Возможно, Ворон не стал спорить. Иногда у любви бывают очень странные причины. Могу сказать только одно. Я не родился таким. И моя силав моей слабости. Именно поэтому ни одна из вас не покинет этот замок. Никогда. А сейчас мне пора. Встретимся за ужином.
Глаз не смог уловить его превращения. Воздух словно пошел рябью, и в одно мгновение вместо человека на стуле очутился ворон. Он взмахнул крыльями, на лету слегка ухватил клювом прядь волос Кьяры и оказался у окна. Створка подалась под его нажимом.
Мы остались одни.
11
Вы вообще поняли, о чем он говорил? Кьяра убрала за ухо прядь, растрепанную Вороном. Его сила в его же слабостиэто он о чем?
Не представляю, покачала головой Веда. Но было такое ощущение, как будто он видит меня насквозь. И то, что я ела на завтрак, и мои мысли.
Он сказал, что мысли читать не может, возразила я. Только чувства.
Похоже, это правда, Кьяра посмотрела на меня с ехидной улыбкой. Что, угадал насчет Фелиса? Не так уж сильно ты его любишь?
Он отказался уехать со мной в Илару, чтобы пожениться раньше, я не глядя взяла с подноса какой-то засахаренный фрукт. Неужели согласился бы убежать сейчас? Ведь это и его сделало бы преступником. Ничего, думаю, он быстро утешится. Например, с Иланой.
Значит, правда поглядывал на вас обеих?
Без меня она сразу станет посмелее, фрукт оказался слишком сладким, но я все-таки его проглотила. Ведь ее больше не с кем будет сравнивать. Но Ворон он правда думает, что хотя бы одна из нас за этот год его полюбит?
Особенно когда рядом такой красавчик Керт, засмеялась Веда, но тут же оборвала себя и добавила в полголоса:Нам надо следить за своими словами. Если уж во дворце ему стало известно о нашем разговоре, то здесь и подавно будут передавать каждое слово. А может, это тоже магия. Надеюсь, нас выпустят погулять, хотя бы во двор, там и поговорим.
Чем тут вообще заниматься? Чтобы не умереть со скуки? Если даже разговаривать можно лишь с оглядкой.
Гулять в саду. И в рощено только летом, зимой туда не пробраться.
Керт стоял в дверях точно так же, как совсем недавно Ворон.
И все? выпятила губу Кьяра. Да, очень весело.
Здесь есть большая библиотека.
Вы серьезно, зол Керт? Никогда не могла понять, что за удовольствие в чтении пыльных книг. Если только никак не уснутьобычно хватает пары страниц, чтобы глаза сами начали закрываться.
А чем вы занимались дома, зола Кьяра? в его бархатном голосе проскользнула насмешка, но вряд ли Кьяра ее заметила.
Ну она задумалась. Вышивала. Гуляла в саду. Каталась верхом. Встречалась с подругами. Еще немного играла на нерге и пела. Ах, да, ездила с родителями в гости и на балы, но не слишком часто.
Все это вы можете делать и здесь. Ну, кроме прогулок верхом и поездок в гости. Подруга вам, правда, только одна осталась, но, думаю, вы и с золой Ведой подружитесь. Напишите список того, что вам нужно для рукоделия, все привезут. И вообще обо всем, что потребуется, говорите мне. В замке есть музыкальный залможно играть на разных инструментах, петь. И танцевать. Партнеров, правда, не так уж и много, но зато искусные в этом деле.
Например, вы? Веда бросила на него взгляд из-под ресниц.
Например, я, зола Веда.
Все это, конечно, хорошо, вмешалась я. Но меня больше интересует не это, а то, о чем правитель умолчал. Что станет с теми двумя, которые не подойдут на роль жены.
Вейра Лилла, вы об этом меня уже спрашивали, и я ответил, что не знаю. Не скрываю, а именно не знаю.
Веда и Кьяра уставились на меня с таким возмущением, как будто узнали о нашем с ним тайном свидании.
Зол Керт, в это трудно поверить, Кьяра вскочила с кресла и подошла к нему поближе.
Когда был последний отбор, даже мои мать и отец еще не родились. Они приехали в замок двадцать шесть лет назад, незадолго до моего рождения. На тот момент правитель уже давно был вдовцом. Двух других, разумеется, тоже не было. Что стало с ними? Это такая же загадка для меня, как и для вас. И кстати никто не собирается специально подслушивать ваши разговоры и передавать их правителюесли я, конечно, верно понял ваши слова, зола Веда. Во дворце вы просто слишком громко говорили, чтобы вас никто не услышал.
