напрямую. Клыки и рога на его голове заискрились, а в нас выстрелила небольшая молния.
В этот момент впереди шли я и Эрун. Собственно говоря, молния устремилась именно к нам, правда, почему-то выбрав целью меня. Эльфу не потребовалось даже поднимать руку. Его правая перчатка заискрилась похожим образом, и летящий снаряд перенаправился в ее сторону, в конечном итоге врезавшись и впитавшись в нее, не оставив никаких повреждений.
Благодаря этому, эффект неожиданной атаки провалился и дальше уже мы вдвоем убили это существо, которое не смогло оказать должного сопротивления. Возникла лишь небольшая задержка, чтобы вырезать из тушки монстра ингредиенты, которые потом можно продать за хорошую цену в городе.
В другой ситуации Лора или Люр поставили воздушный барьер, чтобы отгородиться от стаи летучих мышей. Конечно, их Закон не был предназначен для защиты в прямом смысле этого слова, но и барьер был не непреодолимой стеной, а центром возмущения ветра. Если обычный щит ветра согласно описанию можно было выставить так, чтобы он уплотнился и сдерживал врага, то с Законом Штормового Ветра было по-другому. Даже защитная техника выступала в основном как атакующая и останавливала тех же летучих мышей не стеной, а резкими порывами ветра, которые разметали большую группу зверей по окрестностям.
Посмотреть на все это лично было интересно, так как до этого много времени посвящал тренировкам и видел не так уж много техник от других культиваторов. Да и у каждого свой подход к бою, что тоже любопытно изучить.
Остановились на обед. Практикам на ступени Понимающего был не особо нужен отдых, да и не встретили мы на своем пути ничего такого, чтобы заставило бы выложиться на полную. Да и то после такого нужен был не привал, а время для медитации. Последнее вполне может заменять пару дней полноценный отдых и сон за счет выносливости организма практика и напитки себя энергией.
Но за обедом еще дополнительно обсудили план дальнейших действий, и мне стало немного стыдно за себя, а точнее, за свои действия. После присоединения к отряду я еще не сделал ничего полезного. Конечно, пока просто не было шанса, но все же подобное немного смущало. На данный момент выходило, что я просто пристроился к более сильной группе, но сам пользу ей не принес.
Эрун, отправляйся на запад и исследуй территорию на расстоянии получаса отсюда, говоря, Люр смотрел в глаза бесстрастному эльфу. На приказ тот лишь равнодушно кивнул и отправился выполнять. Мы пока подождем результатов, и, давая пояснение персонально мне, продолжил:Эрун в связке с Ори очень хороший разведчик. Так для отряда безопаснее. В большинстве своем половину, если не больше, интересных мест находит именно он. Как минимум пока мы находимся в лесу, что является его стихией.
Командир «Лазурных ветвей» принял решение дожидаться разведчика и пока просто немного отдохнуть. Это было немного странно, так как, на мой взгляд, нам следовало либо продолжить маршрут, а потом встретиться с эльфом, либо цель разведки была уже определена и ее просто скрыли от меня. Отсюда и сама остановка, которая была вовсе не обязательной.
Костер разводить не стали, просто уселись на извлеченные из пространственного артефакта обработанные шкуры. Где-то через полчаса Люр резко стал серьезным, достал из-под одежды цепочку с синим камнем, обрамленным серебряным кулоном. После обвел всех присутствующих взглядом и заговорил:
Эрун просит помощи, пояснил он свои действия. Ситуация не критичная, но медлить не стоит. К тому же Ори получила повреждения, поэтому, Ари, ты пойдешь со мной. Лора и Гарди, оставайтесь тут.
Так это получается какой-то способ передачи сообщений, несмотря на дальнее расстояние? Интересно, а какие принципы используются для связи и насколько вообще большие сообщения так можно передавать. Может, эта вещь вообще одноразовая?
Столько вопросов сразу возникло в голове после этой демонстрации, но задавать их сейчас было бы бестактным. Определенно надо будет прошерстить библиотеку Обители насчет этого.
Не лучше ли пойти вместе? все же не удержался я от одного вопроса.
На это Люр лишь поморщился и тяжело вздохнул. Видимо, я нарушил устоявшийся образ общения в экстренных ситуациях, но мне простительно, так как я незнаком с принципами работы этой команды в подобной ситуации.
