Что, по-вашему, я делаю? поинтересовался Даррит, когда ему удалось справиться с собой. Поглаживаю его колено под столом?
Надев маску ледяного спокойствия, он посмотрел на принцессу.
Ну, нет, конечно смутилась Омарейл.
Я разговариваю с Дженной, только и всего. Я даже почти не использую дар.
Омарейл улыбнулась.
Конечно, господин Обаяние, вы вскружили ему голову своим шармом. К чему что-то внушать, когда несчастный мужчина сам пал жертвой вашей мрачной привлекательности.
Даррит пару мгновений смотрел на Омарейл, сложив руки на груди и сжав губы. Затем он сказал:
Я чувствую, что вы издеваетесь, но не понимаюпочему.
Омарейл вздохнула. Она не любила заниматься самокопанием и разбираться, почему совершала те или иные поступки, но все же ответила:
Твоя бесстрастная манера вызывает у меня непреодолимое желание дразнить тебя, пока ты не начнешь хотя бы постукивать карандашом. Иногда мне так и хочется кинуть мокрым полотенцем, чтобы стереть это выражение замороженной рыбы с твоего лица.
Даррит помолчал, затем язвительно произнес:
Откуда вы знаете, как выглядит замороженная рыба?
Принцесса фыркнула:
Раньше для меня это было ничего не значащее выражение. Когда-то Севастьяна описывала Бериота именно так. Но когда я познакомилась с тобой, слова дополнились образом.
Хотя Норт и не счел нужным отвечать на этот выпад, Омарейл все же задалась вопросом: как он до сих пор не отказался от идеи помогать ей?
На следующий день в газете снова появилась заметка о Мире Ленаре. Даррит прочел ее за завтраком вслух.
Что-то я не пойму, нахмурившись, произнесла Омарейл, почему газета печатает что-то подобное? Статья, конечно, критикует Ленара, но почему редактор вообще пропускает такое?
Технически здесь нет ничего оппозиционного. Статья рассказывает о человеке, демонстрирующем антиправительственные взгляды и предсказывающем скорую гражданскую войну. Автор критикует его позицию, доказывает несостоятельность теорий.
Но ведь понятно, что те, кто не обратил бы внимания на это, теперь ознакомились с его взглядами!
Даррит развел руки в стороны:
Я же сказал, «технически». Госпожа Дольвейнумная женщина.
Омарейл сделала глоток уже остывшего кофе и скривилась.
Неужели она оказывает на моих родителей настолько сильное влияние, что что они просто поддаются ей?
Не стоит недооценивать силу эксплета. Вы не используете свой дар в полной мере и потому, что не имеете практики, и потому, что это противоречит вашей натуре.
Даррит вздохнул, наклонился чуть вперед, сложив руки в замок перед собой. Его темно-синий сюртук резко контрастировал с белоснежной скатертью.
Вы пренебрегаете некоторыми правилами, но все же понятие честности и справедливости вам не чуждо. Госпожа Дольвейндругое дело. Она будет играть до конца. И будет играть грязно. Мир Ленарэто только первый шаг.
Сердито зарычав, принцесса сжала чайную ложечку в длинных пальцах.
Меня это так злит, сказала она.
Даррит чуть обернулся.
Постарайтесь держать это при себе, негромко произнес он.
Глубоко вздохнув, Омарейл заперла свои чувства на замок. Она научилась неплохо контролировать эмоции. Никто рядом не швырнул бокал в стену, не топнул ногой и даже не начал разговор на повышенных тонах. Даррит одобрительно кивнул.
Я ни разу не видела ее фотографий, сказала вдруг Омарейл. Какая она? Я видела ее только дважды, и то мельком.
Норт откинулся на спинку стула, задумчиво потерев подбородок.
Я бы сказал, что она красива, отозвался он. Властная манера держаться. Привлекает к себе внимание. Должен признаться, я привык воспринимать ее как часть Дворца. Его и Ее Величество, Бериот Дольвейн, Совалия Дольвейн. Ни один Патер никогда не был столь заметной фигурой, как она.
Омарейл испытывала злость из-за собственной беспомощности. Ведь она всегда недолюбливала Сову! Всегда подозревала ее в двуличности и коварстве. Но теперь, узнав, что не ошибалась, была вынуждена думать, как доказать, что женщиналгунья. Положение наследной принцессы было так шатко, Сова же могла пользоваться всеми преимуществами своей власти.