Мне срочно нужно было остаться одной. Обычно я обдумывала события дня, когда ложилась спать, но вчера так устала, что уснула почти мгновенно. Ждать до вечераслишком долго. Нужна была веская причина, чтобы ускользнуть от остальных.
Зол Керт, служанка сказала, что у меня будет свой портной, я бы хотела с ним встретиться. Прямо сейчас. Вы не могли бы проводить к нему?
Конечно, вейра Лилла, он посторонился, пропуская меня в дверь. Зола Веда, зола Кьяра, вы можете подождать здесь. Я вернусь и покажу вам замок. Если у вас нет других намерений.
Я тут же пожалела о своей просьбе, зато повеселели Веда и Кьяра, успевшие по-кошачьи выпустить когти.
А кто покажет замок мне? капризно поинтересовалась я, когда мы с Кертом поднялись на второй этаж и пошли крытой галереей. Здесь нужно брать клубок ниток и привязывать его к колонне, чтобы не заблудиться.
Ничего, скоро вы все узнаете и запомните, он улыбнулся так, что сердце забилось вдвое быстрее. Я могу провести вас по замку после обеда.
Разве у вас нет других дел?
Конечно, есть. Но я все успею.
Скажите, а ваши родители?.. я не знала, о чем говорить, но и молчать было как-то неловко.
Отец умер два года назад, и я занял его должность. А мать вы увидите сегодня за ужином. Завтрак и обед подают в комнаты, ужинв общей трапезной. Там вы познакомитесь со всеми, кто живет в замке.
Керт ввел меня в просторное помещение, заваленное свертками тканей и всевозможными швейными принадлежностями. За столом, листая большой альбом, сидел сухонький старичок с седой бородой.
Это ваш портной, Грис Март, представил его Керт.
Я вытаращила глаза от удивления. На последнем балу женщины с сожалением шептались, что больше ни у кого не будет платьев от Марталучшего портного Тандора. Тогда я подумала, что он умер, но мне было все равноведь мы не могли позволить себе подобную роскошь. И вот теперь он будет шить только для меня. Невероятно!
Когда Керт ушел, Март начал снимать мерки, потом задал множество вопросов о том, какие фасоны, цвета и ткани я предпочитаю, показал рисунки самых модных платьев.
Сегодня я нарисую ваши будущие наряды, вейра Лилла, пообещал он на прощание. И если вам понравится, закажу все необходимое. Думаю, через несколько дней вы уже будете примерять обновки.
Благодарю, Март, я улыбнулась, словно ребенок, вволю наевшийся сладостей. Скажите, а как мне выйти в сад?
Он подробно объяснил, и я легко нашла дорогу. Пройдя через уже знакомый двор, обнаружила в стене ворота, а за ними как будто попала в волшебную сказку.
12
Мне казалось, что дома у нас красивый сад. Пусть небольшой, но все равно красивый. И рядом с дворцом был очень милый парк, куда разрешалось выходить во время бала. Но это сад меня по-настоящему поразил. Сколько же труда было вложено в эти великолепные, радующие глаз клумбы, искусно подстриженные кусты и деревья, ровные песчаные дорожки, фонтаны и беседки. Трудаили магии? Пожалуй, и того, и другого.
Я забыла о времени, старательно изучая его. Шла, шла, следуя поворотам дорожек, пока вдруг не оказалась в уединенном уголке, вид которого заставил замереть на месте.
Пышные кусты цветущей эрты, скамейка под ними. Как будто сюда перенесли часть сада, где я провела немало часов за чтением, рукоделием или просто в мечтах. Только добавили маленький фонтанчик: вода переливалась из верхней чаши в нижнюю. Мне всегда нравился такой тихий плеск воды, похожий на шум дождя.
Я сорвала кисть белых цветов, села на скамейку и поняла, что ничего не понимаю.
Выходит, Кьяра права? Ворон давно уже выбрал себе невест? Может, он обратил внимание на Лиллу в тот самый момент, когда увидел нас детьми, в саду под кустом эрты. Наблюдал за ней все эти десять лет. Именно за Лиллой, не за мной. Потому что не мог не узнать: в отборе может участвовать только она.
Но ведь это был мой любимый уголок! Он не различал нас? В это я точно не могла поверить. Тогда что?