Нет. У Лоры есть такой же артефакт связи как этот, Люр помахал рукой, в которой был зажат кулон. Если потребуется помощь нам или вам, через него мы сможем передать послание. Идти всем опасно, чем больше участников, тем больше шума мы издаем. К тому же прости, Гарди, но я не могу до конца тебе довериться Точнее, не такя тебе верю, а вот поверить в твои навыки, пока не увидел их в действии своими глазамине могу, посмотрев на меня серьезно, он встал и продолжил:Все времени нет, быстрее.
И подавая пример, устремился на запад, в направлении, куда ушел Эрун. Через миг к нему присоединилась взволнованная Ари.
Не обижайся на него, мягко произнесла Лора, отвлекая меня от размышлений. Все-таки от тех, кто пойдет, будет зависеть жизнь члена команды. Командир не может поступить по-другому, не зная твоих навыков.
Я понимаю, медленно ответил я. Но можно же было оставить меня одного. А так получается дробится отряд.
Это тоже было бы неправильно, не согласилась со мной девушка, покачав головой. Ведь тогда получилось бы, что мы тебя бросили. Может случиться так, что они не смогут отступить в эту сторону и придется держать связь через артефакт, предположила Лора, откинув в сторону прядь волос, что упала ей на лицо. Девушка была удивительно спокойной внешне, но все же ее взгляд был направлен в ту сторону, куда убежал ее брат. В общем, еще много мелочей. Просто не думай об этом как об оскорблении. Лучше быть готовыми прийти на помощь, на этих словах Лора поднялась и начала переносить достанные ранее шкуры и другие походные мелочи в пространственный артефакт.
Хорошо.
Мне не нужно было готовиться к бою, я всегда был собран. Единственное, что сделалэто проверил, как хорошо закреплен походный мешок на плечах. Так я не потеряю лишние секунды на это действие, если нам потребуется начать бежать на помощь.
Глава 81
Прошел час напряженного ожидания. Лора, несмотря на свое изначальное спокойствие, постепенно теряла терпение и мерила поляну шагами, посматривая по сторонам. Я сидел примерно по центру поляны, погрузившись в поверхностную медитацию, и был готов в любой момент сорваться на помощь, либо отразить атаку.
Надеялся, что этого не потребуется, но оказалось, не зря был готов к изменению ситуации.
Сначала услышал непонятное жужжание. Если бы не сосредоточенность на внешнем мире, мог бы и не услышать этого заранее, тогда для реагирования стало бы слишком поздно. Поднявшись с земли, направился поближе к Лоре, которая и сама к этому моменту оказалась на ногах. Звук постепенно нарастал.
Девушка уже сама услышала непонятный шум, источник которого мне был неясен и, судя по ее встревоженному лицу, он не несет нам ничего хорошего. Впрочем, сложно было сомневаться в ином.
Бежим! вдруг приказала она и, подавая пример, первой побежала в сторону от источника жужжания.
Уже на бегу из пространственного артефакта Лоры был извлечен непонятный сверток и брошен на землю. Я еще успел заметить, как он начал дымиться, но оглядываться назад было некогда, так как воительница после этого действия ускорилась, и мне не хотелось бы от нее отстать.
Девушка постепенно набирала скорость, мне даже пришлось активировать Жертву, чтобы поспевать за ней. Благо для меня эта техника не так ужасна, как следует из названия, да и вообще за счет сразу же запущенной Регенерации это вообще не вызывало проблем, да и не активировал я Жертву на полную, лишь до того уровня, чтобы не отстать. И конечно, это было не максимальное ускорение, поэтому с такой скоростью я могу перемещаться многие часы. Однако неизвестность напрягала, и раз она знает, что делать, значит, враг как минимум для нее известен, надо выяснить кто или что является угрозой.
От чего мы бежим? поравнявшись с ней, спросил я.
Тьма, короткий рубленый ответ от сосредоточенной на чем-то воительницы.
Что? Элементаль Закона Тьмы? услышав подобный вопрос, Лора запнулась, но успела переступить и не упасть.
Ну что я могу поделать, если это первое что пришло мне на ум, а сама девушка не спешила пояснять, что это за «Тьма» такая?