Скорее бы мы справились с Дженной и отправились в следующий город, решительно заявила она. Видит Солнце, Норт, я сделаю все, чтобы каждый Патер отдал за меня свой голос. И тогда я навсегда выкину Совалию Дольвейн из Орделиона, из Астрара и, возможно, из королевства вообще.
Мне нравится ваш боевой настрой, Мира, произнес Даррит, чуть улыбнувшись.
Омарейл снова понадобилось новое платье. По счастью, рядом с отелем был неплохой магазин повседневных нарядов, где легко отыскалось неброское и удобное.
Это вам нужно выглядеть шикарно, а не мне, шутливо сказала она Дарриту на его комментарий о сдержанности фасона.
Она прикрыла двери ванной, из которой только что вышла, и задумчиво произнесла:
Это так странно, делать все самой. Ванну для меня обычно готовили слуги. Они добавляли туда разные масла и травы, расставляли на столике свечи, травяной чай, какие-нибудь сладости А иногда даже оставляли какую-нибудь книгу, которая, по их мнению, могла мне понравиться
Омарейл прошла к креслу, что стояло рядом с зеркалом, и села в него.
Они так заботились обо мне, а я даже не знаю, как их звали. Я даже не знаю, сколько их было!
Даррит скосил на нее глаза:
Давайте решать проблемы по порядку. Отстраним от управления страной Совалию Дольвейн, а уж потом узнаем имена вашей прислуги.
Ужин у Джана Дженны начался с закуски в виде копченого угря с ложечкой осетровой икры и ненавязчивой беседы о погоде.
Затем подали основное блюдотушеную треску в белом соусе с цветной капустой, и Омарейл спросила:
А как вы относитесь к статьям об этом сумасшедшем? Который кричит о гражданской войне.
Она произнесла это буднично, как бы невзначай, словно вот только что вспомнила об этой теме и решила начать ни к чему не обязывающий светский разговор.
Дженна высказал недоумение, и тогда его гости пояснили, о чем шла речь. Мужчина сжал челюсть, несколько секунд глядя перед собой. Омарейл чувствовала его возмущение, негодование, и почти видела, как он сделал мысленную пометку «узнать, кто виноват, и жестоко покарать».
Сегодня я еще не читал газет, ответил наконец он, справившись с эмоциями. Обычно, если там есть что-то важное, секретарь или Зарати сообщают об этом Зарати любит прилетать ко мне с новостями первым, надеясь, что я еще не в курсе, усмехнулся Дженна, и в следующую секунду с ними снова был благодушный весельчак.
Подали десерт. Вишневый пудинг с вымоченными в шампанском ягодами был сопровожден замечанием Даррита о том, что время, проведенное в Агре, он счел весьма увлекательным и продуктивным.
Продуктивным? попался на крючок Дженна.
Даррит чуть улыбнулся, взглянул на хозяина дома лисьим взглядом и сказал:
Скажем так, некоторые дома крайне любезно распахивали свои черные двери. А некоторые господа весьма охотно прощались с наличными.
Дженна застыл, внимательно глядя на собеседника. Омарейл решила подыграть своему компаньону, поэтому, взмахнув ресницами, произнесла:
Ох, Норк, зачем ты говоришь об этом? А затем понизила голос почти до шепота: Тем более что господин Дженна вряд ли понимает, о чем идет речь.
Отчего же, Патер прищурился. Я имею представление о предмете разговора.
Омарейл всхлипнула, прижав пальчики к губам.
О, господин Дженна произнесла она, изображая испуг.
Не стоит переживать, дорогая, ответил он. Я не отправляю людей в Успад лишь за то, что они хорошо провели время.
Мысленно принцесса отметила, что глава города должен бы иметь несколько иной подход к ведению дел, но вслух сказала:
Да, но Я хочу сказать, мы иногда играем дома с братом, я действительно не вижу в этом ничего такого. Кому какое дело, кто чем занимается за закрытыми дверями? Но не думаю, что нужно рассказывать об этом всем и каждому.
Она с осуждением посмотрела на Даррита.
Вы играете? с живым интересом отозвался Дженна. Какое совпадение, я тоже люблю сыграть. Разумеется, только в кругу семьи или друзей.