Оставалось единственное предположение. Ворон догадался, что я Илана, а не Лилла, и создал этот уголок с помощью магии специально для меня. Ночью или сегодня утром.
Выходит, ему все равно, кто из нас стал его невестой?
Я поднесла к лицу кисть эрты, и прохладный запах успокоил мои мятущиеся мысли.
Наверняка все намного проще. И кажется сложным лишь потому, что я не знаю причин. Так всегда бывает с загадками. Ломаешь голову, а потом удивляешься: как можно было не догадаться сразу?
Почему-то показалось, что сейчас рядом промелькнет тень и на ограду опустится черный ворон. Но вместо ограды здесь была каменная стена, а в нейедва заметная за кустами калитка из металлических прутьев. Я встала, подошла поближе. Она легко подалась под рукой.
За стеной оказалась узкая тропинка. С одной стены отвесная скала, с другойобрыв. Но пройти вполне возможно, если, конечно, тропа не завалена снегом. Не об этом ли говорил Кертчто рядом есть роща, где можно гулять, но зимой туда не пробраться? Чуть ниже вдалеке действительно виднелись деревья, а за нимидругая гора. Видимо, тупик.
Тут я вспомнила, что после обеда Керт пообещал показать мне замок. Главное, чтобы об этом не узнали Кьяра с Ведой. Забавно, кто бы мог подумать, что между нами возникнет соперничество не из-за жениха, а из-за управляющего.
Но, вообще-то, это было глупо. Если не сказать опасно. Удастся ли нам держать свой интерес на том уровне, когда это не вызывает никаких подозрений, а следовательно, и неприятных последствий?
Надо было возвращаться, я провела с портным и в саду слишком много времени. Вот только не заблужусь ли снова?
Но опасения мои оказались напрасными. Я легко нашла лестницу на второй этаж, а там мне подсказала дорогу приятная пожилая женщина в черном платье. Имени своего она не назвала, а спросить я постеснялась. Объяснив, где надо свернуть, моя спасительница скрылась в одной из комнат. Последовав ее указаниям, я уже через несколько минут оказалась у цели.
Я начала волноваться, вейра Лилла, Нетта сняла салфетку с подноса, красовавшегося на столе в гостиной. Обед уже подан. Хорошо, что холодный, иначе остыл бы.
Я знала, что во многих богатых домах Тандора постепенно переходили к обычаю Фианты и других соседних земель: подавать горячий плотный обед, а ужин, напротив, делать легким. В замке, надо думать, все шло по заведенному порядку: плотный завтрак, легкий холодный обед и обильный горячий ужин. Мне нравились новые веяния: после сытной еды было тяжело засыпать, я старалась есть на ночь меньше.
На подносе обнаружился холодный суп, разделанная запеченная птица, сырые овощи, зелень и хлеб. Мне не хотелось есть, но я попробовала всего понемногу. В первую очередь для того, чтобы не проголодаться к ужину слишком сильно, наброситься на угощение и объесться до икоты.
Едва я успела вытереть губы салфеткой, в дверь постучали.
Вы готовы осмотреть замок, вейра Лилла? с улыбкой спросил Керт.
Проклятье, да не улыбайся ты мне так! Я вовсе не хочу в тебя влюбиться. Мне нужно только одночтобы было кому оценить мои новые платья и потанцевать со мной. Пусть тебя забирают Кьяра с Ведой.
Нет, как это пусть забирают? Еще чего!
Так чего же я хочу на самом деле? Чтобы этот красавец влюбился в меня? Но тогда я останусь без подруг, которые станут моими врагами. Да и Керту могут грозить серьезные неприятности. К тому же влюбиться самойслишком опасно. А чужая неразделенная любовьслишком тягостно.
Пожалуйста, высшие силы, пусть это будет всего лишь легкий интерес с обеих сторон, не более того. Небольшое яркое пятно в мрачной картине моей жизни в замке.
Как прошла ваша встреча с Мартом? спросил Керт, когда мы вышли в коридор.
Прекрасно. Никак не ожидала встретить его здесь.
Неужели правитель поскупится для своих невест? рассмеялся он. Зола Веда получила в свое распоряжение лучшего портного Ликура, а золе Кьяре достался Эллин Бригвам знакомо это имя?
Несчастные женщины Тандора, я не смогла удержаться, чтобы не рассмеяться вместе с ним. Их лишили двух самых известных портных. Но скажите, как они согласились поселиться здесь? Ведь им тоже не позволят выйти отсюда, я правильно поняла? Или их согласия не спрашивали? Как и нашего?