Нет, конечно, оглянувшись, практик махнула рукой в сторону места, которое мы только что покинули. Это, можно сказать, бытовое название, которое используют в поселениях. Им-то без разницы как тварь по-умному называется, главное, как ее определить и обезопасить себя. Правильное именованиеНебесные Черви Тьмы. Насекомые, выглядят как черви с крыльями. Отвратительны, на бегу было сложно заметить, тем не менее я четко представил, как она передернула плечами. По крайней мере, собственное отношение девушки к этим существам было однозначно. Перемещаются большим числом. Пока не найдут жертвуне остановятся. Правда, не факт, что одной жертвы им будет достаточно.
Тогда почему бежим на запад? Может, стоит выбрать другую сторону, чтобы мы их не привели к команде?
Такой умный? Хочешь быть приманкой? Так будь ей! от волнения Лора прокричала эти слова и только в конце спохватилась, а я уже начал менять направление движения.
Рисковать жизнью просто так, без гарантированного спасения жертвы, да и без понятия опасности врага, ради той же Лоры я бы не стал. К сожалению, в той стороне, куда мы двигаемся сейчасАри, а привести за собой возможную смерть для нее, я точно не могу. Это выставит меня совсем неблагодарным за то, что сделала эта девушка для меня.
Меня остановил окрик Лоры, которая к этому моменту догнала меня.
Да стой же ты! Прости, вырвалось на нервах, извинилась она. Я не хочу, чтобы ты был приманкой. Это слишком опасно. Ты не понимаешь, что за угроза на нас надвигается. Нужно объединиться с остальными, только так мы выживем. Либо нам должно очень сильно повезти и на помощь придет практик средних ступеней.
Судя по предыдущей реакции Люра и Лоры в лагере на мои вопросы, сейчас они не воспринимают меня как сильного бойца, а лишь как уникального, но все же практика ступени Чувствующего. Именно поэтому так реагируют на мои вопросы и возражения.
Промолчав, снова сменил направления движения. Раз все именно так, то надо двигаться в сторону, где должны были быть остальные члены команды. Мы не скрывались и набрали приличный темп, так что в любой момент могли воссоединиться с оставшейся тройкой бойцов.
Гул позади нас немного утих, что давало надежду на то, что нам не придется с ними сталкиваться, но Лора не замедлялась. В какой-то момент она резко остановилась, и я чуть не врезался ей в спину. Девушка выхватила точно такой же, как у Люра кулон-артефакт и замерла.
Прислушавшись, понял: шум хоть и утих, однако постепенно звук все же стал нарастать, будто нас на время потеряли и теперь устремились в погоню. И слышится он уже не только с одной стороны, а, казалось, появился также слева и справа, беря в клещи.
Черт! Бежим! высказавшись в таком эмоциональном ключе, девушка сорвалась в стремительном беге налево и немного назад.
Зачем?
Ее скорость возросла еще выше. Думаю, она выкладывалась сейчас по полной. Мне тоже пришлось увеличить расход энергии на поддержание техники Жертвы, чтобы не отстать.
Чахлые деревья, которые все равно выживали здесь, несмотря на все условия местности, пролетали мимо с бешеной скоростью, тем не менее девушка нашла силы ответить.
В той стороне осталась Ари, после вспышки эмоций в момент остановки, Лора стала очень сосредоточенной. Ледяная маска спокойной злости легла на ее лицо, как бы противоречиво это ни звучало, но выглядело это примерно так.
Эти слова еще больше увеличили мою скорость, знать бы, где точно находится Ари, я бы уже оставил Лору позади, но этой информацией могла владеть только девушка с ее кулоном-артефактом. Возможно, у нее есть еще способы определить местоположение члена команды «Лазурные Ветви».
Жаль, что в Обители не нашлось ничего из техник способных ставить метки, но опять же ставить ее против желания другого человека В общем, это довольно тонкий момент.
Буквально меньше чем через минуту мы выбежали на средних размеров поляну, скорее, даже проплешину. Она была усыпана разными по величине камнями и имела множество неровностей. Думается мне: либо это последствия боя практиков, либо экстравагантный выверт природы. Правда, в последнем я сильно сомневаюсь.
Ари спокойно сидела на одном из камней и после нашего резкого появления она встрепенулась и развернулась к нам. Миг узнавания, ее мимика переходит из взволнованного в удивленное состояние.
Где Люр и Эрун? Лора быстро подбежала к Ари и начала задавать вопросы, при этом постаравшись незаметно для девушки осмотреть ее. Ну, точно нянька-наседка, которая больше взволнована состоянием своей подопечной, чем всем остальным.