Да, мы играем, ответил Норт. Моя сестра хороша в этом. Думаю, могла бы составить вам хорошую конкуренцию.
Дженна изумленно хмыкнул. Затем сложил руки на груди. Даррит посмотрел ему прямо в глаза, и Омарейл уже догадывалась, что он делал: заставлял мужчину почувствовать себя уязвленным, вызывал желание доказать свое превосходство.
Я нисколько не сомневаюсь в талантах госпожи Аррит, однако мне не совсем понятно, почему вы как-то отделяете себя. Вы скверно играете?
О нет, что вы, я блестяще играю, Даррит хитровато улыбнулся.
Он хотел, чтобы Дженна понимал, что его дразнят, и все равно поддался на провокацию.
Патер убрал распущенные рыжие волосы за спину, поправил изумрудного цвета сюртук и серьезно спросил:
Готовы ли вы ответить за свои слова?
Готов ли я обчистить хозяина дома, накормившего нас прекрасным ужином? спросил Даррит, изображая сытого кота.
Он закинул локоть на спинку стула, положил ногу на ногу и самодовольно усмехнулся:
За кого вы меня принимаете?
Дженна встал и улыбнулся.
За прекрасного игрока в покер, сказал он и без дальнейших разговоров предложил идти за ним.
Когда все трое оказались в библиотеке, в которой и Даррит, и Омарейл уже бывали, принцесса было решила, что играть они будут прямо там. Но Дженна прошел к одному из стеллажей и, толкнув его, открыл тайный проход с лестницей. Вскоре они оказались в просторной комнате со столом, покрытым зеленым сукном, и большим деревянным резным баром со множеством бутылок.
Следом за ними в комнату вошел молодой человек в брюках и белоснежной рубашке.
Это Бор, мой дилер. И по совместительству конюх.
Бор поклонился и без промедлений принялся готовить игровой стол. Извлек из коробки фишки, колоду, смахнул специальной щеточкой невидимую пыль с сукна.
Даррит, Омарейл и Дженна сели за стол. Игра началась.
Дилер перемешал карты, разыграл метку, которая определяла, чей ход был первым, снова перемешал картыи выдал каждому игроку по две.
«Это называется «рука», объяснял Даррит, когда обучал Омарейл. Помните, что покерэто не просто везение. Это просчет. У каждой изначальной комбинации есть своя вероятность выигрыша относительно любых карт оппонента. При том чем больше игроков, тем меньше эта вероятность. Ваши первые действия связаны с рукой. Дело в том, что у вас больше шансов увеличить банк до флопа»
Рука была неплохой: валет и дама разных мастей. Не блестяще, но побороться стоило. Принцесса ответила на ставку, пока что не спеша поднимать. Ее соперники тоже вели себя сдержанно, все ждали, когда на столе будут открыты первые три общие картыфлоп. Когда это произошло, у Омарейл участился пульс. На столе лежали двойка, девятка и король. Это означало, что у нее были все шансы собрать стритпоследовательные карты разных мастей. Омарейл мысленно вспомнила схему комбинаций: стрит находился посередине. И тем не менее, если вероятность собрать пару или две, исходя из занудной лекции Даррита, была равна примерно шестидесяти процентам, то вероятность собрать стритлишь четырем. А это означало, что Омарейл не хватало лишь десятки, чтобы оказаться с выигрышными картами на руках.
Она взглянула на Дженну и улыбнулась. Тот ответил вопросительно поднятой бровью, в глазах же Омарейл увидела спокойную уверенность. Должно быть, у него были неплохие карты. Вероятно, сильная пара. Возможно, даже два туза.
Принцесса решила, что пока не были открыты еще две общие карты, стоило увеличить банк. Ведь дальше Дженна мог решить, что пары маловато для победы.
«Игроки охотнее делают ставки на более ранних улицах, учил Даррит, то есть до того, как открыли первые три общие карты, или сразу после. Ведь в этот момент еще есть шанс, что оставшиеся две общие карты усилят руку».
Она подняла ставку, что вынудило Даррита сказать «пас» и выбыть из партии. Дженна же не просто поддержалон тоже повысил ставку.
Наконец дилер открыл следующую карту. Девятка. Что ж, теперь у нее точно была пара. Увы, она была и у Дженны тоже, потому что обе девятки лежали открытыми на столе, и комбинации с ними могли создавать оба игрока.