Нет, вейра Лилла, они согласились добровольно. Служить правителюбольшая честь. К тому же Март и Ивер, портной из Ликура, одинокие вдовцы, а Бриг взял с собой семью.
Мне не понять, зол Керт, в чем смысл этого? Ладно мы, но почему служащие не могут выйти отсюда? Этот замоккак могила, кто попал, уже никогда не вернется. Какие тайны он хранит? Что здесь происходит такого, о чем никто не должен знать? Я не понимаю, и это пугает меня больше всего.
13
Вы правда думаете, что я отвечу? Керт посмотрел на меня, чуть прищурившись.
Нет, конечно, горько усмехнулась я. Скорее, это вопли в пустоту. Но ведь мы тоже отсюда никогда не выйдем. Какой смысл скрывать от нас? У меня вообще голова кругом идет, потому что все так запутано и выглядит таким бессмысленным. Я сидела в саду и думала о том, что все загадки кажутся сложными, пока не узнаешь ответ. Наверняка во всем есть смысл. Но пока я его не вижу.
И как вам понравился сад, вейра Лилла?
Вы мастер уходить от ответа, меняя тему разговора, зол Керт.
Другие девушки задавали мне те же самые вопросы. Скажу вам то же, что и им, я зацепилась за его взгляд и почувствовала, как дрогнули колени. Все, что нужно знать, вы узнаете либо сами, постепенно, либо задав вопросы правителю. И все-таки, что вы думаете о нашем саде?
Он прекрасен. В жизни не видела такого красивого. Но скажите тот уголок, где калитка, когда он появился? В смысле, когда появились эрта, скамейка и фонтан?
Вы имеете в виду калитку, через которую можно выйти на тропу к роще? Керт задумался. Не знаю точно. Мне кажется, там всегда все было так, как сейчас. Во всяком случае, подростком я любил сидеть там с книгой. Есть в этом месте что-то волнующее.
Не сходи с ума, Лилла. Похоже на сад у нас дома? Эрта, скамейка кстати, совсем другая, не как у нас. Да и эрта растет везде. Наверно, это просто совпадение, а я придумала неизвестно что.
Да, там очень приятно. И напоминает сад у нас дома.
И как вы нашли дорогу обратно?
Керт свернул на уже знакомую галерею, и я чуть замешкалась, любуясь видом на горы, от которого захватывало дух.
Мне помогла какая-то пожилая женщина. Очень милая, ответила я, нагнав его.
Со временем вы со всеми познакомитесь. И все тут узнаете. Это ведь ваш первый день в замке.
Мне кажется, что прошло уже не меньше недели. А ещечто я сплю. Проснусь, и все будет как прежде.
Вы задали столько вопросов, вейра Лилла. Позвольте, и я задам вам один? Но если не хотите, можете не отвечать. Вы сильно страдаете из-за того, что вас разлучили с женихом?
Мне кажется, все это было в какой-то другой жизни, хоть и не сразу, но я все же ответила. Потому что поняла: притворяться и убедительно изображать страдания не смогу. А мои собственные мечты о Фелисе вдруг показались такими глупыми. Так что я не совралавсе это действительно было словно не со мной. Но кто вам рассказал о моем женихе? Правитель?
Нет, ваши подруги. Пока я показывал им замок утром.
Как это милокогда тебя обсуждают за глаза, я покачала головой. Подруги? Веду я вчера увидела впервые. А Кьяра вовсе не была такой уж близкой подругой. Мы просто знакомы, иногда встречались. Она даже домой к нам ни разу не приходила. Если они и станут моими подругами, то только от безысходности. Потому что других нет.
Ну что ж. По крайней мере, на меня вы можете рассчитывать. Как на друга.
Да пропади ты пропадом, Керт! Держись от меня подальше. Не хочу я с тобой дружить. Потому что точно знаю, ничего хорошего из этой дружбы не выйдет.
Спасибо, зол Керт. Буду знать.
Замок казался огромным и снаружи, но внутри, похоже, был и вовсе бесконечным.
Никогда я тут ничего не запомню, приуныла я, оказавшись в очередном коридоре. Это невозможно.
Всем так кажется сначала. И все спустя какое-то время привыкают. А пока вы можете обратиться к любому, кого встретите. Если нужно вернуться в свои комнаты, спрашивайте, как попасть в Белый коридор на втором этаже южного крыла.