В этот раз Омарейл не решилась поднимать ставку и вообще предпочла сказать «чек», что означало: она не выбывала из игры, но и не вкладывала денег в банк. Однако Дженна, хмыкнув, поддержал ее решение, и оба смогли посмотреть последнюю карту.
Дилер открыл ее, теперь перед ними лежало пять карт, с которыми каждый мог составлять комбинации, используя те две карты, что были у них на руках. И Омарейл чудом не издала радостный клич. Какова была вероятность, что последней будет именно десятка? Та самая десятка, которой ей не хватало для стрита! Принцесса не могла поверить в такую удачу. А Даррит говорил, что покерэто не только слепая фортуна? Что ты скажешь на это, Норт?
Омарейл старалась сохранять бесстрастное лицо. Она небрежно бросила фишки на стол, сопроводив их равнодушным «рейз». Она подняла ставку, а значит, Дженна должен был сделать то же самоеили оставить весь банк девушке.
Как Омарейл и ожидала, Патер поддержал повышение, ответив собственным рейзом. Ставки стали высоки, но принцесса была уверена в выигрышности своей комбинации. Похмурившись и посомневавшись для вида, она поддержала. Дженна чуть сузил глаза, задумчиво рассматривая соперницу. Затем повысил еще.
Она заметила, что Даррит смотрел на нее неодобрительно. Но он вечно был чем-то недоволен, а Омарейл была уверена в своих картах.
Дженна решил не начинать игру с оглушительных провалов, поэтому перестал повышать ставку после того, как девушка поддержала его. Наконец пришло время открыть карты.
Омарейл даже не стала дразнить мужчин и самодовольно продемонстрировала стрит. Девятка, десятка, валет, дама и король.
Хозяин дома удивленно поднял брови.
У вас действительно сильная комбинация, госпожа Аррит, заметил он. Я думал, вы блефуете или возлагаете ложные надежды на две пары.
Омарейл хмыкнула, но тут Дженна продемонстрировал свои карты, и улыбка сползла с ее лица. У него был фулл-хаус: пара и тройка. Два короля и три девятки. Девушка прикрыла глаза. Она была так ослеплена своими отличными картами, что совсем не приняла в расчет лежащие на столе. А ведь если бы она сделала это, то сразу же поняла бы, какие существовали вероятности.
Даррит покачал головой.
Но, право же, такое могло случиться с любым, не слишком искренне заметил в это время рыжеволосый мужчина, довольно улыбаясь.
Прошло еще около четырех партий, которые не запомнились Омарейл ничем примечательным. Она была более внимательной, глубже проникалась эмоциями Дженны, чтобы понять, какие карты были у него на руках. Эта игра понравилась принцессе гораздо больше предыдущих, так как она не боялась ареста и получала удовольствие и от покера, и от общения.
Им принесли холодные напитки. Ни один не согласился на алкоголь, поэтому перед ними поставили мятный лимонад. Если бы не дело, ради которого они тут оказались, Омарейл могла бы, пожалуй, назвать вечер приятным.
Она делала уже четвертое повышение ставки. Даррит вновь смотрел на нее хмуро.
Во время тренировок он часто подчеркивал, что сильной стороной Омарейл была непредсказуемость. Правда, после отмечал, что это черта либо очень хороших игроков, либо очень слабых. Она, очевидно, относилась ко вторым.
И вот Омарейл вновь и вновь вынуждала соперников поднимать ставки. Даррит сдался быстро, а вот Дженна продолжал. На столе уже лежало пять карттри валета, дама и король. Судя по взволнованной радости, которую испытывал Дженна, у него была хорошая комбинация. Но Омарейл понимала, что он никак не мог составить комбинацию выше, чем имела она. У нее было каречетыре одинаковые карты. У соперника, судя по всему, тройка и пара. Снова фулл-хаус. И, вероятно, фулл-хаус с королем, иначе он не был бы так в себе уверен.
Однако он прекрасно понимал, что три одинаковые карты на столе могли легко стать частью каре. Поэтому Омарейл требовалось заставить Дженну испытывать самоуверенность, граничащую с глупостью. Она взглянула на Даррита и потерла правую щеку, давая ему понять, что имела все шансы на победу. Чтобы он не сомневался, она еще и заправила выбившийся из прически локон за правое ухо.